Придя на тренировочную площадку, Ся Чжэн наконец осознал, чем Хуадуский военный институт отличается от других учебных заведений.
Такая роскошно обставленная площадка, должно быть, стоит целое состояние! Бюджет, который Альянс выделяет военному институту, наверняка вызывает черную зависть у других школ.
— Пф-ф. — Ся Цинь прижал голову брата к груди и от души взъерошил ему волосы. — Ты сюда пришел, чтобы подсчитывать, сколько бюджетных денег потратил Хуадуский военный институт?
Ся Чжэн смущенно улыбнулся:
— Старший брат, а где меха?
Ся Цинь повел Ся Чжэна в центр площадки, где заранее подготовил машину к запуску.
Пусть мех, на котором тренировался Ся Цинь, был лишь переходным вариантом, но его глубокий черный цвет с металлическим блеском выглядел настолько круто, что Ся Чжэн не мог оторвать глаз. Он тоже страстно желал себе такую машину — должно быть, очень величественно чувствуешь себя, выходя на ней в поле.
— Если я поступлю в этот институт, ты ведь уже выпустишься, верно? — Ся Чжэн осторожно коснулся корпуса меха, наслаждаясь его холодной, манящей поверхностью. — Если я научусь управлять мехой, смогу ли я пользоваться этой?
После выпуска Ся Цинь наверняка получит индивидуально спроектированную машину, а эта учебная модель, должно быть, отправится в утиль.
Глаза Ся Циня блеснули, и он тихо произвел:
— Учебные мехи можно передать институту на продажу или подарить кому-то. Если Сяо Чжэн поступит сюда, я, конечно же, оставлю её тебе.
— Как её зовут? — Ся Чжэн кружил вокруг машины, а в его глазах, казалось, плясали искры восторга.
— Учебные мехи редко оснащают интеллектом, — Ся Цинь немного помедлил. — Но у этой есть. Когда я сменю машину, я перенесу его данные. Её зовут Хэйдоу.
Ся Чжэн опешил:
— …Брат? Чёрный как чёрный? А что за доу?
— Как бобовое зернышко. — Ся Цинь выглядел настолько серьезным, что это явно не было шуткой.
Ся Чжэн вздохнул:
— Брат, если ты будешь давать такие имена, твоя меха заплачет.
Глаза черной мехи внезапно мигнули.
— Ой! — Ся Чжэн испуганно отпрянул.
— Хэйдоу, ты проснулся? — Ся Цинь похлопал «ногу» своего напарника.
Глаза мехи мигнули снова.
— Забыл включить аудиоканал. — Ся Цинь общался с мехой через духовную силу, но для того, чтобы интеллект машины мог говорить с человеком, не являющимся его хозяином, требовался звук. — Давай, Хэйдоу, это мой младший брат Ся Чжэн, о котором я тебе рассказывал. Поздоровайся.
Ся Чжэн с любопытством смотрел на ожившую машину.
— Привет, — произнес он.
— Привет. — Электронный мужской голос звучал так же круто, как и внешний вид робота. — Я тоже считаю, что имя Хэйдоу — это сплошной смех. Но раз хозяину не стыдно, то мне тем более всё равно.
Ся Чжэн резко повернулся к Ся Циню:
— Брат! Твоя меха отпускает сарказм! Она правда невероятно умная!
Ся Цинь, судя по всему, привык к подколам своего напарника и решил сменить тему:
— Сначала я сяду в кабину и покажу тебе пару приемов, а потом отведу на полигон виртуальных сражений.
— Виртуальный полигон? — переспросил Ся Чжэн. — Разве мы не здесь будем сражаться?
— Если человек получит травму — это его личные проблемы, а кто будет оплачивать ремонт, если пострадает меха? — Ся Цинь похлопал брата по плечу. — Модель управления с помощью духовной силы в виртуальной реальности ничем не отличается от настоящего боя, вся разница лишь в психологическом настрое.
Ся Чжэн кивнул. Даже если в виртуальном бою симулируются болевые ощущения, подсознание всё равно знает, что это не по-настоящему, поэтому и настрой неизбежно меняется.
Именно поэтому те, кто силен в виртуальных сражениях, не всегда показывают хорошие результаты в реальности. Многие, впервые оказавшись в настоящей мехе, просто впадают в панику.
— Реальные бои на мехах в основном проходят в виртуальном пространстве, а обычные тренировки — в реальности, — объяснил Ся Цинь и подал сигнал мехе, чтобы та приняла его на борт. Хэйдоу, несмотря на свой саркастичный тон, двигался слаженно и послушно.
Ся Чжэн сел на трибуну для зрителей и стал наблюдать за тем, как Ся Цинь перевел машину в режим штатной тренировки.
Уклонение от препятствий, уничтожение целей — все движения были плавными и отточенными, словно единый поток воды. Под управлением Ся Циня тяжелая махина двигалась так ловко и грациозно, будто была живым существом, — ни намека на механическую неуклюжесть робота.
Препятствия в воздухе появлялись всё чаще, черная меха оставляла после себя череду остаточных изображений, так что в конце концов стало трудно разобрать, где находится сам корпус. Перед трибунами поднялся светло-голубой защитный экран; звуковые удары, отражаясь от него, расходились по поверхности узорами, напоминающими круги на воде.
Ся Чжэн вцепился в поручни, его глаза горели.
Всего лишь тренировка... это была всего лишь тренировка, но она уже заставила его кровь кипеть. Ся Чжэн представил, как сам сидит в кабине, управляет этой мощью, свободно парит в небе... Ощущение было таким, будто сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
— Так здорово. Неужели я когда-нибудь смогу стать таким же искусным?
— И вправду впечатляет. Мало кто в армии способен разогнать меху до сверхзвуковой скорости в узком пространстве и при этом успешно выполнить тренировочную задачу.
Услышав голос рядом, Ся Чжэн обернулся. В этот момент Ся Цинь закончил выполнение упражнений и выбрался из кабины.
— Сюань Цзин? Ты разве не на задании?
Сюань Цзин? Ся Чжэн присмотрелся — кажется, и вправду он. На нем была бейсболка, скрывавшая половину лица, поэтому брат его сразу не узнал.
— Сын дяди Сюаня и тети Юнь, — представил его Ся Цинь, заметив замешательство брата. — Называй его брат Сюань Цзин. Ты же видел его год назад, как успел забыть?
Ся Чжэн задумался. Кажется, год назад, когда они ужинали у дяди Сюаня, Сюань Цзин обсуждал что-то со старшими братьями, а сам Ся Чжэн был окружен тетушками, которые постоянно трепали его по голове и щекам. С Сюань Цзином он тогда только поздоровался.
— Брат Сюань Цзин, — послушно произнес Ся Чжэн, не сводя любопытного взгляда с Хэйдоу.
Как же хотелось залезть внутрь и попробовать! Жаль только, что учебные мехи не рассчитаны на пассажиров.
— Когда я сменю меху, я возьму тебя с собой покататься в космос, — Ся Цинь с первого взгляда уловил мысли брата.
— Правда можно отправиться в космос? На мехе? — обрадовался Ся Чжэн. Конечно, было бы еще лучше, если бы он сам мог управлять мехой в открытом космосе.
— Лицензию на космические полеты получить не так просто. Нужно как минимум год отслужить в армии и совершить выдающийся подвиг, — Сюань Цзин был явно хорошо знаком с Ся Цинем и без стеснения разрушил его обещание на глазах у младшего брата. — Ты такой ленивый, что неизвестно, когда сможешь выполнить свое обещание. Ся Чжэн, да? Родители все уши прожужжали твоим именем. Зови меня просто брат Цзин.
Ся Цинь холодно усмехнулся:
— Зови брат Сюань, мой брат с тобой не настолько близок.
Ся Чжэн без колебаний произнес:
— Брат Сюань.
Сюань Цзин потер нос:
— Я вообще-то собирался покатать твоего драгоценного брата в космосе! Зови брат Цзин.
— Не нужно, — Ся Цинь задумался: может, стоит один раз потрудиться и взять задание посложнее, чтобы отвезти Ся Чжэна на прогулку? Иначе, если отец узнает, что Ся Чжэн хочет полететь в космос на мехе, наверняка заберет эту инициативу себе. К счастью, вся семья была уверена, что младший брат любит только кулинарию, а мехи ему вовсе не интересны.
Ся Чжэн переводил взгляд с брата на Сюань Цзина. Оказывается, они в хороших отношениях? Он и не знал. Впрочем, он и правда не слишком вникал в круг общения своих братьев.
— Только что говорил, что ты на летних каникулах опять не поедешь к дяде Сюаню и тете Юнь, а тут вдруг заявился сам. Солнце на западе взошло? — спросил Ся Цинь.
— Задание как раз в Имперской столице. — Это не было секретом, поэтому Сюань Цзин не стал скрывать. — Хочу поскорее набрать заслуг, чтобы меня перевели на Планету Хуаду. А ты такой лодырь — страшно представить, сколько лет после выпуска проторчишь в дальних краях.
Ся Цинь лениво протянул:
— Раз уж у меня есть папа и мама, почему бы не воспользоваться связями? Если есть власть, но не пользоваться ею — она пропадает зря.
Сюань Цзин поперхнулся. Имея все возможности добиться успеха своим талантом, этот парень без тени смущения заявлял о намерении пробиться через блат — его друг был просто невыносим.
— Вернулся, стало скучно, решил заглянуть на тренировочную базу, не ожидал тебя здесь встретить. — Сюань Цзин решил сменить тему, чтобы окончательно не потерять дар речи. — Может, сразимся в виртуальной реальности? Или боишься опозориться перед своим драгоценным младшим братом?
Ся Чжэн насупился. Что за манера речи? Будто брат заранее проиграл.
— Брат, если выиграешь — я приготовлю тебе клубничный чизкейк, — Ся Чжэн дернул Ся Циня за рукав. — Если будет ничья — клубничный сырный торт, а если проиграешь — клубничный пудинг-торт.
— Ты решил зациклиться на клубнике, да? Фирменные десерты в институтском кафе настолько плохи? — Ся Цинь беспомощно вздохнул. — Если выиграю — приготовишь мне все три вида, договорились?
Шансы на победу в виртуальных боях у них с Сюань Цзином были примерно равны, так что уверенность у него была. Ся Цинь в реальном бою был немного слабее Сюань Цзина, так как тот постоянно летал на задания и закалялся в деле, а Ся Цинь почти не выходил из дома.
— Хорошо, — закивал Ся Чжэн. — Брат, удачи!
— Эй, эй! — Сюань Цзин с усмешкой посмотрел на братьев, вставших на одну сторону. — А если выиграю я? Малыш Чжэн, сделаешь мне такой же набор клубничных десертов?
— Тогда я пожалуюсь дяде Сюаню, что ты подбиваешь брата не ездить домой на каникулы, — с каменным лицом ответил Ся Чжэн.
Сюань Цзин:
— …Утихомирь своего брата.
Ся Цинь рассмеялся:
— Мой брат самый послушный. Иди сюда, сразимся!
Сюань Цзин снял бейсболку и нахлобучил её на голову Ся Чжэна:
— Если я выиграю — тоже хочу три вида клубничных тортов. Я тебе тоже брат, нечего тут делить на своих и чужих.
Сказав это, они оба, потирая руки, направились к капсулам виртуального боя. Ся Цинь не был студентом этого института и не мог авторизоваться в их системе, но мог наблюдать за происходящим на огромном проекционном экране.
Он снял бейсболку, которая съехала набок, пока надевал её на себя. Надо же, стоило заглянуть в институт, как сразу встретил двух ключевых фигур.
Характер Нин Юня оказался совсем не таким, как описывали СМИ — не было в нем той показной оптимистичности и стремления к успеху. Да и Сюань Цзин оказался вовсе не таким молчаливым и холодным, как о нем судачили.
Глядя на Сюань Цзина, Ся Чжэн заподозрил, что тот даже не знает о существующей между ними помолвке. Или, быть может, сейчас этой помолвки еще нет?
Ся Чжэн никогда раньше не интересовался, где можно проверить информацию о брачных контрактах, поэтому не знал, как это делается.
— Вернусь домой — поищу, где это проверить, и немедленно расторгну, — пробормотал он себе под нос.
Хотя сам человек был не так уж неприятен, наличие помолвки с незнакомцем — ситуация до крайности неловкая.
http://bllate.org/book/29821/3629283
Готово:
