Готовый перевод Hundred Ghost Spirit Pool / Стоисточное озеро духов: Глава 21

Цзяньэр моргнула и с готовностью ответила:

— Конечно, похож! И благороден, и обаятелен, и силён… В общем, хозяин — самый умный на свете.

Её серьёзное выражение лица рассмешило Би Чэна. Он не удержался, обнял её, намотал на палец длинные пряди волос у пояса и, хитро ухмыляясь, бросил:

— Льстивая ты моя!

Цзяньэр покорно прижалась к нему, и в её влажных глазах плясали искорки веселья.

Мелькнуло мгновение — и они уже десять лет вместе.

(2)

Поначалу Би Чэн просто не выносил Цзяньэр. Сам он был круглым сиротой, еле сводил концы с концами в эти смутные времена — как ему тащить за собой ещё и младенца?

Он наобум дал ей имя, просто потому, что она выпала из кокона: Цзяньэр. Сразу было ясно — имя выбрано без малейшей серьёзности.

Но Цзяньэр пришла в восторг. Она прилипла к Би Чэну, терлась о него и лепетала:

— Цзяньэр, Цзяньэр… Какое красивое имя! Хозяин так добр ко мне!

Би Чэн сухо усмехнулся и незаметно выдернул рукав из её хватки.

Они сидели на улице. Живот Би Чэна сводило от голода, и он лишь сглатывал слюну, глядя на свежие булочки в лавке напротив.

Цзяньэр спала рядом, прижавшись к нему, как послушный котёнок.

Би Чэн ткнул пальцем в её румяную щёчку, разбудил и указал на дымящиеся булочки:

— Эй, а можешь сотворить заклинание и перенести их сюда?

Цзяньэр открыла сонные глаза и покачала головой.

Би Чэн не сдавался и продолжал убеждать:

— Ну неужели совсем ничего не умеешь? Может, есть какой-нибудь заклинательный стих? Например, чтобы стать невидимкой — тогда тебя никто не заметит, и ты спокойно возьмёшь сколько хочешь булочек…

Голос Би Чэна становился всё тише, пока совсем не стих. Он понял, что Цзяньэр смотрит на него с полным непониманием, и почувствовал себя так, будто играет на лютне перед коровой.

Би Чэн впал в отчаяние.

Теперь он точно знал: кроме умения то появлять, то прятать свои тонкие крылья, Цзяньэр не обладала никакими способностями!

Он приютил себе едока!

«На что ты мне сдалась? Я сам себя еле кормлю, не то что ещё кого-то таскать за собой!»

Как только эта мысль прочно засела у него в голове, Би Чэн отнёс спящую Цзяньэр на шумную площадь и тихо ушёл.

Хотя совесть и мучила его немного, он всё же не был святым и не собирался тащить на себе чужую ношу. В такие времена каждый сам за себя.

Вернувшись в развалины храма, где он ночевал, Би Чэн наскоро съел лепёшку и рухнул на землю.

Но уснуть не получалось. Перед глазами стояли те самые влажные глаза, маленькая ручка, крепко державшая его, и тёплый голосок, ласково зовущий: «Хозяин, хозяин…»

Чем больше он думал, тем тяжелее становилось на душе. В конце концов Би Чэн не выдержал, глубоко вздохнул, резко вскочил и выскочил за дверь, громко ругнувшись:

— Чёрт побери! Считай, что я творю добрые дела!

Когда он поспешил на площадь, Цзяньэр уже исчезла.

Он метнулся туда-сюда и наконец увидел её розоватую фигуру в восточном углу — её окружала толпа зевак.

Раздвинув людей, Би Чэн увидел Цзяньэр, сидящую на земле с полными слёз глазами. Она озиралась вокруг и жалобно звала:

— Хозяин, хозяин…

Его сердце сжалось. Но прежде чем он успел что-то сказать, в глаза бросился блеск монеты, брошенной сверху. Только тут он заметил, что перед Цзяньэр лежит целая куча медяков и серебряных монеток, а люди продолжают сыпать деньги, вздыхая: «Бедняжка, как же так…»

Голова Би Чэна закружилась. Сердце забилось, как барабан, и он вдруг ощутил безудержную радость. Он шагнул вперёд и крепко обнял Цзяньэр, изображая глубокое волнение:

— Сестрёнка! Наконец-то я тебя нашёл!

Толпа ахнула.

Цзяньэр радостно бросилась к нему, но не успела вымолвить «хозяин», как Би Чэн прижал её к себе и, захлёбываясь слезами, воскликнул:

— Даже если родители нас покинули, я всё равно выращу тебя! Пока я жив, ты не будешь голодать и мерзнуть!

Он поднял глаза, полные слёз, и обвёл ими собравшихся. Его страдальческий взгляд так тронул сердца женщин и тётушек, что они, всхлипывая, стали доставать кошельки — серебро посыпалось, как дождь.

Би Чэн, стоя под этим денежным ливнём и обнимая Цзяньэр, счастливо рыдал.

С тех пор он наконец понял, для чего Цзяньэр на самом деле нужна, и начал водить её по городам и весям, обманывая наивных людей.

Но увы — счастье длилось недолго. Скоро этот трюк перестал работать.

Дело в том, что Би Чэн вдруг обнаружил: Цзяньэр каким-то чудом повзрослела!

Не так, как обычные дети, постепенно, а резко — каждые несколько месяцев во сне она менялась, будто раскрывала кокон: сначала превратилась из младенца в пятилетнюю девочку, потом в мгновение ока стала похожа на восьмилетнюю…

Так, стремительно растя, всего за два года однажды утром Би Чэн проснулся и обнаружил в своих объятиях уже юную девушку —

Она потёрла сонные глаза, посмотрела на него и, румяная и улыбчивая, мягко и нежно позвала:

— Хозяин.

У Би Чэна отвисла челюсть!

Так же внезапно, как повзрослела, Цзяньэр начала проявлять множество магических способностей. Би Чэн наконец узнал: детство цзяньэров длится всего один-два года. После нескольких метаморфоз, когда исчезает вся детская наивность, они навсегда остаются в облике шестнадцатилетних девушек и больше не меняются.

Магическая сила и сознание у цзяньэров врождённые, но в детстве они запечатаны в теле. С повзрослением же все способности пробуждаются, как бабочка, вылетающая из кокона, и вся духовная энергия вырывается наружу.

Би Чэн слушал, разинув рот. Цзяньэр смотрела на него своими ясными глазами и уже начала тревожиться, ведь он молчал так долго. Но вдруг Би Чэн хлопнул себя по бедру и радостно воскликнул:

— Хорошо, что я тогда не бросил тебя!

(3)

В саду дома министра Лу шумел свадебный пир, в небе сияли фейерверки.

Сегодня была свадьба дочери министра Лу. Она и Би Чэн, одетые в свадебные одежды, сидели рядом — прекрасная пара, достойная друг друга.

За столами звенели бокалы, танцовщицы извивались в изящных движениях. Среди них, окружённая танцовщицами в дымчато-розовых шелках, появилась Цзяньэр.

Её лицо сияло улыбкой, рукава порхали, а пальцы ловко перебирали бесчисленные мерцающие серебряные нити. Те, словно ожившие, мгновенно меняли форму: то превращались в три тысячи чжанов белоснежных волос, то в тысячи цветущих грушевых деревьев — зрители не успевали следить за этим волшебством.

Под звуки торжественной музыки её мастерство вызвало бурные овации и подняло настроение до предела.

Сама госпожа Лу, очарованная зрелищем, не замечала, как прозрачные серебряные нити медленно опутывали её тонкую талию…

Би Чэн будто случайно бросил взгляд на невесту, неспешно крутил в пальцах бокал и равнодушно сделал глоток вина. В уголках его губ мелькнула едва заметная усмешка.

В этот самый миг все струны в зале разом лопнули, музыка оборвалась — словно по сигналу. Взгляд Би Чэна резко стал острым, и, перехватив взгляд Цзяньэр, он с силой швырнул бокал на пол —

Цзяньэр, лёгкая, как ласточка, собрала все нити в серебряный меч и, устремившись вперёд, метнула его прямо в невесту!

Та в свадебном наряде испуганно вскрикнула и попыталась увернуться, но вдруг вокруг неё вспыхнул яркий свет — прозрачные нити затянулись ещё сильнее, не давая пошевелиться. Госпожа Лу нахмурилась от боли и издала странный крик, больше похожий на птичий вопль!

В тот самый миг, когда серебряный меч Цзяньэр вот-вот должен был поразить цель, из тела госпожи Лу вырвалась струйка зеленоватого дыма и устремилась в небо, пытаясь улететь.

Но не успела она скрыться, как Цзяньэр метнула руку вверх — сотни серебряных нитей раскинулись в воздухе, образовав непроницаемую сеть, которая крепко опутала дымку. Раздался пронзительный птичий стон, и зелёная тень, словно сбитый змей, рухнула на землю и задрожала.

Всё это произошло в мгновение ока. Министр Лу покрылся холодным потом и крепко прижал к себе без сознания дочь, не отрывая взгляда от корчащейся тени на полу.

Лишь теперь толпа пришла в себя и, дрожа от страха, окружила это зрелище. Увидев, все побледнели!

На земле извивался огромный попугай с изумрудным оперением, весь опутанный серебряными нитями. Он хрипло каркал и злобно уставился на Цзяньэр чёрными глазами.

Одна из служанок узнала его и вскрикнула:

— Это же попугай госпожи! Мы думали, он сбежал, а оказывается…

Оказывается, он всё это время прятался в теле госпожи Лу, пытаясь вытеснить её и занять её место!

Вот почему госпожа Лу перенесла странную болезнь и после выздоровления резко изменилась в характере и поведении — её тело захватило это чудовище!

Среди восхищённых возгласов жених в свадебном наряде гордо улыбнулся и, поклонившись министру Лу, сказал:

— Би Чэн выполнил ваше поручение. Злой дух возвращён в истинный облик, и госпожа Лу больше не под его властью. Ей лишь нужно немного отдохнуть и очистить тело от скверны — скоро она полностью поправится. Не беспокойтесь, господин министр.

Министр Лу облегчённо вздохнул, приказал слугам отнести дочь в покои, а затем, хлопая в ладоши, с искренним восхищением произнёс:

— Прекрасно! Действительно, вы — знаменитый охотник на демонов Северных земель и Южных пределов! Сегодня я убедился в этом собственными глазами!

Несколько месяцев назад министр Лу послал за Би Чэном, умоляя спасти свою дочь.

Он давно заметил странности в поведении дочери, но молчал. Ранее он уже тайно приглашал многих мастеров, которые подтвердили: тело госпожи Лу захвачено демоном. Но никто из них не осмеливался вступить в бой с этим злом.

Демон день за днём питался жизненной силой госпожи Лу, укрепляя себя и стремясь уничтожить её душу, чтобы навсегда занять это тело и наслаждаться роскошью в доме министра.

Любое неосторожное действие могло спровоцировать демона на убийство госпожи Лу или даже на взаимное уничтожение.

Министр Лу любил дочь больше жизни и не мог рисковать. Поэтому, разузнав о Би Чэне, он пригласил его, и вместе они разыграли эту ловушку!

В кабинете министр Лу с улыбкой посмотрел на Би Чэна:

— Я обещал вам исполнить одно желание, если вы справитесь. Вы уже решили, чего хотите?

Глаза Би Чэна загорелись. Его лицо сияло уверенностью. Министр Лу мысленно кивнул — он уже знал, что услышит.

Наверняка молодой человек попросит руки его дочери, станет зятем министра и начнёт блестящую карьеру.

Министр Лу добродушно ждал этого признания, готовый сначала немного посопротивляться, а потом милостиво согласиться. На самом деле он давно присмотрел Би Чэна в зятья и был им доволен.

Но к его удивлению, Би Чэн склонил голову и чётко, ясно произнёс:

— Прошу лишь одного: представьте меня Великой Жрице.

(4)

Святая Жрица Чжу Лань — нынешняя Великая Жрица Северных земель. Полгода назад она прибыла в государство Дань и объявила, что по воле Небесного Посланника должна выбрать себе преемницу именно здесь.

Титул Великой Жрицы существовал испокон веков. Говорили, что она — Посланница, соединяющая Небесного Дракона (божества) и Земного Дракона (правителя). Обладая даром управлять дождём и ветром, Жрица занимала высочайшее положение во всех Северных землях. Даже правители преклонялись перед ней.

Би Чэн проделал долгий путь, чтобы попасть в Дань. Какое там место зятя министра — его амбиции были куда выше!

Он пришёл сюда не ради свадьбы, а ради самой Жрицы Чжу Лань!

По дороге к дворцу Жрицы Цзяньэр следовала за Би Чэном и, оглядывая торжественные и строгие здания, чувствовала необъяснимое волнение.

Би Чэн же был полон решимости и радостного возбуждения. Он невольно оглянулся на Цзяньэр и тут же резко прикрикнул:

— Спрячь немедленно!

Цзяньэр испуганно кивнула — от волнения она невольно расправила свои тонкие крылья за спиной.

Как только она спрятала их, Би Чэн перевёл дух, но в следующий миг налетел на маленького оленёнка.

Зверёк был весь белоснежный, с алой точкой на лбу. Несмотря на крошечный рост, он так сильно толкнул Би Чэна, что тот едва удержался на ногах.

Би Чэн выругался, но, подняв глаза, увидел, что оленёнка уже нет. Идущая впереди служанка будто ничего не заметила и продолжала идти, сохраняя бесстрастное лицо.

http://bllate.org/book/2983/328328