Ветер бушует, тучи клубятся, и еще неизвестно, кому достанется победа.
В этот решающий момент жизни и смерти золотой свет молниеносно промелькнул, острые клыки не сомкнулись в назначенный срок, а свист, похожий на зловещий хихикающий смех, превратился в застигший врасплох всхлип. Гиена оказалась прижата к боку Белой птицы, и ее клыки намертво вонзились в ствол дерева.
Цзинь Мин одной ногой наступил гиене на затылок, а другой уперся в дерево, задрав голову. Его крылья, вообще-то, растрепались довольно нелепо, а поза с впившимися в кору когтями была не слишком устойчивой, но это никоим образом не мешало ему упиваться собственным животным величием.
Цзинь Мин сдерживал внутреннее волнение и мысленно визжал от восторга: «А-а-а, какая силища в этих крыльях! Я что, только что взлетел?!»
На самом деле он бросился вперед с закрытыми глазами, словно человек, прыгающий с крутого склона, по инерции слегка подскочил пару раз, не оторвавшись от земли и на полметра, — любая домашняя курица взмахивает крыльями выше, чем он.
Но раз уж он упрямо заявлял, что это был полет, пусть тогда считается полетом.
Цзинь Мин задрал голову и, стоя на стволе, ощутил такую грандиозную уверенность, будто весь мир принадлежит ему. Вид у него был такой, что оставалось лишь вытянуть шею и дважды прокричать к небесам.
Он глубоко вздохнул, постарался отрешенно расфокусировать взгляд и чуть опустил голову, чтобы со стороны казалось, будто он просто сурово и небрежно смотрит на всех сверху вниз.
Подумаешь, взлетел и усмирил свирепую Гиену — тут нечем гордиться.
Не сотворите себе кумира, я всего лишь легенда.
Цзинь Мин подавлял источаемый всем телом бурный дух самца, надеясь уловить во взгляде несчастной Белой птицы свой величественный образ героя, который спасает красавицу, презрительно взирая на мир. Однако эта Белая птица вообще не удостоила его ни единым взглядом, а вместо этого повернула голову и снова принялась клевать правый глаз Гиены.
Окровавленный, лопнувший глазной ярус застрял на остром клюве Белой птицы, прямо напротив подсунувшегося Цзинь Мина.
— ...
Цзинь Мин почувствовал, как каждая перышка на его теле с хлопком встала дыбом, а по всему существу мгновенно разлился холод. От макушки до кончиков пальцев ног ему хотелось скрыться от этой «клубнично-кокосовой бомбы с начинкой», едва не засунутой ему в рот, но тело оцепенело и не могло пошевелиться.
Лишь когда из ноздрей брызнула кислая желчь, он, словно очнувшись, широко разинул рот и заблювался. Потерявшая правый глаз Гиена с воплями забилась в истерике и вырвалась из-под лап тошнотворно содрогающегося Цзинь Мина, оставив в древесном стволе половину клыка и улепетывая прочь, поджав хвост и не смея оглянуться.
— Слишком кроваво, слишком жестоко.
Когда кризис временно миновал, Цзинь Мин пластом лежал на стволе, уже начисто выблевав весь свой воинственный образ грозного владыки небес. Он чувствовал себя гораздо хуже той Белой птицы, что была сплошь покрыта кровавыми дырами.
— Тошно-то как.
Белая птица:
— ...
— Ты... ты что, закатываешь мне глаза?
Блуждающий и мутный от тошноты взгляд Цзинь Мина скользнул по лицу Белой птицы, и он вдруг засомневался: ему показалось, будто на птичьей физиономии отразился целый спектр человеческих эмоций — презрение, брезгливость, раздражение, безмолвный упрек... Разве птицы умеют закатывать глаза?
В следующий же момент Цзинь Мин с воплем, кубарем и вприпрыжку сорвался со ствола. Да как же не закатывать — эта крупная птица уже больше выдыхала, чем вдыхала.
Белые веки устало и медленно смыкались и размыкались, Белая птица по-прежнему опиралась на ствол в странной позе. Одна ее лапа повисла всего в нескольких миллиметрах от земли, бесполезно цепляясь за самый верхний слой прелой листвы и опавшей хвои, но это никак не помогало зафиксировать опору и устоять на ногах; другое же бедро безвольно висело в воздухе, и все тело просто прилипло к стволу.
Такое положение она определенно не могла поддерживать самостоятельно.
Это огромное дерево не рухнуло на землю целиком: оно одним концом вределось в другое, такое же несчастное дерево, оказавшись наподвиду подвешенным на нем, поэтому верхняя половина со сплетенными ветвями находилась на солидной высоте от земли.
В месте, где белые перья соприкасались со стволом, змейкой вилась тонкая струйка крови. В такт становившейся все более слабой и трепещущей груди Белой птицы капля за каплей она падала на землю: ветка с острым изломом насквозь проткнула поясницу Белой птицы, косо пройдя через левый бок и выставив наружу окровавленный кончик лишь у самого основания бедра — ее натурально пригвоздило к стволу.
Неудивительно, что она внезапно сдала позиции, когда была в выигрышном положении. Цзинь Мину даже думать об этом было больно.
В таком месте, похоже первобытный лес, даже простая травинка или веточка способна стать смертельной.
Животные, выращенные людьми, живут почти вдвое или втрое дольше своих сородичей, борющихся за выживание в дикой природе, потому что природа всегда безжалостна: даже у грозных хищников, не имеющих естественных врагов и стоящих на вершине пищевой цепи, нет ни минуты покоя — они вынуждены ежесекундно остерегаться скрытых угроз.
Не говоря уже об отсутствии стабильной еды и крыши над головой, само по себе такое состояние постоянного напряжения никак не способствует долголетию.
Цзинь Мин предавался хаотичным мыслям, смутно вспоминая ту жизнь, когда вверху не было видно неба, а внизу — чистой воды. Он удовлетворенно вздохнул и не удержался, глубоко вдохнув воздух, не нуждавшийся в фильтрации защитным куполом, но тут же до отказа заполнил легкие запахом крови.
Белая птица изо всех сил забила крыльями, пытаясь высвободить себя из ветки, но ее сломанное правое крыло безвольно повисло, не в силах издать хотя бы каплю энергии. Она исчерпала все силы, но лишь стряхнула пыль со ствола, попутно равномерно закрасив красной фасадной краской белые перья.
— ...
Цзинь Мин только теперь вспомнил, что рядом находится раненое национальное достояние под защитой, и сейчас явно не время для меланхоличных размышлений о бренности бытия и созерцания природы.
Он завращал глазами кверху, пытаясь загнать обратно уже подступившие к краям слезы, и поспешил неуклюже оправдаться:
— Прошу прощения, просто я так обрадовался, что немного отвлекся.
Независимо от того, как он сюда попал и каким образом превратился в птицу, возможность воочию увидеть и прочувствовать на собственном опыте столь нетронутую загрязнениями дикую природу уже была огромным счастьем.
Белые птица на мгновение прекратила барахтаться, и когда посмотрела на Цзинь Мина, ее взгляд был ледяным:
— ...
Обрадовался?
Цзинь Мин посмотрел на пострадавшую в боях Белую птицу и сглотнул слюну. Его уму непостижимо, как он ухитрился почувствовать себя виноватым под взглядом птицы, и потому поспешил тихонько пояснить:
— ...Э-э, я вовсе не это имел в виду.
Глава 3. Наступить на спину
У Белой птицы не было сил разбираться с этим дурацким амбалом. Наградив Цзинь Мина еще одним исполненным предупреждения взглядом, который очерчивал недвусмысленную границу пацифизма словно острый клинок, она опустила голову и продолжила двигаться.
— Не двигайся! — у Цзинь Мина душа ушла в пятки от этого зрелища. Выдерживая безопасную дистанцию, он сдавленно утешал ее: — Я помогу тебе, больше не шевелись.
Белая птица потеряла слишком много крови, и пара попыток сопротивления окончательно истощили ее запас сил, так что ей пришлось остановиться и тяжело задышать. Скосив на него глаз, она словно пыталась уловить в искреннем выражении лица Цзинь Мина намек на то, можно ли вообще верить его словам.
— Ты меня понимаешь? — Цзинь Мин приятно удивился, он еще не встречал столь понятливую птицу. Впрочем, если честно, он вообще до этого почти не видел живых, настоящих птиц.
http://bllate.org/book/29868/3636250
Готово:
