Звездная система Мэйфэй, Звезда Черного Ветра, зона отдыха Восьмого горнодобывающего района, Бар «Фиолетовое Золото».
В убогом и тесном баре ютилось шесть или семь столиков, над каждым из которых висел желтый энергосберегающий светильник, едва способный осветить лишь пространство одного стола. У самой дальней стены располагалась барная стойка, над которой тоже висел светильник, но уже излучавший белый свет. Во всех остальных частях помещения царила кромешная тьма.
Сяо Нин! Еще стакан Бие! — один краснолицый детина с густой бородой украдкой почесал заросшую черной шерстью грудь и вскинул руку, подзывая тощего официанта, который сноповал туда-сюда по всему залу. После этого он снова повернулся к сидевшим поблизости таким же неряшливым шахтерам и принялся хвастаться своими былыми приключениями на Звезде Дунмин.
В нашем шахтерском поселке на Звезде Черного Ветра за полмонеты Мэйфэй можно купить два огромных бокана сока красного чертополоха, а на этой вашей Звезде Дунмин и десяти монет не хватит даже на полстаканчика! Да у вас даже официант, который носит вино, обладает уровнем бойца пятого ранга, подумать только, столичная планета — это совсем другое дело.
Большинство окружающих слушало его с явным неверием, а кое-кто даже отвернулся и принялся язвительно бормотать себе под нос что-то вроде: «Да врешь ты все подряд, мы-то все равно проверить не можем». От таких слов у ханыги перехватило дыхание, лицо побагровело от злости, и он схватил Хо Юōнина, который только что поставил Бие на стол: Сяо Нин приехал с другой планеты, спросите-ка у него! В барах на столичной планете, если у тебя нет уровня бойца четвертого ранга или второго уровня ментальных сил, тебя вообще на порог не пустят, ведь так, Сяо Нин?
Тело Хо Юōнина слегка оцепенело, он замахал руками и тихо произвел: Дядя Ши, вы же знаете, я ничего не помню о том, что было раньше.
Что значит не помнишь? Старик Рейлер ведь лично проверял данные в твоем автозавизаторе и говорил, что ты прибыл с Планеты Цимо. Планета Цимо — это же тоже столица Мэйфэй! Не хочешь помочь — так и скажи, зачем обязательно придумывать это «ничего не помню»...
На самом деле обо всех этих вещах на Звезде Дунмин Ши Тао услышал днем в перерывах между работой, когда шахтеры в забое травили байки. Судя по тому мизерному количеству золотой руды, которое он добывал в шахте, ему, пожалуй, за всю жизнь не скопить на билет до столичной планеты. И теперь, не сумев найти разумного оправдания, он набросился с обвинениями на Сяо Нина, явно пытаясь переключить всеобщее внимание. Однако подобный трюк здесь работал безотказно: стоило кому-то одному начать, как остальные тут же принимались обсуждать Сяо Нина на все лады.
Даже если не помнишь, и что с того? У парня просто потрясающая удача! Мы тут, братья, горбатимся в шахтах Черного Ветра уже больше тридцати лет, и каждый раз, когда удается выкопать крупицу фиолетового золота размером с кунжутное зернышко, трясемся над ней как над сокровищем. А взгляните на него: на четвертый день после прибытия выкопал кусок фиолетового золота размером с палец, сразу же выкупил себя и теперь может до конца жизни забыть о тяжелой работе в шахте. — Белокожий шахтер болтал языком со своим собутыльником, брызгая слюной; это была уже тринадцатая за текущий месяц подобная тирада с его стороны.
И то верно! За тритста с лишним лет во всех двенадцати горнодобывающих районах Звезды Черного Ветра фиолетовое золото находили всего четыре раза, а уж пятый раз достался на долю этого дурачка Сяо Нина!
Хо Юōнин с абсолютно бесстрастным выражением лица вернулся за барную стойку и просто слушал ради развлечения самые разные мнения о себе. Хотя шахтеры говорили вполголоса, благодаря высочайшему уровню ментальных сил он при желании мог отчетливо расслышать каждое слово, сказанное кем угодно в этом баре.
Эти старые рудокопы особенно любили под разными предлогами гонять его по всему бару. С одной стороны, рабы-шахтеры испытывали зависть и злость, а с другой — у них появлялась редкая возможность отдавать приказы свободному человеку, помыкать не имеющим за душой ни гроша выскочкой, которому просто повезло, и при этом не нести абсолютно никакой ответственности. Какое же это было наслаждение! На протяжении трех лет они не уставали этим заниматься. Разумеется, в качестве приятного бонуса они стали выпивать куда больше алкоголя, и это, пожалуй, была главная причина, почему хозяин Бара «Фиолетовое Золото» Рейлер вообще держал Хо Юōнина на этой работе.
Днем на обращенной к солнцу стороне Звезды Черного Ветра температура у поверхности порой достигала шестисот градусов и выше, зато ночью она резко падала градусов до тридцати-сорока. Подобные уникальные астрономические условия превратили Звезду Черного Ветра в богатейшее месторождение черного и фиолетового золота, а также других редких металлов. Большинство работавших здесь шахтеров составляли преступники либо те, кто из-за крайней нищеты добровольно продал себя в рабство. Добыча руды — дело тяжелое, но в залежах редких металлов с голоду точно не умрешь, поэтому местный контингент состоял либо из отъявленных головорезов, либо из тех, кому уже нечего было терять, а еще чаще — из их детей. Во всяком случае, терять им было нечего.
Днем шахтеры облачались в термокостюмы и работали под землей, а вечерами коротали время в барах вокруг горнодобывающей зоны. Появление невероятно удачливого юноши в этой застойной, похожей на стоячее болото жизни стало для них главной темой для разговоров на целых три года, что ярко демонстрировало крайнюю скудность здешних развлечений.
Старик Рейлер подобрал Сяо Нина на улице однажды вечером: парень сидел на земле позади бара, смотрел на все пустым взглядом и на любые вопросы отвечал полным неведением, называя лишь свое имя — Сяо Нин. Никакой дополнительной информации в автонавигаторе на его запястье обнаружить не удалось. Несмотря на всю миловидность и семнадцатилетний возраст, у юноши не было ни гроша, он вовсе не походил на избалованного молодого господина из влиятельной семьи, да и работать толком не умел — единственное, на что он годился, это продать его хоть за какие-то деньги. Поэтому владелец Бара «Фиолетовое Золото» Рейлер без малейших колебаний сбыл Сяо Нина на рудники, сторговавшись за одну тысячу четыреста восемьдесят монет мейлер. Правда, он никак не ожидал, что всего через четыре дня этот счастливчик вернется из шахты живым и невредимым, да еще и в статусе свободного гражданина.
Слушая все эти пересуды вокруг своей персоны, Хо Юōнин понемногу погружался в задумчивость. Он жил здесь уже три года, практически ежедневно контактируя с шахтерами и слушая их бестолковые рассказы о внешнем мире. Изредка проскакивавшие ключевые слова служили ключиками, отпирающими двери в его запечатанную память. Если три года назад он пребывал в растерянности и мог защищаться лишь на уровне инстинктов, то теперь он в общих чертах разобрался со своими способностями, хотя память восстановилась еще далеко не полностью.
Он машинально принялся вертеть на правом запястье автонавизатор. Подобный прибор имелся у каждого жителя звездной системы Мэйфэй: он позволял подключаться к звездной сети для получения информации в реальном времени, а также передавал на нее персональные данные, причем во многих местах вход требовал предварительной проверки через нейросеть. Однако на этой практически заброшенной Звезде Черного Ветра рабы, лишенные личной свободы, в автонавизаторах не нуждались, а сама эта глухая и малонаселенная планета даже не входила в зону покрытия персональной звездной сети.
Неужели пришло время отправиться в путь? Слетать на Планету Цимо, что указана в единственной записи автонавизатора?
Задавшись этим вопросом, Хо Юōнин хорошенько всё обдумал и неожиданно пришел к выводу, что это отличная идея. В Баре «Фиолетовое Золото» хозяин Рейлер днем гонял его до седьмого пота, а по вечерам он вертелся как белка в колесе; отдыхать же приходилось в тесной каморке на пару с двумя другими подсобными рабочими из кухни, не имея ни минуты личного времени наедине с собой. К тому же Красно-Бело-Синий уже какое-то время не появлялся на поверхности. Да и за последние полгода состояние его здоровья полностью стабилизировалось, а процесс восстановления памяти, судя по всему, уперся в тупик — ничего нового он не вспоминал уже очень давно.
Похоже, и впрямь пора сменить обстановку.
Спустя еще два-три часа бар наконец закрылся. Вернувшись в комнату, Хо Юōнин обнаружил, что оба кухонных работника, как обычно, уже заняли две кровати и вовсю дрыхнут, оставив ему лишь пару пустых стульев.
Но сегодня Хо Юōнин вовсе не собирался спать на стуле. Он вытащил ключи от подвального склада из кармана одежды, брошенной храпящими напарниками, и легко и непринужденно покинул холодную, сырую лачугу, пропахшую насквозь плесенью.
Путешествовать по звездному океану на космическом корабле — непередаваемое ощущение комфорта, однако необходимо запастись достаточным количеством еды и воды. Иначе, если не удастся отыскать точки пополнения припасов, самый роскошный корабль неминуемо превратится в летающий гроб.
В подземном хранилище находились все запасы для приема гостей знаменитейшего Бара «Фиолетовое Золото» в Восьмой зоне отдыха Звезды Черного Ветра, рассчитанные на два месяца вперед. Корабль с провизией прилетал раз в три квартала, и до следующей доставки оставалось еще два месяца. Кроме того, в самом дальнем потайном помещении хранилось немало редких деликатесов и отменного вина, что хозяин Рейлер собирал долгие годы. Стоило Хо Юōнину полностью распустить ментальные силы, как абсолютно все предметы в подвале предстали перед ним как на ладони.
Впервые за три года Хо Юōнин позволил себе без всяких ограничений выплеснуть ментальную энергию. С легкой улыбкой на губах и закрытыми глазами он осматривал погруженный в кромешную тьму подвал: вот покрытые толстым слоем пыли подвесные светильники, которые едва держались на проводах; вот грязные, местами отставшие от стен обои, сквозь которые проступала потрепанная текстура черного клена; вот ряды бочонков с вином в углу — ровно семьсот сорок две штуки; вот триста две сушеные птичьи ножки, подвешенные к стене; а в дальнем углу возле мешков с картошкой и луком прятались два крошечных бочонка меда. В кухне за дверью, в зале сдвинутые столы и стулья, а в комнате позади спит сам хозяин, прижимая к груди пухлого полосатого кота... Всё было настолько отчетливо видно.
Шестнадцатый ранг.
Странное дело — в голове Хо Юōнина внезапно промелькнула эта мысль.
Уровень его ментальной силы составлял шестнадцатый ранг.
Но что вообще означал этот шестнадцатый ранг?
Понятия не имел.
Пожалуй, на этой Звезде Черного Ветра ему никогда не удастся отыскать ответ.
Хо Юōнин резко открыл глаза и взмахом руки призвал Красно-Бело-Синего. Крошечный, высотой до голени синий робот бесшумно выпрыгнул из пустоты на пол, издав едва слышный щелчок. Хо Юōнин не произнес ни слова, но стоило малышу коснуться пола, как он с быстротой ветра пронесся по всему подвалу. Все предметы на его пути мгновенно исчезали — включая тайную комнату во внутренних покоях, на которую Хо Юōнин обращал внимание ранее. Завершив тотальную зачистку, человек и робот с полным взаимопониманием развернулись и направились к выходу из бара, не издав при этом ни звука. Если бы кто-то сейчас оказался в этом подвале и стал свидетелем подобной картины, у него отвисла бы челюсть.
Во избежание лишних хлопот в будущем Хо Юōнин не пожалел времени и заглянул в спальню хозяина Рейлера. Воздействовав на сознание ушлого дельца ментальной силой, он внушил ему ложные воспоминания: будто бы тот сам среди ночи перетащил и уничтожил запасы из подвала, а того удачливого паренька забрали внезапно объявившиеся родственники, причем сам он, будучи человеком на редкость широкой души, даже подарил мальчишке только что купленный летный флаер. Пусть подобное происходило лишь вразрез с любой логикой, человеческая жизнь зачастую была именно такой — абсолютно нелогичной.
Сам же Хо Юōнин чувствовал себя абсолютно правым. В конце концов, у Рейлера оставались и его трехлетнее жалованье, и деньги за продажу на рудники, да и вдобавок он отпахал на Бар «Фиолетовое Золото» живым талисманом целых три года, так что прихваченные вещи вполне можно было считать честно заработанными.
Хотя солнце еще не показалось из-за горизонта и вокруг царила непроглядная тьма, температура воздуха уже поползла вверх — приближался новый рабочий день. На открытой площадке в сотне с лишним километров к западу от зоны отдыха Восьмого горнодобывающего района Хо Юōнин стоял возле флаера, неотрывно глядя на стоявшего напротив Красно-Бело-Синего. Маленький робот немного помедлил, а затем исполнил несколько странных пассов. Едва его движения прекратились, как за спиной у механизма прямо в воздухе возникла длинная сверкающая трещина, из которой на землю опустился двухкилометровый миниатюрный синий звездолет — это и был настоящий облик Красно-Бело-Синего.
Хо Юōнин внимательно оглядел корабль и лишь спустя несколько мгновений улыбнулся.
Сяо Лань, открывай шлюз.
http://bllate.org/book/29904/3640920
Готово:
