Готовый перевод Your Majesty, I Am the King of Indecision / Ваше Величество, я император сомнений: Глава 32

Слушая, как внутри звонко переливается вино, я невольно застыла. Поразмыслив, кое-что поняла — но не до конца. Возвращаться было неловко, и я молча ушла.

Ведя коня к шатру, вдалеке заметила, как навстречу мне шагает четвёртая сестра, тоже ведущая своего скакуна. Я резко свернула в сторону, пытаясь избежать встречи. Но, сделав несколько шагов, увидела, что она тоже вышла на боковую тропинку — теперь мы стояли лицом к лицу, и уйти было невозможно.

— Четвёртая сестра, — кивнула я, решив не провоцировать её. Теперь, когда пятого брата нет рядом, у меня нет никакой поддержки.

— Ну как, девятая сестра, звёзды на степи хороши? — холодно спросила она, и каждое слово, сорвавшееся с её губ, было пропитано ненавистью.

Я мысленно вздохнула: «Всё плохо». Эта девчонка и так ко мне неравнодушна, а теперь, после всего, что устроил Фэн Юйбай, зависть и злоба просто переполняют её.

— Если четвёртая сестра хочет знать, пусть сама сходит посмотреть, — улыбнулась я и, потянув коня, поспешила проскользнуть мимо неё.

— Не воображай о себе слишком много! — резко вырвала она поводья из моих рук. Конь остался у неё, а я лишь растерянно застыла на месте.

— Ты думаешь… хм! Не радуйся раньше времени! Наступит день, когда ты будешь плакать, но слёз не будет.

Я не хотела ссориться и покорно ответила:

— Да.

Она будто хотела что-то сказать, но крепко сжала губы и замолчала. Так прошло немного времени, пока она наконец не сдалась и с силой швырнула поводья мне в грудь:

— Жди! Вот увидишь!

Я подумала, что лучше не обращать на неё внимания. Всё равно я скоро уйду.

Дни тянулись бесконечно медленно. Я считала их по пальцам, и это чувство — будто годы проходят — стало моим постоянным спутником.

Каждый день я мечтала о том, как приедут послы из страны Шао с предложением руки и сердца. Наследный принц Шао, будущий император, влюбился в принцессу маленького государства Дайи! Отец был вне себя от радости: «Теперь у нас есть зять-защитник — чего бояться Северной державе!»

Придворные тайком шептались: «Наследный принц Шао видел принцессу всего раз — и уже так влюблён! Какой преданный человек!»

Четвёртая принцесса аж перекосилась от злости. Вспомнив, как в тот день кокетничала перед другими, она готова была сама себя отлупить. Ха-ха-ха! От одной мысли становилось весело!

На пятнадцатый день Шао так и не приехал. Зато пришло известие от пятого брата.

На границе началась война.

Пятый брат прислал срочное донесение: войска Северной державы не уходят, переодеваются в простых людей и провоцируют беспорядки на границе, грабят наши запасы зерна, скот и разрушают деревни. Их намерения очевидны. Если не дать отпор сейчас, граница постепенно будет захвачена, люди начнут мигрировать внутрь страны, и со временем мы потеряем всё. Поэтому он начал военные действия, чтобы защитить Дайи.

Отец долго колебался, но под натиском советников и срочных донесений всё же одобрил.

Прошло десять дней, потом двадцать, потом тридцать.

Я пересчитала все пальцы на руках и ногах, но вестей от Фэн Юйбая так и не было.

Неужели с ним что-то случилось по дороге домой? Пятого брата нет рядом, а Бяньцзяня я не знаю, где искать. В отчаянии я пошла к седьмому брату.

— Просто хочу спросить… Наследный принц Шао благополучно вернулся во дворец?

Несколько дней я его не видела — седьмой брат выглядел особенно спокойным и отстранённым, будто парил над землёй.

— Да! — кивнула я с надеждой.

Он помедлил, потом с лёгкой улыбкой сказал:

— Хорошо. Я пошлю людей узнать. Жди моего ответа.

— Седьмой брат! — окликнула я.

— Что?

— …Ничего. Просто… как только появятся новости, сразу скажи. Даже если ночью — разбуди меня.

— …Хорошо.

Я нехотя вышла из шатра. Седьмой брат смотрел на меня с жалостью и лёгкой грустью.

Дни проходили в тревоге, но единственная радость — непрерывные победные донесения с границы.

Пятый брат изгнал захватчиков из Дайи.

Когда Северная держава снова напала, он преследовал их на десятки ли и нанёс сокрушительное поражение.

Старый генерал Хэту добровольно предложил свою помощь и начал строить оборонительную линию. Отец согласился.

С поддержкой генерала Хэту пятый брат словно обрёл крылья. Воспользовавшись затишьем, он построил новую крепостную стену и укрепил границу.

Генерал Хэту, увидев в пятом брате смелость, мудрость и талант, очень проникся к нему. Его единственная дочь тоже влюбилась в пятого брата.

Когда об этом узнали при дворе, отец обрадовался и сразу устроил помолвку.

Слава пятого брата росла с каждым днём. Его образ как храброго воина сиял всё ярче. В то же время наследный принц, переживший скандал «третьего числа шестого месяца», стал осторожничать и избегать любых рисков, за что получил репутацию бездеятельного правителя.

Хотя отец приказал казнить всех, кто знал правду, секрет всё равно просочился. Теперь все знали: наследный принц склонен к мужеложству и был застигнут в постели со своим младшим братом.

Из-за этого он окончательно потерял лицо перед подданными.

Лето уже наступало. Трава на степи зазеленела.

Прошло три месяца. Три целых месяца. Разведчики сообщили: Фэн Юйбай давно вернулся во дворец и уже занялся государственными делами.

Когда седьмой брат передал мне эту весть, я лишь улыбнулась:

— Главное, что он в безопасности.

Он смотрел на меня с такой жалостью, что мне стало неловко. Я ведь ещё не дошла до полного отчаяния.

Но теперь это уже не имело значения.

«Я… возьму… тебя… в жёны», — вспомнила я его слова, произнесённые тогда чётко и медленно. Иногда мне казалось, что я ослышалась. Может, он сказал: «Я… буду… тебя… дурачить»?

Жемчужина с тревогой смотрела на меня, всё больше худеющую:

— Принцесса, вы совсем мало едите.

Я погладила гладкий лоб Байсяо:

— Лето пришло — самое время худеть.

Жемчужина хотела что-то сказать, но седьмой брат одним взглядом остановил её:

— Девятая сестра, пошли, пусть Да-да и Сань-сань сыграют «Смеясь над Поднебесной»?

Я легко вскочила в седло:

— Мне больше подходит «Холодный огонь фейерверков», но ты не разрешаешь. Хотя они теперь со мной, твоим словам всё равно подчиняются беспрекословно. Сказал — грустно, и они всегда находят отговорку, чтобы не играть.

Он не стал отвечать, лишь указал вперёд:

— Пошли в конюшню! Говорят, пятый брат прислал ещё много хороших коней — посмотрим!

Мы были ещё далеко от конюшни, когда увидели алую фигуру на коне, что-то выкрикивающую. Вокруг собрался круг солдат с щитами в руках.

— Смотрите! Четвёртая сестра тренирует коня! Пойдём, посмотрим, какого она выбрала! — воскликнула я, видя, что настроение у седьмого брата хорошее.

— Слушаешься или нет?! Ты будешь слушаться?! — кричала четвёртая сестра, хлёстко размахивая кнутом. Под её ударами извивался небольшой конь гнедой масти, заметно ниже её собственного скакуна. Он пытался вырваться из окружения, но солдаты с щитами и копьями не давали ему шанса. После нескольких неудачных попыток конь перестал рваться наружу и лишь жалобно визжал, уворачиваясь от ударов.

Глядя, как четвёртая сестра с силой хлещет его, я нахмурилась.

Седьмой брат, заметив моё сочувствие, пояснил:

— В начале всегда так. Привыкнет — будет послушным. Кони вроде Байсяо по натуре спокойные, но не резвые. А самые строптивые — самые быстрые в беге.

Я про себя пожелала, чтобы конь скорее смирился. Но, несмотря на жестокие удары и крики, он упрямо не подпускал четвёртую сестру. Каждый раз, когда она пыталась дотронуться до него, он рычал с яростью.

Четвёртая сестра, не желая терять лицо перед людьми, ещё яростнее хлестала кнутом — хлопки раздавались всё громче.

— Какой упрямый! Её кнут «Змеиный хлыст» усеян шипами — один удар, и остаются кровавые полосы. На коне шерсть скрывает следы, но если бы это был человек, одежда давно бы порвалась.

«Змеиный хлыст»? С шипами? Меня пробрало дрожью. Не дожидаясь, пока седьмой брат что-то скажет, я резко вогнала пятки в бока коня и ворвалась в круг.

— Ты чего?! Убирайся! — закричала четвёртая сестра, увидев, что я загородила коня. — Не то и тебя отхлещу!

— Четвёртая сестра, между человеком и конём должна быть связь. Если он не хочет идти к тебе, не стоит настаивать. Лучше выбери другого.

Но она, казалось, ещё больше разъярилась:

— Не смей надо мной насмехаться! Говоришь «не стоит настаивать»? А ты-то с ним связана! Он бросил тебя здесь — и ты всё ещё ждёшь? Бесстыдница! Ты опозорила весь род!

Я замерла. Что-то больно ударило прямо в сердце.

Выходит, она всё знает. А я сама ничего не замечала.

— Убирайся! Ждёшь, чтобы я тебя отхлестала?! Не думай, что не посмею! — не успела я опомниться, как её кнут уже свистнул в мою сторону. Вспомнив, как Су Минвань избивала меня кнутом, я инстинктивно бросила поводья и спрыгнула с коня.

— Четвёртая сестра! — седьмой брат, наконец-то, мой спаситель!

— Седьмой брат, отпусти! Ты же знаешь — на кнуте шипы!

— Четвёртая сестра! Ты что, забыла, что мы семья? Девятая сестра лишь пожалела коня и дала тебе совет. За что ты так на неё набросилась? Если будешь и дальше вести себя так грубо и несправедливо, не вини потом седьмого брата, что он откажется признавать в тебе сестру!

Седьмой брат отбросил кнут и подошёл ко мне.

— Четвёртый брат ушёл… Теперь нас с тобой только двое… И ты… ты так со мной обращаешься? Ради чужой девчонки меня бранишь?! — четвёртая сестра была вне себя, но больше не подняла кнут.

— Ушиблась? Больно? — седьмой брат игнорировал её слова и не сводил с меня глаз.

«Опозорила весь род… опозорила весь род…» Моя самоуверенность превратилась в позор. Раньше, когда я одна страдала, это было терпимо. Но теперь — при всех, на глазах у толпы — я чувствовала себя брошенной женой.

Взгляды окружающих были полны понимания. Словно сотни прожекторов освещали одну-единственную отвергнутую.

Я сдержала слёзы и улыбнулась седьмому брату:

— Ничего. Кажется, потянула поясницу — не могу встать. Помоги добраться до шатра.

И тут слёзы сами потекли по щекам.

Седьмой брат поднял меня на руки и решительно зашагал вперёд. Я вцепилась в его одежду и не могла сдержать тихих всхлипываний. Прости, я снова струсил.

Врач сказал, что кости не повреждены — просто перенапряглись связки. Нужно лежать, делать массаж, и через пять-шесть дней станет лучше. Но теперь поясницу надо беречь: переохлаждение или усталость могут вызвать рецидив.

Жемчужина и другие служанки научились массажу у Цинцзе и по очереди растирали мне спину. Мне и самой не хотелось вставать — я целыми днями лежала на животе.

Седьмой брат прислал кучу лекарств: женьшень, олений рог, медвежьи лапы, мёд, белую древесную грибницу, ласточкины гнёзда. Я рассмеялась:

— Я же не рожала и не выкинула — зачем всё это?

— Не думай, что я не знаю: ты почти не ешь. Если так пойдёт, всё это скоро понадобится.

— Я мало ем, потому что от массажа приятно. Если наемся — при массаже вырвет. Не переживай, я не собираюсь умирать.

— А твои руки обработали? От этого кнута вся кожа должна быть в ранах.

— Лучше на мне, чем на тебе.

Я горько усмехнулась:

— Да что там… Не впервые меня бьют.

Он посмотрел на меня, будто хотел что-то сказать, но промолчал:

— Не принимай близко к сердцу слова четвёртой сестры.

— Не волнуйся, — холодно ответила я. — Я больше не буду плакать из-за неё.

Из-за неё? Или из-за него?

Даже самое горячее сердце однажды остывает.

Даже самый упрямый человек в конце концов сдаётся.

Я не глупа и не наивна. Просто слишком балую себя, позволяя чувствам бушевать без контроля. Не то чтобы не могу остановиться — просто не хочу. Подожди, скоро увидишь мою настоящую силу.

— Как там пятый брат?

— Генерал Хэту скоро возвращается. Северная держава затихла. Раз Чжань Янь не выступает лично, отец спокоен. Скоро устроит свадьбу пятого брата.

— А моя будущая невестка? Ты её видел?

— Единственная дочь генерала Хэту — нежная, благородная, воспитанная. Такая же, как и твой пятый брат.

— От таких новостей даже поясница будто лучше стала, — зевнула я, закрывая глаза. — Седьмой брат, тебе тоже пора приглядеться к кому-нибудь. Не дай хорошей девушке уйти за другого.

Он долго молчал. Я открыла глаза — он лишь мягко улыбался и налил мне чай:

— Ладно, зайду позже с музыкантами.

Через несколько дней поясница почти прошла. Не вставая несколько дней, я теперь ходила, будто ступала по облакам.

http://bllate.org/book/2986/328538