Готовый перевод Hundred Ghost Spirit Pool / Стоисточное озеро духов: Глава 22

Би Чэн потер плечо и, признавая себя неудачником, проворчал:

— В чертогах Великой Жрицы развелась скотина! Вот уж диковина! Как только увижусь с Жрицей — поймаю тебя и сварю на обед!

С этими словами он ускорил шаг, чтобы нагнать служанку. Цзяньэр же осталась позади и с тоской смотрела в ту сторону, куда исчез белый олень.

Ей показалось… будто олень, убегая, начал расти, и в мгновение ока превратился в человека в белоснежных одеждах… А его чёрные, как у оленя, глаза ещё раз обернулись и взглянули на неё.

Глубокие, бездонные — от них по коже пробежал холодок.

Едва переступив порог храма, Би Чэн, не в силах сдержать радость, вместе с Цзяньэр преклонил колени согласно этикету:

— Приветствуем Великую Жрицу.

— Так ты и есть охотник на демонов Би Чэн, о котором упоминал канцлер Лу? — лениво спросила Жрица, но, не дожидаясь ответа, продолжила: — У меня к тебе есть вопрос.

Би Чэн склонил голову и затаил дыхание. Жрица сделала паузу, затем холодно фыркнула:

— Кто здесь скотина? Кто бегает по дворцу? Кого ты хочешь поймать и сварить?

Эти резкие вопросы застали Би Чэна врасплох. Он вздрогнул, поднял изумлённый взгляд — и наконец увидел истинный облик Великой Жрицы Чжу Лань.

На троне восседала женщина в белоснежных одеждах. Её лоб украшала ярко-алая точка, а чёрные глаза, чистые и прозрачные, как у оленя, с насмешливой улыбкой смотрели на Би Чэна — томно и в то же время сурово.

Ночью, под ясной луной и прохладным ветром, огромный дворец Великой Жрицы погрузился в тишину.

В комнате клубился тёплый дымок. Би Чэн, обняв Цзяньэр, крепко спал.

Хотя Цзяньэр уже стала девушкой, Би Чэн всё ещё привык спать, прижав её к себе, чтобы согреться. Он даже жаловался, что теперь, когда она выросла, обнимать её не так удобно, как в детстве.

В книгах написано: «Мужчине и женщине не следует прикасаться друг к другу». Однажды Цзяньэр, прижавшись к Би Чэну, робко спросила об этом. Би Чэн кашлянул пару раз и нарочито грубо ответил:

— Да мы с тобой не как все! Ты ведь вылезла из кокона и выросла у меня на руках! К тому же я сирота, а ты… ну, тоже вроде как сирота. Два сироты — вместе ночью не замёрзнут.

Цзяньэр кивнула: ей показалось, что слова хозяина разумны. А даже если и нет — всё, что говорит хозяин, всегда правильно.

Они остались жить во дворце Жрицы. Хотя при первой встрече Би Чэн и оскорбил Великую Жрицу Чжу Лань, та, очевидно, проявила к нему интерес и заявила, что оставит его здесь для испытаний. Если Би Чэн успешно пройдёт все проверки, у него появится шанс стать её преемником.

Би Чэн был вне себя от радости. Выскочив из зала, он схватил Цзяньэр и закружил её в восторге. Цзяньэр тоже обрадовалась: желание хозяина было и её собственным.

Все эти годы она сопровождала Би Чэна в его странствиях по северным и южным землям, помогая ему побеждать всевозможных злых духов и демонов, постепенно укрепляя его славу и помогая занять достойное место в этом мире хаоса.

И вот, наконец, заветная мечта хозяина вот-вот сбудется!

Но почему-то с тех пор, как они поселились во дворце Жрицы, Цзяньэр стала плохо спать по ночам. Хорошо ещё, что рядом был Би Чэн: иногда, проснувшись среди ночи, она крепко обнимала его, терлась щекой о его грудь — и только тогда могла снова уснуть.

Би Чэну же стало некогда уделять ей внимание. Раньше они были неразлучны, но теперь он целыми днями проводил время с Великой Жрицей Чжу Лань, внимая её наставлениям по астрономии, географии и прочим наукам. Та явно старалась передать ему всё, что знала.

Би Чэн слушал очень усердно: он был сообразительным и быстро усваивал новое, чем ещё больше расположил к себе Жрицу.

Но каждый раз, возвращаясь в покои, он падал на постель смертельно уставшим и не находил сил даже поговорить с Цзяньэр. Та начала чувствовать себя одинокой.

Однажды Би Чэн в приподнятом настроении пришёл к ней и сообщил, что Жрица наконец дала ему задание: найти одежду «Сянь Тун» — и если он сделает это в течение десяти дней, испытание будет пройдено.

Цзяньэр замерла:

— Одежду «Сянь Тун»…

Би Чэн горел энтузиазмом: он уже задействовал все свои связи, расспросил владельцев швейных мастерских по всему государству и параллельно изучал древние рукописи и редкие книги. Он был уверен, что скоро найдёт нужную информацию!

Цзяньэр смотрела на удаляющуюся фигуру хозяина, полного решимости, но не смогла вымолвить ни слова. Она стояла, будто потеряв душу.

Перед её глазами вновь всплыли оленьи глаза Великой Жрицы.

Как она могла знать об одежде «Сянь Тун»?

Если знает — зачем посылает хозяина на поиски? Разве она не понимает, что на небесах и под землёй больше нет ни одной готовой одежды «Сянь Тун»?

(5)

Юйцзяньцзэ. Древние деревья достигают небес, лёгкий ветерок колышет листву.

В туманном зеркале Куньлуня Цзяньэр в дымчато-розовом платье растерянно протянула руку к своим длинным волосам. Её глаза, полные растерянности, смотрели в пустоту.

— Старый демон, как думаешь, поступит ли эта глупая Цзяньэр так, как мы ожидаем? — спросил Ци Линцзы.

За пределами зеркала Куньлуня Ци Линцзы и Чуньяо стояли бок о бок — один изящный, другой холодный, но оба словно сошедшие с картины.

Чуньяо спокойно ответил:

— Ты и сам знаешь ответ.

Ци Линцзы тяжело вздохнул:

— Не следовало мне заключать с тобой это пари. Я всё время смотрю в зеркало Куньлуня, надеясь увидеть бурю, но теперь, когда события складываются в мою пользу и я вот-вот выиграю… радости от этого нет.

Чуньяо покачал головой, его лицо оставалось безмятежным:

— Судить об исходе пока рано. Победа ещё не гарантирована.

Не успел Ци Линцзы возразить, как Чуньяо повернулся к нему, и в его глазах мелькнула насмешка:

— Не ты ли устроил эту иллюзию с белым оленем?

— Да как ты можешь так говорить! — возмутился Ци Линцзы. — Разве я похож на того, кто пойдёт на обман и жульничество?

Чуньяо бросил на него ледяной взгляд:

— Очень даже похож.

Ци Линцзы задохнулся от возмущения, но в этот момент в зеркале Куньлуня возникло новое видение —

До окончания срока оставалось всё меньше времени, но следов одежды «Сянь Тун» так и не было. Би Чэн начал нервничать: это было первое задание от Жрицы, и он никак не мог провалить его!

В последнюю ночь срока Би Чэн метался по комнате, бормоча про себя речь для встречи с Жрицей, лицо его исказила боль и отчаяние.

Цзяньэр не выдержала. Она подошла и мягко положила руку на его плечо. Взглянув на неё с изумлением, Би Чэн услышал её тихий, решительный голос:

— Хозяин, не волнуйся. Я… я знаю, как преподнести Великой Жрице одежду «Сянь Тун».

За пределами зеркала Ци Линцзы тихо выругался:

— Эта дура всё-таки пошла на это.

Из пальцев Цзяньэр хлынули бесчисленные нити кокона. Её пальцы порхали, сплетая нити с торжественным выражением лица.

Эти нити переливались всеми цветами радуги, будто сорванные с заката, и постепенно складывались в одежду.

Чем больше нитей она ткала, тем бледнее становилось её лицо. Её чёрные волосы за спиной начали незаметно меняться…

На следующее утро, когда Цзяньэр, измождённая, открыла дверь с одеждой в руках, Би Чэн не успел обрадоваться — он застыл на месте.

Все её густые чёрные волосы за ночь поседели!

Длинные белые пряди окутывали хрупкое тело Цзяньэр. Она подняла на него глаза и, бледно улыбнувшись, протянула сияющую одежду:

— Хозяин, скорее неси одежду «Сянь Тун» Великой Жрице.

Никто не знал, сколько жизненной силы стоит одной Цзяньэр создание одежды «Сянь Тун». Поседевшие волосы были лишь ожидаемой платой.

— Да какая же ты дура! — прошептал Ци Линцзы за пределами зеркала.

Чуньяо долго молчал, затем тихо произнёс:

— Помню, у Небесного Владыки Бай Хэна из дворца Юань У была одежда «Сянь Тун», сотканная когда-то представителями рода Цзяньэр… Жаль… времена изменились. Не ожидал, что спустя тысячи лет представители рода Цзяньэр всё так же глупо преданы любви.

В зеркале Би Чэн крепко обнимал растроганную Цзяньэр. Его глаза покраснели, голос дрожал от слёз. А Цзяньэр лишь слабо улыбалась в его объятиях — её глаза говорили: «Я счастлива».

Но всё было далеко не кончено, как и предполагали два наблюдателя за пределами зеркала.

Би Чэн снова пришёл к Цзяньэр.

На этот раз он ничего не сказал, лишь крепко обнял её за талию и прошептал ей на ухо:

— Два сироты, прижавшись друг к другу, не замёрзнут ночью.

Он спал беспокойно, нахмурив брови, будто ему снился кошмар.

Внезапно он вскочил с криком:

— Я не соглашусь! Никогда не соглашусь!

Цзяньэр испугалась и подняла на него глаза. Встретившись с её влажным, прозрачным взором, Би Чэн почувствовал укол в сердце и не смог больше смотреть ей в глаза.

Днём Жрица вызвала его и вела с ним непринуждённую беседу, упомянув, что ночью плохо видит и ей нужны парные жемчужины для освещения. Би Чэн тут же заверил, что найдёт для неё самые лучшие жемчужины.

Но Жрица лениво перебила его, поднялась с трона и подошла ближе, медленно произнеся:

— Лучшие жемчужины на свете — это пара глаз твоей служанки.

Её голос звучал соблазнительно, пронзая сердце Би Чэна. Он резко поднял голову, не веря своим ушам, и уставился на Чжу Лань.

Та не отводила взгляда, лишь изогнула губы в томительной улыбке, а алый знак на лбу вспыхнул ярче.

(6)

Глубокой ночью во дворе лежал лунный свет, а тени бамбука рисовали узоры на земле.

Би Чэн не мог уснуть. Накинув лёгкое одеяние, он вышел во двор, поднял глаза к небу и глубоко выдохнул, будто пытаясь избавиться от гнетущих мыслей.

Издалека донёсся звук флейты. Белый олень грациозно вышел из-под луны, будто танцуя в лунном свете. Его оленьи глаза с нежностью смотрели на Би Чэна.

Это было одновременно жуткое и прекрасное зрелище. Но Би Чэн слегка нахмурился, и в его взгляде мелькнула холодность.

Цзяньэр как раз пришла, чтобы принести ему тёплую одежду. Проснувшись и не найдя хозяина рядом, она решила, что он вышел прогуляться, и, опасаясь, что ему будет холодно, взяла с собой тёплый халат.

Но, прячась в тени, она услышала их разговор.

Каждое слово Жрицы заставляло её сердце замирать от ужаса. Она наконец всё поняла. В ушах звенели слова Би Чэна, произнесённые без эмоций:

— Престол правителя Даня… конечно, соблазнителен… Но почему?

Он вдруг повысил голос:

— Почему именно…

— Ни почему, — лениво перебила его Чжу Лань. — Просто потому что мне нравится. Потому что я сильнее тебя. В этом мире всегда прав тот, кто сильнее. Разве ты не мечтал стать сильнейшим? Готов ли ты сейчас отступить?

Она, казалось, приблизилась к нему ещё больше. Её голос, холодный, как ядовитая змея, пронзал до самого сердца:

— Если хочешь стать сильнейшим, взойти на самую вершину — не должно быть привязанностей. Твоя слабость — это то, что враги используют, чтобы нанести тебе смертельный удар.

— На вершине одиноко. Разве тебе не говорили, что каждая Великая Жрица всегда была одинока? Всё имеет свою цену. Пройдёшь ли ты испытание — зависит только от тебя.

Ночной ветер разнёс эти слова по саду. Цзяньэр стояла в тени, крепко сжимая одежду в руках. Её сердце будто падало в бездну.

Би Чэн вернулся спокойным, как ни в чём не бывало. Через несколько дней он начал собирать вещи и, улыбаясь робкой Цзяньэр, сказал:

— Всё-таки я подумал — слава и почести не для меня. Лучше быть охотником на демонов и жить вольной жизнью.

Он обнял Цзяньэр и начал болтать, будто всё в порядке. Он, конечно, старался скрыть свои истинные чувства, но Цзяньэр слишком хорошо знала его — знала все его неискренние слова и давно сокрытые мечты о величии.

Цзяньэр молча слушала, моргнула — и в её глазах заблестели слёзы.

Она кивнула хозяину и пошла собирать свои вещи. Но прошло так много времени, что Би Чэн начал нервничать и уже собрался позвать её, когда дверь открылась —

Из-за неё показалась бледная рука, дрожащая и окровавленная. Медленно раскрыв ладонь, Цзяньэр продемонстрировала две сияющие жемчужины, от которых исходило ослепительное сияние.

Такой волшебный, мерцающий блеск — на свете не найти жемчужин прекраснее.

На лице Цзяньэр зияли два страшных кровавых следа. Она «взглянула» на Би Чэна и нежно улыбнулась:

— Хозяин, скорее отнеси это Великой Жрице.

За пределами зеркала Куньлуня Ци Линцзы отвернулся, не в силах смотреть. Чуньяо, обычно невозмутимый, тихо вздохнул.

Желания людей безграничны. Стоит однажды начать — и уже не остановиться. Они будут требовать всё больше и больше.

Как жаль, что простую истину не понимает эта наивная и преданная Цзяньэр.

(7)

Восьмого числа десятого месяца в государстве Дань царило ликование. Весь дворец сиял праздничными огнями, повсюду слышался смех и музыка.

Нынешний правитель Даня, как и канцлер Лу, имел лишь одну дочь. В эту ночь должна была состояться свадьба принцессы.

http://bllate.org/book/2983/328329