Девятое января. Снегг был уверен, что никогда ничего не ждал от этой даты. Детство? Как бы усердно он ни пытался вспоминать, в памяти не находилось ни малейшего намека на то, что этот день имел хоть какое-то особое значение. Разве что… когда его мать была жива, в этот самый день каждый год на столе появлялся тот унылый, безвкусный торт — ни крема, ни свечей, и даже без простого пожелания счастливого дня рождения…
Как и в предыдущие десять лет, в этот день, стоило только закончиться занятиям, Снегг неизменно видел на лицах учеников выражение такое, будто они только что пережили конец света. Впрочем, в другой раз приходилось радоваться каникулам — ведь это была годовщина смерти Лилли. Разобравшись с классными работами, которые сегодня выглядели еще хуже обычного — с теми кошмарными, бестолковыми зельями, — Снегг зашагал обратно в Подземелье, окруженный столь плотной волной мрачной ауры, что она казалась почти осязаемой. Он даже не заметил, что Гарри нет рядом.
Бесстрастно отворив дверь своего кабинета, он в следующее же мгновение испытал непреодолимое желание захлопнуть ее обратно и проверить, точно ли это то место, где он провел целых десять лет. Снегг, дернув уголком рта, вперил взгляд в заново украшенное Подземелье: обновленные стены и ковер, повсюду парящие воздушные шары и мыльные пузыри, а на столе — целая россыпь подарков в самых разных упаковках.
Обведя комнату взглядом и окончательно убедившись, что это все-таки его собственный кабинет, он вытащил волшебную палочку и произнес: «Очисти-ка!». Прекрасно! Все эти украшения, которые могли понравиться разве что безмозглым троллям, исчезли без следа.
Подойдя к столу, он опустил взгляд на неизменные за последнее десятилетие подарки от Дамблдора и остальных преподавателей. Их даже не нужно было распаковывать — Снегг с легкостью мог назвать содержимое каждой коробки. Безразлично, но аккуратно он сложил их в шкаф в спальне, рядом с дарами прошлых лет. Их было совсем немного, они занимали лишь крошечный уголок.
Вернувшись в гостиную и усевшись в кресло, Снегг мысленно вернулся к тому сюрпризу, который обнаружил по возвращении. Он был абсолютно уверен, что никто, кроме какого-нибудь донельзя скучающего привидения, не стал бы заниматься подобной идиотстью. Фыркнув, он с некоторым запозданием сообразил, что за весь день так и не почувствовал присутствия этого парня, и к тому же — с чего бы тому вообще знать о его дне рождения? Отогнав это мимолетное, смутное чувство, он невольно нахмурился.
Внезапно комната погрузилась во тьму. Снегг резким движением вскочил на ноги, мгновенно сжав в руке палочку, однако не успел он ее поднять, как прямо перед ним в воздухе замер крошечный тортик, усыпанный зажженными свечами. Над ним горела яркая надпись: Северус, с днем рождения!
Пальцы, сжимавшие палочку, чуть дрогнули. Снегг в упор смотрел на парящий перед ним миниатюрный пирог. Легкий сладковатый аромат заполнил грудь, отзываясь в самом сердце странным теплом, из-за которого он вдруг почувствовал себя донельзя уязвимым.
«Задуй свечи, Северус! Иначе они догорят!»
Поджав губы, Снегг с суровым видом выразил привидению свой протест:
— …Полагаю, я не давал тебе разрешения называть меня по имени!
Гарри, глядя на смягчившиеся в слабом свете свечей черты лица мужчины, тяжело вздохнул. Упрямец! Сам-то он мысленно звали его исключительно Севером… Эх, впрочем, вслух он этого так никогда и не произнес…
«…Быстрее задуй свечи, а потом у меня для тебя есть подарок!»
Приподняв бровь, Снегг вовсе не рассчитывал получить от какого-то призрака хоть что-то стоящее. Может, сушеную мумию? Мерлин…
Не обращая внимания на уже начавшие растворяться в воздухе буквы, Снегг продолжал бурить взглядом висящий перед ним торт. Долгое время ничего не происходило, но когда Гарри уже собирался отменить заклинание, чтобы воск не капал на глазурь, комнату вдруг овеял легкий ветерок, и вокруг снова стало темно.
Спустя пару секунд вспыхнул свет. Гарри увидел, что маленький тортик целым и невредимым стоит на столе. Уголки его губ приподнялись, когда он заметил, как Снегг смотрит на эту сладость так, словно перед ним материализовалось какое-то чудище. Шагнув ближе, он с помощью магии подтолкнул серебряный нож прямо к руке мужчины.
Ощутив прохладу металла, Снегг очнулся от задумчивости. Фыркнув от досады на собственную рассеянность, он взял нож и решительно, ровным движением разрезал торт пополам. Затем другое лезвие призрачно замерцало в воздухе, аккуратно отделило кусок и переложило его на тарелку, которая тут же подлетела прямо к нему.
«Попробуй, я специально попросил эльфов приготовить миндальный торт, он вроде не должен быть приторным!»
Помедлив несколько секунд, Снегг протянул руку, взял ложечку, отломил кусочек и отправил в рот. И правда — ненавязчивая сладость в сочетании с неповторимым ароматом миндаля оказались весьма неплохи…
С довольной улыбкой наблюдая, как мужчина ложка за ложкой медленно расправляется со скромной порцией торта, Гарри захлопал в ладоши.
«Ладно! А теперь, Северус, взгляни на мой подарок!»
Дверь кабинета зельеварения отворилась. Когда взгляду Снегга предстала до отказа заполненная комната, у него перехватило дыхание. Аккуратно разделенные на части останки акромантула — панцирь, зазубренные жвалы, внутренности и даже паутина — были разложены по категориям с безупречным порядком. Там же лежали редчайшие ингредиенты из глубин Запретного леса, заполучить которые он мечтал уже давно и на которые уже и не надеялся; огромная охапка волос единорога, полная бутыль крови единорога и даже целый рог единорога, судя по всему, павшего естественной смертью!
Его руки едва заметно задрожали. Снегг не мог поверить, что привидение преподнесло ему все это в качестве подарка на день рождения! Как он вообще этого добился?! Застыв на мгновение, он увидел возникшую в воздухе надпись:
«Нравится?»
Спустя долгое время, издав холодный смешок и слегка опустив голову, Снегг стремительно шагнул в кабинет зельеварения. Он сноровительно и бережно разложил по местам все разобранные материалы, а затем взял часть из них, охваченный нестерпимым желанием немедленно приступить к давнишним экспериментам с зельями. Однако путь ему преградила мягкая магическая преграда, а перед глазами возникла полная легкого смирения надпись:
«Сегодня нельзя. Ингредиентов много, ты можешь использовать их в любое время, но сегодня ты будешь отдыхать! И еще: я хочу, чтобы ты попросил кого-нибудь связать из этих волос единорога пару перчаток. Говорят, перчатки из шерсти единорога великолепно защищают руки мастера зельеварения! Они тебе нужны, и пока они не будут готовы, к остальному ты не притронешься!»
Слегка обхватив мужчину за талию руками, Гарри с улыбкой ждал ответа, наблюдая за тем, как в глазах Снегга вспыхивает искра едва сдерживаемого гнева.
Поняв, что призрак буквально заслоняет ему проход, Снегг не сомневался: если он попытается продолжить, эта назойливая сущность непременно найдет способ помешать. Черт побери, он вовсе не рассчитывал на возможность оказать эффективное сопротивление:
— …Опусти меня!
Заметив, что в глазах напротив вновь воцарилось спокойствие, Гарри понял, что Снегг прислушался к его совету. Разомкнув руки и отступив в сторону, он стал наблюдать, как Мастер зелий бережно убирает обратно только что извлеченные ингредиенты. При этом он невольно почувствовал легкую ревность к вещам, которые так тяжело добыл ради этого мужчины. Впрочем… ладно, у него припасен еще один подарок!
Стоило Снеггу закончить с уборкой, как его потащили к столу. После пары быстрых взмахов невидимой палочки в воздухе появились домовики, доставившие изысканный ужин.
Поджав губы, Снегг с трудом привыкал к столь высокому «обслуживанию». Он колебался, стоит ли послушно брать в руки столовые приборы, хотя желудок уже вовсю напоминал о себе — за последние несколько десятилетий с ним такое происходило впервые…
Гарри с забавлением наблюдал, как мужчина с легким хмурым выражением на лице разглядывает источающий аппетитный аромат ужин и оставшийся торт. Стоило ему чуть шевельнуть пальцем, как он с удовлетворением заметил, что глаза Снегга неожиданно вспыхнули, после чего тот принялся за еду — быстро, но неизменно элегантно. В его взгляде проступило то самое живое, полное энергии выражение, от которого хотелось потерять голову.
«Ешь, а потом я отведу тебя в одно место, там тебя ждет второй подарок!»
Снегг был соблазнен. Второй подарок, о котором говорил призрак… Мерлин! Впервые в жизни он подумал, что девятое января — прекрасный день!
Стараясь изо всех сил подавить желание немедленно броситься за подарком, Снегг даже не заметил, что у него и в мыслях не было подвергать сомнению намерения призрака. Вместо этого он постарался как можно быстрее разделаться с ужином — несомненно вкусным, но чей вкус он в итоге толком и не распробовал!
С легкой улыбкой глядя на то, как мужчина — случай редчайший — дочиста опустошил все тарелки, Гарри моргнул. Ему вдруг стало интересно: остался ли этот человек, который сейчас так ожиданно и с едва уловимым предвкушением уставился на пустоту перед собой, тем же мрачным, сальным старым нетопырем? Ладно, в том, что это был именно Северус Снегг, сомневаться не приходилось!
Приблизившись, Гарри взял Снегга за руку. Ощутив, что на этот раз мужчина впервые не напрягся и не попытался оттолкнуть его, он даже задумался: не стоит ли ему почаще добывать для этого внезапно ставшего милым человека не слишком сложные материалы — просто ради той радости и ожидания, которые порой отражались на его лице.
Ведомый невидимой рукой, Снегг дошел до заброшенного женского туалета на втором этаже, и в тот момент, когда их втащили внутрь, его охватила внезапная тревога. Это же то самое место, где обитала Плакса Миртл, где пятьдесят лет назад случились те жуткие события!
Остановившись и уставившись перед собой, Снегг нахмурился, и его нетерпение мгновенно испарилось:
— Зачем мы здесь? Что ты задумал?
Заметив резкую перемену в поведении и настороженную стойку мужчины, Гарри вздохнул, но был вынужден объясняться.
«Здесь находится твой подарок. Я понятия не имею, как с ним быть… В общем, как привидение, смею надеяться, я знаю кое-какие маленькие секреты, о которых тебе невдомек. Поверь мне, м?»
Лишь когда надпись растаяла в воздухе, Снегг чуть разгладил складки на межбровье, после чего… с силой выдернул свою руку из мертвой хватки невидимого спутника. Мерлин! Да он ведь даже не сопротивлялся!
Поняв, что Снегг ему поверил, Гарри переполнился радостью. Весело ухватившись за слегка сопротивляющуюся руку мужчины, он подвел его к той самой раковине, которая скрывала вход. Что же до Плаксы Миртл? Ха-ха, его друзья-привидения как раз утащили эту плаксу «обсуждать» кое-какие вопросы, и, пожалуй, на это уйдет вся ночь!
Одолеваемый сомнениями, Снегг уставился на раковину, которая под звуки скрежета и скрипа стала медленно открывать его взору темный, уходящий вниз проход, отчего его тело невольно напряглось.
Однако не успел Снегг выразить свое недовольство, как его внезапно заключили в объятия, и он помимо своей воли рухнул в этот выглядевший донельзя ненадежным лаз. С нарастающей скоростью они неслись по извилистым поворотам, стремительно падая вниз.
Не успевая вытащить волшебную палочку, Снегг мог лишь с досадой положиться на призрака, который крепко прижимал его к себе. Обеими руками вцепившись в ледяные предплечья, он изо всех сил таращился в непроглядную тьму впереди, позволяя защитить свое тело, пока они странным образом скользили по самому центру туннеля, словно паря в воздухе.
Наконец их ноги коснулись твердой земли. Резко оттолкнув от себя обнимавшие его за талию руки, Снегг выхватил палочку и, сотворив заклинание Люмос, принялся оглядывать окружавший их полумрак.
Потирая нос, Гарри снова взял упрямого мужчину за руку и одновременно вывел в воздухе:
«Следуй за мной, это всего лишь вход!»
Слегка поборовшись, но быстро поняв, что силой соперника не превзойти, Снегг сдался. С мрачным выражением лица, держа в одной руке палочку, а другую позволяя вести, он послушно зашагал следом за своим провожатым.
http://bllate.org/book/29857/3634969
Готово:
