Готовый перевод Together Until Old Age / Вместе до седых волос: Глава 4

Цзыай Си сначала растерялась, на мгновение задумалась, а потом кивнула:

— Учительница права. Я и вправду глупа — сама бы до этого не додумалась. Жаль только, что теперь младшая сестра в таком состоянии: вряд ли сможет куда-то выйти в ближайшее время, да и выглядит она сейчас так, что ей точно не стоит показываться на людях.

Ваньцинь кивнула и небрежно бросила:

— Ладно, хватит болтать. Продолжим занятия. Ты обязательно должна выучить «Сто птиц, приветствующих феникса» до совершенства. Если будешь лениться, не смей говорить, что ты — последняя ученица Ваньцинь. Мне, всё-таки, нужно сохранять лицо.

Цзыай немедленно почтительно кивнула, не заметив слегка рассеянного взгляда Ваньцинь, и продолжила играть ту самую мелодию.

На пятый день Цзыюань Си наконец пришла в себя. Хотя она всё ещё чувствовала слабость, уже могла пить воду и понемногу есть рисовую кашу, а также полусидеть в постели. Раны на лице и руках покрылись корочками, синяки на теле значительно побледнели, но всё тело ломило, и сил не было совсем.

— Вторая госпожа, лекарство готово, — сказала Сяочунь, ставя чашу так, чтобы Цзыюань могла дотянуться. — Оставлю здесь. Мне ещё нужно идти к госпоже — она дала много поручений.

Цзыюань слегка кивнула. В висках всё ещё тупо пульсировало, мышцы лица были напряжены, но, по крайней мере, она была жива.

— Ничего, иди. На улице жарко, мать, наверное, раздражена. Постарайся быть терпеливой.

Сяочунь кивнула и уже собралась уходить, но вдруг остановилась и быстро, тихо проговорила:

— Вторая госпожа, вы не можете так дальше. В будущем старайтесь быть осторожнее и больше заботьтесь о себе. В этот раз вы страдали одна, и никто не мог разделить с вами боль. Моя мать очень переживала, но ничем не могла помочь.

Цзыюань почувствовала, как глаза наполнились слезами. Она с трудом улыбнулась и вытерла их рукой:

— Но ведь она всё-таки моя мать… Что я могу поделать?

Сяочунь лишь вздохнула и поспешно вышла.

Выпив горькое лекарство, Цзыюань хотела снова лечь, но вдруг уловила в воздухе лёгкий, сладковатый аромат — знакомый, будто где-то уже слышанный. Инстинктивно она взглянула в сторону двери и с изумлением увидела новую наложницу отца — Ваньцинь.

Хотя она не понимала, зачем та пришла, Цзыюань всё же слегка приподнялась в постели и тихо сказала:

— А, тётушка Вань… Простите, что не могу встать. Сейчас мне неудобно.

Ваньцинь внимательно осмотрела девушку, прислонившуюся к подушкам. Несмотря на то что Цзыюань и Цзыай — родные сёстры-близнецы, они не очень похожи. Цзыюань не так красива, особенно сейчас, с рубцами и синяками, которые ещё не сошли, и с бледным лицом — она выглядела довольно обыденно. Однако, приглядевшись, можно было заметить изящные черты лица и мягкий, тёплый взгляд — она тоже была прекрасной девушкой.

— Как твои раны? — спросила Ваньцинь, садясь на свободный стул у кровати. — Твоя мать сейчас занята: выбирает наряды для старшей дочери и надолго отсутствует. Отец в лавке. Так что сейчас только мы вдвоём — не стесняйся. Кстати, в тот день тебя избили из-за меня. Твоя мать била не тебя, а меня — ты просто приняла на себя её гнев. Считай, что между нами возникла некая связь.

Цзыюань удивилась, не зная, зачем Ваньцинь рассказывает ей всё это, и тихо ответила:

— Мама немного вспыльчива, но злого умысла у неё нет. Тётушка Вань, не принимайте близко к сердцу.

Ваньцинь слегка улыбнулась:

— Я понимаю. Она злится, что я отняла у неё любовь твоего отца. Мы обе женщины, и я знаю её чувства. Пока она не пойдёт на крайности и не станет первой применять подлые уловки против меня, я не стану с ней ссориться. Всё-таки я действительно отняла у неё мужа. Но она должна понимать: даже если бы меня не было, появились бы другие. Мужчины с их тремя жёнами и четырьмя наложницами — это норма. У твоего отца, кроме меня, есть и другие женщины на стороне, просто твоя мать об этом не знает. Если бы не влияние и положение её родного дома, твой отец не стал бы так долго ждать, прежде чем взять наложницу.

Цзыюань не знала, что сказать, и просто молча прислонилась к подушке, слушая Ваньцинь.

— У меня был старший брат, — продолжала Ваньцинь спокойно. — Семья жила скромно, и родители всегда считали девочек обузой. Поэтому меня рано отдали учиться игре на цитре, чтобы я скорее могла зарабатывать и помочь брату жениться и продолжить род. Сейчас мои годы уже не те, и я думаю о будущем — мне нужно место, где можно спокойно состариться. Цзыюань, раз уж ты приняла на себя этот незаслуженный удар ради меня, я дам тебе один совет: даже родители не всегда твоя опора и защита. Даже если ты считаешь себя несчастной, помни — это они дали тебе жизнь, и ты ничего не можешь с этим поделать. Не превращай свою мягкость и покорность в добродетель. В этом мире полно тех, кто хочет кого-то унижать. Если будешь позволять наступать на себя — так и заслужишь это.

Слёзы Цзыюань упали на одежду, прикрывающую её колени, но она не могла вымолвить ни слова. Через некоторое время, не услышав больше голоса Ваньцинь, она подняла глаза — в комнате остался лишь лёгкий, сладкий аромат, а самой Ваньцинь уже не было. Цзыюань смотрела на дверь, за которой сияло яркое солнце и звенели цикады.

Хотя мать избила её так жестоко, что она пролежала восемь дней, и ни отец, ни мать так и не навестили её, а мать всё это время была занята приготовлениями для старшей сестры, Цзыюань получила редкую передышку. Сяочунь тоже была занята, поэтому Цзыюань сама варила лекарства и ухаживала за собой. Постепенно силы возвращались.

Ближе к полудню небо вдруг потемнело, и началась сильная гроза с проливным дождём. Цзыюань как раз несла Сяочунь вышитый узор в лавку и оказалась застигнута дождём посреди улицы. Она укрылась под навесом одного из магазинов, надеясь, что ливень скоро утихнет.

Она стояла в самом углу навеса и смотрела на стену дождя, когда рядом остановилась карета. Из-за проливного дождя двое людей быстро сошли с кареты и тоже укрылись под навесом. Это была закусочная, сейчас закрытая, и кроме них там было ещё несколько прохожих, спасающихся от дождя. Несмотря на укрытие, Цзыюань всё равно промокла до нитки и едва могла открыть глаза.

Внезапно до неё донёсся разговор этих двоих.

— Какой ливень! — раздался знакомый женский голос, сладкий и немного капризный. — Не стоило слушать твоё предложение. Теперь нас застали на улице, и если об этом узнает семья Гуань, неизвестно, какие слухи пойдут и как они отреагируют.

Голос мужчины был незнаком — не будущий зять Гуань Юйпэн и не кто-либо другой из дома Гуань. Он звучал небрежно, с лёгкой иронией и холодной гордостью, но при этом был приятен на слух:

— Неужели госпожа Си боится, что наша встреча повредит её репутации? Но я, Сюань И, влюбился с первого взгляда и давно восхищаюсь вами. Такая редкая возможность побыть наедине — даже если брат Гуань разорвёт со мной дружбу, я не пожалею.

Цзыюань прижала руку к груди и ещё глубже вжалась в угол, молясь, чтобы её не заметили. Раньше она тревожилась из-за дождя, а теперь желала, чтобы он стал ещё сильнее — настолько, чтобы даже стоя рядом, невозможно было бы разглядеть друг друга.

Цзыай, очевидно, не заметила сестру, стоявшую всего в нескольких шагах. Она, казалось, улыбнулась и мягко ответила:

— Господин Сюань так шутит… Мы встречались лишь несколько раз. Вы — знаменитость в столице, разве станете обращать внимание на такую заурядную девушку, как я?

Хотя слова её были скромными, в них слышалась радость.

Услышав «знаменитость в столице», Цзыюань сразу поняла: речь шла о Сюань И из влиятельного рода Сюань, чья семья веками пользовалась особым расположением императорского двора. Она сама его не видела, но слышала: его считали необычайно красивым и обаятельным, мастером льстивых речей, любимцем женщин. Неужели сестра тоже влюблена в него? Но ведь она уже обручена с семьёй Гуань — влиятельными людьми, с которыми лучше не ссориться.

— Женщина, на которую смотрю я, Сюань И, не может быть «заурядной», — сказал он. — В моих глазах вы — единственная в своём роде.

У Цзыюань так сильно забилось сердце, что она испугалась. Цзыай скромно опустила голову, переполненная счастьем. Несмотря на то что дождь промочил её, она молила небеса, чтобы он не прекращался — пусть льёт вечно, до скончания мира.

А Цзыюань, наоборот, молила, чтобы дождь прекратился как можно скорее, чтобы эти двое ушли, и она смогла бы незаметно скрыться. Они стояли всего в нескольких шагах… Если бы они повернули голову и увидели её…

При этой мысли сердце её так заколотилось, будто вот-вот выскочит из груди. Она прижала руку к груди и почувствовала, что рука дрожит. Всё тело её тряслось — не то от холода, не то от страха.

Наконец дождь немного утих. Всё это время Цзыай и Сюань И вели разговор, полный скрытой нежности. Они были так поглощены друг другом, что не заметили, как Цзыюань, едва дождавшись ослабления ливня, быстро выскользнула из-под навеса и побежала прочь.

Она бежала, пока не оказалась на два перекрёстка дальше. Там остановилась, оглянулась — за ней никто не гнался. Она тяжело дышала, едва держась на ногах, и, будь она не на улице, наверняка рухнула бы на землю.

— Сестрёнка Цзыюань, это ты? — раздался голос рядом.

Цзыюань так испугалась, что выпрямилась, как струна, и оцепенела, глядя на того, кто её окликнул. Она и правда несчастная — только что увидела, как сестра тайно встречается с другим мужчиной, едва сумела скрыться, и тут же наткнулась на второго участника этой истории — своего будущего зятя, старшего сына рода Гуань, Гуань Юйпэна!

— А… да… это я, — выдавила она совершенно чужим голосом.

Гуань Юйпэн улыбнулся и пригласил её в карету:

— Дождь ещё не кончился, зачем ты бегаешь по улице? Зайди в карету, отдохни. Я как раз еду к вам, чтобы забрать твою сестру. Поедем вместе.

Ноги Цзыюань подкосились. Она хотела сделать шаг, но не могла управлять телом и просто стояла под дождём, ошеломлённая. Гуань Юйпэн мягко улыбнулся: они встречались всего несколько раз, и он помнил её как тихую, почти робкую девушку, не такую красивую, как сестра, но с милой улыбкой.

— Ты, наверное, слишком быстро бежала и теперь не можешь идти? Ань, помоги второй госпоже Си сесть в карету.

Из кареты выглянула изящная служанка и, улыбаясь, протянула руку:

— Вторая госпожа, скорее зайдите. Вы же совсем промокли. Вот, вытрите лицо.

http://bllate.org/book/2987/328616