Взяв свежесваренную карамель, я добавил воды и довел до кипения. Как только вода закипела, всыпал жемчужины тапиоки, двадцати минут варил, постоянно помешивая, затем снял с огня и оставил томиться под крышкой еще на четверть часа — так готовились карамельные жемчужины. В стакане, с добавлением свежего молока или чая с молоком, они были невероятно хороши.
Шэнь Тан добавил в чай с молоком пудинг — жаль только, не было трубочки, чтобы пить через нее. Сверху на двойной молочный пудинг он выложил нарезанные фрукты. Приготовив порции для них, остатки он раздал служанкам:
— Вы же видели, как я это делал? Если не хватит, сварите сами.
Служанки радостно загалдели: с тех пор как брат Сяо Ди сходил за ворота, он научился готовить столько всего вкусного!
Шэнь Тан отнес готовые десерты в главную комнату:
— Молодой господин, попробуйте, что вам больше по вкусу? — Подумав, он добавил: — А вот чай с молоком лучше пить понемногу.
Для него он заварил крепкий чай, и Шэнь Тан опасался, что если тело будет слишком возбуждено, то сон нарушится, а отдых крайне важен.
Ли Сюнь посмотрел на двойной молочный пудинг:
— Похоже на засахаренный молочный десерт.
Засахаренный молочный десерт был привычным лакомством, его готовили на рисовом вине и коровьем молоке в большинстве зажиточных семей, так что редкостью он не был. Ли Сюнь попробовал кусочек и обнаружил, что, хоть внешне и на вкус блюдо было похожим, на самом деле оно сильно отличалось. Хотя основой служило молоко, здесь не было легкой кислинки рисового вина, только нежная сладость.
Хм, загадку не разгадать, надо попробовать еще...
Этот карамельный напиток с молоком и чай тоже оказались неплохи. Ли Сюнь на мгновение замер. Раньше он не особо любил сладкое — съедал пару кусочков пирожного и чувствовал приторность. Неужели дело в смене тела, или же у этого паренька действительно золотые руки?
Карамельный пудинг тоже оказался нежным и тающим во рту...
Чжаньэр и Сяо Ди были окончательно покорены:
— Оказывается, молоко можно смешивать с чаем, как же это вкусно!
Еще бы, кто в современном мире не сходил с ума по чаю с молоком, а для этих людей, которые никогда ничего подобного не пробовали... Шэнь Тан молча смотрел на Ли Сюня. Если он будет пить побольше таких калорийных напитков, то, может, быстрее наберет вес?
***
Хотя запрет на выход из дома сняли еще ночью, Шэнь Иань и наложница Лю проспали в башне Юйсян до самого обеда. Обдумывая свой план, наложница Лю пожаловалась, что ей приелась еда в башне Юйсян, и настояла на том, чтобы отправиться на завтрак в чайную на севере города, намеренно затягивая время.
Только ближе к полудню компания неспешно вернулась в поместье.
Слуги, увидев их, наконец-то почувствовали, что обрели опору. Наложница Лю притворно обеспокоенно спросила:
— Подскажите, случились ли в поместье какие-то важные события, пока в столице действовал запрет?
Событий было хоть отбавляй! Управляющий украдкой взглянул на наложницу Лю, затем на Шэнь Ианя, не зная, с чего начать. Он лишь тихо ответил:
— Третий молодой господин болен. Из-за запрета на передвижение по городу врача пригласить не удалось. Как только утром сняли ограничения, мы сразу отправили человека с именной табличкой господина в Императорскую академию медицины, но он еще не вернулся.
— Как же некстати! Заболел прямо во время запрета, это сколько же дней прошло? — Наложница Лю говорила это с выражением глубокой тревоги, но вдруг замерла: — ...Ты сказал, кто болен?
Управляющий покрылся холодным потом:
— Т-третий молодой господин!
Шэнь Иань, вне себя от ярости, широкими шагами направился во двор Ганьлинь, а наложница Лю засеменила следом:
— Супруг, супруг, не горячитесь, тут наверняка какое-то недоразумение...
— Какое еще недоразумение! — рявкнул Шэнь Иань. — Мало того, что он устроил взбучку слугам, так еще и облил младшего брата водой, да к тому же хотел бросить его в озеро! Есть ли у него хоть капля братской любви? Я-то знаю, в столице некоторые легкомысленные семьи вечно делят детей на рожденных главной женой и наложницами, притесняя последних, но не думал, что подобное случится в моем доме! Раньше я жалел его, ведь он рано лишился матери, не хотел придираться, сколько раз велел Чунь и Суну терпеть, но это лишь разбаловало его! Теперь ясно: это я, как отец, уделял недостаточно внимания воспитанию!
Узнав, что болен Шэнь Чунь, наложница Лю изменилась в лице, да и Шэнь Иань был крайне взволнован. Они поспешили в павильон Нинсян, где жил Шэнь Чунь. По дороге они встретили Матушку Чжао, которая тут же принялась жаловаться на двор Ганьлинь. Но наложнице Лю, чьи мысли были заняты сыном, было не до того.
Шэнь Чунь пострадал лишь от ведра воды, болезнь была нетяжелой — даже жара не было, только головная боль да насморк.
Однако в тот день он сильно испугался: Старший молодой господин, приставивший к его лицу осколок фарфора, до сих пор являлся ему в кошмарах, как свирепый призрак, из-за чего мальчик был совсем подавлен. Увидев родителей, он разрыдался, приукрашивая и жалуясь на обиды. А наложница Лю, якобы отчитывая сына, на самом деле лишь подливала масла в огонь, несколькими фразами окончательно выведя Шэнь Ианя из себя.
— Чунь — младший брат, разве не должен он проявлять почтение к старшему? — сокрушалась наложница Лю. — В этот раз виноват и он сам. Если слуги из двора Ганьлинь в чем-то провинились, то это люди Старшего молодого господина. Какое право младший брат имеет вмешиваться в дела двора законного наследника? Неудивительно, что Старший молодой господин был недоволен... Все моя вина, плохо воспитала. Когда мы жили в переулке Лючжи, Чунь был старшим братом. Этот ребенок не мог сидеть без дела и, видя беспорядок во дворе Суна, всегда старался помочь, вот у него и выработалась такая привычка, из-за чего он и ведет себя неподобающе...
— Ты слишком мягкосердечна! — сердце Шэнь Ианя разрывалось от жалости. Юйфу из-за своего низкого происхождения всегда чувствовала себя неловко и постоянно уступала законному сыну от первой жены. Он и не подозревал, сколько бед пришлось вынести им с детьми. В этот раз конфликт стал слишком громким, чтобы его скрыть. — Я забрал вас из переулка Лючжи в поместье графа, чтобы мы жили как нормальная семья, а не для того, чтобы вы терпели обиды, — прошипел Шэнь Иань. — Сегодня я обязательно проучу этого неблагодарного мерзавца!
Во дворе Ганьлинь уже получили известия. Сяо Вань в панике прибежала обратно — хотя они и были готовы, в критический момент страх все равно взял верх, и голос ее дрожал:
— Господин вернулся, идет прямо к нам во двор, лицо у него страшнее тучи, идет и ругается... Молодой господин, с нами ведь правда ничего не случится?
Ли Сюнь полулежал на кровати, слегка остужая чашу с отваром: это была последняя порция лекарства, которое принес Шэнь Тан.
На самом деле он чувствовал, что уже поправился, но не хотел отвергать заботу Сяо Ди, которому пришлось приложить усилия, чтобы достать эти травы.
— Не бойся, ничего не будет.
Чжаньэр принесла одежду:
— Молодой господин, выпейте скорее лекарство, приведите себя в порядок, готовьтесь встречать господина.
— Зачем приводить себя в порядок? Я болен, встать не могу. Пусть так и лежит, если у него есть что сказать — пусть подходит к кровати.
Если бы он встал, то ему пришлось бы кланяться графу Фучану, а разве тот достоин его поклона?
Шэнь Тан, видя, с каким спокойствием держится Ли Сюнь, почувствовал, что и сам начинает успокаиваться. Он потянул Чжаньэр за рукав, давая понять, чтобы та отошла. Однако его терзало любопытство: какой же у него план, чтобы так уверенно противостоять графу Фучану?
***
Не прошло и минуты, как Шэнь Иань ворвался во двор Ганьлинь. Увидев, что старший сын по-прежнему лежит в постели, он пришел в еще большее бешенство. Указывая пальцем на Ли Сюня, он закричал:
— Ты, непутевый сын! Возомнил, что раз меня и наложницы нет дома, можно вредить братьям? Как я мог породить такое порочное чудовище!
Ли Сюня в этой жизни еще никто не смел отчитывать, указывая пальцем в лицо, так что это было для него в некотором роде «в новинку». Он залпом допил остывший отвар, отставил чашу в сторону и, услышав обвинение в «вреде братьям», невольно усмехнулся: интересно, кто кому вредит?
На обвинения Шэнь Ианя он не стал оправдываться, лишь холодно заметил:
— Господин граф, вы вошли в мою комнату — разве вы не почувствовали запах лекарств?
Шэнь Иань опешил, не ожидая встречного вопроса.
— Я здесь пью лекарство, неужели ваши глаза этого не видят? Сразу начинаете обвинять, а хоть раз спросили, как мое здоровье? Или только этот Шэнь Чунь ваш сын? Стоило ему немного простудиться, как вы тут же заволновались, а то, что меня столкнули в озеро и я чуть не утонул — это, по-вашему, пустяки? Наверное, было бы лучше, если бы я утонул, не так ли?
Шэнь Иань, застигнутый врасплох таким напором, вытаращил глаза: хотя он не особо жаловал этого старшего сына, тот всегда казался ему трусливым и услужливым. Раньше, когда он его отчитывал, сын всегда опускал голову или хныкал, что лишь раздражало. Откуда такая дерзость?
Однако под пристальным взглядом сына Шэнь Иань ощутил странную неуверенность, и его ярость поутихла. Вспомнив слова Ли Сюня, он нерешительно произнес:
— Ты... — Он раздумывал, кто мог столкнуть его в озеро? Наверняка преувеличивает. — Ты падал в воду?
Наложница Лю, последовавшая за ним, не ожидала, что старший сын первым пойдет в атаку. Краем глаза она заметила выражение лица Шэнь Ианя и, смягчив голос, попыталась перевести тему:
— Старший молодой господин, зачем вы так говорите? Господин граф просто разволновался, вот и упустил из виду. Вы — старший законный сын, никто в этом доме не стоит выше вас, как же господин граф может не заботиться о вашей жизни? Если у вас есть какие-то обиды, выливайте их на нас, мать и сына, это будет справедливо, но не стоит так разговаривать с господином графом. Если вы разрушите отношения между отцом и сыном, разве это не ранит сердце отца?
Шэнь Иань, услышав это, снова начал сомневаться: вдруг история с озером — просто попытка ложно обвинить? Его лицо снова стало жестким.
Ли Сюнь даже не удостоил её взглядом:
— Замолчи. Кто позволил тебе здесь говорить? Твои попытки разжечь ссору настолько примитивны, что только ослепленный страстью граф может на них купиться.
Лицо наложницы Лю застыло.
Гнев Шэнь Ианя вспыхнул с новой силой, но, бросив на наложницу Лю едва заметный взгляд, он прикрикнул:
— Наглец! Сметь говорить отцу, что он ослеплен страстью, у тебя совсем нет правил!
— Разве не так? — Ли Сюнь, не отвечая, уставился на Шэнь Ианя. — Мне вот интересно: если ты так ненавидишь своего старшего сына, почему не выдашь меня поскорее замуж, чтобы не видеть? Мне ведь уже семнадцать, верно? Девушки и юноши из знатных семей столицы присматривают пару в двенадцать-тринадцать лет, помолвлены в четырнадцать, а в пятнадцать-шестнадцать уже вступают в брак. Мне семнадцать, а помолвки до сих пор нет. Раз я тебе так неприятен, зачем держать меня дома и раздражать самого себя?
Шэнь Тан, стоявший в стороне, с упоением слушал, как этот «Дикий Дух» отчитывает Шэнь Ианя, получая огромное удовольствие — даже он сам не смог бы лучше. Зачем напрягаться, когда есть такой великолепный оратор?
Но тут он вытаращил глаза, словно его ударило молнией: «!!! Брат! Ты что несешь? Почему ты вдруг заговорил о браке?! Сейчас напомнишь этому старому дурню, и он тут же найдет первого встречного, чтобы выдать мое тело замуж!!!»
http://bllate.org/book/29915/3641967
Готово:
