Готовый перевод Imperial Uncle, You Must Not / Императорский дядя, не смей: Глава 34

Как только Нишэн уселась в паланкин, её охватило ощущение качки, но почти сразу всё стало ровно и плавно — будто скользили по гладкой дороге. Чёрные занавеси надёжно скрывали внешний мир: окна были наглухо заколочены досками, а впереди восседала женщина в пурпурном одеянии. Девушка почувствовала себя птицей в клетке — полностью лишённой свободы.

— Дун Фэнчэн вышел из беды? Куда вы меня везёте? Пойдёт ли девятый дядя?

Она долго молчала в темноте, опираясь подбородком на ладонь, а затем наконец нарушила тишину.

Цзинь Яо мягко улыбнулась:

— Не волнуйтесь, госпожа. Девятый господин заранее предвидел сегодняшнюю ситуацию. Всё уже подготовлено — остаётся лишь дождаться, когда императрица-мать сама в неё попадёт! А что до того, куда мы направляемся… — из-за занавеса донёсся звонкий, радостный смех, — девятый господин сказал: «Не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня». Сначала он хочет преподнести вам подарок ко дню рождения.

Подарок ко дню рождения? Нишэн, уже поднявшаяся с места, снова опустилась на сиденье. В её тёмных, как осенняя вода, глазах заиграли волны чувств. Девятый дядя всегда умел тронуть её до глубины души. Каждый год он относился к её дню рождения как к священному ритуалу, изобретая всё новые способы порадовать её.

Её губы сами собой изогнулись в улыбке — такой счастливой, что могла вызвать зависть у любого, кто увидит. Но сама она этого не замечала…

— Госпожа, мы прибыли.

Занавес резко откинули. Она прищурилась от яркого света, а когда открыла глаза, перед ней предстало зрелище, от которого перехватило дыхание! Отвесные скалы взмывали ввысь, окутанные облаками и туманом, а на вершине возвышался дворец, величественный, как императорская резиденция.

— Это что за место? — растерянно прошептала она.

Она обернулась — и увидела, что женщина в пурпурном и чёрные фигуры уже исчезли. Но в воздухе ещё витал их лёгкий, неуловимый аромат, и снова прозвучал воздушный, почти эфемерный голос:

— Идите, посмотрите! Девятый господин сказал, что выполнил своё обещание.

Обещание? Опять обещание? Почему все вокруг так щедры на обещания? Девятый дядя… до каких пределов ты готов дойти ради Нишэн? Мне всё меньше и меньше хочется покидать тебя… Но… но… дворец. Это место, которое вызывало у меня отвращение с самого начала.

Снизу водопад казался совсем близко, но путь оказался долгим. Она уже шла полчаса, да ещё и использовала высшее искусство легкости. К счастью, Цзинь Яо шла рядом и поддерживала разговор.

Искусство легкости у Цзинь Яо было поистине недостижимым: как бы Нишэн ни ускорялась, та всё так же легко появлялась рядом, будто никогда и не отходила. Более того, её аромат с течением времени становился всё насыщеннее и приятнее.

Вдруг Нишэн вспомнила, что у девятого дяди тоже есть особый запах. Сердце её на миг дрогнуло. Неужели он впитал этот аромат от долгого общения с этой женщиной? Но, присмотревшись и понюхав внимательнее, она поняла: запахи всё же разные.

Горы Лунъяньцюань

Нишэн, по своей природе наивная и простодушная, по дороге то льстила, то выспрашивала у Цзинь Яо всё, что знала о девятом дяде. Но та оказалась крепким орешком — ловко уходила от ответов, изворачиваясь, как змейка. В конце концов Нишэн впервые в жизни издала стон отчаяния:

— Как вы можете так поступать с такой слабой и беззащитной девушкой?!

В её голосе звучали искреннее негодование и обида. Цзинь Яо лишь тихо рассмеялась, не принимая упрёков всерьёз:

— Девятый господин очень заботится о вас, госпожа. Мы не смеем болтать лишнего. Если хотите что-то узнать — спросите его сами!

Девушка надула губы и фыркнула, задрав нос:

— Заботится? Да он, наверное, уже забыл обо мне! Если бы действительно заботился, разве не сказал бы, что рядом с ним такие, как вы?

Она лукаво блеснула глазами и тут же добавила:

— Скажите, все ли из Тёмной Семёрки — женщины?

Цзинь Яо явно замялась. Лишь спустя долгую паузу её голос донёсся сбоку:

— Нет.

Нишэн ждала продолжения — хотела, чтобы та подробно рассказала о Тёмной Семёрке! Но больше ничего не последовало. Проклятая Цзинь Яо!

— Так вот в чём дело? — вдруг засмеялась Цзинь Яо, и в её смехе прозвучало понимание. Лицо Нишэн тут же вспыхнуло, и она начала нервно коситься по сторонам, будто боялась, что кто-то прочтёт её тайные мысли.

Мысли? Она внезапно остановилась, и на её изящном личике появилось выражение изумления. Она что…?

Голос Цзинь Яо продолжал звучать:

— Девятый господин действительно очень вас любит. Иначе Цзыцина не отправили бы в Тёмный Дворец. Тридцать шесть пыток — не каждому дано выдержать.

Нишэн была погружена в свои размышления и не слушала, что та говорила дальше. Очнувшись, она увидела перед собой величественный водопад. Драконьи Очи служили вратами, а источник превратился в бассейн. Пар поднимался ввысь, окружая всё туманом. За вратами Лунъянь начинались алые стены и башни, не уступающие по величию императорскому дворцу.

Вся земля была вымощена прозрачными стеклянными шарами. Сквозь них Нишэн увидела большие чёрные глаза, которые весело катались туда-сюда. Она улыбнулась — и внизу ей ответила такая же улыбка.

На каменных вратах чёрными буквами по золотому фону красовались четыре иероглифа: «Горы Лунъяньцюань».

— Горы Лунъяньцюань? — прошептала она, пересчитывая буквы, а в ушах звучало обещание девятого дяди:

«Нишэн, как только ты поправишься, девятый дядя отвезёт тебя в горы Лунъяньцюань».

— Госпожа, входите! Правда, придётся вас попросить пройти через боковую дверь, — раздался спокойный, чуть запыхавшийся голос Цзинь Яо.

Аромат в воздухе стал ещё отчётливее. Нишэн теперь восхищалась лёгкостью Цзинь Яо безгранично: та успела обежать весь комплекс и вернуться обратно за считаные мгновения.

— А почему через боковую дверь? — машинально спросила она, уже направляясь туда.

— Простите мою несостоятельность. Я думала, успею убрать тех людей до вашего прибытия, но, видимо, слуги из дворца Цзиньхуа оказались не такими умелыми, как я полагала, — её тихий, смиренный голос звучал, как лёгкий весенний дождик, и вызывал лишь сочувствие, но не гнев.

Нишэн замерла на пороге, её глаза загорелись интересом:

— Каких людей? Людей императрицы-матери?

Цзинь Яо удивилась, но Нишэн уже продолжила:

— Горы Лунъяньцюань давно стали личной собственностью императрицы-матери. Если бы я этого не поняла, зря бы прожила столько лет во дворце.

— Простите мою глупость, — улыбнулась Цзинь Яо, покачав головой. Сегодня эта девчонка снова и снова заставляла её удивляться. Вспомнив о поместье за горным хребтом, она нахмурилась:

— Госпожа, лучше сначала отдохните в заднем дворе. Я сама разберусь с этими делами.

— Нет, поведите меня туда.

— Но…

— Да что за «но»! Мне просто интересно, кого эта старая ведьма спрятала у себя в гнезде! Я не буду мешать вам. Вы делайте своё дело, а я — своё, — заявила она с таким видом, будто говорила: «Если не покажете, я всё равно проберусь туда сама!»

Цзинь Яо колебалась. По нынешнему мастерству девушки, если та захочет прорваться силой, её, конечно, можно будет остановить — но ненадолго. А девятый господин строго велел ничего не решать окончательно до его прибытия.

Поразмыслив, она согласилась:

— Хорошо. Следуйте за мной.

Нишэн ещё не успела опомниться, как Цзинь Яо вновь чудесным образом возникла перед ней.

— Как тебе это удаётся? — удивлённо спросила она.

Та скромно улыбнулась:

— Госпожа имеет в виду моё искусство легкости? Оно вовсе не из высших. Просто с детства я была очень лёгкой на подъём, поэтому быстро освоила эту технику. То, что другим требуется десять лет, мне даётся за один.

В этот момент над головой пролетела стая ворон. Нишэн невольно скривилась. Ну конечно! Одно слово «натренировалась» — и получилось вот такое чудо! А остальным тогда что делать?

— А зачем же ты прячешься?

— Привычка, — ответила Цзинь Яо, прищурившись. Её улыбка была прекрасна, но Нишэн почудилось в ней горькое одиночество. — Некоторым не нравится мой аромат, поэтому я держусь подальше.

Нишэн резко подняла глаза на её спину. Та держалась так прямо, будто даже гора на плечах не заставила бы её согнуться. Девушка сделала вид, что ничего не заметила, и весело сказала:

— Почему же не нравится? Мне очень нравится! Впредь, когда будешь рядом со мной, не отходи так далеко. Ведь если мне что-то понадобится, тебе придётся бежать аж оттуда! Пусть твоё искусство легкости и велико, но не стоит его тратить попусту.

Сердце Цзинь Яо потеплело. Она мягко улыбнулась и согласилась, хотя в душе понимала: это лишь пустое обещание.

Надо признать, что дворец, выстроенный Шангуань Минлу в горах Лунъяньцюань, был поистине шедевром. Лабиринт из девяти колец, многоярусные сады — без проводника здесь легко заблудиться. Цзинь Яо уверенно сворачивала то направо, то налево, будто бывала здесь не меньше десяти раз.

Архитектура двора была необычной: алые столбы, крыши с чёрной черепицей. В главном дворе, используя воду из источника Лунъянь, создали пруд. Вода была кристально чистой, дно устилали гальки, а в пруду плавали редкие рыбы кирины, привезённые из Наньюня. Их тела были малы, но головы — огромны. Самое ценное в них — шипы на теле: острые, но не колючие, они доставляли приятные ощущения при прикосновении.

Вокруг цвели разнообразные цветы всех оттенков радуги, создавая впечатление цветочного моря. Порхающие бабочки и жужжащие пчёлы дополняли эту волшебную картину.

Три тысячи наложников — и это ещё мало

Они ещё не вошли во внутренний двор, как услышали шум и гвалт. Прислушавшись, Нишэн различила звон холодного оружия и звуки схватки.

Цзинь Яо толкнула дверь, и все внутри мгновенно замерли. Нишэн, стоявшая за её спиной, чуть не упала от изумления.

Таких красавцев в «Ихуньском увеселительном доме» раскупили бы мгновенно! На первый взгляд здесь было не меньше сотни, а то и больше. Она встала на цыпочки, чтобы заглянуть дальше, и не выдержала:

— Так это же целый маленький гарем! Неужели старая ведьма тайком собирала мужчин?!

Судя по количеству, она занималась этим не один и не два года! Неужели собрала всех красавцев Поднебесной? Вспомнив похотливый взгляд старой колдуньи на девятого дядю, Нишэн закипела от злости. Она до сих пор помнила, как та посмела приставать к нему!

Цзинь Яо в пурпурном платье легко шагнула вперёд и одним ударом ноги разняла двух дерущихся. Под её пурпурными ресницами в чёрных глазах вспыхнула угроза:

— Умные люди не будут здесь бунтовать. Девятый господин пощадил вас, зная, что вы здесь против своей воли. Не испытывайте его терпение!

Все затихли. Слуги из дворца Цзиньхуа выстроились с одной стороны, а Цзинь Яо стояла впереди — её пурпурное одеяние сияло, как пламя.

Некоторые безоружные, хрупкие, как книжные черви, молодые люди в растрёпанных одеждах поднимались с земли. Солдат, которого один из них избил, смутился и отошёл в сторону, опершись на своё копьё с достоинством воина.

Другие, владевшие боевыми искусствами, хоть и испугались угрозы Цзинь Яо, мечи из рук не выпускали, держа их перед собой в боевой стойке.

Нишэн с интересом оперлась на косяк двери и игриво приподняла бровь. Вот будет развлечение! Оказывается, Шангуань Минлу устроила здесь целое предприятие. Если это выпустить наружу — весь двор взорвётся от скандала. Интересно, что задумал девятый дядя?

Из толпы вышел мужчина в сером халате. Его лицо, словно выточенное из камня, было суровым и холодным. Нишэн заметила, что он единственный, кто не участвовал в драке.

— Скажите, госпожа, — спросил он ровным, спокойным голосом, будто констатировал очевидный факт, — как именно девятый господин собирается «пощадить» нас? Живьём закопать или сжечь?

Цзинь Яо смягчила взгляд, сложив руки в рукавах. Её пурпурные ресницы дрогнули:

— Неужели вы сомневаетесь в слове девятого князя?

— Нет. Просто в Цветущей Тени никто не верит обещаниям высокопоставленных особ, — холодно усмехнулся он, и в его улыбке звучала горькая насмешка.

Его слова подхватили другие. Многие мужчины начали возмущаться, надеясь устроить бунт и сбежать, а не быть выдворенными. Нишэн с интересом взглянула на серого незнакомца: он оказался проницательным. Но такой характер мог принести ему только беду.

Прежде чем Цзинь Яо успела ответить, Нишэн вышла вперёд и с театральным вздохом произнесла:

— Как же тяжела судьба красивых мужчин! С кем вы только не связались — с императрицей-матерью! Раз уж решились на это, должны были понимать последствия. Не готовы были умереть — зачем же лезть в эту клетку? Вы что, слишком наивны?

http://bllate.org/book/2989/329244