Готовый перевод Imperial Uncle, You Must Not / Императорский дядя, не смей: Глава 27

Она презрительно поджала губы и не стала отвечать, вспомнив, зачем вообще сюда пришла. В груди зашевелилась тревога, смешанная со стыдом, и, неловко потрогав нос, она заглянула в свиток, который он держал в руках.

— Что читаешь?

— Военные хроники, — ответил он и без малейшего колебания протянул ей том, будто вовсе не придавая значения тому, как трудно было его раздобыть.

Она пробежалась глазами по страницам и тут же швырнула книгу обратно.

— Ничего не понимаю. Мне всё это совершенно неинтересно. Три сумасшедших говорят, что я — пустышка, вышитая подушка: ни музыки, ни шахмат, ни каллиграфии, ни живописи, не говоря уже о военном деле и стратегии.

Её глаза блеснули, и, вспомнив о предстоящем обряде гицзи, она тут же расплылась в угодливой улыбке:

— Девятый дядя, ты придёшь на мой гицзи?

Он улыбнулся мягко, и в его чертах столько было благородства и чистоты, что взгляд невозможно было отвести.

— Конечно. Разве может быть что-то важнее гицзи Нишэн?

Сердце её будто сжалось в тисках, и она почувствовала острую боль, словно кто-то ножницами переворошил внутренности. Девятый дядя всегда ставил её на первое место, а она… она даже задумывалась, стоит ли просить у него десять тысяч солдат? Ей захотелось ударить себя! Почему бы вместо этого не попросить его поддержать Дун Фэнчэна?

— Тогда всё будет хорошо, — сказала она, изображая страдание. — С тобой там я точно не провалю церемонию. Эти старички с их «чжи ху чжэ» совсем сводят меня с ума.

Она высунула язык, изобразив комичную гримасу, и выглядела при этом невероятно мило.

Его чёрные, как нефрит, глаза пристально смотрели на неё — глубокие, как море, будто затягивали в бездонную пучину. Нишэн замерла, заворожённая этим взглядом, и её сердце заколотилось быстрее.

Он нежно коснулся пальцами её щеки, а уголки его алых губ приподнялись в улыбке.

— Всё, чего пожелает Нишэн, девятый дядя ей даст, если только это у него есть.

Начало знакомства с Ми Ухуа (часть первая)

Её глаза наполнились слезами. Она бросилась к нему и зарыдала, уткнувшись в его белоснежные одежды, испачкав их слезами и соплями. Он, однако, не проявил ни малейшего раздражения: одной рукой он поглаживал её по спине, а другой поправлял растрёпанные пряди у виска. Его улыбка была такой тёплой, что могла растопить самый ледяной холод.

— Тогда… девятый дядя, ты можешь помочь Фэнчэну? — всхлипывая, спросила она жалобным голосом.

Сверху не последовало никакого ответа. Она крепче прижала его к себе, вдыхая его особенный аромат, и тревога накатывала на неё волнами.

Он слегка откинулся назад, запрокинул голову, и закат окрасил его глаза багрянцем. В них бурлили неведомые глубины. С его губ сорвался лёгкий смешок, и он тихо, почти шёпотом, произнёс одно слово:

— Хорошо.

Без лишних вопросов, без условий — он так просто, так легко дал ей обещание, за которое другой бы торговался годами.

Она сильнее стиснула его рукав и ещё глубже зарылась лицом в его одежду. Слёзы текли молча, но сердце болело ещё сильнее. Неужели она поставила его в трудное положение? Не расстроила ли его? Не стал ли он её теперь презирать?

Он аккуратно вытер слёзы с её ресниц, его взгляд на мгновение потемнел, и, подняв её на руки, он направился в спальню.

— Сегодня останься здесь. Я пошлю гонца к третьему брату с известием.

Комната девятого дяди была безупречно чистой. Войдя, сразу ощущался его особый аромат — тонкий, не приторный, но проникающий в самую душу.

Её уложили на резную кровать с ажурными пролётами. Девятый дядя сел рядом и аккуратно заправил одеяло. Его чёрные волосы, рассыпавшиеся по плечам, казались даже шелковистее её собственных.

— Девятый дядя, тебе было хорошо на границе все эти годы? Ты скучал по Нишэн? И… я очень люблю подарки, которые ты мне каждый год присылаешь на день рождения.

Она не сказала, что никогда не дарила ему ничего в ответ — даже не знала, когда у него день рождения. Никто не знал. Возможно, даже он сам.

Он лег рядом с ней на кровать. Нишэн инстинктивно подвинулась ближе к стене и с любопытством уставилась на него большими глазами. Он вздохнул и нежно поцеловал её в лоб.

— Конечно, скучал. Все эти годы девятый дядя думал только о Нишэн.

Как же не думать? Он думал так сильно, что образ её уже врос в сердце и душу. Каждая её улыбка, каждый гневный взгляд, каждый каприз — всё это жило в нём. Теперь он знал свои чувства, но она… она всё ещё не понимала.

Она потребовала рассказать ей о сражениях, о жизни в лагере, о забавных встречах на дорогах. Он терпеливо исполнял её просьбу, рассказывая обо всём понемногу. Небо темнело, а она уже крепко спала. Он же оставался в полной ясности, и его длинные пальцы медленно скользили по чертам её лица, пока в его глазах всё глубже разливалась нежность…

«Когда же ты поймёшь моё сердце, малышка?»

Утром, едва рассвело, Нишэн вскочила с постели, но рядом никого не оказалось. Сердце её сжалось от тревоги, и, босиком выбежав из комнаты, она чуть не столкнулась с юношей, который вчера встречал её у ворот.

— Где девятый дядя? — оглядываясь по сторонам, спросила она.

— Его светлость ушёл на утреннюю аудиенцию. Велел Чжао Ханю помочь госпоже с умыванием, — сухо и почтительно ответил юноша, назвавшийся Чжао Ханем.

Нишэн удивилась:

— Ты, парень, будешь мне помогать умываться? В таком огромном доме нет ни одной служанки?

— Его светлость никогда не приближает женщин, — ответил Чжао Хань с видом старого волка.

Начало знакомства с Ми Ухуа (часть вторая)

Она широко раскрыла глаза от изумления, театрально закивала и вернулась в комнату, позволив этому нахальному мальчишке как-нибудь умыть её. Пока она ждала возвращения девятого дяди, но тот так и не появился, и она решила отправиться домой — пришло время тренировки с Шестью Уродами.

Последнее время Шесть Уродов тоже вёл себя странно — то появлялся, то исчезал, и никто не знал, чем он занят. Она макнула кисть в тушь и оставила записку на листе бумаги, после чего отправилась в путь.

Едва выйдя за ворота девятого княжеского дома, она увидела знакомую стройную фигуру, стоящую спиной к восходящему солнцу. Прищурившись, она подумала: «Неужели этот парень ждал меня здесь с самого утра?»

— Решил? — подошла она и косо взглянула на него, в голосе звучала лёгкая издёвка.

Он на мгновение замер, затем глупо кивнул, словно соглашаясь с её утверждением.

— Это моя вина, — коротко ответил он.

Но она поняла! Улыбнувшись, она взяла его за руку.

— Пойдём. С сегодняшнего дня не смей больше поддаваться! Я никогда не любила, когда меня недооценивают.

Ей нужна была настоящая сила, а не ложное чувство превосходства. Если близкие будут продолжать её обманывать, однажды, столкнувшись с жестокой правдой, она окажется беспомощной и хрупкой, как стекло.

На улице ещё почти никого не было, лишь несколько редких лавок с утренней едой. Мужчины повязывали на головы белые полотенца, женщины носили простую одежду из грубой ткани, но даже в этом не было ничего убогого.

Нишэн искала, что бы съесть, и не заметила, как из лавки одежды выскочила чёрная тень. К счастью, Циху не сводил с неё глаз и в последний миг резко оттащил её назад.

Его брови нахмурились, рука сжала меч крепче, и вокруг него мгновенно повис ледяной холод.

Нишэн прижала его руку, чтобы он не выхватил клинок, и обернулась — перед ними стоял растерянный юноша лет семнадцати-восемнадцати.

Он был очень красив: узкое личико, большие чёрные глаза, смотревшие на мир с наивной чистотой. Увидев, что Нишэн смотрит на него, он покраснел и запнулся:

— Простите… я не хотел…

Последние слова были едва слышны, как жужжание комара.

Нишэн сначала опешила, а потом не удержалась и рассмеялась. Юноша ещё больше смутился, опустил голову и стоял, как провинившийся ребёнок, ожидающий наказания.

Она бегло окинула его взглядом: шелковая одежда высшего качества, золотом вышитый символ удачи — явно сын знатного дома. Но в нём не было ни капли надменности. Ей захотелось подразнить его.

— Откуда явился такой дикий мальчишка? Не видишь, что перед тобой стоит сама госпожа? Ты что, вообще не смотришь под ноги?

— Я… правда не хотел… — от волнения он чуть не заплакал.

Нишэн снова удивилась. Откуда такой забавный парень? В столице она знала всех знатных отпрысков и успела «побеситься» со всеми, но такого робкого и милого юношу видела впервые.

— Из какого ты дома? Назови своё имя! — приказала она, нахмурившись, будто собиралась строго наказать провинившегося.

— Ми Ухуа, — выпалил он, и тут же пожалел об этом. Отец не раз предупреждал: никогда не называй своё имя незнакомцам. Но сегодня он так разволновался… или, может, в ней было что-то такое, что заставило его подчиниться?

Нишэн повторила про себя это имя и снова рассмеялась:

— Какое забавное имя! Ми Ухуа… «Без цветов»! Твоя мама, видимо, очень надеялась, что ты проживёшь жизнь без цветов. Может, тебе лучше побриться наголо и уйти в монастырь?

Ми Ухуа покраснел ещё сильнее, растерялся окончательно, глубоко поклонился и, пробормотав «простите», пулей вылетел из их поля зрения.

— Ха-ха! Не ожидала, что у него будет такой милый сынок, — сказала Нишэн, покупая в лавке два пирожка и засовывая их в рот. От переполненного рта слова звучали невнятно.

Циху сохранял спокойствие:

— Раз ты знаешь, что он его сын, почему бы просто не убить? Смерть сына генерала Ми Тяньцзяна заставит его выйти из борьбы за трон.

Пирожки оказались сухими, и, проглотив комок, Нишэн с трудом откашлялась, хлопнув себя по груди.

— Циху, я и не знала, что ты такой умный.

Действительно, если тайно устранить сына Ми Тяньцзяна, тот точно потеряет интерес к борьбе за престол. У него всего пятьдесят тысяч морских войск, а против него — сто тысяч кавалерии и сто пятьдесят тысяч пехоты. Он не посмеет выступить. Но… это лишь усилит позиции второго министра, который сможет запросто переманить генерала на свою сторону. Выгоды не будет.

Размышляя об этом, Нишэн не заметила, как добралась до дома Шести Уродов. Во дворе цвели жёлтые цветы османтуса, и их аромат наполнял воздух. От ветра земля будто покрылась золотой бронёй.

Три сумасшедших, скорее всего, всё ещё на аудиенции, поэтому её никто не остановил по дороге.

— Учитель Шесть Уродов, мы пришли!

Она громко крикнула и, схватив Циху за руку, ворвалась во двор. Но едва переступив порог, они почувствовали неладное. Двор был погружён в зловещую тишину — даже шелест падающего листа был слышен отчётливо.

Циху мгновенно выхватил меч, его поза стала настороженной, и он инстинктивно загородил Нишэн собой.

Нишэн тоже быстро пришла в себя. Её глаза, как молнии, прочесали двор. В Третьем княжеском доме не было особо много мастеров, но проникнуть сюда незамеченным было почти невозможно.

— Пойдём внутрь, — сказала она Циху.

Тот кивнул и, держа меч в перевёрнутом хвате, взял её за руку и двинулся вперёд.

— Где «Кровавая Жемчужина Души»? — раздался в доме низкий, зловещий голос, полный злорадства.

Нишэн похолодела. Не от слов, а от того ледяного, кровожадного холода, что чувствовался в этом голосе.

Инстинкт подсказывал: мужчина внутри крайне опасен. Но другой голос — голос долга — заставил её распахнуть дверь.

Внутри раздавался голос Шести Уродов, но в нём звучала непривычная гордость:

— Думаешь, нынешний Дворец Тьмы способен заставить меня подчиниться?!

Его смех был дерзким и вызывающим — такого Нишэн никогда не слышала.

Она крепче сжала руку Циху, опустила брови, скрывая свои мысли.

Каждый человек хранит секреты. За каждым — завеса тумана. Оказывается, и Шесть Уродов не исключение.

Внутри послышался глухой стон, звук разрезаемой плоти и сдерживаемая боль.

Нишэн пнула дверь ногой. В тот же миг Циху метнул меч вперёд. В комнате, очевидно, ждали их прихода — две тени мгновенно вступили в схватку, и бой разгорелся с такой яростью, что было невозможно определить, кто сильнее.

«Кровавая Жемчужина Души» (часть первая)

Нишэн быстро осмотрела комнату. Внутри находились трое: один сражался с Циху, второй — связанный на стуле — был сам Шесть Уродов. Увидев Нишэн, он побледнел от тревоги:

— Нишэн?!

http://bllate.org/book/2989/329237