Готовый перевод Imperial Uncle, You Must Not / Императорский дядя, не смей: Глава 33

— Девятый дядя? Да ты весь красный! — Она провела ладонью по его щеке, не замечая, что её собственные щёки пылают, точно закатное облако.

Он блеснул изумрудными глазами, чуть склонил голову и нежно коснулся её губ — едва ощутимо, как шелест лепестка. Тихий шёпот прозвучал у самого уха:

— Нишэн, тебе нравится это ощущение?

Она застыла, будто окаменев. Поцелуй прошёл по телу электрической волной. Губы остались влажными, скользкими, с лёгким, почти призрачным ароматом.

— Девятый дядя? — Она не понимала, что это за чувство, но уже чудесным образом жаждала повторения.

Раньше ей и в голову не приходило, что поцелуй губами может быть настолько волшебным. Если бы знала, сразу бы целовала девятого дяда не в щёку, а прямо в губы.

В его чёрных, как полированный нефрит, глазах мелькнула насмешливая искорка. С детства он отличался невероятной выдержкой, а годы тренировок на границе и глубокое владение боевыми искусствами сделали его почти неуязвимым даже для афродизиака, подсыпанного императрицей-матерью: тот вызвал лишь лёгкое возбуждение, но не овладел разумом.

Желание, вспыхнувшее в нём, было вызвано исключительно маленькой девочкой, прижатой сейчас к нему снизу. Вспомнив о её возрасте, он нахмурился. Только что собрался отстраниться, чтобы не дразнить её дальше — иначе последствия придётся расхлёбывать самому.

Но тут её маленькие ручки резко дёрнули его за ворот. Не ожидая такого, он потерял равновесие и рухнул прямо на неё. В следующий миг она ловко перевернулась и уселась верхом на него. Щёки пылали, но в голосе звенел вызов:

— Девятый дядя, ты меня обижал! И теперь хочешь сбежать?

Он на миг опешил, а затем рассмеялся — улыбка его вспыхнула, словно метеор в ночном небе, ослепительно прекрасная. Длинные пальцы нежно коснулись её щёчки, и он соблазнительно прошептал:

— Нишэн, хватит шалить.

— Не смей! — возмутилась она. — Ты можешь целовать меня, а я — тебя? Какая несправедливость! — Её носик даже перекосило от злости!

Она наклонилась и поцеловала те самые влажные, алые губы. Чётко почувствовав, как он напрягся, она почувствовала лёгкое торжество: неужели девятый дядя тоже испытывает это чудесное чувство?

Поцелуй становился всё глубже, и она начала задыхаться. Раскрыв рот, она тихо застонала, прося остановиться, но в этот момент в её рот скользнул что-то прохладное и мягкое. Сердце заколотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.

Когда её разум уже помутился от красно-белого тумана, девятый дядя прервал поцелуй. Его прохладные пальцы скользнули по её губам, и он вздохнул с нежностью и болью:

— Глупышка, всё ещё шалишь.

— Девятый дядя? — Ей было немного головокружительно. В его глазах читалось нечто непонятное, но невероятно притягательное. — Девятый дядя, ты когда-нибудь так целовал кого-то ещё?

Он не ожидал такого вопроса. Улыбнувшись, он лёг рядом с ней, опершись на локоть, и чёрные пряди волос щекотно коснулись её лица, заставляя сердце биться ещё быстрее.

— Никогда. Только Нишэн. — Лёгкий поцелуй, словно перышко, коснулся её лба. — Девятый дядя будет целовать только Нишэн.

Её щёки снова вспыхнули, глаза засияли:

— Ты обещаешь?

— Обещаю.

Дун Нишэн с детства жила при императорском дворе, но понятие любви было для неё пустым звуком. Она знала лишь, что муж и жена состоят в браке. Её родители — Три Сумасшедших и Вань Янь — никогда не жили вместе, поэтому она не имела ни малейшего представления о том, как супруги общаются между собой. Хотя о дворцовых интригах она знала много, само слово «любовь» в её жизни отсутствовало.

Ласковое отношение девятого дяди вызывало у неё зависимость, его нежность делала её беспомощной. Он был её девятым дядей — она никогда не отрицала этого. Поэтому ей и в голову не приходило, что однажды она почувствует к нему столь сильное чувство собственности.

Дун Яньци прекрасно понимал это. Для Дун Нишэн любовь была чистым листом — или даже чем-то пугающим. Её дурная слава, возможно, была лишь маской для посторонних глаз. Хотя пока это не дало результата, но после совершеннолетия всё изменится.

Он невольно смягчился. Его забота о ней становилась всё сильнее.

— Глупышка, почему ты не можешь понять своего сердца?

Она с недоумением посмотрела на него:

— А разве я не понимаю своего сердца?

Он тихо вздохнул:

— Ты ещё слишком молода. Но однажды поймёшь.

* * *

В конце десятого месяца в летописях Чжаохуа появилась новая строка: сто чиновников вместе с новым императором прошли по улицам столицы. В одночасье Дун Фэнчэн обрёл огромную популярность среди народа. Очевидцы рассказывали, что сцена потрясла всю империю: чиновники в белых рубахах, босиком, шли вслед за императором, выслушивая брань и проклятия толпы.

Многие простолюдины, терпевшие несправедливость всю жизнь, наконец осмелились: один вытащил из корзины яйцо и швырнул в лицо чиновника. Как только началось, другие последовали его примеру. В столице, конечно, вели себя осторожнее — всё-таки под прямым надзором власти, — но жители отдалённых городов приехали за сотни ли, лишь бы дать сдачи тем, кто годами их угнетал.

Согласно древнему обычаю Чжаохуа, в день восшествия на престол новый император должен был выслушать упрёки и надежды народа. Однако Дун Фэнчэн пошёл дальше — он включил в этот ритуал и чиновников, и саму императрицу-мать. Народ, хоть и боялся, но в толпе чувствовал себя смелее.

Шангуань Минлу была одета в изысканный синий наряд. Её макияж был сдержан, но в глазах всё равно читалась соблазнительная грация. Даже в такой унизительной ситуации каждое её движение излучало благородство.

Нишэн, как обычно, сидела на втором этаже таверны «Хао Юнь», у окна, откуда открывался вид на всё происходящее внизу. Дун Фэнчэн шёл первым. Он снял жёлтую императорскую мантию и надел чёрную мантию с изображением змея. Его лицо, прекраснее женского, было сурово, губы плотно сжаты. Проходя мимо таверны, он поднял взгляд и посмотрел прямо на неё.

Она всё ещё держала в зубах палочку для еды и широко улыбнулась ему в ответ. Его холодные глаза на миг потеплели, и он продолжил путь, а она вернулась к лакомствам, приготовленным хозяйкой.

С ней сегодня была и Вань Янь — редкость для них обеих. Всю дорогу они молчали. Сейчас мать стояла у окна, глядя вниз, а Нишэн сидела позади, не зная, на что именно смотрит мать.

— Мама, — буркнула она, — разве не стоит обратить внимание на этих людей?

Женщина у окна повернула голову. Её взгляд скользнул по улице, и на губах появилась холодная усмешка:

— Пусть попробуют. Что они могут мне сделать?

Дун Нишэн всё больше восхищалась своей матерью. Иногда та была нежной и кроткой, как настоящая южанка, а иногда — холодной и гордой, совсем не похожей на обычную женщину. Со временем Нишэн поняла: в душе мать обладала несгибаемой гордостью и упрямством.

С самого выхода из дома за ними следили. Похоже, их маршрут был давно известен. Преследователи были искусны, но против Вань Янь и Дун Нишэн им не выстоять.

Нишэн запихнула в рот ещё пару пирожков и запила водой.

— Это тот самый человек?

Дворец Тьмы… да, это точно Дворец Тьмы! Тот соблазнительный мужчина вызывал у неё тревогу. Её инстинкты подсказывали: он опасен! Если бы их пути больше не пересеклись, она бы забыла о нём. Но, судя по всему, он знал её мать. И ещё Шесть Уродов… Вчера он исчез, не сказав ни слова, а у неё осталось столько вопросов!

Мать же упрямо молчала о прошлом. Нишэн боялась спрашивать — каждый раз, когда она собиралась заговорить, взгляд матери заставлял её глотать слова обратно.

Вань Янь уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как внизу вдруг вспыхнул переполох. Нишэн бросила палочки и выглянула из окна. Её глаза потемнели.

Сегодня на улицах собралась огромная толпа. Дун Фэнчэн шёл в одиночестве впереди, а чиновники постепенно отстали от него. Императрица-мать находилась всего в десяти шагах позади — вот о чём предупреждал девятый дядя?

Шангуань Минлу не напала прошлой ночью — она ждала именно этого момента! Лучший способ помешать Дун Фэнчэну утвердиться на троне — заставить его исчезнуть навсегда!

* * *

Нишэн в панике вскочила и уже собиралась выпрыгнуть из окна, как вдруг её запястье сжали.

— Мама? — Она подняла глаза и увидела те самые прекрасные, ледяные очи.

— Её сыну не нужна помощь! — Холодные губы произнесли слова, от которых Нишэн почувствовала, будто её окатили ледяной водой.

Внизу всё превратилось в хаос: солдаты и горожане дрались и ругались — настоящий цирк.

— Мама, сейчас не время для обид! Я должна спасти Дун Фэнчэна! — Она топала ногами, не в силах сдержать панику, сжимающую её сердце. — Он ведь обещал защитить меня! Он сказал, что больше никто не посмеет нас обижать! Мама, я правда не хочу, чтобы он умер… ведь он же мой брат!

Лицо женщины оставалось в тени окна, виднелись лишь плотно сжатые алые губы. Наконец она спросила:

— Он правда так сказал?

— Да! — Нишэн решительно кивнула.

Пальцы на её запястье ослабли. Нишэн тут же вырвалась и прыгнула вниз. Но, проследив за ними, она не нашла ни Дун Фэнчэна, ни Шангуань Минлу.

Неужели она успела? Нишэн знала, на что способна Шангуань Минлу — с ней сама Нишэн в лучшем случае сойдётся вничью. А Дун Фэнчэн в бою слаб… В такой суматохе смогли ли его защитить Фиолетовая конница?

— На запад, — вдруг раздался у неё в ухе приятный голос, звучавший почти как музыка.

Она не колеблясь бросилась на запад, развивая максимальную скорость. Годы тренировок в искусстве лёгкости не прошли даром — раньше она даже гордилась своим умением.

Деревья мелькали мимо, она не осмеливалась останавливаться, пока не выбежала за пределы столицы и не оказалась в пустынной местности. Оглянувшись, она никого не увидела и в панике подумала: не ошиблась ли она, доверившись незнакомцу?

— Не волнуйтесь, маленькая госпожа. Господин император будет спасён. Просто идите вперёд — там вас уже ждут, — снова прозвучал тот же мелодичный голос.

Она резко обернулась — и никого.

Собрав ци в ладонях, она сурово спросила:

— Кто ты? Почему я должна тебе верить?

Как он смеет так бесцеремонно появляться рядом с ней? Его мастерство явно превосходит её!

— Служанка Цзинь Яо из Тёмной Семёрки, — раздался голос слева.

Она мгновенно ударила ладонью в том направлении — и снова промахнулась! Перед ней стояла прекрасная женщина в длинном фиолетовом платье до земли. Волосы её были уложены в сложную причёску с фиолетовыми цветами из бумаги, даже ресницы казались окрашенными в лёгкий фиолетовый оттенок. В воздухе повеяло невидимым ароматом — или это ей показалось?

Нишэн наивно спросила:

— А что такое Тёмная Семёрка?

— Люди девятого повелителя, — улыбнулась женщина и одним взмахом рукава оказалась прямо перед ней. — Пойдём, там уже ждут.

— Куда мы идём? — Нишэн последовала за ней, чувствуя лёгкое раздражение. Эта женщина обладает таким высоким мастерством лёгкости, что движется совершенно бесследно. Да и красива до неприличия… Неужели девятый дядя и с ней целовался?

Пройдя не больше тридцати шагов, они увидели двух чёрных воинов, явно опытных бойцов. За ними стояли роскошные носилки. Увидев Цзинь Яо, оба поклонились:

— Госпожа Цзинь!

Нишэн недовольно сморщила нос:

— Почему вы зовёте её «госпожа»? Лучше бы «девушка»!

— Всё равно, — улыбнулась фиолетовая женщина и откинула занавес носилок.

Нишэн окинула взглядом воинов, потом женщину и, наконец, нырнула внутрь.

Цзинь Яо усмехнулась: какая осторожная девчонка! Неудивительно, что повелитель так часто о ней вспоминает. В ней есть живость, и храбрости ей не занимать. Она ведь понимает, что не сравнится с Цзинь Яо в бою, поэтому притворяется наивной, чтобы выиграть время и понять, с кем имеет дело.

http://bllate.org/book/2989/329243