Си Синь совершенно не ожидал нападения, как вдруг ему в рот запихнули кусочек пирожного с машем. Во рту тут же ощутилась мягкая и рассыпчатая текстура, щеки раздулись, а рот оказался забит до отказа.
Си Синь тщательно всё пережевал и наконец проглотил угощение.
Он похлопал себя по груди, переводя дыхание, и с недовольством уставился на Ши Чэня, однако взгляд его вышел мягким и совершенно не внушал страха.
Ши Чэнь налил ему чашку воды. Си Синь взял ее и сделал глоток, но, поразмыслив, почувствовал, что что-то здесь не так.
Весь красный от смущения, он поднялся на ноги, замахал руками и запротестовал:
— Неправильно, так нельзя!
Ши Чэнь сделал вид, будто ничего не понимает:
— Как это — нельзя?
В его глазах плескалось веселье — от прежнего ледяного выражения лица, с которым он держался перед слугами, не осталось и следа.
— Я же Ученик-книжник! — с гордым видом заявил Си Синь.
Ши Чэнь кивнул, показывая, что всё понял, и с видом прилежного ученика переспросил:
— А что еще?
Глядя на его невозмутимый вид, Си Синь на мгновение растерялся, чувствуя, что тут кроется какой-то подвох, но тут же сообразил и выпалил:
— Дедушка Чжан говорил, что нужно знать свое место и слушаться молодого господина.
Вспомнив, каким послушным Си Синь был сегодня утром перед Управляющим Чжаном и как покорно позволил старому слуге потрепать себя по волосам — да он перед ним самим никогда так не слушался! — Ши Чэнь почувствовал досадную унылость и пробормотал под нос:
— Какой он тебе дедушка.
— Что ты сказал? — Си Синь расслышал не до конца.
— Ничего, — Ши Чэнь пришел в себя и спросил: — Управляющий Чжан велел тебе слушаться?
Си Синь интуитивно почувствовал, что перед ним разрывают яму, в которую ему только предстоит угодить, и инстинктивно покачал головой.
Ши Чэнь усмехнулся и бросил:
— Маленький лжец, нечестно.
Услышав обвинение в нечестности, Си Синь почувствовал, что его достоинство задевали, и поспешно возразил:
— С чего бы это!
Он надулся и сердито уставился на Ши Чэня.
На Ши Чэня уставились мягкие, кроткие глаза. Он на секунду замер, а затем с улыбкой протянул руку, чтобы взъерошить волосы Си Синя…
Правда, потрепать не удалось — юноша ловко увернулся.
Ши Чэню не удалось воспользоваться моментом, и в его взгляде промелькнуло сожаление, однако, вспомнив недавний разговор, он решил, что просто так оставлять эту тему нельзя.
Си Синь лишь прикидывался несведущим, а на деле был невероятно умен и только что пытался замять дело и заболтать разговор.
— Ты мой Ученик-книжник, верно? — Ши Чэнь зашел с другой стороны.
Си Синь серьезно обдумал этот вопрос, после чего сосредоточенно кивнул.
— Управляющий Чжан велел тебе слушаться, ведь так? — снова спросил Ши Чэнь.
Си Синь обладал острым чутьем и настороженно покосился на Ши Чэня, напоминая маленькую белку, у которой хотят украсть любимую шишку, — он опасливо и бдительно готовился к защите.
Ши Чэнь беспомощно улыбнулся: стоило завести разговор на эту тему, как Си Синь становился чувствительнее обычного, словно боялся, что он сотворит что-то эдакое.
Вот только если бы он действительно задумал что-то сделать, едва ли нашлся бы тот, кто сумел бы его остановить.
Заметив, что Ши Чэнь замолчал, Си Синь даже немного смутился.Его мысли были чисты и прозрачны, он не умел выстраивать те извилистые и сложные цепочки рассуждений, что требуют обходных путей. Он походил на чистый и прозрачный ручей, дно которого видно с первого взгляда, и никогда не пытался нарочно скрывать свои эмоции. Все видели, каков нрав у Си Синь, и именно поэтому многие так любили быть ближе к нему, бессознательно желая относиться к нему с добротой. Стоило кому-то встретиться взглядом с такими чистыми глазами, как у него, и человек, пожалуй, уже не смог бы произнести ни единого сурового слова.
Он был для Ши Чэня драгоценнейшим сокровищем, которое тот холил и лелеял, оберегая от любых обид.
Ши Чэнь молчал вовсе не из-за злости — он просто размышлял, как бы половчее уговорить Си Синь кивнуть в знак согласия. Кто же знал, что его молчание Си Синь истолкует как признак гнева.
Си Синь тяжело вздохнул, немного подумал, повернулся и достал из маленького рюкзачка банку с леденцами.
Открыв её, он пересчитал сладости раз за разом, пока полностью не убедился в их количестве, после чего вытащил одну и положил перед Ши Чэнем.
Затем он мягко посмотрел на Ши Чэня и серьезно, с полной ответственностью кивнул.
— Дедушка Чжан велел мне быть послушным, — тихонько проговорил Си Синь.
Сердце Ши Чэня едва не растаяло от нежности.
Подхватив слова Си Синь, он продолжил:
— Ты мой Ученик-книжник, а Управляющий Чжан велел тебе слушаться, верно?
Си Синь задумался: в этих словах не было ошибки, и он послушно кивнул.
— Раз я должен заботиться о тебе, а ты, будучи моим Учеником-книжником, обязан слушаться меня и позволять о себе заботиться, так? — продолжал Ши Чэнь.
Си Синь нахмурил красивые брови, поразмыслил немного и почувствовал, что здесь что-то не так:
— Почему это ты должен заботиться обо мне?
— Я старше тебя на несколько месяцев, и по всем правилам ты должен звать меня старшим братом. Старший брат, разумеется, обязан заботиться о младшем, — с видом полной правоты заявил Ши Чэнь.
У Си Синя ни с того ни с сего появился старший брат. Он вылупил глаза на Ши Чэня, после чего отвернулся, решив больше не спорить с ним на эту тему.
— Ты ведь еще не ответил мне, — не отставал Ши Чэнь.
— Не хочу с тобой разговаривать, — отозвался Си Синь.
Их беседа всё еще крутилась вокруг заботы друг о друге, когда карета вдруг остановилась.
Извозчик снаружи крикнул:
— Молодой господин, мы приехали!
Ши Чэню пришлось временно оставить эту тему. Он протянул руку, собираясь помочь Си Синю сойти с кареты.
Си Синь взглянул на него, отвернулся и спустился сам.
Ши Линь уже вышел наружу. Заметив, что Си Синь с трудом сбирается с повозки, он было направился к нему, но Ши Чэнь уже успел поддержать мальчика и надежно опустил его на землю.
— Старший брат, — холодно окликнул Ши Чэнь.
Ши Линь кивнул.
Заметив, как Си Синь сначала поправил воротник, затем стряхнул с одежды пыль и послушно отошел в сторонку, выглядя серьезным и важным, точно маленький взрослый, Ши Линь почувствовал, как холод в его глазах понемногу смягчается.
— Си Синь, — позвал он.
Его прохладный голос прозвучал с какой-то неизъяснимо приятной ноткой.
Си Синь обернулся и понял, что его зовет старший молодой господин.
— Старший молодой господин, — мягко отозвался Си Синь и отвесил ему поклон.
Брови Ши Чэня сошлись на переносице, и он бросил на Ши Линя недобрый взгляд.
— Вкусные леденцы? — спросил Ши Линь.
Припозднившиеся слуги, услышав это, один за другим удивленно устремили на них взгляды.
http://bllate.org/book/29803/3626742
Готово:
