Вопросы сыпались один за другим, и это было почти похоже на допрос. Хэ Линьнай отвечала машинально, чувствуя, как внутри нарастает тяжесть.
Не она привела Чжу Укая из детского сада, и не она заставляла его ходить за собой. Теперь, когда Чжу Укай пропал, неужели во всём виновата только она?
— Не вините Линьлинь, Сяо У… это Сяо У сам не слушается, — произнесла мама. Голос её был тяжёлым, и было очевидно, что говорит она не от чистого сердца.
Бабушка ударила себя в грудь и сквозь слёзы проговорила:
— Всё из-за меня! Нужно было обязательно сегодня поставить печать! Если бы мы сделали это раньше, ничего бы не случилось!
Люди в кондитерской вытягивали шеи, наблюдая за этим балаганом. Дядя в несколько шагов приблизился к хозяину лавки и агрессивно спросил:
— Вы видели здесь маленького мальчика?
Колпак кондитера съехал набок, придавая ему нелепый вид. Он настороженно ответил:
— Ко мне заходит много детей, не знаю, о ком именно вы говорите.
Хозяин тоже боялся брать на себя ответственность. Дядя ошарашенно смотрел на него, отчего тот схватился за кухонную утварь, пытаясь защититься. Но в следующее мгновение дядя тяжело ударился головой о стеклянную витрину и искренне попросил:
— Если у вас есть какие-то сведения о моём ребёнке, пожалуйста, умоляю, скажите мне!
Хозяин остолбенел и запоздало подумал: А стекло-то у меня целое?
Семья Хэ устроила в кондитерской настоящую драму, а затем, сделав её отправной точкой, разбрелась в разные стороны на поиски младшего члена семьи. К вечеру, так ничего и не добившись, они собрались вместе и побрели домой. Все были измотаны и телом, и душой. В глубине души у каждого теплилось самое страшное предположение, но никто не решался произнести его вслух.
Хэ Линьнай шла позади всех. Глядя на бабушку, дядю и ту женщину, которые выглядели так, будто лишились чего-то невероятно ценного, она вдруг задалась вопросом: если потеряюсь я, найдётся ли хоть кто-то, кто будет искать меня с таким же усердием?
Из-за долгой ходьбы ноги Хэ Линьнай ныли, а лодыжки пронзала острая боль. Каждый раз, когда ступня касалась земли, внутри всё отзывалось мучительной болью — возможно, она повредила ногу во время недавней драки. Ей было глубоко безразлично исчезновение двух детей из семьи Чжу, но из чувства нелепого долга и сострадания она потратила столько времени на поиски, а в итоге никто даже не заметил её травм. Все взрослые шли впереди с мрачными лицами… Что ж, вот такие они, взрослые.
Хэ Линьнай холодно хмыкнула. Она не собиралась ничего рассказывать старшим, а вместо этого, словно из мазохистских побуждений, ускорила шаг и плотно пристроилась вслед за бабушкой.
Вернувшись домой в подавленном состоянии, они встретили тёплый жёлтый свет и упрёки дедушки:
— Где вас всех носило? Никого не было дома, и ужин не готов.
— Еда, еда, только об этом и думаешь! — у бабушки было скверное настроение, и она, разумеется, сорвалась на дедушке. — Тебе совсем нет дела до своих внуков! Они…
На полуслове она замолчала. Хэ Линьнай с любопытством вытянула шею и увидела, что Чжу Вэньи и Чжу Укай спокойно сидят на диване и жуют желе. Их лица выражали полное невинности спокойствие, будто они понятия не имели о том, что произошло.
— Сяо Вэнь! Сяо У! — вскрикнула мама. Она бросилась к дивану, обхватила детей за талии и зарылась лицом в их одежду, едва не рыдая в голос.
Появление детей сняло камень с души у всех взрослых. Особенно у бабушки: то напряжение, что сковывало её, наконец отпустило, и от нахлынувшего облегчения у неё закружилась голова, она обессиленно опустилась на диван. Папа вздохнул и молча пошёл на кухню налить воды.
— Что это всё значит? — дедушка чесал затылок, совершенно ничего не понимая.
Хэ Линьнай смотрела на эту картину семейной идиллии и чувствовала себя лишней. Мысли каждого старшего в доме были заняты сестрой и братом из семьи Чжу, а её саму никто не замечал, кроме как для того, чтобы отчитать или обвинить.
И точно — стоило дяде закончить подробный рассказ о случившемся, как дедушка сурово позвал её:
— Линьлинь, иди сюда!
Хэ Линьнай, волоча ушибленную ногу, подошла к дедушке, ожидая разноса. Но тот сразу заметил её странную походку и спросил:
— Что с твоей ногой?
Хэ Линьнай наконец дождалась заботы, но поняла, что лучше бы её не было: ведь травму она получила в драке, и это было совсем не то, о чём можно было честно рассказать. Запинаясь, она наконец выдавила ответ:
— Упала… упала…
— Упала? — дедушка явно не поверил, его голос звучал властно и грозно. — Тогда скажи-ка, почему ты бросила брата и убежала сама? Куда ты делась на такое долгое время?
Хэ Линьнай мысленно выругалась. Дедушка и бабушка не знали о её дружбе с Ли Шуанцюанем и другими, ведь она так старалась всё это скрыть. Неужели всё вскроется теперь, когда появился Чжу Укай?
Её мозг лихорадочно заработал, пытаясь придумать лучший способ солгать.
— Я побежала копать дождевых червей, побоялась, что он упадёт, и оставила его там ждать меня…
— И в итоге упала сама? — переспросил дедушка.
— Угу, — ответила Хэ Линьнай. В деле лжи главное — не менять показаний. Как бы нелепо ни звучала история, нужно стоять на своём до конца, иначе всё пойдёт прахом.
Дедушка протянул: О-о-о… — а затем отрезал: — Ступай в фамильный зал, будешь стоять на коленях.
— Что?! — Хэ Линьнай резко вскинула голову.
Фамильный зал был маленькой тёмной комнатой. В ней не водились призраки или ядовитые гады, поэтому семья Хэ использовала её как место для заточения и саморефлексии. Туда отправляли только за очень серьёзные проступки.
— За что?! — Хэ Линьнай наказывали и раньше, но впервые она почувствовала такую обиду и несправедливость, и впервые спросила о причинах.
Дедушка оставался невозмутим:
— Сама догадаешься. Будешь сидеть там, пока не поймёшь, в чём была неправа.
Все в комнате уставились на них, наблюдая, как старик и ребёнок, оба упрямые как бараны, стоят друг против друга. Однако… никто не проронил ни слова.
Дедушка не шёл на уступки:
— Чего стоишь? Живо!
Хэ Линьнай с ненавистью сверкнула глазами, топнула ногой и, пылая от злости, направилась к выходу. Эта девочка была упрямой и злопамятной, не любила откровенничать с людьми, и теперь, скорее всего, затаит обиду надолго.
http://bllate.org/book/29804/3626876
Готово:
