Готовый перевод Together Until Old Age / Вместе до седых волос: Глава 53

— Ваше величество, она пришла, — раздался пронзительный голос, заставивший Цзыюань Си вздрогнуть. Голос напоминал того самого маленького евнуха, что только что скрылся за дверью, но звучал слишком близко — прямо перед ней. Удивлённая, она оглянулась в поисках источника и с изумлением обнаружила, что говорит попугай. Не успела Цзыюань опомниться, как птица снова заговорила:

— Девчонка ещё сносная.

Цзыюань широко раскрыла глаза, глядя на попугая, и не знала, смеяться ей или плакать.

— Ваше величество, девчонка на меня пялится! — вдруг выпалил попугай, а затем, понизив голос до ледяной строгости, приказал: — Казнить! Казнить!

Интонация резко изменилась: первая фраза прозвучала почти капризно, словно жалоба ребёнка, а вторая — с холодной властностью государыни.

Сначала Цзыюань испугалась, но потом и вправду сердито сверкнула на него глазами, после чего опустила голову и вновь приняла почтительную позу, ожидая возвращения маленького евнуха, чтобы узнать — оставаться ли ей здесь на коленях или войти внутрь.

Раздался лёгкий смех — тёплый и знакомый. Цзыюань краем глаза увидела, как кто-то подошёл сзади и остановился рядом с ней. Мягкий голос прозвучал у самого уха:

— Вчера слышала от И, что кто-то осмелился прогневать ваше величество. Сегодня попросила позволения заглянуть сюда и взглянуть на провинившуюся. Оказывается, это ты, девочка.

Цзыюань, не раздумывая ни секунды, опустилась на колени и тихо произнесла:

— Приветствую вас, Сюань-ваньфэй.

Не успела Сюань-ваньфэй ответить, как попугай в клетке немедленно подхватил:

— Ваше величество, пришла Сюань-ваньфэй!

Сюань-ваньфэй мягко рассмеялась и с лёгким упрёком сказала:

— Ты, попугай, хоть и сменил место, а всё равно неисправим — болтаешь без умолку. Не думай, что раз императрица-вдова тебя жалует, так тебе всё сойдёт с рук. Ещё накажу как следует.

Попугай, похоже, испугался и тут же замолчал, вновь приняв важный вид и занявшись едой и питьём.

— Не бойся его, — улыбнулась Сюань-ваньфэй и жестом велела Цзыюань встать. — Вставай. Этот попугай — подарок И. Не знаю, где он его раздобыл, но привёз императрице-вдове. Птица хоть и маленькая, да умница: учит слова в мгновение ока и умеет подбирать речь под каждого. Пусть и раздражает порой, но очень нравится её величеству.

Цзыюань поднялась, но не осмеливалась произнести ни слова, лишь молча стояла и слушала.

Изнутри вышла служанка и почтительно пригласила Сюань-ваньфэй войти. Та бросила взгляд на Цзыюань и мягко сказала:

— Иди за мной.

Цзыюань едва заметно кивнула и последовала за ней в покои.

— Ваше величество, — сдержанно и уважительно произнесла Сюань-ваньфэй, входя внутрь.

— Вставай, — раздался строгий голос из-за противоположной стороны комнаты. Говорила пожилая женщина, сидевшая напротив. Её взгляд скользнул по Цзыюань, всё ещё стоявшей на коленях. — Кто эта девочка? Не похожа на придворную.

Сюань-ваньфэй тоже взглянула на Цзыюань и с лёгкой улыбкой, в которой слышалась ласковая насмешка, ответила:

— Ваше величество, вы, видно, совсем забыли. Это же та самая Цзыюань Си, которую вы велели лично привезти из дома семьи Гуаней.

Императрица-вдова нахмурилась, пытаясь вспомнить, и обратилась к Цзыюань:

— Подними голову, дай взглянуть. Не помню, чтобы вчера кто-то провинился и целый день стоял на коленях у моих дверей.

Цзыюань подняла лицо, но не осмелилась пристально смотреть на императрицу.

— Что-то знакомое лицо, — сказала та, внимательно разглядывая девушку. — Из рода Гуаней? Неужели родственница той Цзыай Си?

— Да, — сразу же ответила Сюань-ваньфэй. — Она младшая сестра Цзыай Си, законной жены старшего сына Гуань Юйпэна.

Императрица-вдова улыбнулась:

— Ах, ты всегда умеешь подобрать слова так, чтобы порадовать меня. Раз сёстры — значит, похожи. Та, старшая, действительно красавица. Её даже сам император когда-то сосватал. Полагаю, госпоже Гуань до сих пор неприятно от этого.

Сюань-ваньфэй лишь мягко улыбнулась, не комментируя дальше.

— Цзыюань, верно? — снова обратилась императрица к девушке. — В чём твоя вина? Не припомню, за что пришлось посылать за тобой.

Цзыюань мысленно воскликнула: «Откуда мне знать!» — но внешне лишь слегка нахмурилась, не зная, что ответить, ведь и вправду не понимала, за что её привезли сюда.

— Не спрашивайте её, — вмешалась Сюань-ваньфэй, улыбаясь. — Эта девочка ничего не знает. Всё дело в том безрассудном И. Вы ведь так его балуете — даже больше, чем собственных внуков! В тот день он пришёл к вам и сказал, что кто-то осмелился испортить одежду, пожалованную лично вашим величеством. Вы спросили, кто же такой дерзкий, и узнали, что это младшая дочь рода Си — Цзыюань. Хотели сразу же издать указ, но И предложил подождать: мол, пусть сначала Гуани сыграют свадьбу старшего сына, а потом уже забрать девочку. Так и накажете провинившуюся, и напомните Гуаням, что, хоть они и велики на границе, в столице должны вести себя скромнее.

Лицо императрицы-вдовы озарила тёплая улыбка:

— Да, точно! Хотя в этом виноват не только он — император тоже поддержал эту затею. Но разве я вчера издала указ? Не помню, чтобы кого-то приводили...

— Указ вы написали заранее и отдали на хранение главному евнуху, — пояснила Сюань-ваньфэй. — Велели использовать его именно в день свадьбы в доме Гуаней. Бедняжка Цзыюань даже не поняла, что происходит: её увезли прямо со свадьбы сестры, заставили целый день стоять на коленях, а потом ещё и всю ночь продержали под стражей. Жалко девочку.

— Ах, стара я стала, совсем рассеялась, — улыбнулась императрица.

Цзыюань показалось, что Сюань-ваньфэй бросила на неё многозначительный взгляд и тихо, почти неслышно, кашлянула — так тихо, что это было похоже на обман слуха. Она уже хотела поднять глаза, но Сюань-ваньфэй уже прошла мимо, и её подол случайно задел руку Цзыюань, лежавшую на полу.

— Может, это даже к лучшему для неё, — как бы невзначай сказала Сюань-ваньфэй.

Цзыюань сразу поняла: Сюань-ваньфэй напоминает ей, что нужно постараться расположить к себе императрицу-вдову. Она успокоилась и, следуя подсказке, сказала:

— Если бы не вчерашнее происшествие, я, наверное, никогда бы не получила чести увидеть ваше величество, дворец и даже этого попугая.

Последняя фраза, казалось бы, обычная, но именно она вызвала лёгкую улыбку на губах императрицы.

— Вставай, — сказала та, внимательно глядя на Цзыюань. — Вчера наверняка было очень тяжело стоять на коленях?

Цзыюань на мгновение задумалась, но решила говорить правду:

— Здесь пол такой твёрдый, гораздо твёрже, чем у нас дома. Но зато вид прекрасный! Я заметила во дворе множество растений, которых никогда раньше не видела. Очень красиво.

Императрица рассмеялась:

— Эта девочка честнее своей сестры. Подайте ей стул.

Служанка принесла стул. Цзыюань не осмелилась сесть полностью — лишь слегка коснулась края, держа спину напряжённо и не смея ни оглядываться, ни смотреть прямо на императрицу или Сюань-ваньфэй. Она сидела, опустив голову, и молча слушала их беседу.

Далее разговор больше не касался её: императрица и Сюань-ваньфэй обсуждали разные бытовые дела, в основном императрица говорила, а Сюань-ваньфэй слушала. Так прошёл час, и, заметив усталость на лице императрицы, Сюань-ваньфэй встала, чтобы проститься.

— Мне тоже пора отдыхать, — сказала императрица, не удерживая её. — А эту девочку оставь здесь. Хочу хорошенько разобраться, в чём её вина, прежде чем отпускать.

— Хорошо, — ответила Сюань-ваньфэй с улыбкой. — Какая же это удача для неё — заслужить внимание вашего величества! Цзыюань, отвечай честно и открыто на все вопросы императрицы.

— Да, — немедленно ответила Цзыюань, вставая со стула и вновь опускаясь на колени, чтобы проводить Сюань-ваньфэй.

Когда та ушла, императрица не велела Цзыюань вставать. Вместо этого приказала подать новый чай. От аромата Цзыюань узнала — это лучший лунцзин, нежный и свежий. Она вспомнила, как сестра после визита во дворец жаловалась, что домашний чай невыносимо плох по сравнению с императорским.

— О чём задумалась? — неожиданно спросила императрица.

Цзыюань вздрогнула:

— Я думала... что ваше величество пьёте прекрасный лунцзин.

Императрица улыбнулась:

— Нюх у тебя острый. Подайте ей чашку. — Она помолчала, разглядывая девушку. — Кажется, ты и вправду честная. Но не пойму, чем же ты приглянулась тому ловкачу И, который, как обезьяна, всё знает и всё умеет. Почему он за тебя заступился?

Цзыюань растерялась и с недоумением посмотрела на императрицу. Она не чувствовала, чтобы Сюань И хоть как-то к ней относился. Он помог ей лишь из уважения к её сестре Цзыай. Но, подняв глаза, она встретила пристальный, изучающий взгляд императрицы и быстро взяла себя в руки, приняв из рук служанки чашку чая.

— Вкусный чай? — мягко спросила императрица.

— Очень, — искренне ответила Цзыюань. — Сестра часто рассказывала, как во дворце всё прекрасно. Особенно хвалила чай. Сегодня я сама убедилась — это настоящее счастье.

— Никого нет, можешь сесть, — сказала императрица. — Побудь со мной, поговорим.

Цзыюань поблагодарила и снова села на тот же стул, передав чашку служанке, которая тут же вышла — видимо, посуда, которой пользовалась посторонняя, не оставалась во внутренних покоях императрицы.

— Госпожа Гуань говорила, что твоя сестра и И в хороших отношениях, — неожиданно сказала императрица, глядя на неё с доброй улыбкой. — Неужели он заступился за тебя только из-за сестры? Не вижу иной причины, по которой он стал бы просить меня за тебя.

http://bllate.org/book/2987/328665