А Цяо Чэнь ни о чём не думал.
У него не было образования, чтобы размышлять о столь высоких материях — всё, что у него было, это лицо.
Огонёк медленно догорел до самого фильтра. Цяо Чэнь вдавил окурок в стену, оставив на желтоватой поверхности чёрное пятно.
Выйдя наружу, он стянул тесную униформу. Стоило ему свернуть из раздевалки, как навстречу, расплываясь в улыбке, выплыла Нюйгуй.
— Я уже отчиталась перед управляющим, уходим?
Нюйгуй всё ещё была в том же длинном платье. Апрельский ветер просачивался сквозь щели в стеклянных дверях караоке, тонкими струйками обвивая лодыжки Цяо Чэня.
Цяо Чэнь кивнул и вздрогнул.
— Тебе правда не холодно?
Нюйгуй рассмеялась:
— Холодно, конечно. Может, выпьем чего-нибудь по пути?
Цяо Чэнь, улыбнувшись, покачал головой:
— Ты же знаешь, я не пью.
Странно слышать такое от бармена, и убедительности в этом никакой, но Цяо Чэнь действительно не пил.
Не то чтобы он жалел о тех нескольких каплях алкоголя, из-за которых год назад стал бездомным изгоем — в каминг-ауте Цяо Чэнь не видел ничего зазорного. Просто с тех пор он не мог прикоснуться к спиртному: стоило сделать глоток, как всё тело начинало пронзать невыносимой болью, словно его стегали кнутом.
Нюйгуй знала о скверном характере Цяо Чэня и о том, что он во всём отличается от остальных здесь, словно человек, которого насильно притащили торговать выпивкой. Она не разозлилась, а лишь усмехнулась:
— Ну ладно, тогда я выпью.
Цяо Чэнь с улыбкой согласился.
Они направились к выходу. Как только они ступили на улицу, рядом притормозил чёрный автомобиль. Цяо Чэнь мельком взглянул на него, стекло как раз опустилось, и он неожиданно встретился взглядом с Лин Цзы, сидевшим на заднем сиденье.
Лин Цзы явно заметил его, но положение не позволяло ему первому заговорить с Цяо Чэнем.
Не раздумывая, Цяо Чэнь вежливо улыбнулся Лин Цзы, приветствуя его, а затем отвёл взгляд и повёл Нюйгуй в другую сторону.
***
Нюйгуй, заметив улыбку Цяо Чэня, догадалась:
— Тот босс из кабинки?
Цяо Чэнь буркнул «угу» и, опустив голову, зашагал, не глядя под ноги.
Нюйгуй цокнула языком:
— И вот за что тебя называют высокомерным? Будь мы на твоём месте, при встрече с таким боссом только и мечтали бы, как бы засветиться, услужить. А ты что? Просто улыбнулся.
Цяо Чэнь промолчал.
Улыбка была верным решением. Если бы он замахал рукой, выказывая излишнее рвение, это выглядело бы как жеманное кокетство — нет, так нельзя. Но кивать или задирать подбородок — слишком высокомерно. А кто он такой, этот Цяо Чэнь, чтобы тягаться с человеком, который ворочает миллионами? Разве он ровня?
Они шли по тротуару, и Цяо Чэнь неотрывно следил за плиткой под ногами, то удлиняя, то укорачивая шаг, стараясь не наступать на стыки.
— Ты такой ребёнок, — насмешливо бросила Нюйгуй. — Не зря говорят, что тебе всего двадцать.
Цяо Чэнь ничего не ответил, продолжая молча избегать швов на плитке. Впереди одна плитка треснула и просела, в углублении скопилась небольшая лужица. Цяо Чэнь хотел было обойти её, но ноги сработали быстрее разума: выбирая между стыком плитки и лужей, они решительно шагнули в воду.
— Хлюп!
— Ты что творишь?! — Нюйгуй испугалась брызг и с преувеличенным возмущением отскочила в сторону, но всё же несколько капель попало на подол её платья.
— Прости, — Цяо Чэнь нахмурился. Его штанина промокла до колена, и холодный ветер тут же пробрал до костей.
Нюйгуй с раздражением цыкнула. Хоть она и ворчала, её слова быстро свернули на другую тему:
— Слушай, у тебя что, есть кто-то на примете? Вечно ты такой, словно хранишь верность кому-то. Ты посмотри…
Она встряхнула рукой, задирая рукав и тыча в лицо Цяо Чэню своим запястьем.
Цяо Чэнь мельком взглянул на часы.
— …они стоят как три твои смены в баре!
Цяо Чэнь улыбнулся:
— Мне такое не по плечу.
Торговать выпивкой, заискивать перед клиентами, даже терпеть их приставания — всё это было терпимо. Но содержаться у богача Цяо Чэнь не мог. У него были свои принципы, своё достоинство.
Нюйгуй фыркнула:
— Притворщик.
И правда, притворщик. Тот, кто по-настоящему горды, вообще не сунулся бы в эту среду.
Цяо Чэнь беспомощно вздохнул:
— Да и работа в баре вполне неплоха.
Нюйгуй не стала продолжать спор и опустила рукав, скрыв часы.
Они молча прошли какое-то расстояние, прежде чем Цяо Чэнь внезапно спросил:
— Если у тебя теперь есть деньги, почему ты не сменишь работу?
http://bllate.org/book/29792/3625499
Готово:
