Заходящее солнце плавилось, словно расплавленное золото, а багряные вечерние тучи окрашивали небо в живописные тона пылающих облаков.
На оживленной и шумной улице Столицы проехала роскошная карета. Украшенная резьбой из нефрита и инкрустированная бирюзой, она была запряжена двумя чистокровными скакунами редкой породы. Их белоснежные тела и крепкие ноги выглядели так, будто их высекли из чистейшего льда.
С первого взгляда можно было подумать, что это транспорт какого-то высокопоставленного вельможи.
Если снаружи карета выглядела внушительно, то внутри — еще краше. Просторная, словно небольшая комната, она была обустроена с максимальным комфортом: кушетка, небольшой столик, сладости к чаю, воскуривания — здесь было абсолютно всё.
На мягком сиденье лениво полулежал юноша. Рассыпавшиеся по плечам черные волосы оттеняли его безупречное, похожее на белый нефрит лицо. Он неторопливо ел молочное печенье, зажатое в пальцах, и вид его был непринужденным и расслабленным.
Спустя некоторое время снаружи раздался почтительный голос слуги:
— Молодой господин, мы прибыли.
Юноша потянулся, прогоняя остатки дремоты из уголков глаз, и только после этого подал голос.
Два слуги застыли перед каретой: один скатал шелковые занавески, а второй протянул руку, собираясь помочь молодому господину спуститься.
Однако юноша проигнорировал предложенную руку, просто и легко спрыгнул на землю, изящно приземлившись. Его подол качнулся от ветра и замер.
Слуги, отлично знавшие нрав молодого господина, переглянулись и улыбнулись.
Су Чжочжи переступил порог с ярко-красными створками, обошел стену-экрана и только миновал цветочные ворота, как к нему быстрым шагом бросился слуга, услужливо докладывая:
— Молодой господин, управляющий Чжоу как раз набрал новых слуг, и Глава семьи Су велел приставить к вам личного телохранителя.
Су Чжочжи на мгновение замер:
— Правда?
— Сущая правда, людей уже доставили в Зал Цюлань.
Слуга усердно закивал, выражая искренность в каждом слове.
Су Чжочжи нахмурился и с досадой взмахнул рукавом — прекрасное настроение улетучилось в один миг. Слуга втянул голову в плечи, боясь навлечь на себя гнев молодого господина. Но Су Чжочжи прекрасно понимал, что слуга здесь ни при чем. Поджав губы, он лишь бросил:
— Хорошо работаешь. И впредь будь начеку, обо всем докладывай мне в первую очередь.
Слуга поспешно откликнулся:
— Слушаюсь.
Су Чжочжи широким шагом двинулся вперед с невозмутимым видом — казалось, он отлично контролирует свои эмоции. Но стоило ему завернуть в извилистую галерею, где поблизости не было слуг, как он не выдержал, надул щеки и пнул стоявшую рядом колонну со злобным ворчанием:
— Как же всё это надоело!
Затем он пару раз ударил кулаком по воздуху, словно перед ним стоял его собственный отец.
Немного поколотив воображаемого противника, он почувствовал себя гораздо лучше. Поправив одежду, он с самым невинным видом продолжил путь.
Приближаясь к жилым покоям, он шагал все медленнее и медленнее. Никакой спешки — напротив, в его походке появилась даже некоторая праздность, будто он уже придумал, как со всем этим справиться.
На его губах заиграла улыбка, а в глазах светилась та самая беззаботная и яркая юношеская удаль.
Добравшись до места, он не стал входить сразу, а остановился у висевшей в коридоре птичьей клетки и с живым интересом принялся дразнить сидевшего внутри попугая.
Заложив руки за спину, он легонько постучал согнутым пальцем по прутьям и с улыбкой поприветствовал птицу.
Яркий, гладкий и густой опереньем попугай с умными круглыми глазками-бусинами склонил набок голову и звонко завопил:
— Прекрасный молодой господин! Молодой господин красив и талантлив! Обаятелен и великолепен!
Су Чжочжи легко щелкнул его по головке и похвалил:
— А у тебя есть вкус.
Попугай тут же демонстративно завалился набок и с фальшивым стоном «ой-ой» притворился мертвым на дне клетки, всем своим видом показывая, что без угощения он не встанет.
Ухаживавший за птицей слуга обладал быстрой сообразительностью и тут же подбежал, предлагая молодому господину зернышки.
Су Чжочжи с удовольствием принялся кормить птицу. Понаблюдав за тем, как та уплетает корм, и еще немного потешившись, он наконец повернулся, перешагнул порог и естественно позвал:
— Мама, я вернулся.
Но в комнате сидел лишь Глава семьи Су, который неторопливо потягивал чай из кресла с высокой спинкой. Госпожи Су нигде не было.
Су Чжочжи сделал вид, что никого не заметил, и тут же развернулся, чтобы уйти.
Лицо Главы семьи Су мгновенно потемнело, и он с глухим стуком опустил пиалу на стол, расплескав немного чая.
— Паршивец! Я тут сижу, целый человек, неужели не видишь? Целыми днями только и знаешь, что маму звать, неужто тебе больше нечего мне сказать?
Су Чжочжи сделал вид, что задумался, и наконец выдал:
— Ой, вообще-то есть.
Выражение лица Главы семьи Су немного смягчилось, и он огладил бороду.
http://bllate.org/book/29836/3632490
Готово:
