Чжоу-юаньвай не понимал их загадочных намеков, но на всякий случай пригласил Се Юньлана занять почетное место:
— Господин Се, вы неожиданно пожаловали к нам, а я встретил вас без должного уважения, прошу прощения.
Се Юньлан не стал отказываться. Сев, он взял чайную чашку, вдохнул аромат и похвалил:
— Цзюньшаньские серебряные иглы из Префектуры Цзинъян... Должно быть, Чжоу-юаньваю стоило немалых трудов их раздобыть.
Чжоу-юаньвай улыбнулся:
— В прошлом я много торговал в разъездах и завел в Префектуре Цзинъян кое-каких друзей. Лишь благодаря им я теперь могу наслаждаться этим вкусом.
Се Юньлан с любопытством спросил:
— Я слышал, что вы родом из уезда Чансин, где славятся чаи Сюэя, так почему же вы предпочитаете чай из Цзинъяна?
Чжоу-юаньвай ответил не задумываясь:
— Моя покойная мать была родом из Цзинъяна, я пил этот чай с детства, вот и привык.
— Вот как.
Се Юньлан кивнул и поставил чашку на стол:
— Река в уезде Фэнли — на самом деле приток реки Хэнцзян. Если следовать по течению, за поворотом русла можно выйти к семи водным путям, ведущим во все стороны света. Полагаю, именно так ваш чай и попадает сюда?
К этому моменту Чжоу-юаньвай понял истинный смысл слов Се Юньлана. Видя, что отпираться бесполезно, он сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Если господину Се есть что сказать, говорите прямо.
Се Юньлан с удовлетворением посмотрел на него:
— Вы довольно проницательны, куда лучше кое-кого другого.
Цинь Юй сделал вид, что не понимает, о ком речь, и продолжил невозмутимо пить чай. Се Юньлан бросил на него взгляд и продолжил расспросы:
— Чжоу-юаньвай, вы, должно быть, слышали о вчерашнем происшествии с Ма Санем? Ведь его лодка была арендована у вас.
Чжоу-юаньвай кивнул:
— Верно. Все лодки в уезде Фэнли арендуются у моего дома. За четыре года не было ни одного происшествия, даже протечек или опрокидываний. Мне искренне жаль Ма Саня.
Се Юньлан усмехнулся:
— Раз это был несчастный случай, не будем вспоминать о прошлом.
Он внезапно выпрямился, подался вперед к Чжоу-юаньваю и, глядя ему прямо в глаза, добавил:
— Обычно при крушении лодок из-за сильного течения люди либо тонут, либо оказываются зажатыми между бортом судна и берегом... Ситуаций много, разве не так?
Чжоу-юаньвай, не отводя взгляда, молча кивнул.
Се Юньлан продолжил:
— Но чаще всего это случается с большими судами. Ваша рыбацкая лодка была невелика, да и сила удара о берег — слабая. Как же она могла разлететься в щепки от одного столкновения?
Чжоу-юаньвай пояснил:
— В тот день ветер был сильным, течение бурным. Ма Сань спешил к берегу, скорость была высока.
Се Юньлан возразил:
— Ма Сань годами промышлял на воде, он мастерски умеет избегать опасностей. Почему же он направил лодку прямо в деревянные колья? Неужели он не мог уклониться?
Чжоу-юаньвай принялся спорить:
— В пылу событий кто может предугадать такое? Я не Ма Сань, право, не могу знать, что было у него на уме. К чему господин допрашивает меня?
Выслушав ответ, Се Юньлан остался серьезен и низким голосом спросил:
— А вы сами верите в такую случайность?
Чжоу-юаньвай почувствовал, как на него давят. Он бросил взгляд на невозмутимого Цинь Юя и, собравшись с духом, ответил:
— Господин, прошу, будьте справедливы. Множество людей видели это своими глазами, нет сомнений, что это несчастный случай.
Се Юньлан покачал головой:
— А я считаю, что даже у несчастного случая должна быть причина.
Чжоу-юаньвай холодно усмехнулся:
— Господин решил, что это я хотел погубить Ма Саня?
Се Юньлан снова покачал головой. Чжоу-юаньвай опешил.
— Этот чиновник хочет выяснить причину смерти Ма Саня не для того, чтобы кого-то наказать, а чтобы найти скрытую угрозу и предотвратить повторение подобного в будущем.
Когда Се Юньлан произнес это, Цинь Юй поднял на него глаза с легким удивлением.
Се Юньлан поднялся со своего места, подошел к Чжоу-юаньваю и добавил:
— Ваша лодка имела изъян. Если вы не исправите это сейчас, а завтра снова погибнет человек, как вы сможете это возместить?
— Это... — Чжоу-юаньвай запнулся. — Я... действительно не подумал об этом.
Се Юньлан перестал обращать на него внимание:
— Я осмотрел лодку Ма Саня, а сегодня утром показал остатки Плотнику Ду. Знаете что? Плотник Ду случайно сложил из обломков дерева кое-что иное.
Пока Се Юньлан делал паузу, лоб Чжоу-юаньвая покрылся градом пота. Его лицо побелело, рука сжала грудь, казалось, вот-вот случится сердечный приступ. Цинь Юй вовремя прервал Се Юньлана:
— Господин Се, можно ли поговорить с вами наедине?
Цинь Юй встал, заслонив Се Юньлана собой. Се Юньлан взглянул на Чжоу-юаньвая, потом на Цинь Юя, гадая, что тот задумал. Се Юньлан приподнял подбородок, и Цинь Юй повел его прочь из главного зала на пустырь с западной стороны дома.
Изначально Цинь Юй хотел отвести Се Юньлана в сад, но, дойдя до пустыря, тот наотрез отказался идти дальше.
— Здесь полно людей, неужели господин не хочет найти место потише? — Цинь Юй обернулся к нему, но увидел лишь многозначительную усмешку на губах Се Юньлана:
— По-моему, здесь вполне неплохо. К тому же, не хочу, чтобы ты завел меня в какое-нибудь странное место и провернул там трюк с исчезновением.
Цинь Юй слегка улыбнулся:
— Господин слишком многого опасается.
Се Юньлан вздохнул и покачал головой:
— Скорее, я опасаюсь слишком мало.
Из кустов неподалеку послышались вороватые звуки — Цинсун и Цюйчжу высунули головы и украдкой наблюдали за ними. Се Юньлан небрежно сорвал плод и швырнул в кусты, отчего дети испуганно юркнули прочь. Се Юньлан рассмеялся.
Цинь Юй заговорил:
— Господин очень интересуется Чжоу-юаньваем?
Се Юньлан приподнял бровь:
— Ты так сильно за него переживаешь? Кто он тебе?
Цинь Юй отвел взгляд, глядя на цветущую неподалеку камелию:
— Мы старые друзья, встретились много лет назад.
Се Юньлан удовлетворенно кивнул и приготовился слушать дальше, но Цинь Юй замолчал. Се Юньлан ткнул пальцем в белую вуаль и, скрестив руки на груди, посмотрел на него:
— Что же ты не продолжаешь? Язык проглотил?
— Я ответил. Господин задал всего один вопрос, — Цинь Юй молча отступил на шаг назад.
Се Юньлан хмыкнул:
— Хорошо. Тогда этот чиновник спросит снова: чем Чжоу-юаньвай занимался раньше?
Цинь Юй ответил:
— Торговал шелком и тканями.
Се Юньлан добавил:
— Не только этим.
Цинь Юй, услышав уверенный тон собеседника, понял, что скрыть правду не удастся, и вынужден был признать:
— До того как начать торговать тканями, Чжоу-юаньвай сколотил состояние на продаже гробов.
http://bllate.org/book/29860/3635235
Готово:
