— Когда я вернулся, он уже был в комнате учителя, кажется, что-то искал, — Бай Сяо поднял когтистую лапу и указал на Инь Си.
Инь Си приподнял бровь:
— Ищет меня?
Глупая птица, сама же сидит на плече и устраивает какие-то тайные знаки. Инь Си посмотрел на Гу Чжи, чей вид выражал полное бессилие:
— Учитель, может, стоит его расспросить?
Инь Си капнул на Цветочного Демона немного воды, в которой растворил пилюлю восстановления. Тот вздрогнул листвой, и после вспышки белого света на столе оказался мужчина с обнаженным торсом. Увидев Инь Си, он тут же бросился к нему:
— Ваше Величество!
Гу Чжи взмахом руки впечатал Цветочного Демона в стену, а затем потянул напуганного Инь Си за спину. Хорошо, что он не успел коснуться его, иначе Гу Чжи не преминул бы превратить эту нечисть в пепел.
— Учитель, — Инь Си придержал Гу Чжи, который все еще собирался пустить в ход силу. — Нам ведь нужно допросить его.
— О чем спрашивать? Он уже без сознания, — Бай Сяо картинно вздохнул, вспорхнул к Демону и прыснул на него водой. Тот очнулся, и на его красивом лице отразилась жалобная гримаса боли. Гу Чжи отвел взгляд — он умел извлекать информацию даже из мертвых.
— М-м-м, Ваше Величество… — Цветочный Демон жалобно смотрел на Инь Си. Его тело намертво застряло в стене: руки раскинуты в стороны, ноги вытянуты, а от бедер до пяток он вжался так плотно, что туда не просочилась бы даже штукатурка.
— Уровень культивации неплох, почему же ума так мало? — Инь Си знаком велел Бай Сяо молчать, и та послушно осталась в стороне протирать стол. — Здесь только двое человек и один зверь, посмотри на нас, кто из нас похож на демона?
Инь Си окинул взглядом Цветочного Демона и подумал, что тот, надо отдать должное, выглядит изящнее самого учителя. Цветочный Демон посмотрел на Инь Си, и прежде чем он успел хоть слово сказать, из его глаз покатились слезы, хотя на лице было столько воды, что это трудно было разобрать.
— Ваше Величество, я же Сюань Лин!
Сюань Лин? Инь Си, чей статус тоже начинался на Сюань, обернулся к учителю:
— Учитель, у меня появился еще один младший брат-ученик?
Голос Инь Си звучал мягко и равнодушно, но в глазах плясали насмешливые огоньки. Гу Чжи холодно усмехнулся:
— Какой еще младший брат? Это всего лишь уловка демонической твари, чтобы затуманить тебе разум.
Имя Сюань Лин он слышал — это действительно был демон, но, к сожалению, не белый цветочный демон. Инь Си не жаловал подобных существ, ведь прежний Инь Си был искусен в алхимии и всегда опасался, что растения или цветы, если долго держать их при себе, могут взбунтоваться, поэтому просто не принимал их.
— Ваше Величество, вы не помните Сюань Лина? — Цветочный Демон начал всхлипывать. Бай Сяо рядом потерлась крылом о крыло, желая что-то сказать, но промолчала.
Инь Си нахмурился:
— Ты называешь меня Ваше Величество? Ты меня знаешь?
Инь Си сделал два шага вперед, но Гу Чжи удержал его за пояс.
— Отойди подальше, — Гу Чжи поджал губы. Этот демон был слишком искусен в обольщении.
Услышав вопрос, Цветочный Демон закивал:
— Вы — Ваше Величество, которого зовут Хэй Ша, вы — черный волк, и все демоны мира преклоняются перед вами!
В глазах демона горело обожание и неприкрытая любовь. Даже опытный заклинатель мог бы взволноваться, не говоря уж о молодом человеке вроде Инь Си. Тот оглядел его с ног до головы, и от этого взгляда дыхание Цветочного Демона участилось, а розовая грудь начала вздыматься — казалось, ему достаточно одного лишь взгляда Инь Си, чтобы потерять рассудок. Лицо Гу Чжи стало чернее тучи:
— Недоучка, только вылезший из норы, даже собственную Ци Демонов контролировать не умеет.
— Учитель, как поступим? — Инь Си моргнул. Ему все казалось, что слова демона звучат смутно знакомо, но, возможно, это очередная уловка.
— Демоническую тварь — в Пещеру Изгнания Демонов, — процедил сквозь зубы Гу Чжи, глядя на Демона, который снова начал лить слезы. Теперь он почти поверил, что этот цветок связан с тем самым Сюань Лином: те змеи-демоны вели себя так же, притворяясь жалкими перед Инь Си даже в его присутствии.
— Но на нем нет следов поглощения человеческой жизненной силы. Может, его еще можно спасти? — Инь Си заколебался и посмотрел на Гу Чжи. — Может, просто выгоним?
В душе Гу Чжи кричал, что это невозможно, но все же отпустил демона из стены. Легким щелчком пальцев он отправил его прочь, окутав золотым светом. Инь Си посмотрел на решительные действия учителя:
— Учитель, вы слишком поспешили, не так ли? Если я не ошибся, это была техника бессмертных.
Бай Сяо с сожалением посмотрела на Гу Чжи. То, что хозяин за столько лет не распознал чувств Гу Чжи, было неудивительно — ведь они были друзьями так долго, и Гу Чжи ни разу не удалось совершить прорыв. Инь Си любил смотреть на глупые выходки, но образ Гу Чжи в его сердце был давно определен, поэтому, как бы они ни понимали друг друга, Инь Си видел в нем лишь друга.
Впрочем, Бай Сяо покосилась на разгневанного Гу Чжи — это выглядело даже немного по-детски. С точки зрения Бай Сяо, Гу Чжи был по-настоящему наивен, гораздо больше, чем те, кто только притворялся глупцом.
Гу Чжи долго молчал, и лишь просмотрев воспоминания Цветочного Демона, произнес:
— Тебе его жаль?
Произнеся это, он осознал, что вопрос звучит странно, и, поджав губы, добавил:
— Демонические твари — мастера обмана, тебе стоит быть осторожнее.
— Учитель, он назвал меня Ваше Величество, — Инь Си моргнул. — Может, я похож на их правителя?
— Ты видел, чтобы демоны выбирали себе кумиров по внешности? — Гу Чжи подозрительно посмотрел на ученика. Его нельзя было выпускать на свет — чуть что, сразу неприятности. Он бросил сердитый взгляд на Бай Сяо, которая прибежала первой.
— И то верно, — Инь Си покачал головой с ноткой разочарования, хотя понимал, что демоны распознают друг друга не по внешности, а по истинному облику или божественному духу. Он не был демоном, это он знал точно. — Жаль, если бы все зависело от внешности, я мог бы их обмануть.
Гу Чжи стиснул зубы:
— Сиди тихо.
Инь Си почесал затылок:
— Всегда есть шанс.
Бай Сяо посмотрела на предвкушающего хозяина и прикрыла голову крылом.
В итоге Инь Си так и не спросил про магию, превращающую духовных зверей в демонов, но запомнил это. На следующий день, когда на аукционе начали распродавать зверей, Инь Си посмотрел на толпу и покачал головой:
— Было бы интереснее, если бы сегодня в демона превратился Панцирный Ящер. Эти звери едва отошли от лечения, напуганы вчерашним хаосом и давлением, сегодня от них толку мало. Жаль владельца аукциона — столько сил потратил, а ведь кроме того ящера там нет ничего особенного, верно? — Инь Си потер подбородок и повернулся к учителю.
— Хочешь на рынок? — Гу Чжи поднял взгляд на блестящие глаза ученика. Инь Си кивнул: — Составите мне компанию?
— Нет.
Гу Чжи отказал, и Инь Си не поверил ни единому слову, однако согласие учителя означало, что тот не будет следовать за ним по пятам.
— Возьми с собой Бай Сяо.
— Хорошо.
Инь Си ловко подпрыгнул, схватил Бай Сяо, которая чистила перья, и выскочил за дверь. Гу Чжи слегка поджал губы, но у него действительно были другие планы. Он собирался в Мир Демонов, чтобы выяснить, как Сюань Лин умудрился отделить часть духа и отправить его вместе с тем Цветком разведать обстановку?
Инь Си, выйдя из дома, направился вовсе не на рынок, а во внутренний двор аукциона. Вчера он помогал приводить в порядок зверей, и помощники его запомнили.
— Господин Инь.
Управляющий, заметив его, сложил руки в приветствии. Владелец сегодня присматривал за залом, так что все дела во дворе легли на него.
— Управляющий Ду.
Инь Си кивнул, не кичась своим положением.
— Господин, у вас какое-то дело? — с улыбкой спросил управляющий. Те, кто хотел купить зверей, шли в главный зал, а во двор приходили только по делу.
— Все так. Мой учитель весьма обеспокоен вчерашним происшествием. Панцирный Ящер относится к высшему уровню Земли, его сила необычайна, и то, что смогло его ранить, наверняка не обычное демоническое создание. Поэтому я пришел спросить: откуда этот ящер, когда вы его получили и были ли на нем раны, когда он прибыл? — Инь Си говорил серьезно и вежливо, что внушало доверие.
Управляющий заколебался:
— Мы дали слово поставщику хранить конфиденциальность. Когда ящер прибыл, мы проверили его, раны были, но Ци Демонов не ощущалось. Мы вылечили его, и даже тогда ничего не нашли.
Бай Сяо, которая прислушивалась, вдруг обернулась. Инь Си погладил ее и увидел, что к ним кто-то приближается.
— Улиншань. Панцирного Ящера поймали мы с младшими братьями во время тренировки. Поскольку это была удача, мы попросили управляющего сохранить тайну.
— Господин, Чжэн Хэцзэ из секты Цишань, приятно познакомиться. — Чжэн Хэцзэ посмотрел на Инь Си и улыбнулся: — Я как раз обсуждал с управляющим этот вопрос. Вчерашней помощью вашего учителя мы обязаны многим, иначе у нас были бы неприятности с хозяином аукциона.
— Секта Линъюнь, Сюань Ху, — Инь Си кивнул. — Улиншань находится всего в семистах лилях от Цишань, господин что-то обнаружил?
Бай Сяо посмотрела на хозяина, который улыбался с таким спокойным видом, но в словах которого не было ни капли мягкости. Это и была его натура. Чжэн Хэцзэ опустил глаза:
— Честно говоря, мы с братьями не обнаружили следов демонической активности. Поэтому мы подозреваем, что демон прячется в Городе Ваньцзинь.
— Раны, нанесенные демоном, не всегда проявляются сразу, — уголок губ Инь Си дернулся, но он продолжил улыбаться. — Возможно, когда вы увидели, что ящер слаб, он уже был поражен Ци Демонов. Но ящер обладает огромной силой и покрыт тяжелым панцирем, поэтому трудно предположить, что он мог получить какие-то внешние травмы.
— Это… мы, признаться, не подумали об этом.
Чжэн Хэцзэ пришел, чтобы снять с себя ответственность и поддержать сотрудничество с аукционом, но не ожидал встретить Инь Си. Секта Линъюнь была одной из пяти сильнейших, и Чжэн Хэцзэ сразу понял, что дело плохо: словам Инь Си наверняка поверят больше, чем его собственным.
— Не торопитесь, — Инь Си рассмеялся. — Я просто подумал: если бы в Город Ваньцзинь проник демон, городской лорд должен был заметить это и не позволил бы творить бесчинства. Хотя, возможно, лорд проявил небрежность — в конце концов, все мы люди, а Собрание Заклинателей — такое важное событие, здесь не обойтись без упущений.
Городской лорд определенно проявил небрежность, раз вчера сюда пробрался Цветочный Демон. Управляющий, слушая это, внутренне ликовал: раз ты такой способный, вот и иди к лорду и выясняй отношения. Чжэн Хэцзэ опустил голову:
— Господин шутит, лорд, конечно, не мог проявить небрежность, особенно в такое время.
Все козыри у тебя в руках, подумал Чжэн Хэцзэ, глядя на Инь Си. Зачем ты вообще пришел?
Инь Си с добродушным видом продолжал:
— Раз так, не могли бы вы рассказать подробно, где именно вы нашли этого Панцирного Ящера?
Он собирался проверить, нет ли там еще зараженных зверей. Бай Сяо смотрела на него: «Хозяин, ну хозяин, ты же напугаешь ребенка, не смотри на него с таким энтузиазмом…»
http://bllate.org/book/29863/3635757
Готово:
