— Дедушка Дерево, что это значит?
— Старому дереву уже недолго осталось, но сила моей молитвы ещё может принести пользу. Пусть она послужит тебе, дитя моё...
Как только дерево цветущей вишни умолкло, оно окончательно затихло. Ло Цинчэнь вдруг заметил, что там, где исчезло дерево, что-то показалось из земли. Он осторожно разгрёб почву и увидел пару истлевших скелетов в свадебных нарядах.
— Я выкопал мертвецов!
Ло Цинчэнь в испуге отпрянул, а затем поспешно закопал кости обратно. Немного погодя он раздобыл доску, на которой ничего не было написано, и установил её рядом с захоронением.
— Прошу прощения, почтенные! Я не нарочно потревожил ваш покой!
Сказав это, Ло Цинчэнь поспешил прочь, не осмеливаясь оставаться там ни секунды дольше.
Отбежав на приличное расстояние, он смог наконец перевести дух. Как раз в этот момент первое испытание завершилось, и всех участников перенесли обратно в Секту Меча Сюаньюань.
Ло Цинчэнь стоял на арене, пребывая в некотором замешательстве: почему всё закончилось так быстро? Пока он пытался понять, что происходит, ученик, ответственный за оглашение результатов, начал говорить:
— Объявляю результаты! Первое место — Ло Цинчэнь! Второе место — Цинь Сышуан! Третье место — Фэн Уе!
Все трое были прямыми учениками глав различных пиков. Цинь Сышуан обладала врождёнными мечевыми костями пика Ваньцзянь, поэтому её попадание в тройку лидеров никого не удивило. Фэн Уе, прямой ученик пика Массивов и Талисманов, обладавший врождёнными костями талисманов, тоже был весьма силён. Но почему первое место занял Ло Цинчэнь?
В тайном царстве все видели, что он почти не сражался, а большую часть времени просидел под деревом в медитации — и так целых несколько дней.
— Почему первое место у Старшего Соученика?! Он ведь почти не охотился на демонических зверей!
— Именно! Это несправедливо! Мы выбивались из сил, а он пожинает плоды!
В толпе послышались ропот и недовольство. Ло Цинчэнь сам хотел было предложить исключить его из списка, ведь он действительно почти не принимал участия в бою.
Но тут Юнь Лин внезапно рассмеялся:
— Достаньте бусины, которые вам выдали перед входом в тайное царство.
Обескураженные ученики замерли, а затем извлекли свои бусины. Когда они взглянули на них, то поражённо застыли: оказывается, эти артефакты записывали процесс охоты каждого ученика!
Когда Ло Цинчэнь достал свою бусину, вся площадь погрузилась в изумление. Вот почему ему не нужно было самому выходить на охоту!
На записи было видно, как Ло Цинчэнь сидит под деревом, полностью погрузившись в медитацию и отрешившись от внешнего мира. Внезапно его Шкатулка для мечей открылась сама собой, и из неё вылетел меч. Сверкая яростными молниями, он прорезал небо, уничтожая всех демонических зверей, приближавшихся к дереву. Затем, поджарив их электричеством до корочки, меч приманивал новых тварей, запуская бесконечный цикл истребления.
— Так тоже можно было?!
Ученики были потрясены до глубины души. Они полностью признали своё поражение: их Старший Соученик оказался куда сильнее, чем они думали!
Впрочем, удивлён был не только народ, но и сам Ло Цинчэнь. Он понятия не имел, что просидел в медитации так долго, да ещё и Тин Юнь самостоятельно вылетал помогать ему.
Ло Цинчэнь погладил Шкатулку для мечей, мысленно поблагодарив её. Не успел он подумать об этом, как вдруг почувствовал, что парит в воздухе, а в следующую секунду оказался рядом с Юнь Лином.
Ло Цинчэнь повернул голову к Юнь Лину, собираясь что-то спросить, но не успел:
— Уровень культивации вашего Старшего Соученика слишком превосходит ваш, поэтому во втором этапе он участвовать не будет, чтобы не обижать остальных. Впрочем, если кто-то хочет бросить ему вызов — милости прошу.
— А?
Ло Цинчэнь озадаченно посмотрел на Юнь Лина. Зачем он это сказал? Хотя его не особо волновала награда за рейтинг, не станет ли он теперь мишенью для ненависти остальных учеников?
Про себя Ло Цинчэнь подумал: «Ничего другого от тебя и не ожидалось, мастер провокаций».
Однако раз Юнь Лин уже всё сказал, Ло Цинчэнь не мог возразить и лишь остался стоять рядом. Не прошло и минуты, как маленький слуга принёс стул.
Ло Цинчэнь взглянул на Юнь Лина, но тот, не говоря ни слова, усадил его на место, а на колени Ло Цинчэню поставил тарелку с виноградом.
Ярко-зелёные ягоды, сочные и крупные, уже были очищены от кожуры. Ло Цинчэнь немного смутился, но всё же взял одну ягоду и положил в рот. Сладкий вкус мгновенно разлился по всему нёбу.
Ло Цинчэнь прищурился, словно ленивый кот, и время от времени уголки его губ приподнимались в улыбке — было видно, что этот виноград пришёлся ему по душе.
Поединки внизу становились всё ожесточённее, но Юнь Лин будто не замечал этого. Хотя его взгляд был устремлён на арену, его духовное восприятие уже давно было сфокусировано на Ло Цинчэне.
Слушая мысли Ло Цинчэня, Юнь Лин едва сдерживал смех:
[Бедные младшие братья внизу. Им приходится терпеть не только физические страдания, но и моральные — одиночество холостяков, ха-ха.]
[Эй, стоп... Я ведь тоже вроде как холостяк? Но мы с Юнь Лином сейчас... Ой, да ладно, как-нибудь разберёмся! ...Почему мне кажется, что что-то не так?]
[Хе-хе, виноград такой вкусный~]
Глава 20. В бой!
Поединки становились всё более зрелищными. От начальной стадии Зарождения Ци до нынешней стадии Закладки Основания: если сначала это было похоже на простую возню, где противники едва ли могли связать два движения мечом, то теперь в дело пошли полноценные техники.
Для Ло Цинчэня, юноши из мира науки, это было потрясающее зрелище. Хотя он сам уже владел магией, одно дело — видеть эффекты со стороны, и совсем другое — использовать их самому.
В этот момент один из поединков завершился, и Ло Цинчэня, который увлечённо лакомился виноградом, вдруг вызвали на арену. Человек, бросивший ему вызов, был ему знаком — это был Фэн Уе, прямой ученик пика Массивов и Талисманов.
— Фэн Уе, прямой ученик пика Массивов и Талисманов, желает обменяться опытом со Старшим Соучеником Ло!
Ло Цинчэнь замер с виноградиной в руке. Старший Соученик Ло — это он? Но... зачем ему вообще лезть в драку? Среди стольких прямых учеников почему выбрали именно его?!
Фэн Уе, увидев, что Ло Цинчэнь не спешит спускаться, с недоумением позвал его снова. Делать было нечего, и Ло Цинчэню пришлось, набравшись храбрости, выйти на арену.
— Я давно хотел сразиться со Старшим Соучеником, жаль, что глава секты всё время запрещал. Сегодня, наконец, представился случай.
Фэн Уе с воодушевлением достал приготовленные талисманы, его глаза горели боевым азартом. Оба они находились на Стадии Золотого Ядра, так что их схватка обещала быть куда интереснее, чем у тех, кто был на стадиях Зарождения Ци или Закладки Основания.
— ...Давай сразимся!
Ло Цинчэнь молча поджал губы, открыл Шкатулку для мечей и призвал два клинка: Тин Юнь и Линчжэнь. Он решил использовать Линчжэнь как основу, а Тин Юнь — для атаки. В тот же миг у него под ногами возник массив.
Это была идея, пришедшая ему в голову после получения мечей: раньше у него был только один клинок, и все остальные узлы массива приходилось поддерживать собственной духовной силой. Но раз этот меч назывался Линчжэнь, он явно был особенным.
В конце концов, в его воспоминаниях фигурировал меч, способный исцелять раны, а Тин Юнь был мечом стихии грома — нетрудно было догадаться об истинном предназначении этого оружия.
Всё подтвердилось: стоило вонзить Линчжэнь в землю, как стоило ему лишь представить нужный массив, и клинок воплощал его в жизнь. Правда, это требовало расхода духовной силы. Если он использовал массивы, которые уже знал, всё было в порядке, но если он пытался применить то, чему никогда не учился — это грозило истощением его жизненной эссенции и всей духовной силы.
— Массив Громового Меча... активировать!
Ло Цинчэнь тихо прошептал приказ, и Тин Юнь, отозвавшись на зов, устремился ввысь! Следом за ним огромный массив окутал всю арену.
Однако Фэн Уе не собирался уступать. Он совершенствовался сразу и в массивах, и в талисманах. Взмахнув ладонью, он выбросил горсть талисманов, и пространство озарилось золотым светом — у него под ногами тоже возник массив!
Но массив Фэн Уе отличался от массива Ло Цинчэня: если первый был пропитан жаждой убийства, то второй, несмотря на всю свою мощь, таил в себе искру жизни.
Ло Цинчэнь сразу понял: это была «единственная нить надежды» — шанс на спасение внутри смертельной ловушки. Пожалев, что начал с такой агрессивной атаки, не оставляющей шансов на выживание, он поспешил изменить структуру своего массива. Из-за этого возникла брешь, которая, впрочем, лишь усилила иллюзию «шанса на спасение».
— Старший Соученик, вы невероятно сильны! Использовать меч для создания массива... Может, вам стоит перейти к нам на пик Массивов и Талисманов? — Фэн Уе мягко рассмеялся. Его голос, похожий на звон колоколов, звучал спокойно и внушал странное чувство умиротворения.
— Ты тоже силён.
Ло Цинчэнь ответил своим обычным холодным тоном, без лишних эмоций, но в его словах чувствовалась искренняя вежливость.
Обменявшись любезностями, они одновременно активировали свои массивы. Внутри Фэн Уе вынужден был постоянно уворачиваться от падающих молний, в то время как его собственный массив сковывал движения Ло Цинчэня.
Массив Фэн Уе был наполнен жгучим пламенем, но цвет его был мертвенно-белым, отчего веяло ледяным холодом. Именно в этом холоде и скрывалась та самая искра жизни.
Ло Цинчэнь никак не мог понять: Фэн Уе явно выставил массив для убийства, но почему его огонь несёт в себе жизнь? Неужели с пламенем что-то не так?
Стиснув зубы, Ло Цинчэнь сунул руку прямо в огонь. Его тут же охватило нестерпимое жжение, а следом — пронизывающий холод, который вместе с болью мгновенно распространился по всему телу.
— Уф... почему этот огонь такой холодный?!
— Старшему Соученику не стоило касаться этого огня, это не обычное пламя.
— Неужели... Но и мой гром — далеко не обычный гром.
Выдернув руку, Ло Цинчэнь щёлкнул пальцами. Молнии в его массиве словно обрели разум: они превратились в электрические хлысты и с рёвом устремились к Фэн Уе!
Застигнутый врасплох, Фэн Уе не успел уклониться. Молнии хлестнули по его руке, оставив на ней обугленные следы. От нестерпимой боли Фэн Уе невольно застонал.
http://bllate.org/book/29796/3625945
Готово:
