Убедившись, что та думает точно так же, как и она сама, Бай Яо гордо произнесла:
— Похоже, ты, проведя со мной столько времени, всё же нахваталась хотя бы десятой части моей сообразительности.
Женщина-призрак беспомощно улыбнулась.
— Возможно, всё и правда из-за небольшой пенсии того старика, ведь даже самая маленькая муха — это мясо, — с улыбкой сказала Бай Яо.
Но всё же ей казалось, что что-то здесь не так. Если бы дело было лишь в мошенничестве с пенсией, это доказывало бы лишь то, что у детей есть умысел, а старик действительно умер.
Раз уж он умер, то почему они внезапно обратились за помощью?
На следующее утро чуть свет Бай Яо отправилась сдавать номер.
Заметив её, хозяин гостиницы посмотрел с холодным выражением и нарочито громко бросил ей в спину, стоило ей сделать всего пару шагов:
— Чему только учатся нынешняя молодёжь? Какого чёрта в наше время может быть толку от даосов? Только и делают, что целыми днями околачиваются среди мертвецов, сплошная неудача.
Бай Яо сохраняла улыбку: не злиться, не злиться, — и широким шагом двинулась вперед.
Стоило ей выйти за дверь, как раздался звук падения тяжёлого предмета, сопровождаемый бранью хозяина. Бай Яо торопливо обернулась и увидела, что женщина-призрак с облегчением выдохнула и неторопливо последовала за ней, выглядя совершенно невозмутимой.
Бай Яо с восхищением подняла большой палец.
Женщина-призрак спросила:
— А что делать с тем призраком? У него осталось всего два дня.
— Но разве тебе самой не нужно срочно искать то, что поможет для Возвращения души? — возразила Бай Яо.
— Пара дней погоды не сделает.
Бай Яо улыбнулась и продолжила путь. На этот раз она не стала подниматься по горной дороге, а свернула в сторону того самого дома.
Дверь была открыта. Вчерашней женщины не было видно, но зато обнаружился мужчина со своей дочерью. Он кого-то отчитывал.
— Чем те люди плохи? Не думай, что раз ты устроилась учительницей, так у тебя и запросы заоблачные. Кто вообще ценит учительницу деревенской начальной школы? У любого работяги зарплата выше твоей! Тебе ещё ничего не сказали, а ты уже нос воротишь, что он старый! — гневался мужчина. Подняв голову, он случайно заметил снаружи маленького Даоса в даосском облачении.
Он тут же вскочил со стула и вышел встречать гостью.
Бай Яо тихонько наказала женщине-призраку:
— Сяо Хун, подожди меня снаружи, не лезь на рожон.
Тьфу ты, она ещё и прозвище это заучила.
Войдя в дом, Бай Яо беглым взглядом окинула обстановку: всего две комнаты, двери обеих распахнуты, внутри ничего подозрительного. Девочка в гостиной молча поднялась наверх.
Мужчина налил ей стакан воды, и его любезный вид разительно отличался от того, что было только что:
— Вчера, заметив вас за выпивкой, маленький наставник, я сразу захотел познакомиться, но побоялся показаться навязчивым. Какая нужда привела вас сюда сегодня?
— О, я обратила внимание, что место для вашего дома выбрано удачно, вот и захотела посмотреть на хозяина. Не думала, что мы встретимся уже вчера вечером, — ответила Бай Яо. — Тогда я с первого взгляда поняла, что у вас незаурядный нрав, выделяющий вас среди окружающих — истинное благородство.
Слова о благородстве явно пришлись ему по душе, и мужчина поспешил долить ей воды, а лицо его расплылось в широкой улыбке.
— Мы все свои, какое тут благородство? Просто у меня есть кое-какие способности, вот и заработал немного денег. Я человек по натуре щедрый. Маленький наставник, свободны ли вы сегодня вечером? Я хочу вас угостить, — предложил Вэнь Пин.
А этот человек и впрямь оказался гостеприимным.
— Благодарю за доброту, но мне нужно спешить в горы, — ответила Бай Яо.
— В горы? Зачем это вам в горы? — удивился Вэнь Пин.
— Травы собирать, на горах целебных трав много.
— Вот как, ну тогда понятно.
Бай Яо добавила:
— Только что это была ваша дочь? Мы сразу приглянулись друг другу.
Вэнь Пин быстро всё понял и тут же крикнул наверх:
— Вэнь И, Вэнь И, спускайся!
— Не стоит утруждаться, я сама к ней поднимусь, — не дожидаясь ответа Вэнь Пина, Бай Яо направилась наверх, попутно внимательно осматривая всё вокруг.
На втором этаже располагались гостиная и три комнаты. Девочка по имени Вэнь И посмотрела на неё; судя по виду, она была ровесницей самой Бай Яо, но в её глазах читалось столько печали.
Вэнь Пин тоже поднялся следом и, опередив Бай Яо, заговорил первым:
— Вэнь И, это маленький наставник, которая пришла погадать тебе по Ба-цзы, говори ей всё как есть.
Бай Яо припомнила, что она вообще-то не собиралась гадать ни по каким Ба-цзы. Встретившись взглядом с улыбающимся Вэнь Пином, она лишь мягко улыбнулась.
— Я не буду гадать, — произнесла Вэнь И. — Хочешь — сам гадай.
— Тебе же добра желают, человек — даос, предсказывает очень точно. Если ты не поторопишься выйти замуж за богатого человека, что со мной будет, когда я постарею? Повзрослеешь ещё немного — и вовсе замуж не возьмут, — отчитывал её Вэнь Пин.
Бай Яо бросила взгляд на Вэнь Пина: будучи отцом, он даже не знал даты рождения собственной дочери?
Пока те пикировались, глаза Бай Яо по очереди прошлись по трём дверям на этаже — открытой была только крайняя.
— Пейзаж здесь, на втором этаже, и правда превосходный, — протянула она, направляясь к балкону и краем глаза поглядывая внутрь приоткрытой комнаты, где виднелись лишь кровать да кое-какая несвежезаправленная одежда — ничего особенного.
Вэнь Пин поспешил за ней:
— Точно! Я ведь в своё время сам тщательно выбирал это место, хорошее же получилось, правда?
— Горы позади, вода впереди — конечно, хорошее, — согласилась Бай Яо.
Внизу её заметила женщина-призрак и с улыбкой легонько помахала рукой.
Бай Яо уже было собралась принять эффектную позу в ответ, но в последний момент резко остановила занесённую руку. Заметив, что она долго смотрит куда-то вниз, Вэнь Пин проследил за её взглядом, но ничего там не увидел.
Вернувшись в гостиную, Бай Яо сказала Вэнь Пину:
— Лицо у вашей дочери очень хорошее, а вот вам, как отцу, не стоит слишком вмешиваться. Фэншуй у вашего дома отличный, и пока вы перестанете давить на дочь и позволите ей выбирать самой, результат будет наилучшим.
Вэнь И наконец посмотрела на Бай Яо, и в её глазах мелькнула смутная благодарность.
— Разве так можно? Если я перестану контролировать её нрав, она в будущем может вообще не выйти замуж, — возразил Вэнь Пин.
Бай Яо тихо шепнула ему на ухо:
— А если выйдет за богача и уедет далеко-далеко, разве вам самому что-нибудь достанется?
Это... пожалуй, было правдой. Вэнь Пин перестал спорить.
Уходя, Бай Яо легко хлопнула Вэнь И по плечу, спустилась вниз и покинула дом.
Они с призраком бесцельно брели вдоль берега реки, пока не добрались до Моста Ветра и Дождя. Найдя местечко, где было поменьше людей, они присели. На противоположном берегу отдыхало немало стариков, чьи пытливые взгляды то и дело падали на них.
— Я обошла вокруг его дома: кран сломан, труба подтекает, провода спутаны в жуткий клубок, а навес во дворе совсем развалился, — поделилась женщина-призрак.
Подразумевалось, что хозяин дома — человек совершенно бесхозяйственный.
Бай Яо кивнула и тихо проговорила:
— На первом этаже ничего особенного. На втором — три комнаты: в одной кто-то спит, а насчет двух других непонятно. У меня отличный слух, но звуков присутствия старика я не расслышала, хотя, возможно, он просто спал.
http://bllate.org/book/29859/3635107
Готово:
