Готовый перевод Hundred Ghost Spirit Pool / Стоисточное озеро духов: Глава 33

Давно озеро Байгуй не знало такой суеты. Фу И, волоча за собой длинный змеиный хвост, вызвалась разнести приглашения от Конланя. Тот махнул кистью — и на её долю выпало пять имён:

Цянье, Би Чэн, Ци Линь, Дунли и Маска.

Ох и задачка! Этих пятерых было не так-то просто заманить. Подумав немного, Фу И отправилась сначала в Юйцзяньцзэ.

Как и ожидалось, Цянье и Би Чэн снова пили в деревянном домике на дереве. Оба уже изрядно подвыпили. Услышав, зачем пришла Фу И, они одновременно уставились в окно. Духовные коконы на древних деревьях покачивались на ветру, и зрелище это привело обоих в уныние.

— Ушан уже родила, а Сюэ Лянь… Цзяньэр всё ещё не спустилась… — прошептал Цянье.

Он вытер слезу и сказал Фу И:

— Передай моему крестнику: крёстный будет ждать свою крёстную. Как только пройдёт время, крёстный приведёт её к нему…

Раз Цянье решил остаться, Би Чэн, разумеется, тоже не собирался покидать Цзяньэр. Никуда он не пойдёт. Фу И с грустью убрала приглашение и сползла с дерева.

Эти двое — пропали. Из оставшихся Ци Линь вернулся на Небеса и, как слышно, в последнее время укрылся от Дитина — божественного зверя при Дизан-ване. Похоже, между ними что-то произошло, и Ци Линь теперь повсюду скрывается. Значит, и он не придёт.

А Дунли сейчас вообще не в Байгуй. Хозяйка Чуньяо сказала, что он дал обещание рыбе из камня сопровождать одного смертного, чтобы вместе пройти по всему Северному Краю и Наньцзяну и провести с ним последние годы жизни. Так что и он тоже не явится.

Из пятерых остался лишь один — Маска, самый замкнутый и странный обитатель Байгуй.

Фу И глубоко вздохнула. Как бы трудно ни было, последнее приглашение она обязана вручить. Обязана заставить Маску прийти на праздник!

Покачав хвостом, Фу И, полная решимости, поползла к его каменной пещере…

(1)

Если сказать, что Маска — самый загадочный обитатель озера Байгуй, никто не станет спорить.

Никто не знал, когда и откуда он появился в Байгуй. Никто не знал его подлинного имени. Никто не знал, каким духом или демоном он был.

Его прозвали Маской потому, что никто никогда не видел его лица. Он постоянно носил маску призрачной оперы, жил в уединении в глухой каменной пещере и спал в старом гробу, полностью отрезавшись от мира.

Однажды Конлань, скучая, написал характеристики на всех ста обитателей Байгуй. Дойдя до Маски, он оставил лишь четырнадцать иероглифов:

«Нет родных, нет друзей. Одинок в мире, странствует в одиночестве».

Если бы не это поручение, Фу И никогда бы не ступила в жилище Маски и не встретилась бы с этим странным существом.

Её толстый и длинный хвост скользил по сырой пещере, а сама она оглядывалась по сторонам и осторожно звала:

— Господин Маска? Господин Маска?

В глубокой темноте кто-то вдруг сел в гробу, и Фу И чуть не подпрыгнула от испуга.

Тот носил маску призрачной оперы — зловещую и жуткую. Он долго смотрел на Фу И, так долго, что у неё на лбу выступил холодный пот. Наконец, в этой гнетущей тишине он произнёс с явным отвращением:

— Противно выглядишь.

Голос был хрипловат, но неожиданно низкий и приятный. Фу И растерялась, но, проследив за его взглядом, поняла: он имел в виду её змеиный хвост!

Щёки её вспыхнули, и она вытянула шею, возмущённо возразив:

— Че-чего противного?! Это же прекрасный хвост! А твоя настоящая форма, наверное, ещё уродливее!

— Настоящая форма… У меня нет настоящей формы. Я всего лишь бессмертный монстр… — пробормотал Маска, словно призрак, выскользнул из гроба и теперь возвышался над Фу И.

— Кто ты? Зачем вторглась в мою пещеру?

Его глаза, холодные, как лёд, заставили Фу И дрожать. Она вспомнила о цели визита, вытащила приглашение и широко улыбнулась:

— Господин Маска, дело в том, что сестра Ушан родила чудесного ребёнка! Устраивается пир по случаю первого месяца жизни малыша. Я пришла пригласить вас…

Она ещё не договорила, как в пещере внезапно поднялся вихрь. Фу И с визгом вылетела наружу и больно шлёпнулась на землю. Из глубины пещеры донёсся ледяной голос:

— После третьего часа дня в пещере не остаются посторонние. Не важно, по делу ты или просто так — убирайся.

За этим последовал глухой звук закрывающейся крышки гроба. Маска явно снова лёг отдыхать.

Фу И, сжимая приглашение и потирая ушибленный хвост, смотрела на тёмную пещеру и чуть не заплакала.

(2)

До праздника оставалось всё меньше времени. Фу И приходила каждый день — и каждый день её вышвыривали. Даже Конлань не выдержал и посоветовал ей сдаться. Но Фу И упрямо уперлась: она не отступит перед Маской!

Постепенно она начала понимать его характер. Иногда ей даже удавалось задержаться и поговорить с ним. Настроение у Маски было странное: в хороший день он позволял Фу И свернуться кольцами под потолком пещеры и поспать; в плохой — просто выдувал наружу мощным порывом ветра.

В его пещере было прохладно и приятно, и Фу И очень любила там отдыхать. Ей было невероятно любопытно всё, что касалось Маски, но он никогда не отвечал на её вопросы. На всё он отвечал одно и то же: «Забыл».

Не лгал, не уходил от ответа — просто действительно забыл.

Лишь однажды, когда Фу И рассказала о глубокой любви Конланя и Ушан, Маска неожиданно нахмурился:

— Жена? Кажется, у меня тоже была жена…

Фу И удивилась и хотела расспросить подробнее, но Маска схватился за голову и застонал от боли. Он явно пытался вспомнить, но ничего не выходило. Фу И обеспокоенно потянулась к нему, но вдруг раздался его пронзительный крик, и её отбросило к стене. Следующим порывом ветра её снова вышвырнуло из пещеры.

С тех пор Фу И больше не осмеливалась упоминать при нём слова вроде «муж и жена» или «возлюбленные». Она уже не надеялась, что Маска придёт на пир в честь месячного ребёнка. Теперь она поняла: Маска не покидал пещеру, потому что ждал кого-то. Пока тот не придёт, Маска не выйдет.

Когда она спросила, кого он ждёт, он лишь покачал головой: «Забыл».

На Маске было слишком много загадок, которые Фу И не могла разгадать. Пока однажды в его пещеру не явился незваный гость — и разрешил все её сомнения…

В тот самый день, когда Конлань устраивал пир по случаю месяца жизни ребёнка, над Байгуй взрывались фейерверки, и повсюду царило ликование. Гости пили и веселились. В разгар праздника Фу И вдруг что-то вспомнила, тихо покинула пир и, захватив с собой угощения и вино, поползла к пещере Маски.

Когда её голос разбудил Маску, он был в ярости. Не слушая её оправданий, он уже готов был выгнать её, но Фу И быстро подняла свёрток перед лицом и дрожащим голосом проговорила:

— Гос-господин Маска… Люди говорят: разве не таков закон дружбы — радоваться вместе?

Маска замер. Его чёрные глаза, скрытые за маской призрачной оперы, долго и пристально смотрели на дрожащую, как осиновый лист, Фу И.

Навстречу ей подул ветерок. Фу И зажмурилась, ожидая, что её снова вышвырнут. Но вместо этого Маска одним движением втянул свёрток внутрь гроба.

— Ладно. Вещи я принял. Уходи.

Фу И моргнула, не веря своим ушам. Он… он не выгнал её!

Радость переполнила её сердце, но в этот момент нижняя часть её тела вдруг вспыхнула жаром. Длинный хвост начал пульсировать, излучая зеленоватое сияние.

Фу И нахмурилась и с изумлением уставилась на хвост. Она мгновенно поняла: она наконец-то достигла стадии линьки в человека! Её хвост вот-вот превратится в ноги!

Она так долго мечтала об этом дне в Байгуй! И вот он настал!

Сдерживая боль, Фу И обрадовалась от всего сердца. Она огляделась: Маска уже закрыл крышку гроба. Она не смела его тревожить и уж тем более не хотела, чтобы он увидел процесс линьки.

Времени не было. Сжав зубы, Фу И уползла вглубь пещеры.

Едва она спряталась, как у входа вспыхнул синий свет, в воздухе расцвели лотосы, и один человек шагнул внутрь —

чёрные волосы, развевающиеся одежды… Сам Чуньяо!

— Дуань Лин, семьдесят семь лет истекли. Я пришёл по обещанию. Вставай и забери то, что принадлежит тебе.

Его звонкий голос разнёсся по пещере. Гроб шевельнулся, и вскоре Маска вырвался наружу.

Фу И, притаившаяся в укрытии, широко раскрыла глаза. Оказывается, господин Маска всё это время ждал самого повелителя озера!

Её хвост горел всё сильнее, но она этого не замечала, не отрывая взгляда от тёмной фигуры. В голове мелькнула мысль:

«Дуань Лин… Значит, его зовут Дуань Лин».

— Семьдесят семь лет назад ты пришёл в Байгуй и оставил у меня одну вещь. Помнишь?

Чуньяо спросил спокойно. Маска покачал головой — забыл.

— Так и должно быть, — усмехнулся Чуньяо. — Потому что той вещью были твои воспоминания.

Он взмахнул рукавом и провёл пальцем по воздуху. Из тумана медленно возникло зеркало Куньлуня.

— Семьдесят семь лет назад ты передал мне все свои воспоминания. Я хранил их всё это время. Сегодня я пришёл, чтобы вернуть тебе то, что принадлежит тебе по праву.

Он щёлкнул пальцем, и зеркало Куньлуня ожилось. Серебристый свет окутал пространство, и в воздухе возникло видение…

— Внимательно смотри, — сказал Чуньяо, обращаясь к Маске.

Маска поднял голову. Фу И, спрятавшаяся в тени, тоже вытянула шею, терпя жгучую боль в хвосте, и уставилась на видение…

(3)

Когда Дуань Лин был вынужден жениться на дочери семьи Е, он кипел от злобы и мечтал лишь об одном — однажды отомстить и смыть этот позор.

Он считал день свадьбы самым унизительным днём в своей жизни. А под красной фатой Е Хэ сияла от счастья, считая этот день самым прекрасным в своей жизни.

Е Хэ не знала, какими методами её отец добился этого брака. Она была полна надежд и мечтала увидеть своего спасителя — того, кого так долго ждала, своего… мужа.

«Муж» — при мысли об этом слове её щёки румянились, и она невольно повторяла его про себя снова и снова.

Отец говорил, что она застенчива и легко краснеет. Перед свадьбой он специально велел ей быть смелее, не стесняться, как обычно, ведь перед ней — её муж, тот, кого отец лично выбрал ей в зятья. Ничего страшного в этом нет.

Поэтому она собралась с духом и решила: как только Дуань Лин снимет фату, она обязательно посмотрит ему прямо в глаза и смело назовёт его «муж».

Но в тот миг, когда фата упала, её сердце облилось ледяной водой.

Какие холодные, полные ненависти глаза смотрели на неё! От их взгляда её бросило в дрожь, будто он желал ей смерти.

При свете красных свечей, в гнетущей тишине, Дуань Лин резко приблизился к дрожащей Е Хэ, с силой сжал её подбородок и, с язвительной усмешкой, начал медленно разглядывать её. Его голос, как яд змеи, капля за каплей, пронзал её:

— Какая же ты, госпожа Е, искусница! Ты запросто крутишь судьбы, как хочешь. Вся слава и богатство моего рода теперь в твоих руках. Я, мужчина, лишился всего, униженно стал твоим зятем. Довольна ли ты, госпожа Е?

Лицо Е Хэ побледнело, как бумага. Холод поднялся от пяток до макушки, и она не могла вымолвить ни слова. Дуань Лин холодно усмехнулся, его глаза сузились, и он резко повысил голос:

— За всю свою жизнь я не жалел ни о чём так, как о том дне в лесу, когда спас тебя!

Е Хэ вздрогнула, её лицо стало мертвенно-бледным. Но Дуань Лин не собирался её щадить. Он пронзительно впился взглядом в её глаза и нанёс последний, сокрушительный удар:

— Я бы предпочёл, чтобы ты умерла там! — Лучше, чем ты разрушишь всю мою жизнь!

Эти слова эхом разнеслись по комнате, как тяжёлый молот, раздробивший все её мечты и надежды.

За окном завыл ветер, словно играя похоронный марш — ледяной и безнадёжный. С этого дня она начала томиться в безнадёжной любви, облачённая в насмешливое красное свадебное платье, униженная до праха.

http://bllate.org/book/2983/328340