Готовый перевод Together Until Old Age / Вместе до седых волос: Глава 54

— Сюань-господин — человек благородный и достойный, — медленно произнесла Цзыюань Си. — Поэтому я, Цзыюань, втайне восхищаюсь им и очень хотела бы с ним познакомиться. Раз уж сестра выходит замуж за его близкого друга, я упросила её помочь мне встретиться с Сюань-господином. У меня нет никаких других намерений — просто хочется познакомиться, может быть, даже сказать пару слов.

Императрица-вдова улыбнулась и взглянула на Цзыюань Си, на лице которой проступил лёгкий румянец стыда. Похоже, эта девушка и вправду не лжёт. Госпожа Гуань всегда была недовольна выбором жены для своего сына, назначенным самим императором. Хотя она и не осмеливалась открыто возражать, на празднике в честь дня рождения императрицы-вдовы она будто бы невзначай упомянула, что Цзыай Си и Сюань И уже знакомы. По тону госпожи Гуань тогда казалось, будто между Сюань И и Цзыай Си есть нечто большее, чем просто знакомство.

— Полагаю, сестра попросила об этом своего мужа, а он, ради неё, обратился к Сюань-господину, — задумчиво сказала Цзыюань Си, продолжая спокойно смотреть прямо в глаза императрице-вдове.

Императрица-вдова по-прежнему сохраняла мягкое выражение лица и внимательно разглядывала Цзыюань Си.

— Ты, дитя моё, при ближайшем рассмотрении тоже весьма прекрасна. Твоя сестра, конечно, неотразима, но и ты ей почти не уступаешь. Что ж, — сказала она с лёгкой улыбкой, — не устроить ли мне вам свадьбу? Пусть Ир возьмёт тебя в жёны.

Цзыюань Си в ужасе замотала головой:

— Сюань-господин сильно недолюбливает меня! Такое вовсе невозможно! Благодарю за милость императрицы-вдовы, но я не смею!

— Наглец! Как ты смеешь так разговаривать с императрицей-вдовой! — раздался пронзительный голос позади Цзыюань Си. Это был тот самый евнух, что привёз её из дома Гуаней, — вероятно, тот самый Юэ-гунгун, о котором упоминала Сюань-ваньфэй. — Милость императрицы-вдовы — не для таких низкородных, как ты!

Цзыюань Си всегда испытывала к этому Юэ-гунгуну сильное отвращение — вероятно, из-за того, что именно он привёз её из дома Гуаней без объяснений. Она не могла злиться на императрицу-вдову — это стоило бы ей жизни, — но едва этот человек заговорил, как ей показалось, будто его голос хуже, чем у попугая за окном. Она не сдержалась:

— А разве так вы проявляете уважение к императрице-вдове?

Юэ-гунгун на мгновение опешил, его лицо исказилось от досады. Он привык, что все в дворце льстят ему и кланяются, и никто не осмеливался так с ним разговаривать.

— Я всего лишь наказываю тебя за бестактность от имени императрицы-вдовы! — рявкнул он.

Цзыюань Си бросила на него сердитый взгляд и, сдерживая гнев, сказала:

— Я слушаю только упрёки императрицы-вдовы. А ты кто такой?

Юэ-гунгун уже готов был взорваться, но императрица-вдова недовольно перебила:

— Сяо Юэцзы! Эта девушка — та самая, за кого просил Ир. Пока я молчу, тебе нечего вмешиваться. С каких это пор слуге позволено наказывать кого-то без моего приказа?

Юэ-гунгун, заметив, что императрица-вдова явно склоняется на сторону Цзыюань Си, быстро бросил на неё злобный взгляд, но тут же подавил раздражение и смиренно склонился перед императрицей-вдовой:

— Простите, ваше величество, это моя вина. Просто я только что узнал, что этой ночью кто-то принёс еду этой преступнице, осмелившейся испортить дар императрицы-вдовы! Я немедленно пришёл докладывать вам и прошу строго наказать виновных!

Императрица-вдова нетерпеливо махнула рукой:

— Убирайся. В такую жару мне и так душно, а твой противный голос ещё больше раздражает. Эй, кто-нибудь! Выведите Сяо Юэцзы. Пусть возвращается, когда станет прохладнее.

Юэ-гунгуна тут же увели, не дав ему даже попросить прощения.

— Как же это надоело, — вздохнула императрица-вдова, нахмурившись. — Все следят за мной, будто я сижу на иголках. Цзыюань, ты тоже завидуешь моему положению?

Цзыюань Си задумалась и покачала головой:

— Я выросла в обычной семье. У нас нет огромного богатства, но и нужды мы не знали. Такая жизнь, как у вас, где приходится постоянно держать себя в руках, мне не подходит. Ваше величество — птица феникс среди людей, вам подобает быть на этом возвышенном месте.

Императрица-вдова мягко улыбнулась:

— Ты, дитя моё, не слишком умна, но и не глупа. Не так красноречива, как твоя сестра, но зато говоришь по существу. Если бы твоя сестра была здесь, она бы никогда не обидела Сяо Юэцзы — он ведь приближённый слуга при мне. Но ты права: он всего лишь слуга, и без моей милости он ничто!

Цзыюань Си опустила голову и тихо сказала:

— Я была дерзка. Юэ-гунгун просто исполнял свой долг. Просто мне неприятно вспоминать, как он увёз меня из дома Гуаней без объяснений. Прошу простить меня, ваше величество. Ночью действительно пришёл один из младших слуг и принёс немного еды. Наверняка сестра пожалела меня и попросила мужа умолить Сюань-господина о помощи. Ваше величество, вы, конечно, милостивы к Сюань-господину, поэтому он и смог за меня заступиться. Прошу вас, не гневайтесь.

Императрица-вдова одобрительно кивнула:

— Ты честна, и это мне нравится. В этом дворце нет ничего, что укрылось бы от моих глаз. Если бы я не сделала вид, что ничего не замечаю, ты бы уже умерла от жажды или голода.

— Благодарю за милость императрицы-вдовы, — немедленно опустилась на колени Цзыюань Си.

— Хотя… — императрица-вдова посмотрела на неё, всё ещё стоящую на коленях. — Эта девушка не вызывает у меня отвращения. В отличие от придворных наложниц, она не притворяется. Я всю жизнь пробиралась сквозь интриги этого двора и терпеть не могу, когда передо мной играют в умничек. Ты же искренна. Скажи мне честно: ты действительно испортила мой дар? Я не стану тебя наказывать — мне нужна только правда.

Цзыюань Си не знала, о каком именно предмете идёт речь, и не смела говорить наугад:

— Ваше величество, я не знаю, как ответить вам. Я искренне не понимаю, за что меня привезли во дворец. Я никогда не касалась ваших даров.

— Разве ты не трогала вещи, которые я подарила твоей сестре при её визите ко мне? — холодно спросила императрица-вдова. Если эта девочка говорит правду, значит, род Гуаней всё ещё недоволен свадьбой, назначенной много лет назад, и решил подставить семью Си — только вместо Цзыай пострадала ни в чём не повинная Цзыюань.

Цзыюань Си быстро покачала головой:

— Нет, ваше величество. В нашем доме ваши дары хранились с особой бережностью и никогда не выставлялись напоказ.

Внезапно она замолчала, вспомнив нечто, и после короткого колебания добавила:

— Хотя… однажды я всё же надевала одно из ваших платьев. Госпожа Гуань подарила его сестре, и когда я сопровождала её в дом Гуаней, сестра разрешила мне его примерить. Оно было невероятно красиво. Но я надевала его лишь раз — в саду я нечаянно упала в пруд с лотосами и промочила одежду. В доме Гуаней мне дали другое платье, а ваше отдали служанкам на стирку и глажку. Вернувшись домой, моя служанка Сяочунь тщательно осмотрела его и убедилась, что всё в порядке, после чего вернула сестре. Это единственный раз, когда я касалась вашего дара.

Императрица-вдова кивнула, будто бы не придавая этому значения:

— Значит, кто-то другой случайно испортил одежду.

— Я не знаю, — серьёзно ответила Цзыюань Си, — но уверена, что одежда не была повреждена. Ведь узор на ней вышивали мы с Сяочунь собственными руками. Если бы что-то случилось, она сразу бы заметила.

— А ты не подозреваешь свою сестру? — с лёгкой усмешкой спросила императрица-вдова.

— Это невозможно, — твёрдо сказала Цзыюань Си. — Одеждой сестры всегда заведует Цинъюнь. Раз это дар императрицы-вдовы, полученный от госпожи Гуань, сестра обязательно отнеслась бы к нему с величайшей осторожностью. Если бы Цинъюнь случайно повредила его, родители бы узнали. Ведь это платье шили в нашей лавке — они бы немедленно пригласили лучших мастеров, чтобы незаметно всё исправить. Никогда бы они не допустили, чтобы об этом стало известно вам. Это же смертный грех.

Императрица-вдова расплылась в улыбке:

— Ты мне очень нравишься, дитя моё. Кто бы ни испортил одежду, я верю, что ты ни при чём. Я снимаю с тебя все обвинения. Вставай, садись.

Цзыюань Си поблагодарила и встала, осторожно опустившись на край стула.

Императрица-вдова была в прекрасном настроении и с удовольствием разглядывала её:

— Ир всегда был своенравным мальчишкой. Красавец, да только упрямый как осёл. Я однажды даже привела ему лучших принцесс двора — он даже бровью не повёл! Раз он за тебя заступился — неважно, чьей просьбой руководствовался, — я этим воспользуюсь, чтобы проучить его.

Цзыюань Си подумала, что, может, ей лучше было бы остаться на коленях: вдруг императрица-вдова снова скажет что-то, чего она не сможет выполнить? Тогда ей снова придётся вставать и кланяться — всё это так утомительно.

Императрица-вдова не обратила внимания на её размышления и продолжала задумчиво:

— Мне нравится этот мальчишка Ир. Дворец Сюань никогда не вмешивается в дела двора и не поддерживает центральное правительство, но и не противится ему. Однако есть одно, что мне не нравится: они слишком дружелюбны с Великой империей Син. С самого основания Умэнского государства у нас есть закон: нельзя вступать в браки с представителями империи Син, особенно с её императорской семьёй. В Дворце Сюань, конечно, не один ребёнок, но Ир — старший сын и наследник. Я именно тебя выдам за него!

Цзыюань Си оцепенела, глядя на императрицу-вдову. Перед ней стояла самая могущественная женщина Умэнского государства, способная одним словом изменить чью-то судьбу — в том числе и её собственную.

— Ваше величество, — осторожно начала она, — Сюань-господин меня терпеть не может. Если вы заставите его жениться на мне, я боюсь, что не проживу и дня.

Императрица-вдова бросила на неё оценивающий взгляд:

— Ты не такая хитрая и смелая, как твоя сестра. Противостоять Сюань И тебе будет нелегко. Но я позабочусь о том, чтобы у тебя был подходящий статус. Дворец Сюань — влиятельная сила не только в Умэнском государстве, но и за его пределами, особенно из-за связей с империей Син. Нельзя допустить, чтобы будущая Сюань-ваньфэй была простолюдинкой. Мне нужно хорошенько подумать.

Сердце Цзыюань Си словно замерло. Императрица-вдова уже не интересовалась испорченной одеждой и, похоже, совсем не собиралась выяснять, кто виноват. Теперь она думала только о свадьбе — её или Сюань И. Что подумает Сюань И, если узнает об этом? Не решит ли он, что всё это её замысел?

Тем временем в доме Гуаней молодожёны Гуань Юйпэн и Цзыай Си подавали чай родителям мужа. Господин Гуань бросил взгляд на Цзыай Си, принял чашку и ничего не сказал.

Госпожа Гуань, напротив, нахмурилась и с раздражением произнесла:

— Цзыай, теперь ты — первая невестка нашего рода. Мы надеемся, что ты скоро подаришь нам наследника. А в день свадьбы случилось это позорное происшествие с твоей сестрой — её увезли прямо из нашего дома! Это дурное предзнаменование, особенно в такой важный день.

— Я всё понимаю, матушка, — тихо ответила Цзыай Си, дрожа всем телом от страха и обиды, но сдерживая слёзы. Она бросила мольбенный взгляд на мужа и мягким голосом добавила: — Вчера мой супруг уже поговорил со мной. Я осознала свою вину и прошу прощения за вчерашнее. Цзыюань ещё молода, её всегда баловала мать, оттого она и ведёт себя так опрометчиво. Но она точно не хотела причинить вреда. Сейчас она во дворце, и никто не знает, жива ли она. Прошу вас, матушка, простить её ради меня.

http://bllate.org/book/2987/328666