Прохладный ветерок коснулся кожи, и жгучая боль, на удивление, немного утихла.
— Ты что, забавляешься со мной, как с ребенком? — Ши Чэнцзэ выразил недовольство, но руку не отстранил. Напротив, он слегка склонил голову, закрыл глаза и позволил Юань Ману продолжать.
Вдруг зазвонил телефон. Не открывая глаз, Ши Чэнцзэ скомандовал:
— Ответь.
Юань Ман осторожно опустил руку Ши Чэнцзэ, достал телефон из его кармана и принял вызов.
— Алло!
— Это Юань Ман.
— Мы с Ши Чэнцзэ уже в пути в больницу.
— Я… — не успел Юань Ман договорить, как на том конце послышались короткие гудки.
Юань Ман растерянно посмотрел на Ши Чэнцзэ:
— Повесили трубку.
— Кто это?
— Твоя сестра.
— Не обращай внимания, наверное, у неё опять приступ безумия. — Сказав это, Ши Чэнцзэ снова протянул руку к Юань Ману: — Продолжай.
Юань Ман не осмелился расспрашивать дальше. Он опустил голову и начал дуть на обожженное место. К тому времени, как машина остановилась у входа в больницу, у него уже свело челюсти.
К счастью, то, чего Юань Ман опасался всю дорогу, не произошло. Он был малограмотным и едва справлялся с повседневными делами, а если бы ему пришлось регистрироваться, оплачивать счета и бегать по кабинетам, он бы точно впал в панику.
Юань Ман шел следом за Ши Чэнцзэ по VIP-коридору и, видя, как целая свита медсестер и врачей суетится вокруг него, понял, что его помощь, по всей видимости, больше не требуется. Однако Ши Чэнцзэ так и не дал ему понять, что он может уйти.
В голове вдруг всплыли слова, сказанные Цзян Цяо пару дней назад: богачи любят завести себе живой талисман для красоты.
Наверное, я и есть этот талисман… — про себя подумал Юань Ман.
Коридор за пределами VIP-кабинета был тихим и пустынным. Юань Ман просидел там больше получаса, а дверь всё не открывалась. Наконец, медсестра с бумагами подошла к нему и вежливо произнесла:
— Господин, господин Ши уже покинул здание через отдельный выход. Он велел передать, что вы свободны и можете идти.
Юань Ман машинально поднялся:
— Он… он ушел?
— Да, господин Ши ушел сразу после обработки раны.
Медсестра развернулась и ушла, оставив Юань Мана одного в пустом коридоре.
На следующий день, когда Юань Ман переоделся в рабочую форму и собирался приступить к смене, его вызвали в кабинет управляющего. Туда же пригласили и того официанта, который вчера случайно пролил суп.
— Вы оба уволены, — заявил управляющий прямо с порога.
Глаза Юань Мана округлились, он в недоумении спросил:
— За… за что? Я ведь ничего не сделал…
Второй официант стоял рядом, не смея произнести ни слова.
Управляющий вздохнул, на его лице отразилось бессилие, и он медленно объяснил причину:
— Сегодня утром директор лично ездил к господину Ши с извинениями, но его даже на порог не пустили, просто выставили вон. Босс в ярости, и кто-то должен ответить за этот провал.
Он посмотрел на Юань Мана, тон его смягчился, и он решил сыграть на чувствах:
— Сяо Ман, вчера ты сопровождал господина Ши в больницу. Я знаю, что ты не виноват, но у меня нет выбора. У меня на шее старые родители и дети, вся семья зависит от меня. То, что господин Ши не стал подавать на нас в суд — уже великое счастье. Мы можем решить вопрос только так.
Сказав это, управляющий достал из ящика стола две тысячи юаней и тихо пододвинул их Юань Ману:
— Возьми эти деньги, это от меня лично. Ты еще молодой, найти другую работу не составит труда, не усложняй мне жизнь.
Юань Ман смотрел на деньги, чувствуя себя глубоко несправедливо обиженным. Почему его уволили, если он не совершил никакой ошибки? Он хотел поспорить, но, глядя на измученное лицо управляющего, не нашел в себе сил возразить.
Помолчав долгое время, Юань Ман не стал брать деньги, лишь тихо бросил: Я понял, — и вышел из кабинета.
Опустив голову со своими вечно вихрастыми кудряшками, Юань Ман толкнул дверь в квартиру Цзян Цяо. У Цзян Цяо была уютная, чистая трехкомнатная квартира, в которой витал легкий аромат аромамасел.
Цзян Цяо лежал на диване в гостиной с маской на лице, одетый в лаконичную шелковую пижаму, и рассеянно листал планшет. Увидев убитого горем Юань Мана, он слегка приподнял края маски и спросил:
— Что случилось? Вид такой, будто тебя сильно обидели.
Юань Ман плотно сжал губы и, опустив глаза, честно рассказал всё: о несправедливом увольнении из ресторана и о том, как его сделали козлом отпущения.
Дослушав, Цзян Цяо не спеша снял маску, выбросил ее в урну, протер лицо косметическим диском и расставил всё по местам:
— Что тут непонятного? Пролитый суп — это лишь повод, а ты — тот, кто поехал с Ши Чэнцзэ в больницу, то есть ответственный за последствия. Когда сверху начали искать виноватых, управляющий, чтобы спасти свое место, побоялся брать удар на себя и, естественно, выставил тебя крайним.
Увидев, как понуро опустил голову Юань Ман и как уныло выглядят его кудряшки, Цзян Цяо встал, подошел к нему и утешил:
— Не грусти. Подумаешь, работа официанта, невелика потеря. У меня есть деньги, я без проблем могу тебя содержать. К тому же, в такой большой квартире одному бывает тоскливо.
Юань Ман хотел сказать, что не может жить на всем готовом, но слова застряли в горле. Он лишь молчал, опустив глаза.
В последующие дни Цзян Цяо окружил его заботой: готовил разнообразные завтраки, обеды и ужины, не позволяя Юань Ману тратить ни юаня. Однако чувство вины и тревоги в сердце Юань Мана лишь росло. Он пытался искать работу, но без образования и навыков везде натыкался на отказы. Даже когда удавалось найти подработку, платили гроши.
Глядя на жалкий остаток средств на счету, Юань Ман всё больше нервничал. Загнанный в угол, он ворочался всю ночь и к утру принял решение.
Он снова нашел Цзян Цяо и, покраснев, заикаясь, произнес:
— Цяо Цяо, не мог бы ты… найти мне работу «золотой птички»?
Цзян Цяо замер. Он думал, что Юань Ман понимает всю подноготную этой работы, и изначально не хотел соглашаться, считая того слишком юным и наивным. Но не устоял перед настойчивыми мольбами и в итоге смягчился.
Однако Цзян Цяо не знал, что Юань Ман понятия не имеет, что на самом деле означает быть «золотой птичкой». Он лишь слышал от Цзян Цяо, что это легкая работа с быстрым заработком, где нужно всего лишь красиво выглядеть.
На самом деле Юань Ман был очень закомплексованным. С детства он рос в горах под палящим солнцем, его кожа была смуглой, не такой чистой и белой, как у городских парней, и он всегда считал себя недостойным роли «золотой птички». Но сейчас, обращаясь к Цзян Цяо, он чувствовал, что у него просто нет другого выхода.
Цзян Цяо, жалея Юань Мана и помня о землячестве, специально нашел ему мужчину не слишком старшего и весьма привлекательного. Тот при первой же встрече был очарован этой необработанной, деревенской наивностью Юань Мана и сразу пригласил его на обед в ресторан.
Юань Ман, лелея мечту о скором заработке, послушно отправился на свидание. Весь обед он провел в тревоге и старании: что бы мужчина ни клал ему в тарелку — он ел, подавал воду — он пил, вел себя послушно и кротко.
Мужчина принял это за детскую застенчивость и остался еще больше доволен. После обеда он предложил подвезти его домой, но машина свернула к отелю.
Только когда авто остановилось у входа, Юань Ман заподозрил неладное. А когда его завели в номер и он ощутил гнетущую, двусмысленную атмосферу, до него резко дошло: «золотая птичка» — это вовсе не про то, чтобы просто красиво выглядеть и спокойно работать, это значит продавать себя.
Юань Ман никогда не сталкивался с подобным. Когда мужчина потянул его к кровати, Юань Ман почти инстинктивно сжал кулаки, нанес удар и в панике попытался вырваться.
Освободившись, он, не оглядываясь, бросился бежать. Он не рискнул ждать лифта и помчался вниз по лестнице. Только выскочив на оживленную улицу, он остановился, чтобы перевести дыхание.
Холодный вечерний ветер ударил в лицо. Обида и страх нахлынули одновременно. Юань Ман присел на корточки у дороги, его глаза покраснели, а нос защипало. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не расплакаться.
Вскоре телефон завибрировал. Это было голосовое сообщение от того мужчины. В нем не было злости, скорее некое снисхождение: Извини, я не всё продумал. Когда будешь готов и захочешь — всегда можешь обратиться ко мне.
Юань Ман смотрел на это сообщение, чувствуя в душе смятение и горечь. Он думал, что нашел способ быстро заработать, чтобы вернуть ту огромную сумму компенсации, но в итоге не только не нашел путь, но и пережил сильное потрясение.
Холод ночного ветра пробирал до костей. Сидя у обочины, он не мог выразить всю тяжесть своей печали. Мало того, что работа потеряна, так еще и случился такой конфуз. Он не мог показаться на глаза Цзян Цяо, а тем более тревожить его сообщениями.
Растерянно пролистывая список контактов, он наткнулся на номер, подписанный как Брат. Поколебавшись, он дрожащим пальцем нажал на кнопку записи голоса. Но в момент отправки на экране вспыхнул ослепительно красный восклицательный знак.
Юань Ман долго смотрел на этот знак. Глаза горели, в горле стоял ком. Он перелистал всю телефонную книгу, но не нашел ни одного человека, с кем можно было бы поделиться горем. Снова и снова прокручивая список, он остановился на чужом, но вызывающем симпатию аватаре — Ши Чэнцзэ.
Пальцы сами собой нажали на запись. Юань Ман шмыгнул носом и, обиженно и растерянно, произнес:
— П-прости… кажется… я больше не смогу вернуть тебе деньги…
Как только слова были произнесены, слезы, которые он так долго сдерживал, хлынули рекой, капая на экран телефона. Короткая запись, пропитанная плачем, звучала невероятно жалко.
Юань Ман прослушал свою запись с рыданиями второй раз.
Ши Чэнцзэ машинально нажал на воспроизведение в третий раз. Он ведь никогда, с самого начала, не требовал от Юань Мана платить за те часы, это сам Юань Ман каждый месяц исправно переводил по две с половиной тысячи.
Почему он так жалко плачет? Что он задумал?
В памяти Ши Чэнцзэ внезапно всплыла сцена их первой встречи в клубе: как Юань Ман смотрел невинными глазами и прямо спрашивал, может ли он стать золотой птичкой. Вспомнился и недавний случай в ресторане: подросток в форме официанта, суетливый и покорный.
Скорее всего, нахлебался горя на подработках, обиделся, а трудиться честно не хочет, вот и придумал снова играть на жалости, чтобы найти легкие пути. По всему выходило, что этот кудрявый парень лишь прикидывается простачком, а на деле у него и хитрости, и коварства хоть отбавляй.
Но, думая так, Ши Чэнцзэ всё равно не смог удержаться и снова нажал на запись.
Голос подростка, сдавленный рыданиями и сильным акцентом, был лишен всякой приторной лести — наоборот, в нем слышалась чистота и искренность.
http://bllate.org/book/29886/3638503
Готово:
