Он ещё не до конца понимал, что значит слово хозяин.
В той недолгой жизни, которую он мог припомнить, он лишь инстинктивно пытался выжить.
Выжить — означало дышать, пить воду, добывать еду, спасаться от побоев и изгнания… означало изнемогать от усталости, но всё равно не прекращать бег.
Однажды его укусила свирепая дворовая собака, и с того момента из его тела начало постоянно что-то вытекать; даже когда рана затянулась, это не прекратилось.
Он старался есть больше, но толку было мало.
Рыжий пёс был прав: он слишком мал и слаб, а еды удавалось найти ничтожно мало. То, что он съедал, не могло восполнить потери, тело быстро иссохло, и вскоре он был вынужден остановиться.
Он не знал, откуда пришёл, и никогда не задумывался, зачем так мучительно цепляться за жизнь.
Теперь он, должно быть, умрёт.
И именно в этот момент появился он — человек в чистой рубашке, с аккуратным хвостиком волос, с огромным рюкзаком за плечами. Он присел перед ним на корточки и протянул очищенную куриную сосиску.
Он был так голоден, что проглотил её, не почувствовав вкуса.
Зато он уловил тонкий аромат, исходивший от этого человека.
В тот день солнце было золотым, и человек, стоявший в его лучах, тоже словно светился.
Так тепло.
Когда рука человека коснулась его, ласково погладив, то, что бесконечно вытекало из его тела, внезапно заполнилось до краев.
В тот миг он смутно осознал: на самом деле рана была не так уж серьёзна. Остановило его не увечье, а собственное сердце — когда он лежал один на грязной земле, ему уже не хотелось жить.
Но теперь он снова наполнился силой.
Он понял: оказывается, хозяин может подарить маленькой собаке новую жизнь.
Хозяин — вот смысл существования собаки.
Некоторое время спустя тот человек стал приходить каждый вечер, приносил разную еду, гладил его по голове, говорил что-то непонятное, а иногда пел.
Когда он пел, то всегда улыбался.
Каждый хозяин забирает собаку по-своему: одна получает лакомства вкуснее обычного, другой не везёт, и его сажают в клетку… но не бойся, скоро у тебя будет дом.
Он помнил слова рыжего пса, поэтому терпеливо ждал того дня, когда человек решит забрать его к себе.
Но рыжий пёс не знал, что не всех собак забирают хозяева, и сам он понял это лишь спустя долгое время.
В тот день, когда еды было особенно много, он весь дрожал от волнения, воображая, как выглядит дом того человека.
Нет, точнее — их будущий общий дом.
Он бешено вилял хвостом, мечтал сорваться с места, прыгнуть на человека, радостно тявкнуть… но вспомнил совет быть послушным, поэтому изо всех сил сдерживался, тихонько сидел рядом и с невероятной скоростью уплетал угощение.
Человек, как обычно, гладил его по голове и что-то говорил, только в этот раз дольше, чем всегда.
Он не понимал слов, но чутко уловил в голосе печаль и внезапно предчувствовал: сегодня его не заберут домой.
Он оказался прав.
Человек ушёл позже, чем когда-либо, но не взял его с собой.
Ещё не время.
Наверное, человек пока не готов, думал он.
Но ничего, он подождёт. Его тело окрепло, он рос день ото дня. Он часто чувствовал себя сильным псом.
А главное, пока рядом этот человек, он чувствовал, что проживёт ещё долго.
На следующий день человек не пришёл.
Он не разочаровался: он знал, что у людей много дел.
Может, человек готовится забрать его, и при следующей встрече они уже будут вместе.
С этой надеждой он ждал день за днём, превращаясь из щенка в старого пса.
Он проводил под цветочной клумбой всё больше времени, потому что ноги уже не слушались.
Однажды красивая девушка с косичками остановилась рядом, напоила его, дала печенье, а потом, быстро убежав, вернулась с маленьким оранжевым ящиком.
Она бережно перенесла его в ящик; он беспокойно дёрнулся, но тут же оказался в объятиях мягких рук.
В доме девушки пахло приятно, сладко, как от конфет. Подстилка, которую она приготовила, была тёплой.
Но он не мог радоваться. Девушка ошиблась: хоть он и скитался, он не был бесхозным.
У него уже был хозяин.
Стареющее тело, изнурённое ожиданием, не позволяло ему ответить на доброту девушки тем щенячьим восторгом, а его сердце, давно занятое другим, за долгие годы покрылось ржавчиной и больше не могло открыться.
Стемнело. Девушка плакала.
Он медленно моргнул, понимая, что умирает.
В ушах зазвучала знакомая песня. Думая, что это сон, он поднял голову и увидел в прямоугольной коробке на стене поющего человека.
Тот сильно изменился: стал старше, крепче, красивее, но он узнал его мгновенно.
Он хотел вильнуть хвостом, но сил уже не осталось.
Увидев красивую собаку, прильнувшую к ногам человека, он тихо закрыл глаза, решив больше не просыпаться…
Малыш, не думай всё время о грустном.
Кто-то коснулся его головы, он чувствовал это, но не мог увидеть.
Ты — Лэ Чу? — спросил он.
Из пустоты возник юноша и, округлив глаза, улыбнулся ему.
С этого момента ты — Лэ Чу.
Я стану тобой? — спросил он с тревогой, вспоминая путаные воспоминания, что часто смешивались в последнее время. — Я буду помнить себя?
Ты всегда останешься собой. Это мне пора уходить, а если повезёт, я бы тоже хотел побыть маленькой собакой.
http://bllate.org/book/29881/3637759
Готово:
