Готовый перевод Imperial Uncle, You Must Not / Императорский дядя, не смей: Глава 35

Цветущая Тень и все мужчины одновременно повернули головы к двери. На пороге стояла девочка лет тринадцати-четырнадцати — черты лица изысканной красоты, но в глазах такая зловещая искра, что ни у кого не возникло и тени мысли вести себя с ней легкомысленно.

— Девочка, не позволяй себе такой наглости! — выступил из толпы мужчина с изящно изогнутым мизинцем и начал гневно отчитывать её. — Императрица-мать всё же остаётся императрицей-матерью. По какому праву вы хотите нас выгнать? Когда она вернётся, вас всех, щенков, ждёт суровое наказание!

В глазах Нишэн мелькнула насмешливая искорка. Она сложила руки в мужском поклоне, подняла край одежды и учтиво склонилась, исполнив безупречный приветственный жест:

— Смею спросить, как имя и фамилия этой прекрасной госпожи?

Мужчина с изогнутым мизинцем растерялся, а за его спиной раздался громкий хохот. От стыда он покраснел до корней волос, тыкал в Нишэн пальцем, заикаясь «ты… ты…», пока наконец не рухнул в обморок. Глухой стук его тела о пол вызвал ещё более бурный смех толпы.

Цзинь Яо подошла ближе и лёгким ударом по плечу сказала:

— Ты опять шалишь, озорница! Неудивительно, что девятый дядя постоянно о тебе думает. Ты ведь такая заводная!

В её глазах теплилась нежность, и она потрепала Нишэн по волосам.

— Да я же ничего такого не имела в виду! — возмутилась Нишэн. — Просто вежливо поздоровалась! Откуда мне знать, что он такой пугливый!

Она пробормотала это так тихо, что, казалось, никто не услышит, но на самом деле все прекрасно расслышали.

Лицо Цветущей Тени потемнело.

— Вы слишком много о себе возомнили. Хоть вы и люди девятого принца, это ещё не даёт вам права распоряжаться нами. Если хотите, чтобы мы ушли, позвольте нам выйти сами! И не смейте посылать за нами стражу.

— Кто сказал, что мы вас отпускаем? — широко распахнула глаза Нишэн, изображая наивное недоумение.

Цзинь Яо тоже на миг растерялась, затем наклонилась к ней и прошипела сквозь зубы:

— Девятый дядя чётко приказал: этих людей оставлять нельзя.

Глаза Нишэн блеснули. Значит, девятый дядя действительно решил устранить их! Цветущая Тень оказался проницательнее, чем она думала. Интересно!

Она изогнула губы в зловещей улыбке:

— Сегодня мы сыграем в одну игру. Если хоть один из вас одолеет меня в бою, я отпущу вас, и никто не последует за вами. Если же никто не победит — вы просто составите мне компанию в горячем источнике. После купания вы всё равно сможете уйти, и первое условие всё равно останется в силе.

Что? Они не ослышались? Такое щедрое предложение? В толпе начался шёпот. Даже Цветущая Тень нахмурился, долго и пристально разглядывая её, но всё равно не мог поверить в искренность её слов.

— Ты дашь слово? — спросил кто-то.

Нишэн улыбнулась с достоинством и громко ответила:

— Я — наследная принцесса! Разве моё слово может быть не твёрдым?!

Цзинь Яо побледнела и резко потянула её за запястье назад:

— Боже мой, девятый дядя меня убьёт!

— За что? — Нишэн весело оглядела собравшихся красавцев, явно наслаждаясь зрелищем.

Цзинь Яо закатила глаза. Эта девчонка вообще понимает, что творит?

— Как ты сама не понимаешь? Ты хочешь идти купаться в источник с кучей мужчин? Если это случится, думаешь, они вообще выйдут живыми из гор Лунъяньцюань?

Под солнцем лицо Нишэн стало зловещим и жутким. Её низкий, хриплый смех прозвучал угрожающе:

— Конечно, они выживут… Но кто сказал, что смогут выбраться отсюда?

Цзинь Яо с грустью смотрела ей вслед. Нишэн стояла в центре двора, её длинные волосы были собраны в узел кроваво-красным веером, поверх розового наряда она закатала рукава, обнажив белоснежные предплечья. Приняв первую стойку «Трёх стилей Небесного Дракона», она холодно и решительно бросила:

— Кто первый?

Красавцы переглянулись, пока один из них не выкрикнул:

— Чжао Цзыин из Лушаня!

Противник не стал тратить время на вычурные движения — каждый его удар был чётким, выверенным, подчинённым строгой дисциплине. Нишэн наблюдала несколько мгновений и быстро заскучала. Чжао Цзыин явно почувствовал её пренебрежение и вспыхнул гневом. Собрав всю силу, он обрушил на неё лучшее, на что был способен.

Сверкнули клинки, ветер резанул воздух — и наступила тишина.

Она легко наклонилась, проскользнула под его ударом, протянула руку снизу и мягко толкнула. Чжао Цзыин рухнул на землю.

— Не разочаровывайте меня слишком сильно, — сказала она с лёгкой насмешкой. — Люди императрицы-матери не могут быть такими беспомощными. Или вы умеете только ублажать её?

Она не знала любви, но придворные интриги были ей знакомы до мельчайших деталей.

Мужчины взорвались негодованием, многие уже занесли руки, готовые броситься в бой. Лишь несколько человек молчали, стоя в толпе, и их взгляды, острые как лезвия, скользнули по Нишэн. Та холодно усмехнулась: не хотите выходить? Сегодня она в это не поверит!

Цзинь Яо нахмурилась, но в этот момент стражник из дворца Цзиньхуа тихо что-то прошептал ей на ухо. Она слегка удивилась, бросила взгляд на происходящее и направилась в соседний двор.

Как только Нишэн приняла вторую стойку «Трёх стилей Небесного Дракона», молчаливые мужчины едва заметно дрогнули.

Она встала в центре площадки, сжала кулаки, придав им форму волчьих лап, и ринулась вперёд. Такой дикий, почти звериный приём Шесть Уродов изначально не рекомендовал девочкам изучать. Но Нишэн упрашивала и убеждала, пока не добилась своего. Хотя «Три стиля Небесного Дракона» и состояли всего из трёх приёмов, каждый из них обладал подавляющей силой. Уже в самом начале атаки в них чувствовались ярость и безудержная мощь, и противник проигрывал ещё до первого удара.

Она была мастером, пусть и не абсолютным — но уж точно умным.

Цветущая Тень приподнял бровь, бросил взгляд в толпу — и один из мужчин шагнул вперёд. Его фигура была острой, как клинок, а движения — стремительными, как выхваченный из ножен меч.

— Чжун Жуся.

Нишэн фыркнула и бросилась вперёд. Её кулаки мелькали, как молнии, не давая противнику ни единого шанса на передышку. Чжун Жуся тоже был искусным бойцом: уворачивался, приседал, отбивался ногами. Но вдруг перед ним исчезла её рука.

Он вздрогнул, поднял голову — и в тот же миг над ним возникла её улыбающаяся физиономия.

— «Три стиля Небесного Дракона», второй приём: «Тень следует за ветром».

Серия ударов обрушилась на него, словно цепь молний. Он не успел увернуться — десятки кулаков врезались в его тело, и он полетел в сторону, извергнув кровавый фонтан.

Едва выдав хриплое «ты…», он рухнул на землю без сознания. Нишэн мягко приземлилась и, хлопая в ладоши, засмеялась:

— Продержаться под десятью ударами — уже подвиг. Но, увы, ты всё равно больше для показа, чем для дела.

Цветущая Тень уже собрался выйти вперёд, но его остановил тот самый мужчина с изогнутым мизинцем, только что пришедший в себя.

— На Янь Гуйянь вызывает на бой третий приём «Небесного Дракона».

Хотя он больше не держал мизинец в изящной позе, палец всё равно слегка изгибался дугой. Нишэн прищурилась: «Тысяча ядовитых нитей»!

Это редкое и смертоносное искусство использовало мизинец как проводник. Вокруг него образовывалась невидимая сеть из тысячи нитей, каждая из которых несла яд, способный за мгновение обратить человека в прах. Однако, достигнув вершины мастерства, практикующий терял свой мизинец: нити сохраняли его форму, но кость внутри исчезала без следа.

Нишэн загорелась интересом, глаза её засверкали:

— Я читала об этом приёме только в книгах! Не думала, что кто-то осмелится его освоить. Сегодня проверю, насколько он силён.

— Не слишком ли ты самоуверенна, девчонка? — процедил На Янь Гуйянь. — Не обвиняй потом в своей судьбе никого, кроме себя!

Его мизинец дрогнул — и из него вырвалась невидимая нить, стремительная, как молния. Воздух зашипел, раздался треск, будто что-то горело.

Нишэн инстинктивно отпрыгнула в сторону, сделала несколько кувырков и остановилась на ветке ближайшего вяза. Листья зашелестели.

— Старая ведьма умеет подбирать людей, — сказала она, наклонив голову и прищурившись. — Если у вас такое мастерство, почему вы до сих пор здесь?

На Янь Гуйянь фыркнул:

— Без приказа «Захватить душу» думаешь, мы стали бы прислуживать какой-то старой карге?

«Старая карга»? Нишэн вспомнила изысканное, спокойное лицо Шангуань Минлу и почувствовала лёгкое сочувствие. Та очарована их красотой, а они — даже не смотрят в её сторону. Какая глупость — держать под замком таких молодых, гордых и сильных мужчин! Особенно если они ещё и из чужих племён!

На Янь Гуйянь разозлился: если даже такая девчонка легко уходит от его «Тысячи нитей», что будет, если и он проиграет? Как им тогда возвращаться домой?

Цветущая Тень тем временем мрачнел с каждой секундой. Его взгляд, полный ледяной ярости, всё чаще устремлялся на Нишэн. На своей земле он давно бы приказал отрубить ей голову.

Нишэн, однако, будто не замечала никого вокруг — её целиком поглотил интерес к «Тысяче нитей». Она резко спрыгнула с дерева и бросилась прямо на противника. На Янь Гуйянь, увидев такой шанс, немедленно выпустил свою сеть. Тысячи невидимых нитей, словно паутина, хлынули вниз.

Она ловко уворачивалась, парировала, извивалась между нитями, и её улыбка становилась всё шире.

Но в самый разгар боя раздался звонкий звук — и клинок безымянного меча мягко, но уверенно рассёк паутину. В один миг вся сеть рассыпалась, как песок.

Противник изумился и резко поднял голову. Перед ним стоял юноша — хрупкий на вид, с лицом неописуемой красоты. На губах играла спокойная, изящная улыбка. Длинные чёрные волосы были заколоты простой неотёсанной нефритовой шпилькой. Его белоснежные одежды и пояс с широким узором делали его похожим на божественное видение.

— Девятый дядя! — Нишэн тут же отскочила и бросилась к нему, врезавшись в его объятия. Она потерлась щекой о его грудь, как щенок, просящий ласки.

Юноша нежно потрепал её по волосам. В его чёрных, как нефрит, глазах плавали тёплые искорки.

— Разве я не просил тебя отдыхать в боковом дворце? Опять шалишь?

— Да я просто хотела немного потренироваться! — захлопала ресницами Нишэн, глядя на него с обожанием. — Девятый дядя, всё закончилось?

Его глаза на миг потемнели, рука замерла — но он тут же скрыл это движение.

— Ты разве не веришь девятому дяде?

— Верю! Конечно, верю! Ты — мой бог! — поспешила она залить его комплиментами.

Низкий, бархатистый смех разлился по двору, как рябь по воде. Нишэн смотрела на его совершенное лицо и чувствовала, как сердце бешено колотится.

На Янь Гуйянь мгновенно отступил и встал рядом с Цветущей Тенью. Остальные мужчины тоже сгрудились за их спинами.

— Девятый принц Чжаохуа, — с лёгкой издёвкой произнёс Цветущая Тень, опустив меч остриём в землю. — Сегодня я сам проверю, достоин ли ты славы непобедимого бога.

Юноша лишь мягко улыбнулся, взял Нишэн за руку и слегка сжал её пальцы — будто упрекая за очередную выходку. Но Нишэн знала: девятый дядя никогда не сердится на неё по-настоящему. Его любовь безгранична.

Она показала ему язык и спряталась за его спину.

Белоснежная рука юноши взметнулась в воздух — и стражники из дворца Цзиньхуа мгновенно окружили незваных гостей. На лице девятого принца заиграла лёгкая, почти прозрачная улыбка:

— Не стоит тратить силы на поединок. Я никогда не сражаюсь с теми, кто явно слабее. У вас два пути: либо покинуть горы Лунъяньцюань сами — и тогда весь мир к вашим услугам; либо я отправлю вас под охраной обратно в ваши земли.

Меч в руке Цветущей Тени дрогнул. Его глаза вспыхнули лютой ненавистью.

— Девятый принц и впрямь достоин своего имени. Ты уничтожил три наших рода, захватил гору Лунвэй, вынудил наше племя переселяться снова и снова. Хорош же ты, Дун Яньци! Думаешь, я сегодня тебя отпущу?

— Третьего пути нет, — спокойно ответил юноша, развернулся и, не оглядываясь, потянул Нишэн за собой к выходу.

Стражники тут же обнажили мечи. Цветущая Тень взревел от ярости и первым бросился в атаку. Его клинок сверкал, движения были стремительны и коварны. Нишэн испугалась и уже собралась вступить в бой, чтобы прикрыть девятого дядю.

Но в следующий миг вспыхнула белая вспышка — она даже не успела заметить, как он обнажил меч. Один удар — и атака Цветущей Тени была парирована. Независимо от того, с какой стороны тот наносил удар, девятый принц шёл вперёд, будто прогуливаясь по саду, легко отражая каждый выпад. Его движения были так просты и естественны, что казались нечеловеческими.

Нишэн с изумлением раскрыла глаза. Неужели это и есть легендарное «Безграничное владение мечом»? Неужели девятый дядя достиг такого уровня?!

Громкий удар — и Цветущая Тень полетел в стену, врезавшись в неё с такой силой, что задрожали камни. На Янь Гуйянь и Чжао Цзыин тут же подскочили и подхватили его.

http://bllate.org/book/2989/329245