Чжи Бай быстро поднял руку, но не успел он взмахнуть кинжалом, как та женщина и окружавший их туман вмиг рассеялись.
Солнечный свет пробивался сквозь ветви деревьев под косым углом, в воздухе крупицами плыли пылинки, словно ничего и не произошло.
Внезапно он увидел девушку, которая бодрым шагом шла в его сторону: на её лице застыла улыбка, но выражение было на редкость остекленевшим.
Как ни посмотри — сплошная чертовщина.
Ты в порядке? — испытательным тоном бросил Чжи Бай.
Однако та пропустила вопрос мимо ушей и продолжила двигаться вперёд, пока не остановилась перед одним из окон, молча и сосредоточенно глядя на блеклый пейзаж за стеклом.
Чжи Бай тут же сообразил: это было то самое окно, где призрачная ци ощущалась сильнее всего.
Сердце мгновенно залило волной тревоги, и он сделал несколько быстрых шагов в её сторону.
Внезапно девушка без всякого предупреждения взлезла на подоконник, и на глазах у расширившихся от ужаса зрачков Чжи Бая гибким движением перекинулась за окно.
И шагнула в пустоту.
В мгновение ока Чжи Бай резко выбросил руку вперёд и ухватил её за запястье, а его собственное тело с силой подало следом вперёд.
От плеча до рёбер мгновенно пронеслась разрывающая боль.
Эй, — голос Чжи Бая от внезапного рывка задрожал. — Схватись за меня!
Вот только девушка продолжала падать вниз, не обращая никакого внимания.
У него не было возможности вытащить её в одиночку, но даже при этом Чжи Бай не хотел разжимать пальцы:
Давай же!
Держись за меня!
Но та девушка по-прежнему не реагировала, позволяя себе висеть в воздухе.
Чжи Бай чувствовал, что его кости сейчас сломаются.
Чего ты удумала, давай поднимемся наверх.
Быстрее же!
Запястье сантиметр за сантиметром выскальзывало. Чжи Бай мог лишь в отчаянии смотреть, как эта хрупкая рука в его ладони медленно уходит вниз, пока окончательно не пропала.
Нет!
Затем раздался глухой звук. Верхняя половина туловища Чжи Бая всё ещё свешивалась из окна, а та девушка рухнула прямо перед ним.
Её кровь мгновенно хлынула наружу, медленно собираясь в гигантский Талисман.
В голове у Чжи Бая опустело.
Это был Массив Призыва Обиды, который Хо Синчуань показывал ему ранее.
Талисман активировался, и бесконечный поток призрачной ци с устрашающей силой начал расползаться во все стороны. Сама она лежала на кровавом массиве, а улыбка на её лице, словно злобное проклятие, запечатлелась прямо на сетчатке.
Вот он, подарок Вань Юаня.
Сердце забилось в бешеном, неподконтрольном ритме, дыхание Чжи Бая сбилось, тело, высунувшееся из окна, дрожало на ледяном ветру, и в ту секунду он не мог понять, от холода ли это или от паники.
Судя по словам Хо Синчуаня, эта погибшая — далеко не первая.
Если разрушить око массива в течение трёх часов, формацию удастся уничтожить, но...
Та женщина с костяным зонтом была права: его духовная сила сейчас слишком слаба, в одиночку око массива ему полностью не уничтожить, к тому же...
Сейчас ему никак нельзя попадаться им в руки и возвращаться в управление.
Пальцы, впившиеся в оконную раму, побелели. Он медленно поднялся, подавляя внутреннюю панику и колебания, вытащил жёлтую бумагу и набросал Талисман, а затем, зажав его между двумя пальцами, швырнул на кровавый узор, временно сдерживая рвущуюся наружу призрачную ци.
Чжи Бай напоследок бросил тяжёлый взгляд на Массив Призыва Обиды, натянул капюшон и поспешно скрылся.
Хо Синчуань последние несколько дней крутился как белка в колесе.
Сначала он обошёл родственников и коллег погибших, во всём разобравшись, утешил родных среди потока слёз, провёл для умерших обряд упокоения прямо в отделе и убедился, что призрачной ци не осталось, и только после этого разрешил забрать тела.
Следом он вместе со всей командой взялся за изучение этого Массива Призыва Обиды.
Судя по нынешним данным, название Талисмана полностью отражало суть: Чжан Чжои действительно погиб с глубокой обидой в сердце.
Парень из глуминки, преодолев безумную конкуренцию на вступительных экзаменах, поступил в Бэйчэнский университет, получал стипендии, участвовал в соревнованиях, постоянно проходил стажировки и сразу после выпуска без экзаменов поступил в магистратуру на тот же факультет.
Он наконец-то пробился через все трудности и получил оффер от компании Тэнъюэ, готовясь начать новую жизнь. Но вместо этого его встретили бесконечные сверхурочные, нескончаемые совещания, бесконечные проекты и постоянное моральное давление.
С большим трудом дождавшись возможности повышения — того самого, что казалось уже решённым делом, — он в итоге узнал, что должность отдали блатному знакомому.
И где же обещанный конец страданиям и начало счастливой жизни?
Хо Синчуань даже вздохнул вместе с ним.
Е Мин же разозлился не на шутку:
Да нужно было сразу жаловаться идти! Зачем свою жизнь-то отдавать!
Чжан Чжои — парень простодушный, с малых лет привык только слушать, быть послушным и впахивать до седьмого пота. Думаешь, все такие, как ты? — Цяо Цзянь бросил на Е Мина косой взгляд. — Прыжок с крыши, наверное, стал его единственным протестом. Надеюсь, он переродится в хорошей семье.
И всё же... — Е Мин листал отчёты. — Странно, что он не стал терпеть и продолжил пахать дальше.
Эта фраза заставила Хо Синчуаня призадуматься:
А действительно ли Чжан Чжои спрыгнул сам, по своей воле?
Е Мин опешил:
Шеф, вы о чём? По записям с камер видно, что он сам шагнул вниз.
Я не говорю, что его столкнули. Я имею в виду: а вдруг кто-то убедил его прыгнуть или подтолкнул к этому?
В конце концов, убийце нужно принести в жертву несколько человек — откуда наберется столько людей, которые станут в назначенный час сводить счёты с жизнью из-за обиды?
Хо Синчуань откинулся на спинку стула, потянулся и решил, что сегодня вечером при любых обстоятельствах поедет домой и как следует выспится.
Кто бы мог подумать, что в этот момент кто-то вихрем вбежит в кабинет:
Капитан Хо! В Бэйчэнском университете четвёртая жертва!
Хо Синчуань скрипуче процедил сквозь зубы:
Вот закончится дело, поймаю эту сволочь — заставлю начальство выписать премию побольше! Пошли, товарищи!
Глава 7
Чжи Бай вбежал в коридор шатаясь и столкнулся с двумя парнями, прежде чем смог взять себя в руки.
Тот парень, в которого он врезался, нахмурился, собираясь высказать претензию, но, увидев лицо Чжи Бая, проглотил грубые слова обратно и неуверенно спросил:
Студент, ты в порядке?
Д-да, извините, — Чжи Бай в панике убежал.
До этого он шёл по следу призрачной ци и так добрался до места, но теперь, когда ци исчезла, Чжи Бай вмиг потерял ориентиры.
Пройдя немного по дороге, он услышал, как кто-то неподалёку громко кричит:
Беда! ЧП!
Многие проносились мимо Чжи Бая, направляясь к тому самому административному зданию.
Чжи Бай запахнул капюшон и пошёл вперёд, не оглядываясь.
У самых ворот то и дело въезжали машины. Затерявшись в толпе, Чжи Бай заметил, что за рулём одной из них сидит Хо Синчуань. Он незаметно отступил назад, чуть выше подтянул шарф и, опустив голову, поспешно удалился.
Никто не обратил внимания на шагающего против течения Чжи Бая.
Странно, почему нет призрачной ци? — Е Мин только приехала на место и сразу почужала неладное.
Хо Синчуань натянул перчатки, вышел из машины, окинул взглядом место происшествия, и в конце концов его взгляд замер на теле погибшей.
Он присел на корточки и коснулся кровавого узора на земле:
Кто-то подавил призрачную ци. Рядом есть камеры?
Я немедленно проверю, — Е Мин суетливо бросилась прочь.
Погибшая совсем молодая. На лице ещё сохранилась детская наивность, свойственная студенткам. Хо Синчуань легко вздохнул и молча прикрыл ей глаза.
Такая молодая, какая же это жестокость, — Старый Тан стоял позади и сокрушённо покачал головой.
Старый Тан, что вам известно о Массиве Призыва Обиды? — спросил Хо Синчуань.
Древнее тайное искусство, я знаю немного. Разве вы все эти дни не занимались его изучением?
Хо Синчуань опустил взгляд на кровавый узор на земле: кровь уже слегка потемнела, но на белом снегу по-прежнему резала глаза. Старый Тан, на этот раз убийца...
Испугался? — Старый Тан присел рядом с Хо Синчуанем и тоже принялся разглядывать узор. — Говорить сейчас, что тебе страшно, на тебя не похоже.
Хо Синчуань покачал головой, нахмурившись:
Я не болюсь, просто предчувствие нехорошее. Откуда убийца вообще узнал о таком древнем искусстве? Чего он добивается? И как именно он заставляет людей кончать с собой? Старый Тан, от этого дела у меня на душе скребут кошки.
К тому же — загадочное появление и исчезновение Хэ Шэншаня.
Откуда он-то знает про Массив Призыва Обиды?
Если бы мы знали ответы на все вопросы, зачем тогда нужны были бы мы? Лёгких дел не бывает, — Старый Тан ободряюще похлопал Хо Синчуаня по плечу и, едва поднявшись, заметил спешащего к ним Е Мина.
Кивнув Старому Тану, та протянула Хо Синчуаню телефон:
Капитан, в момент совершения преступления там был свидетель!
Оба опешили, и Старый Тан еще не успел задать вопрос «что за свидетель?», как они увидели сфотографированное на телефон лицо Чжи Бая.
Лицо Хо Синчуаня мгновенно заледенело.
Хэ Шэншань — это уже второй раз, когда он оказывается на месте преступления. Начальник Тан, теперь-то мы можем послать людей найти его и притащить сюда?
Нельзя! — выпалил Старый Тан и только потом сообразил, что вышло неловко. Смущенно кашлянув, он добавил: — Сначала займитесь другими зацепками. Ты же сам говорил, что духовная сила у него слабая, значит, массив устанавливал точно не он.
Е Мин озадаченно посмотрела на обоих.
Старый Тан оттащил Хо Синчуаня в сторону:
Тайный поиск! Ты понимаешь, что такое тайный поиск?! Если ты сейчас отправишь туда людей открыто, считай, растрезвонишь всем вокруг.
Да кто он вообще такой? — холодно бросил Хо Синчуань.
Старый Тан знал его упрямый нрав: раз уж вбил себе в голову, не успокоится, пока не докопается до правды. Старому Тану пришлось отступить:
Я не знаю. Но приказ начальника Файна — не поднимать шуму, а найдя этого человека, немедленно и втайне доставить к нему.
Начальник Фан?
Старый Тан помрачнел и понизил голос:
Синчуань, с людьми вроде начальника Файна нам лучше лишний раз не связываться.
Раз начальник Фан велел искать втайне, то как именно? Бэйчэн такой огромный, я же не могу целыми днями слоняться по улицам в его поиски.
Старый Тан помолчал какое-то время и наконец проговорил:
Я сам переговорю с начальником Фаном. Пока оставь это дело.
Хо Синчуань помрачнел, но всё же кивнул и вернулся к месту преступления, чтобы отдать распоряжения.
Хо Синчуань быстро распределил задачи:
Скоро Цяо Цзянь пусть заберёт погибшую в управление для подготовки к упокоению. Цзян Лань пусть возьмёт с собой ещё кого-нибудь и обойдёт весь университет. А ты остаёшься со мной.
Е Мин до этого кивала без вопросов, но услышав последнюю фразу, опешила:
Остаюсь? Где остаюсь?
Хо Синчуань омерил Е Мин взглядом с ног до головы от чего у той аж мороз по коже пробежал, приподнял бровь и спросил:
Какой у тебя уровень в сертификате?
Е Мин замерла и робко выдавила:
Четвёртый...
Полное название этого документа звучало как Сертификат уровня навыков духовной силы, и для практикующих заклинателей его сдача была обязательной. Десятый уровень считался низшим, высший — особым; поговаривали, что те, кто достиг особого уровня, были уже на волосок от того, чтобы вознестись и стать небожителями. Однако обладатели даже первого уровня ещё встречались, а вот владельцы особого уровня были редкостью птицы Феникс: если в какой-то секте раз в сто лет рождался такой гений, это считалось величайшим благословением предков.
http://bllate.org/book/29885/3638390
Готово:
