Готовый перевод Your Majesty, Wait for Me / Государь, подожди меня: Глава 35

— Наглец… — резко произнёс евнух, стоявший за императрицей. — Ты и так считаешься мёртвым. Дозволили тебе явиться в зал и лично изложить просьбу государю — это милость! А ты осмеливаешься нести вздор? Жизнь тебе опостыла?

— Глава Вэнь прибыл! — раздался громкий возглас у входа, и в зал медленно вошли несколько седовласых старцев.

Их походка была неуверенной, каждый шаг давался с трудом; десяток шагов они преодолевали так долго, будто шли целую вечность.

— Старый слуга кланяется Вашему Величеству и Её Величеству императрице, — произнёс один из них.

Их внезапное появление оттеснило Е Ушван на задний план и разрушило напряжённую атмосферу, царившую до этого.

Лицо императрицы потемнело, а император, до этого дремавший на троне, вдруг проснулся и громко рассмеялся:

— Вэнь-гун, скорее поднимайтесь! Подайте стулья!

Морщинистое лицо главы Вэнь выглядело крайне усталым, но Е Ушван в это время размышляла, кто же он такой. Внезапно старец, поднимаясь, бросил на неё лёгкую улыбку — и она вздрогнула от неожиданности.

Он занял место напротив наследного принца — в первом ряду чиновников, и Е Ушван невольно удивилась: такое почётное положение могло принадлежать лишь человеку исключительного статуса.

— Глава Вэнь, — холодно произнесла императрица, чьё лицо с тех пор, как вошли старцы, оставалось напряжённым, — вы не в Вэньюаньском павильоне, а в золотом зале. Что привело вас сюда?

Различие в обращениях императора и императрицы ясно показывало: она его недолюбливает, но ничего не может с этим поделать.

Глава Вэнь лишь небрежно усмехнулся и перевёл взгляд на Е Ушван:

— Так ты и есть Е Ушван?

— Ушван кланяется главе Вэнь, — спокойно ответила девушка, не льстя и не проявляя страха.

— Хм, неплохо, — кивнул он, внимательно её разглядев, а затем обратился к императору: — Старый слуга услышал, что эта девица осмелилась приблизиться к Пятому господину, и решил взглянуть лично. Действительно необычная особа.

Все присутствующие поняли: его слова полны скрытого смысла, а интонация — весёлая. Ясно было одно — он пришёл защищать Е Ушван.

Император лишь хохотнул:

— Об этом деле я ничего не знал. Всё решала императрица.

Он говорил так, будто вовсе не стыдился собственного бездействия.

Когда все уже ждали, что он спросит императрицу, он вдруг пробормотал себе под нос:

— Теперь ты, наконец, можешь обрести покой.

— Ваше Величество, — продолжил глава Вэнь, — старый слуга повторяет своё прежнее прошение: отмените несправедливые обвинения против Пятого господина. Прошло уже более двадцати лет. Вы лучше меня знаете, как он жил всё это время. Он вовсе не такой, каким его изображают.

В зале все в ужасе переглянулись. В государстве Лян лишь один человек осмеливался упоминать Пятого господина — и это был именно он, глава Вэнь.

— В те времена вы, опираясь лишь на пророчество Астрологического управления, решили всю его судьбу. Его мать умерла рано, и в пять лет он остался совсем один, вне дворца. Когда вы смотрели на других принцев, задумывались ли вы хоть раз, чем занимался он?

— Теперь, спустя двадцать с лишним лет, старый слуга уже близок к могиле. У меня осталось лишь одно желание: чтобы Ваше Величество отменили те четыре запрета и позволили ему жить обычной жизнью.

Четыре запрета: не обучаться боевым искусствам, не заниматься политикой, не вступать в брак и не иметь детей!

Какое жестокое наказание! Какая трагическая участь! Все присутствующие почувствовали жалость и перевели взгляды на Пятого господина, сидевшего в самом конце ряда. Но тот оставался спокойным, его глаза не выдавали ни малейших эмоций.

Возможно, почувствовав на себе всеобщее внимание, он медленно поднял глаза и неожиданно встал, направляясь к центру зала.

Это было беспрецедентно. В любых обстоятельствах он всегда оставался тенью, и все привыкли к его невидимому присутствию. Но сейчас, шаг за шагом приближаясь к центру, он поражал всех своей осанкой — уверенной походкой, прямой спиной, невозмутимым выражением лица и величием, перед которым другие невольно чувствовали себя ничтожными.

Когда все уже ждали, что он заговорит в свою защиту, он совершил поступок, ошеломивший всех: склонился в глубоком поклоне — не перед императором на троне и не перед императрицей, а перед дряхлым главой Вэнь.

— Лян Сяожань кланяется главе Вэнь.

Услышав имя, все замерли. Лян Сяожань — настоящее имя Пятого принца государства Лян, но никто никогда не осмеливался его произносить.

Глава Вэнь лишь тихо вздохнул и больше ничего не сказал.

Пятый господин повернулся к Е Ушван и поманил её. Та надула губы, но послушно подошла.

Он нежно поправил прядь волос, упавшую ей на лоб, и тихо произнёс:

— Я не могу жениться на тебе.

В его голосе звучала боль, и слова эти разбивали сердце. Но Е Ушван понимала: он сказал «не могу», а не «не хочу».

Она мягко улыбнулась — такой светлой улыбкой, будто способной рассеять любую тьму. Сначала она взглянула на ошеломлённых придворных, затем на императора и императрицу на троне, и, наконец, на нахмурившегося главу Вэнь — и громко заявила:

— Если ты не женишься в этой жизни, я не выйду замуж никогда.

— Я буду рядом с тобой всегда, что бы ни случилось! — добавила она тихо, так, что услышал только он.

В этот миг никто не думал о том, выживет ли она. Все лишь восхищались глубиной её чувств к Пятому господину.

Лин Чучу, стоявшая неподалёку, растерянно отступила на несколько шагов. Она хотела что-то сказать, но не смогла.

Пятый господин кивнул и повернулся к императору:

— Прошу разрешить допустить одного свидетеля. По приказу Его Величества я расследовал дело о прорыве дамбы в уезде Лунсянь, и оно раскрыто.

Ещё мгновение назад речь шла о любви, а теперь — о государственном расследовании. Придворные тут же сосредоточились, начав перешёптываться.

Император кивнул. Голос евнуха прокатился по залу:

— Пригласить свидетеля… Пригласить свидетеля…

Атмосфера в зале резко изменилась. Слуги убрали столы и стулья, а в зал начали входить чиновники в парадных одеждах — они, видимо, давно ждали за дверью.

Е Ушван растерялась: она не знала, куда ей теперь встать. В этот момент тёплая ладонь сжала её руку.

Она оказалась в самом конце зала. Подняв глаза, она увидела Пятого господина — того самого, кто не выказал никаких эмоций, когда она только что призналась ему в любви. Он слегка улыбнулся и наклонился к ней:

— Не бойся. Я не позволю тебе пострадать.

Его губы почти касались её уха, и слова звучали так нежно, что она почувствовала себя парящей в облаках.

Она кивнула и, следуя за ним, двинулась вперёд. Чиновники сами расступались, образуя для них дорогу.

Они шли сквозь толпу, держась за руки. Эта дорога вела не просто через зал — она символизировала их выбор идти вместе, несмотря ни на что.

Пусть путь будет трудным и опасным — она не боялась, лишь бы он не отпускал её руку.

В этот миг она дала себе клятву: в этой жизни моё сердце принадлежит только тебе!

Долгая дорога наконец завершилась. Он привёл её к главе Вэнь, и она оказалась напротив наследного принца. Сердце её забилось быстрее, и она опустила глаза. В этот момент он слегка сжал её ладонь. Она взглянула на него — и увидела в его глазах недовольство.

Е Ушван мягко выдернула руку и улыбнулась.

— Свидетель прибыл!

У входа в зал появились стражники, а за ними — сам свидетель.

Но когда все всмотрелись, то не увидели никого, кроме ребёнка!

Мальчик с ясными, холодными глазами, не испугавшись толпы, шагнул вперёд и громко провозгласил:

— Да здравствует Император! Да здравствует десять тысяч лет и ещё десять тысяч раз по десять тысяч!

— Кто ты такой? Говори, стоя на коленях перед троном, — раздался строгий голос.

Е Ушван, узнав этот голос, едва сдержала волнение и вытянула шею, чтобы получше разглядеть мальчика. Если бы не рука Пятого господина, она уже бросилась бы к нему.

Мальчик уверенно шагнул вперёд, игнорируя все взгляды, и вновь опустился на колени посреди зала:

— Малый народный сын Шангуань Тунтун. Мой отец — чиновник седьмого ранга, ныне управляющий уездом Лунсянь в Ийяне.

— Ах…

Зал взорвался шёпотом. Этот ребёнок — сын управляющего уезда, и именно он выступает свидетелем по делу о прорыве дамбы!

Многие знали: Пятого господина послали в Лунсянь расследовать коррупцию. И теперь сын самого управляющего предстаёт свидетелем — это вызывало множество догадок.

— Что всё это значит? — спросил император, сохраняя спокойствие, и перевёл взгляд на Пятого господина.

Тот вышел вперёд и поклонился:

— Перед смертью управляющий передал своему сыну список имён. Он хотел, чтобы мальчик доставил его в столицу и лично вручил Его Величеству. По пути произошли несчастья, поэтому они опоздали.

— Правда ли это? — спросил император.

Шангуань Тунтун, впервые предстающий перед императором, дрожал от страха, но, услышав вопрос, ответил, всё ещё стоя на коленях:

— Пятый господин говорит правду. За мной гналась банда убийц, но меня спасли. Только благодаря этому я смог доставить список Его Величеству и исполнить последнюю волю отца.

С этими словами он вынул из-за пазухи конверт и поднял его над головой.

Слуга взял письмо и передал императору. Лица чиновников исказились: одни перешёптывались, другие смотрели в пол. Лишь первые ряды оставались невозмутимыми.

Прочитав письмо, император в ярости вскочил с трона.

— Ваше Величество!.. — испуганно вскрикнула императрица и тоже поднялась. Император протянул ей письмо:

— Посмотри сама!

— Где министр церемоний Вэй Юнь? — грозно спросил император.

— Слуга Вэй Юнь кланяется Вашему Величеству! — чиновник немедленно вышел из рядов и упал на колени, бросив испуганный взгляд на императрицу.

Та смотрела на него с ледяным лицом, затем закрыла глаза. Когда она вновь открыла их, взгляд её был полон угрозы. Чиновник медленно опустил голову.

— Я назначил тебя министром церемоний, вверив тебе основы культуры государства Лян, сделав тебя наставником для всех учёных Поднебесной! А ты осмелился брать взятки и развращать своих учеников! Твоя вина велика и чудовищна!

— Помилуйте, Ваше Величество!..

— Стража! Вывести!

Золотой зал, обычно полный величия и порядка, теперь погрузился в страх и замешательство.

Императрица, встав, начала выкрикивать имена — одно за другим, как ледяные клинки. Каждый, чьё имя прозвучало, немедленно лишался чина, с него срывали пояс с инсигниями, и стража уводила его прочь.

Процесс длился целую четверть часа. Кроме императрицы, никто не произнёс ни слова. Зал погрузился в жуткое молчание…

Вскоре многие места остались пустыми. Ряды чиновников поредели, и зал выглядел запущенным — будто сам порядок рухнул вместе с падшими.

Лишь немногие сохранили самообладание; остальные лежали ниц, взывая: «Успокойтесь, Ваше Величество!» Но император после ареста министра церемоний больше не произнёс ни слова — он лишь мрачно сидел на троне.

— Отец, — вышел вперёд наследный принц, — инцидент исчерпан. Прошу, берегите здоровье и не гневайтесь!

Хотя император много лет не занимался делами, никто не забывал, каким он был в молодости. Поэтому слова наследного принца, смягчившего обстановку, вызвали благодарные взгляды у многих.

Император перевёл взгляд с чиновников на сына, и его лицо немного смягчилось. Императрица тоже добавила несколько умиротворяющих фраз, и лишь тогда император вернулся в обычное состояние. Он посмотрел на всё ещё стоящего на коленях Шангуаня Тунтуна:

— Тунтун, вставай и говори.

Мальчик, потрясённый только что разыгравшейся сценой, дрожал всем телом.

— Благодарю за милость, Ваше Величество, — сказал он, но не встал, а поднял глаза: — У меня есть ещё одна просьба к Его Величеству.

— Наглец! — выкрикнул евнух, вытирая пот со лба. После всего, что произошло, этот мальчишка ещё осмеливается просить милости? Да он просто ищет смерти!

Он уже собирался продолжить, но император остановил его жестом. Евнух тут же замолк и отступил.

— Говори, — сказал император, явно заинтересованный, и даже наклонился вперёд.

— Мой отец не брал взяток! Он был доносчиком, но его убили… — голос мальчика дрогнул. — Прошу Его Величество восстановить честь моего отца.

Е Ушван едва сдерживала слёзы. Ведь Тунтун — всего лишь ребёнок. Он уже прошёл через столько: в одиночку пытался спасти отца, стал свидетелем, как толпа злых крестьян забила его насмерть… Что ещё он пережил — она не знала. Но и этого было достаточно для любого ребёнка.

Он начал бить лбом о каменный пол. Глухие удары эхом разносились по залу. Многие отводили глаза, другие выглядели неловко.

— Хватит! Что ты делаешь?! — резко оборвала его императрица. — Твой отец, будучи местным чиновником, допустил наводнение, из-за которого погибли десятки тысяч людей! Разве закон государства Лян не может наказать его за это?

Хотя императрица задала вопрос в форме риторики, в её словах явно слышалась угроза: будто мальчик пытался шантажировать государя.

http://bllate.org/book/2991/329392