Дом был сложен из желтой глины, внутри тесно, стены пустые, а большую часть комнаты занимал широкий земляной кан.
Люди в помещении, увидев на пришедших добротную одежду, невольно призадумались.
— Третий мастер, — подал голос один из них, — это новички?
— Вы что, ослепли? С чего бы нам брать к себе калеку? Наверняка снова притащили пленника ради выкупа.
— Да брось, если бы это был выкуп, стали бы его нам показывать?
— Хватит болтать, — оборвал их Ли Юньвэй. — Эти двое — не пленники. Тот, что за спиной, пока под вашим присмотром, а как с ним быть дальше — решат старшие.
Старик возмущенно вытаращил глаза:
— Третий мастер, мы тут с утра до ночи крутимся, когда нам еще за этим калекой присматривать?
— Вы обычно только за свинарником да курятником следите, да в праздники на складе прибираетесь, — отрезал Ли Юньвэй. — Разве это тяжелая работа? Не пытайтесь бездельничать и хитрить.
Услышав это, старик прикусил язык. Оба разбойника подобострастно проводили Ли Юньвэя до выхода.
Вернувшись, старик раздраженно бросил Цзинь Фэнэру:
— Поторапливайся, третий мастер велел мне отвести тебя к Эр Ню, чтобы вы познакомились.
— Прошу, дедушка, подождите еще немного, — Цзинь Фэнэр выдавил угодливую улыбку. — Позвольте мне сказать еще пару слов моему господину.
Как говорится, не бьют того, кто улыбается. К тому же у старика был внук того же возраста, но пару лет назад его забрали на каторжные работы, и он умер от болезни по пути.
— Ладно, — старик немного подумал и добавил: — Но скажу по правде: раз уж вы попали в нашу крепость Тяньу, то здесь хозяйничают только мы, трое управляющих. Ухаживать за этим калекой — дело не из легких. Брось ты его, не трать силы попусту, себе же дороже.
Цзинь Фэнэр даже слушать не стал:
— Я слуга, выросший в этом доме, мы с господином с детства вместе. Он никогда меня не обижал, как же я могу бросить его в беде?
Старик промолчал, однако стоявший рядом рябой вдруг подошел и, не скрывая любопытства, дернул Шэнь Лана за одежду. Затем он с издевкой воскликнул:
— И правда, знатная ткань! Думаю, можно выручить немало вина!
— Дядюшка Тянь, — он подмигнул старику, — когда они вернутся, боюсь, нам уже не придется делить добычу только вдвоем.
Старик тоже впился взглядом в Шэнь Лана, и в его глазах вспыхнул жадный огонек:
— И то верно. В такой роскошной одежде на нашем земляном кане спать — только портить, рано или поздно она превратится в лохмотья.
Шэнь Лан давно понимал, что одежду у него отберут. Лучше отдать ее самому, чем ждать, пока они начнут срывать ее силой. Он прошептал Цзинь Фэнэру:
— Помоги мне снять ее, пусть забирают.
Цзинь Фэнэр замялся:
— Но если вы все отдадите, во что прикажете одеться?
Разбойники не хотели лишнего шума — если сбегутся остальные, придется делить еще сильнее — и поспешили заверить:
— У нас есть пара старых вещей, отдадим вам, поменяетесь.
Когда Цзинь Фэнэр увидел, какие лохмотья они достали с кана, у него сердце сжалось от обиды, но они были в чужих руках, и ему оставалось лишь проглотить горечь.
Разбойники собирались заставить их снять даже нижнее белье, но после долгих уговоров Цзинь Фэнэра соизволили оставить на Шэнь Лане хотя бы исподнее.
Переодевшись, Цзинь Фэнэр был вынужден уйти. Он склонился к Шэнь Лану и тихо произнес:
— Если что-то понадобится, просто позовите кого-нибудь, чтобы передали мне, я сразу приду.
Шэнь Лан кивнул.
Не успел Цзинь Фэнэр уйти, как вернулись еще четверо разбойников из патруля. Узнав о новичке, они сперва обрадовались, но, услышав, что тот калека, принялись ворчать.
Один, с самым скверным характером, во всеуслышание рявкнул:
— Мало того, что он такой, так еще и под себя сходит, вонь будет стоять невыносимая! Кто за ним станет убирать?
— Третий мастер совсем с ума сошел, тащит в наше жилье всякую дрянь, — поддакнул другой. — Нет, так не пойдет, надо что-то придумать, мы не позволим ему жить здесь.
Шэнь Лан с самого прибытия в крепость вел себя тихо. Он понимал: в таком месте споры и сопротивление лишь навредят ему еще больше. Семьи Шэнь больше нет, родителей нет, и никто не станет жертвовать всем, чтобы выкупить его жизнь.
Когда наступила ночь, эти люди тайком унесли Шэнь Лана в сарай с сухой травой на задворках горы.
Старик занервничал:
— А если третий мастер узнает, что мы натворили?
— Да ты трус! Если спросят, скажем, что он сам рыдал и просился уйти. Третий мастер человек отходчивый, думаю, не накажет. А если этот калека останется в нашей комнате, то грязь и вонь придется терпеть нам самим!
…
Когда его бросили в сарае, Шэнь Лан не проронил ни звука. Он не обычный мужчина, и если бы остался с этими людьми, они бы рано или поздно поняли, что с его телом что-то не так.
Но горная ночь была невероятно холодной. Шэнь Лан лежал в соломе, укрытый лишь жалкими лохмотьями, которые бросили ему на прощание, и дрожал от холода.
Хоть дома его не жаловали ни бабушка, ни матушка, семья Шэнь была одной из богатейших в округе, и Шэнь Лан, будучи единственным наследником, рос в холе и неге. Даже когда он обеднел и отправился в Шанцзин к дяде по материнской линии, он никогда не доходил до такой нищеты.
Он невольно вспомнил родителей, служанок, что всегда были рядом, а затем — страшную гибель близких.
Сердце сжалось. Шэнь Лан закрыл глаза, веки защипало, но слезы так и не пролились.
Так он и промучился всю ночь, не сомкнув глаз.
Наутро у Шэнь Лана начался жар.
Цзинь Фэнэр, едва проснувшись, ушел с отрядом Чэнь Эрнюя в патруль и не успел проведать Шэнь Лана. К счастью, Матушка Шао не находила себе места. После того как она приготовила завтрак для остальных женщин, она стала с тревогой расспрашивать всех о судьбе Шэнь Лана.
С большим трудом ей удалось разузнать, где он. Увидев, в каких условиях его оставили, Матушка Шао едва не заплакала от жалости. С глазами, полными слез, она позвала:
— Господин Лан...
Шэнь Лан глухо отозвался. Сарай был набит сухой травой, и только подойдя ближе, Матушка Шао заметила, что лицо у него пылает, а прикоснувшись к его лбу, она отпрянула — кожа была раскаленной.
В доме Шэнь, где его лечили женьшенем и птичьими гнездами, он давно не болел так тяжело. Матушка Шао испугалась до смерти. Вспомнив, что украла немного еды, она достала грубую керамическую миску с редкой кашей из смеси злаков и отрубей.
Здесь, в отличие от дома Шэнь, даже ложки было не найти. Матушке Шао пришлось поднести миску к губам Шэнь Лана и прошептать:
— Господин, поешьте немного. Как только закончите, я пойду искать врача в этом поселении.
Шэнь Лана приподняли, но каша не имела ни вкуса, ни запаха, и от нее только сильнее драло горло. Сделав пару глотков, он отказался от еды. Матушке Шао пришлось доесть остатки, а половину лепешки, что была у нее в запасе, она оставила ему.
Вернувшись, Матушка Шао обошла всю крепость, но врача так и не нашла.
Поняв, что доктора не сыскать, она решила просить хотя бы лекарственных трав, чтобы сварить отвар. Но стоило ей заговорить об этом, как лица разбойников скривились. Они принялись махать руками:
— Нет, нет! Лечебные травы — вещь дорогая. Да и зачем тратить их на больного калеку? Выживет — значит, судьба, не выживет — значит, так ему и надо. Какой от него толк, даже если вылечишь?
Матушка Шао лишь горько плакала. Посоветовавшись с вернувшимся из патруля Цзинь Фэнэром, они отдали Шэнь Лану свои одеяла и договорились по очереди присматривать за ним в сарае.
Так прошло два дня. Матушка Шао узнала, что одна старуха, живущая с ней, немного разбирается в медицине и в свободное время ходит в горы за травами. Она бросилась к ней с просьбой.
Старуха замялась: все собранные ею запасы были конфискованы. Однако у нее оставалось немного трав, которые она приберегла на случай болезни своего внука.
Матушка Шао долго упрашивала ее, пока старуха наконец не сдалась. Она достала два маленьких свертка:
— Это все с горы. Конечно, не чета тем лекарствам, что вы покупали в аптеках, но если не побрезгуете, возьмите для сына.
Для нынешнего Шэнь Лана любое лекарство было спасением. Матушка Шао рассыпалась в благодарностях, одолжила котелок, сварила отвар по наставлению старухи и принесла его Шэнь Лану.
Глава 3
На этот раз Шэнь Лан заболел очень тяжело. Отвары почти не помогали — жар то отступал, то возвращался с новой силой. Вскоре он начал бредить, и через несколько дней его уже невозможно было даже напоить лекарством.
Великий молодой господин, который в прежние времена из-за пустяковой простуды ставил на уши весь дом Шэнь, теперь умирал, не имея даже приличной одежды. Только старый да малый слуги дежурили у его постели.
Когда жар достигал пика, Шэнь Лану казалось, что все тело разрывается от боли. В полубреду ему чудилось, будто матушка стоит у озера и кричит: Лан-эр! Этот полный боли и ужаса вопль пронзал холодную озерную воду и эхом отдавался в его ушах.
Вскоре он почувствовал, как тело тяжелеет, а сознание окончательно затуманивается.
Воспоминания о том случае в детстве всегда были для него смутными: только раскачивающиеся полога кровати, тяжелые шелковые одеяла да стойкий запах лекарств повсюду.
Когда Шэнь Лан пришел в себя, все вокруг старались не вспоминать об этой страшной болезни, словно она была всего лишь дурным сном.
Лишь спустя время, в одну из ночей, Матушка Шао, измученная его расспросами, отвела душу и тихо прошептала:
— Когда слуги вытащили тебя из озера, лицо твое было синим, а губы почернели. Все в панике перевернули тебя, трясли, переворачивали, пока наконец не выбили воду и ты не вдохнул.
Она с содроганием добавила:
— А потом начался жар, и врачи в один голос твердили, что ты не жилец. Даже старая госпожа и хозяйка дома опустили руки. И лишь твой отец не сдавался. Он помчался в Сучжоу за старым лекарем, что ушел на покой. Тот осмотрел тебя и сказал, что спасти можно, но нужно редкое лекарственное снадобье. Отец, не раздумывая, бросил все дела и отправился в путь, чтобы достать то лекарство.
http://bllate.org/book/29811/3627480
Готово:
