Он слегка похлопал себя пальцами по груди:
— Сиди здесь смирно!
Затем кончик его пальца исторг капельку духовной силы.
Обнаружив, что теперь может понемногу двигаться, Чжи Бай собрал все силы, взмахнул короткими ножками и отвесил идеальный удар в прыжке из тесного кармана куртки.
Хо Синчуань шумно втянул воздух — ссс! — и быстро спрятал руку обратно:
— Платишь злом за добро, ах ты мелкий призрак!
Чжи Бай пнул карман еще раз.
— Не трать силы попусту, пошли со мной, нужно провести обряд упокоения для Сун Сяонань. — Хо Синчуань на мгновение замолчал и невозмутимо добавил: — Бэйчэнский университет, ты видел ту девочку.
В кармане стихло.
Обряд проводили в самом конце коридора на втором этаже Специального следственного отдела, в запертой комнате.
На двери не было обычного замка: Хо Синчуань начертил на дверном полотне Талисман, замок издал звонкий щелчок и отворился. Темная комната казалась совершенно иным пространством, уходящим в бесконечность, — даже дверь, через которую они только что вошли, пропала из виду.
Это был барьер.
Помимо них двоих, внутри всего барьера находилась лишь Сун Сяонань, опутанная тяжелыми цепями.
Хо Синчуань вытащил Чжибая из кармана, и тот, свесив с края кармана две тряпичные ручки, огляделся.
— Это ее душа. Тело родные забрали домой, а душу мы отделили. Когда убедимся, что в ней не осталось следов демонической ци, она сможет переродиться, — пояснил Хо Синчуань.
Чжи Бай подумал: я и так это знаю.
Сун Сяонань стояла на коленях в центре начертанных на полу золотых символов, а вокруг нее парящие в воздухе массивные цепи. Ее руки были заведены за спину, кисти и ступни накрепко прикованы к полу цепями, выходившими прямо из талисмана. Голова была неестественно запрокинута назад, словно ее пытались сломать, глаза плотно закрыты, а на лице по-прежнему застыла та самая безмятежная улыбка, с которой она встретила смерть.
В довершение ко всему открытые участки кожи на лице, руках и шее густо покрывали черные узоры, отчего она походила на заново склеенный фарфоровый сосуд.
Такой искусственный облик в сочетании с безмятежной улыбкой выглял жутковато. Казалось, перед тобой злодей из фильма ужасов, который в следующее мгновение распахнет глаза и устроит бойню.
Проведение обряда упокоения требовало колоссального расхода духовной силы.
Учитывая мощную призрачная ци Массива Призыва Обиды, вся тяжесть задачи легла на плечи Хо Синчуаня.
Он поднял руку, с кончиков его пальцев сорвалась струйка золотистого сияния, и окружавшие их цепи затряслись, мгновенно ссужаясь. Одновременно с этим от начертанного на полу талисмана взметнулось огромной высоты пламя, охватывая Сун Сяонань со всех сторон.
В тот самый миг, когда огонь взметнулся вверх, Сун Сяонань резко распахнула глаза, и ее улыбка начала искажаться, приобретая свирепые черты.
Она забилась в попытках освободиться, но в следующий же миг цепи стянули ее еще туже.
Пламя разгоралось все сильнее, и из самого его центра донесся пронзительный визг Сун Сяонань.
Ее остекленевшие глаза бессмысленно смотрели в темноту над головой, конечности отчаянно метались, тело извивалось в судорогах — она вела яростную борьбу с оковами.
Пронзительный крик разорвал тишину темноты, губы что-то шептали, но обрывочные звуки не складывались в связные слова.
Лишь когда огонь полностью выжег черные узоры на ее теле, Сун Сяонань наконец утихла.
Цепи разжались, отпустив ее.
Запрокинутая назад голова вернулась в нормальное положение, улыбка исчезла с лица, а остекленевший взгляд устремился в сторону Хо Синчуаня.
— Ступай на перерождение, добрая девочка.
Ей потребовалось секунд пару, чтобы осознать услышанное, после чего она с деревянным видом покачала головой:
— Я не хочу перерождаться.
— Бесприютных духов ловят и уничтожают, — сказал Хо Синчуань.
Она упрямо повторила:
— Не хочу перерождаться.
Ее выражение лица выдавало попытку разглядеть что-то невидимое, но после пары неудачных попыток она лишь широко раскрыла пустые глаза:
— Я хочу стать весенним ветром.
— Дуть над ручьями, над полями, в поднебесье, у моря… — ее голос звучал все тише. — Свободным, теплым… ветром.
Она снова закрыла глаза.
Капли золотистого света рассеялись в воздухе и медленно опустились на них обоих. Когда по телу разлилось тепло, Чжи Бай понял: это Заслуги, дарованные за упокоение.
Его собственная душа переняла сияние духовной силы Хо Синчуаня, и эта награда грубым образом досталась и ему тоже.
Что же до причин столь щедрого поступка Хо Синчуаня, то он, скорее всего, просто опасался, что из-за сильной нехватки духовной силы его подопечный в один прекрасный день откинет концы.
Ну и повозился же он с ним.
Душа, прошедшая обряд упокоения, стала прозрачно-светло-золотой. Через пару дней золотое сияние должно было окончательно поблекнуть и исчезнуть — тогда обряд считался бы полностью завершенным.
Хо Синчуань легко потрепал Чжибая по плюшевой макушке:
— Пойдем, скоро придется возвращать твое тело на место. Е Мин целыми днями причитает над ним и зовет драгоценным сыночком — если она обнаружит, что я его утащил, нам с тобой крышка.
Его слова еще не затихли, как из-за спины донесся резкий металлический звон.
В царившей вокруг тишине он прозвучал неестественно громко.
Хо Синчуань замер, задержав дыхание, и медленно обернулся.
Раздался еще один сухой щелчок: хрусь — !
Зрачки Хо Синчуаня слегка расширились. Полупрозрачный силуэт Сун Сяонань прямо на глазах начал обретать плотность и темно-черный цвет, а исчезнувшие было черные узоры вновь проступили по всему телу. Под ошеломленным взглядом Хо Синчуаня Сун Сяонань резко распахнула глаза и издала в пустоту хриплый, пронзительный визг.
В следующую секунду золотые цепи затряслись от мощных потоков воздуха, и руки с ногами, которые только что были надежно скованы, принялись яростно рвать путы.
Хо Синчуань мгновенно сложил печать, направляя в сторону Сун Сяонань вспышку золотого талисмана. В момент соприкосновения колоссальная волна энергии отбросила его назад. Хо Синчуань кубарем прокатился по земле и со всего маху врезался в преграду барьера, так что у него внутри все органы болезненно содрогнулись.
Тряпичную куклу Чжибая отбросила взрывной волной, и он одиноко замер в нескольких метрах в стороне.
Хо Синчуань послал ему сгусток духовной силы:
— Улучи момент и беги!
Опираясь на этот толчок, Чжи Бай с трудом поднялся и изо всех сил заковылял вперед на коротких ножках.
Хо Синчуань в упор смотрел на цепи, которые раскачивались все сильнее. Свет золотого талисмана на полу разгорелся с новой силой, и бесчисленные потоки воздуха хлынули снизу вверх.
Сменивший тональность визг Сун Сяонань, звон цепей и вой ветра слились воедино, оглушая в замкнутом пространстве барьера.
Раздался звонкий треск — Сун Сяонань вырвалась на свободу. Она медленно поднялась на ноги, и ее длинные волосы затрепетали в потоках воздуха.
Хрусь — !
Ее шея вывернулась почти на сто восемьдесят градусов, из глаз струилась черная густая жидкость, и она уставилась прямо на Хо Синчуаня.
— Почему? — она шагнула вперед, выбираясь за пределы круга начертанных на полу символов. Лицо ее, бледное как полотно и испещренное черными разводами, исказилось, она широко раскинула руки и в мгновение ока оказалась прямо перед Хо Синчуанем.
Перед глазами внезапно выросло искаженное призрачной ци лицо, и Хо Синчуань, не успев подумать, собрал остатки духовной силы и ударил наотмашь. Однако женщина-призрак оказалась куда проворнее: прежде чем его рука достигла цели, его собственное тело приняло удар — на груди остались глубокие борозды, обнажающие кости.
Теплая кровь мгновенно залила подол одежды. Забыв о боли, Хо Синчуань сквозь зубы вложил всю оставшуюся духовную силу в ладонь и выбросил ее вперед.
Раздался пронзительный вопль, и Хо Синчуань, воспользовавшись этой брешью, мгновенно сформировал из духовной силы длинный клинок. С ловкостью пантеры он бросился вперед. В самый последний миг, перед тем как нанести удар, Хо Синчуань на секунду засомневался и вместо горла острие сместилось чуть ниже, вонзившись в живот. Хо Синчуань изо всех сил всадил клинок поглубже, надеясь пригвоздить призрака к земле.
Кровь брызнула фонтаном на несколько метров, с ног до головы забрызгав Хо Синчуаня.
Ссс!
Брызнувшая на лицо кровь обожгла кожу адской болью.
Духовная сила непрерывным потоком устремлялась в тело призрака по лезвию клинка. Из-за боли черты лица, покрытые черными узорами, перекосило. Хо Синчуань добела побелевшими пальцами вцепился в рукоять, вгоняя клинок еще глубже:
— Разве плохо дать этому ребенку спокойно переродиться?
Неизвестно, какое именно слово задело женщину-призрака, но она отчаянно забилась, почти поднимаясь навстречу лезвию. Непонятно откуда в ней взялась такая чудовищная сила, но Хо Синчуань изо всех сил удерживал клинок дрожащими руками, и оба они застыли в жуткой, неестественной позе.
Прошло несколько секунд, и клинок со звонком выскользнул из рук, упав на землю.
Уставившись на руку, пробившую его грудную клетку, Хо Синчуань изо рта выплехнул густую ярко-красную кровь.
Неужели я и впрямь умру здесь?..
Словно в ответ на его мысли, женщина-призрак резким движением выдернула руку и, пока Хо Синчуань, потеряв опору, заваливался вперед, вцепилась ему в голову и с размаху ударила о землю.
После нескольких ударов в голове Хо Синчуаня помутилось, мир перед глазами расплылся, а кровь мгновенно залила половину головы, стекая по волосам за воротник. Он закашлялся, выплевывая кровь, и тяжело осел у барьера, безуспешно пытаясь отдышаться.
Женщина-призрак молча смотрела на него. Из ее глаз сочились темные густые слезы, словно она плакала.
Хо Синчуань с трудом разомкнул губы и хрипло выдавил:
— Ты не Сун Сяонань… Кто ты?
Бесчисленные узоры скрывали ее выражение лица. Не отвечая на вопрос Хо Синчуаня, она растерянно пролепетала:
— Мама, почему ты от меня отказалась? Только потому, что я девочка?
Хо Синчуань замер.
— Мама, почему я тебе не нравлюсь?
— Почему вы все меня бросили?
В этот момент женщина-призрак до боли напоминала растерянного ребенка, в чьих пустых глазницах сквозило полное недоумение, но ответить на ее вопросы было некому.
Когда человеческая обида застарелым грузом оседает на сердце, она легко порождает одержимость и превращается в демона сердца. Если не найти выхода этой боли, она неминуемо притягивает нечисть и демонов.
Бесчисленное множество раз в самых сокровенных глубинах души она задавала этот вопрос — отчаянно и безрезультатно.
Почему я тебе не нравлюсь?
Почему в твоих глазах есть только младший брат?
Почему ты вечно смотришь на меня с таким упреком и злобой?
Почему меня назвали… Сун Сяонань?*
Только небо не слышало ее страданий.
А вот демон услышал.
Хо Синчуань не успел даже подумать о том, в какой именно момент Сун Сяонань обратилась в демона, как при новой атаке инстинктивно отпрянул в сторону. Рука женщины-призрака наотмашь вонзилась в барьер, и ее пальцы мгновенно истерлись до обрубков.
Не успела она осознать потерю фаланг, как кто-то с размаху заехал ей сапогом по затылку, отправляя лететь прямо в стенку барьера. С треском столкнувшись с преградой, она вспыхнула ярким пламенем и заизвивалась в огне, словно змея. Барьер был преисполнен духовной силы, и женщине-призраку пришлось высвободить еще больше призрачной ци, из-за чего черный туман смешался с золотым пламенем.
Лицо ее окончательно утратило человеческий облик. Объятая невыносимой болью, она кое-как повернула голову и с удивлением обнаружила, что причиною ее мук стала какая-то тряпичная кукла.
http://bllate.org/book/29885/3638396
Готово:
