Готовый перевод Hundred Ghost Spirit Pool / Стоисточное озеро духов: Глава 23

Би Чэн, став преемником Великой Жрицы, женился на принцессе и тем самым стал зятем государства Дань и будущим наследником престола.

Во всём дворце царили ликование и веселье, но в одном уголке царила ледяная пустота.

В кромешной тьме Цзяньэр на ощупь перебирала постельное бельё, нечаянно свалилась на пол и, сдерживая боль, поползла к двери. Прижав ухо к дереву, она слушала снаружи взрывы фейерверков и звуки праздничной музыки — и тихо, мечтательно улыбнулась.

Вдруг дверь распахнулась, и в комнату, словно призрак, вплыла чья-то фигура. Она остановилась прямо над Цзяньэр, глядя на неё сверху вниз.

Это была Чжу Лань в роскошном церемониальном одеянии.

Холодно взирая на девушку, корчившуюся у порога, она увидела, как та, дрожа всем телом, подняла лицо, закрытое белой повязкой, и с робкой надеждой прошептала:

— Это вы, хозяин?

Чжу Лань презрительно фыркнула. В её взгляде мелькнуло сочувствие, насмешка и нечто куда более тёмное — глубокая, ядовитая обида. Она будто увидела в Цзяньэр отражение другой, давно погребённой души.

Её голос прозвучал ледяной насмешкой, каждое слово — как удар хлыста:

— Сама себя опутала. Глупее не бывает.

На пиру в честь свадьбы Би Чэн был облачён в новое, великолепное одеяние и выглядел ослепительно — точь-в-точь юный бог из легенд.

И всё же в этот день, о котором он так долго мечтал, его взгляд был рассеян. Он оглядывал зал: вокруг сияли улыбки, но всё казалось призрачным, ненастоящим.

Он опустил глаза на свои руки и почувствовал внезапную пустоту. В этот миг к нему подошла Великая Жрица Чжу Лань в пышном наряде с длинным шлейфом. Наклонившись, она прошептала ему на ухо:

— Поздравляю, зять. Но у меня к тебе ещё одна просьба. Это твоё последнее испытание.

Би Чэн резко поднял голову. Чжу Лань смотрела на него с лёгкой улыбкой и тихо произнесла:

— Слыхал ли ты о древнем дереве, что рождает коконы? Внутри такого кокона живёт существо, всё тело которого — сокровище. Особенно его два прозрачных крыла — бесценны.

Едва она договорила, как сделала знак стражникам у алтаря. Красный шёлковый занавес взметнулся вверх —

В зале раздался единый возглас изумления: на алтаре висела Цзяньэр с белоснежными волосами!

Её глаза были закрыты белой повязкой, а из спины выступали два дымчато-розовых крыла, слегка дрожащих на ветру.

Чжу Лань гордо окинула взглядом собравшихся и громко объявила:

— Вот наша жертва для сегодняшнего моления! Пусть император Дань и зять отрежут по одному крылу этого священного зверя — да укрепится благоденствие государства и да будет благословлён день свадьбы принцессы!

Слуги тут же поднесли императору острый клинок и помогли ему взойти на алтарь.

Среди всеобщего ликования и торжественности Би Чэн стоял в толпе, и его руки непроизвольно дрожали. Чжу Лань, стоя рядом, лениво произнесла:

— Не волнуйся. Я всё ей объяснила. Она согласна добровольно.

Грудь Би Чэна тяжело вздымалась. Он не отрываясь смотрел на алтарь и хрипло спросил:

— Что с ней будет, если лишить её крыльев?

— Ничего особенного, — ответила Чжу Лань, играя в ладони двумя каплями воды, с лёгкой улыбкой в глазах.

Би Чэн указал дрожащей рукой и задохнулся:

— А это что?

Рядом с алтарём внезапно появился медный котёл с древними узорами, под которым уже пылал огонь.

Чжу Лань бросила на него безразличный взгляд:

— Плавильная печь.

Би Чэн резко повернулся к ней, зрачки сжались. Чжу Лань, игнорируя ярость в его глазах, всё так же улыбалась:

— Тебе следует поблагодарить меня. Держать рядом с собой существо без сил, без глаз, без крыльев — белоголового урода — тебе ведь тоже тяжело. После жертвоприношения я отправлю её в печь, чтобы превратить в пилюлю из кокона. Так она послужит делу, а ты избавишься от обузы.

На алтаре раздался крик боли: император Дань уже отрезал одно крыло Цзяньэр. Она изо всех сил сдерживалась, но в момент разрыва плоти не выдержала и вскрикнула.

Отрезанное крыло, прозрачное и хрупкое, тут же поместили в хрустальный сосуд. Цзяньэр стиснула губы, её спина была в крови, и лишь одно крыло ещё трепетало на ветру.

Это крыло должен был отрезать сам зять Би Чэн. Кровавый клинок уже протянули ему в руки.

— Иди, — подтолкнула его Чжу Лань. — Остался последний шаг. Не проявляй слабость.

Би Чэн, дрожа, вышел вперёд. Его горло перехватило, глаза покраснели. Он сделал глубокий вдох, проглотил подступившие слёзы и медленно, с трудом поднялся к алтарю.

Цзяньэр, будто почувствовав его приближение, «взглянула» в его сторону бледным лицом и беззвучно прошептала:

— Хозяин...

Тело Би Чэна содрогнулось. В груди вспыхнула нестерпимая боль. В ушах зазвучал голос юноши из прошлого, на берегу Юйцзяньцзэ:

— Я хочу несметное богатство, хочу высочайшую власть, хочу, чтобы все преклонялись передо мной! Я хочу быть выше всех, хочу титулов и почестей, хочу, чтобы никто больше не смел меня унижать!

Ветер развевал белые пряди Цзяньэр, они больно кололи глаза Би Чэна. Перед ним пронеслись картины прошлых лет.

Сколько дорог они прошли вместе — сквозь радости и беды... Ночью было так темно, но, обнявшись, они не мерзли...

Би Чэн вдруг запрокинул голову и издал пронзительный, полный отчаяния крик. Он швырнул нож на землю и, глаза его налились кровью, заорал:

— Чёрт с ним! Мне всё равно! Я ничего не хочу!

Под изумлёнными взглядами всех присутствующих он бросился к алтарю, слёзы уже катились по щекам. Он лихорадочно начал срывать цепи с Цзяньэр, заикаясь от рыданий:

— Мне нужна только ты! Только ты!

Пока он бился с замками, никто ещё не успел среагировать. Но Чжу Лань взмахнула рукавом — и весь дворец мгновенно застыл. Все превратились в ледяные статуи, неподвижные и безмолвные.

Теперь двигаться могли только трое.

Чжу Лань смотрела на Би Чэна и Цзяньэр на алтаре. Она словно облегчённо выдохнула, но в глазах всё ещё таилась горечь:

— Ты всё-таки не смог...

Её глаза наполнились слезами, и в голосе прозвучала старая, незаживающая боль:

— Если бы он тогда остановился... Я бы не ненавидела столько лет...

Испытание, связанное со смертью и выбором, завершилось. Би Чэну повезло: он спас не только Цзяньэр, но и самого себя.

Всё возвращается по кругу. Много лет назад, когда Чжу Лань ещё не стала Великой Жрицей, она тоже была такой же влюблённой и наивной, как Цзяньэр.

Но ей не повезло. В последний миг тот мужчина не оглянулся.

Она видела, как с неё сняли шкуру целиком. Она не была изначально белой оленьей — она была пятнистой, но после спасения предыдущей Великой Жрицей изменилась, утратив свой прекрасный окрас. Осталась лишь бледная шкура и израненное сердце.

Нож вошёл ей в лоб, и та красивая рука безжалостно разорвала шкуру оттуда...

Как сильно это болело — она уже забыла. Но шрам на лбу остался, превратившись в алую родинку, которая каждый день напоминала ей в зеркале: никогда больше не будь глупой влюблённой дурой.

Она устроила почти ту же ловушку, наблюдая, как Би Чэн и Цзяньэр борются внутри неё, получая жестокое, извращённое удовольствие.

Но на этот раз всё закончилось иначе.

Чжу Лань громко рассмеялась, в её глазах читалась глубокая печаль. Она взмахнула рукавом, и в воздухе возникли несколько светящихся сгустков. В них были одежда «Сянь Тун», две капли воды и одно отрезанное крыло.

— Возьми это и уходи. Отвези её туда, где она родилась. Тамошний бессмертный, возможно, сможет помочь вам.

Чжу Лань обернулась и горько улыбнулась:

— Уходи, пока я не передумала.

(8)

Юйцзяньцзэ. Древние деревья уходили в небо, облака окутывали вершины.

Чуньяо убрал зеркало Куньлуня в одежду и посмотрел на Ци Линцзы:

— Ты проиграл.

Ци Линцзы улыбнулся:

— Хорошо, что проиграл.

Он поднял глаза к небу и глубоко вздохнул, будто что-то понял, и тихо пробормотал:

— Старик, мне вдруг очень захотелось увидеть одного человека.

Чуньяо слегка улыбнулся:

— Я знаю.

Его широкий рукав взметнулся, и в воздухе расцвели тёмно-синие лотосы. Он ступил на один из цветов и унёсся вдаль, оставив лишь отголосок:

— Этот человек, должно быть, сейчас проходит последнее испытание в своей десятой жизни. Ты прятался здесь сотни лет — пора встретиться со старым другом.

А здесь появится новый страж.

На деревьях висели разноцветные духовные коконы — большие и маленькие, мягко светящиеся. От ветра они покачивались, издавая шелестящий звук, и казались сказочным сном.

Би Чэн лежал на ветке и смотрел на дымчато-розовый кокон, уголки губ приподнялись в улыбке.

Это была оболочка, сброшенная Цзяньэр. Ци Линцзы сохранил её и теперь использовал по назначению.

В тот день Би Чэн принёс почти умирающую Цзяньэр к Ци Линцзы. Тот поместил её вместе с одеждой «Сянь Тун», двумя каплями воды и крылом внутрь кокона, чтобы она могла исцелиться и возродиться.

Ци Линцзы сказал, что процесс может занять много времени — неизвестно, сколько пройдёт, пока Цзяньэр снова не проснётся. Но это неважно. Би Чэн готов ждать. Он будет охранять Юйцзяньцзэ, проводя с ней зимы и весны, осени и лета.

Рано или поздно его девушка снова выпадет из кокона, взмахнёт дымчато-розовыми крыльями и улыбнётся ему.

(Конец)

【Пролог】

Покидая озеро Байгуй, Ци Линцзы снова надел тёмное одеяние, которое носил на небесах. На лице играла улыбка, в глазах — живость и лёгкая дерзость. Он вновь стал тем самым беззаботным и своенравным Лингом из дворца Юань У, которого ничто не могло испугать.

Чуньяо стоял, заложив руки за спину, спокойный и невозмутимый:

— Передай привет старому другу. Если однажды мы втроём снова соберёмся, выпьем вина в дворце Юань У и доиграем ту самую партию в «Линлун», что осталась незавершённой.

— Конечно! — воскликнул Ци Линцзы, весело вскинув брови. Его чёрные глаза с лёгкой грустью скользнули по спине Чуньяо. — Всё-таки несколько сотен лет провёл у тебя в страже... Уходить как-то не хочется.

С этого дня стражем Юйцзяньцзэ станет другой — смертный по имени Би Чэн. Ци Линцзы вдохнул в него частицу бессмертного дыхания, и тот будет охранять древние деревья сто лет, ожидая, пока его возлюбленная проснётся и выйдет из кокона.

А сам Ци Линцзы больше не будет прятаться. История Би Чэна и Цзяньэр тронула его до глубины души. Он решил покинуть озеро Байгуй и отправиться в мир смертных, чтобы найти ту самую фигуру в лунно-белом одеянии, что снилась ему во сне.

Освободившись от прошлого, Ци Линцзы посмотрел в бескрайнее небо и улыбнулся. Он вдруг обернулся к Чуньяо и дерзко бросил:

— Старик, неужели больше ничего не скажешь?

Чуньяо покачал головой. Его водянисто-голубые глаза оставались спокойными, как озеро. Он взмахнул рукавом — в воздухе расцвели тёмно-синие лотосы — и, развернувшись, исчез в чаще леса, оставив Ци Линцзы одного.

— Эй, старик! Ты и правда ушёл, даже не попрощавшись... — Ци Линцзы в сердцах сделал несколько шагов вперёд. В ушах зашелестел ветер, и донёсся тихий смех Чуньяо:

— То, что ушло вчера, не вернуть. То, что тревожит сегодня, лишь мучает душу. Увидев старого друга, не теряй самообладания. Вперёд — длинная дорога. Береги себя.

Голос растворился в ветру. Ци Линцзы фыркнул:

— Какой же ты бестолочь...

Но в глазах его уже плясали искорки тепла и лёгкой грусти.

Он поднял голову к безбрежному небу, глубоко вдохнул и, смеясь, шагнул вперёд — навстречу своей судьбе.

【1】 【Расстановка шахматной лавки в Чуаньчэн】

Шахматная лавка расположилась на Восточной улице. Пять монет за партию. Если победишь хозяина — получишь вдвое больше. Многие пытались, но все проигрывали.

Молодой человек насвистывал мелодию, одетый в чёрное, с лунно-белой лентой в волосах. Его самодовольный вид выдавал в нём типичного повесу.

Хозяин лавки, разумеется, был Ци Линь, вышедший на поиски того самого человека. Проигравшие с уважением называли его «шахматным духом».

Ци Линь лишь улыбался, но в душе вздыхал:

Ци Линь... Шахматный дух... Без Ци Чжэнь Ци Линь — разве может быть полным шахматным духом?

Ци Чжэнь сейчас проходит десятое и последнее перерождение. В этой жизни её зовут Цинь Чжэнь, и она — приданница в доме богача Цяо из Чуаньчэна.

«Приданница»... — при одной мысли об этом у Ци Линя зубы сводило. — Какая гадость! Неужели старик Судьба такое выдумал? Он чуть не разорвал Книгу Судеб в клочья!

Едва покинув озеро Байгуй, он сразу отправился на Небеса. Служанки во дворце Юань У, увидев его, остолбенели:

— Лин... Линцзюнь...

Да, он вернулся. Линг, бежавший от всего на сотни лет, наконец вновь ступил в свой бессмертный чертог, чтобы прикоснуться к давно забытой шахматной доске.

Он улыбнулся ошеломлённой служанке. В глазах мелькнула грусть перемен, но голос дрожал от волнения.

http://bllate.org/book/2983/328330