Цинь Чжу не выказал никакого удивления и лишь бросил короткое «о»:
— Раз простился, ступай.
Сидящий на подставке для кистей Чжочжо вытаращил глаза и принялся проворно поддакивать, выгоняя незваного гостя:
— Ступай! Ступай! Ублюдок, убирайся!
Вэй Чуньюй от такого птичьего ругательства только хмыкнул, но, перехватив взгляд Цинь Чжу, проглотил ответные оскорбления — в конце концов, ссориться с птицей, да еще с любимцем самого Цинь Чжу, было бы слишком глупо.
— Не буду скрывать, дядя Цинь, перед уходом я хотел кое о чем вас спросить...
Цинь Чжу уселся поудобнее и слегка приподнял подбородок; в полумгле на самом кончике его носа заплясало единственное пятнышко света от свечи.
— В прошлый раз я навещал Цин Лэ, после чего был отравлен. Хотел бы узнать, знала ли она обо всем?
Цинь Чжу обернул чашку в пальцах на пол-оборота:
— Знала.
— Тогда за что она хотела меня погубить?
Цинь Чжу обмакнул палец в чай и вывел на столе половину язычка пламени:
— Здесь никто не станет церемониться с тобой из-за человеческих чувств или прежней дружбы.
— Снова Павильон Небесного Огня... — Вэй Чуньюй ощутил, как в груди смешались горечь и гнев, и ему на мгновение даже захотелось засмеяться. — Неужели даже Цин Лэ работает на них?
Помолчав немного, Вэй Чуньюй сглотнул слюну:
— Я еще хотел... спросить о своей матери.
При слове «мать» блуждающий взгляд Цинь Чжу мгновенно заострился и вонзился в него.
— Дядя Цинь, хотя прошло уже столько лет, не доводилось ли вам слышать от матушки имя господина Чжэна? И еще... что же на самом деле произошло между моим отцом и матерью?
Почему она не смела приблизиться к господину Чжэну и почему так страстно желала держаться как можно дальше от клана Вэй?
Пока Цинь Чжу хранил молчание, сидевший рядом пятнистый калао вдруг пронзительно завопил:
— Чжочжо! Чжочжо!
Вэй Чуньюй не успел и слова сказать, как Цинь Чжу сжал руки в кулаки, дернул рукава халата и безжалостно бросил:
— Я всё начисто забыл. Ничего не знаю. Тебе пора.
— Погодите, дядя Цинь... — С чего это он вдруг переменился в лице и отрекся от собственных слов?
Однако перед самым выходом Вэй Чуньюй за дверь Цинь Чжу неожиданно снова подал голос:
— Кто сказал тебе про гору Цзывэй?
Вэй Чуньюй обернулся:
— Это было в письме, которое оставила матушка.
Тогда Цинь Чжу не стал больше расспрашивать и лишь бросил на прощанье:
— Берегись того, кто передал тебе это письмо.
Берегись Пэй Хуайюй?
Да он же просто посыльный, какое у него может быть зло на уме?
Вэй Чуньюй подумал, что раз Цинь Чжу ведет себя так, будто за этим скрывается нечто тайное, ему тем более необходимо побывать на горе Цзывэй. Посмотреть, о чем тосковала мать и что именно она хотела ему поведать.
Но путь предстоял долгий, и сначала нужно было заглянуть в поместье Вэй, чтобы кое-что забрать.
...
Когда Вэй Чуньюй вновь встретился с Пэй Хуайюй, он уже нанял большую повозку.
Снаружи кузов казался просторным, но стоило Пэй Хуайюй поставить ногу на подножку и заглянуть внутрь... — батюшки светы, добрую половину пространства занимал багаж Вэй Чуньyя.
Кто не знал, тот мог подумать, что он отправляется в далекое странствие, а кто знал — решил бы, что парень подчистую вынес все пожитки клана Вэй.
— Всего-навсего один, два, три, четыре... семь бамбуковых коробов да несколько мешочков поменьше, из-за чего же Юйчжэн так изумился?
Пэй Хуайюй молча опустился рядом, заняв единственное оставшееся свободным местечко:
— Просто подумал: а крепкое ли у этой лошади здоровье?
— О?
— В конце концов, до пересадки на корабль еще ехать и ехать. — Деревянный край сундука больно уперся Пэй Хуайюй в локоть, и он не удержался от вопроса: — А Вэй, что ты вообще с собой велел сложить?
Вэй Чуньюй подвинулся еще немного вбок:
— Да так, кое-какую одежду, сухой пайек, ну и вещицы на память, чтобы в дороге не скучать. Кстати, Юйчжэн, а где твой багаж?
— ... — Пэй Хуайюй от удивления приоткрыл рот, и какое-то время у него не находилось слов. — Я налегке, кроме кошелька в рукаве, ничего с собой не брал.
Вэй Чуньюй тоже поразился:
— И то верно!
Повозка покачивалась на ухабах, и Вэй Чуньюй, не вытерпев, принялся с воодушевлением рассказывать о своем подвиге со сборами в поместье Вэй.
Под конец Пэй Хуайюй даже поддакнул:
— А Вэй поистине подошел к делу со всей осмотрительностью.
Вэй Чуньюй радостно рассмеялся:
— То-то и оно! Мы же понятия не имеем, сколько займет дорога туда и обратно, поэтому я прихватил еще и мальков рыбы с черепахой. Поселил их в самом нижнем ящике, в глиняном горшке — глядишь, пока мы вернемся, они вырастут в больших рыб и огромную черепаху.
Пэй Хуайюй переспросил:
— В скольких горшках?
— Чего?
— В скольких горшках сидят черепаха и рыбы?
— В одном. Я подумал, пусть подружатся.
— ...
— А Вэй, а ты знаешь, что черепахи откусывают рыбам хвосты?
— ...!
Последовала суматошная спасательная операция, но спасать было уже поздно.
Девятнадцатилетний Вэй Чуньюй всегда отличался подобной легкомысленностью.
И в нем жила какая-то чрезмерная, детская наивность.
Точно так же, как и тогда, когда он впервые вернулся в поместье Вэй: он затеял это не только ради того, чтобы забрать свои вещи, но и чтобы предупредить Вэй Чжэня — предостеречь его против тайных сговоров Вэй Хэнцзина с Павильон Небесного Огня.
Пусть даже между Вэй Чжэнем и его собственной покойной матерью вроде как лежали старые обиды, но по сей день Вэй Чжэнь все же оставался отцом, который растил его почти десять лет.
И вот, движимый именно такими мыслями, Вэй Чуньюй отправился искать Вэй Чжэня — и случайно стал свидетелем того, как тот отчитывает Вэй Хэнцзина.
Это отчитывание меньше всего напоминало строгость, скорее оно было насквозь пропитано слепым баловством и пристрастным чувством: «ах ты, глупышка, не оправдал моих надежд».
— Историю с монастырем Цзиньюань... неужто ты думал, я ничего не узнаю? Хэнцзин, неужто ты не видишь, к кому отец благоволит больше? Иначе с чего бы мне прикрывать твои оплошности?
Что те двое говорили дальше, Вэй Чуньюй уже не слышал — в ушах стоял сплошной гул. Охваченный жгучей яростью, он вернулся в выделенную ему комнату и стал сгребать в сундуки еще больше вещей.
К тому моменту, когда Вэй Чжэнь хватился его исчезновения, он уже был в пути.
...
Всю дорогу Вэй Чуньюй то спал, то просыпался, а проснувшись, тут же затевал с Пэй Хуайюй праздную болтовню.
— Юйчжэн, от этой тряски у меня уже задница болит, далеко ли еще до конца поездки?
Вэй Чуньюй сонный приоткрыл глаза и нос к носу столкнулся со взглядом Пэй Хуайюй. Про себя он лишь самодовольно хмыкнул: надо же, какая у него уродилась ладная физиономия, что Пэй Хуайюй прямо-таки засмотрелся с научным интересом.
И он даже не подозревал, что Пэй Хуайюй лишь слегка перевернул руку ладонью вверх — красная нить на запястье исчезла, обозначая готовность пустить в ход насекомое-гу. Точно так же, как в тот день в Баухиниевом тереме, когда Пэй Хуайюй точно так же шевельнул ладонью, чтобы ускорить действие яда Цин Лэ — дабы Вэй Чуньюй поскорее прозрел и увидел истинное лицо этой женщины, а заодно побыстрее тронулся в путь.
Впрочем, сейчас лицо Пэй Хуайюй оставалось совершенно невозмутимым, и он участливо произнес:
— Еще полдня пути, хочешь поспать еще?
Вэй Чуньюй покачал головой:
— Больше не хочется. Расскажи лучше то, что знаешь о горе Цзывэй и моей матушке?
— О чем именно ты хочешь услышать?
— Кланы Пэй и Вэй враждуют не на жизнь а на смерть, с чего вдруг они породнились, взяв в жены двух сестер?
— Вот почему, дорогой А Вэй, твой достопочтенный отец так и не ввел твою матушку в дом в качестве законной супруги, разве не так? — мягко и негромко проговорил Пэй Хуайюй, словно боясь испугать его. — О тех давних временах я сам наслышан лишь урывками. Но ты можешь смело верить мне хотя бы потому, что надгробный камень твоей матушки высекла моя собственная матушка, и после ее кончины из всех живых людей лишь я один знаю, где находится эта могила.
Одинокий луч солнца упал на чайную чашку Вэй Чуньюй, отскочил от гладкой поверхности и больно резанул по глазам; лишь спустя долгое время парень выдавил из себя:
— Где она похоронена, не знает даже Цинь Чжу...
Пэй Хуайюй неопределенно хмыкнул и спросил:
— Она хорошо к тебе относилась?
Вэй Чуньюй ответил не сразу:
— Когда я родился, мы ютились в глухом переулке, и жили тем, что она плела из бамбука всякие поделки на продажу. В те времена все называли ее матушкой Бамбу. И хотя, сам понимаешь, никому эти ремесла особо были не нужны, мне все равно приходилось побираться... Жили мы хуже некуда, не сравнить с нынешним днем, но тогда со мной была мама.
Он собирался сказать что-то еще, но на полуслове свернул в сторону и спросил Пэй Хуайюй:
— Чего же ты раньше об этом молчал?
— Когда мы только познакомились, мы были чужими людьми друг другу. Разве мог я лезть к тебе со словами о твоих отце и старшем брате, заводить разговор о матери? Разве не показалось бы тогда, что у меня на уме тайный умысел, да и выглядело бы это чертовски странно? — Пэй Хуайюй выудил из его пальцев две половинки круглой нефритовой пластинки, приподнял руку, чтобы завязать шнурок у него на шее, а затем чуть откинулся назад, окинув собеседника долгим взглядом с головы до ног.
— Не мудрено, что мы так похожи. — Кончик пальца Вэй Чуньюй скользнул по скользкой шелковой ткани, и он невольно ухватился за нее. Легкая, дерзкая улыбка, замершая в уголках губ, не могла скрыть нахлынувшего волнения, и эти два слова сорвались с языка так легко, словно невесомый тополиный пух коснулся чьего-то сердца: — Оказывается, Юйчжэн мне... брат.
Вид у него был точь-в-точь как у простодушного увальня, которого легко обвести вокруг пальца. Стоило кому-то хоть немного приврать и сбить его с толку, как он тут же готов был поверить во всё безоговорочно.
На миг Пэй Хуайюй растерялся, а затем не удержался и расхохотался. К своему удивлению, он с неожиданным облегчением отметил, что на душе у него легко — в конце концов, заставить девятнадцатилетнего паренька называть себя братом оказалось на редкость забавным опытом.
Особенно если учесть, что еще мгновение назад этот самый парень подозревал его во всех смертных грехах, а теперь, словно полностью прирученный щенок, смотрел на него с доверием и радостью.
— Братец, такая причина звучит куда правдивее, чем какое-то там внезапное родство душ с первого взгляда. — Солнечные лучи запутались в густых ресницах Вэй Чуньюя. Тот вглядывался в черты лица Пэй Хуайюй, столь похожие на его собственные, и в сердце больше не оставалось ни подозрений, ни страха — лишь одно непоколебимое спокойствие.
Пэй Хуайюй задумчиво произнес:
— Но знаешь, А Вэй, то, что я говорил о родстве с первого взгляда в прошлый раз, тоже было правдой. Чур не думать, что я всё это просто так выдумал...
Если говорить о том, что у Пэй Хуайюй не было дурных намерений — по крайней мере, на данный момент дело обстояло именно так. Он всё еще стремился сблизиться с Вэй Чуньюем: с одной стороны, чтобы завоевать его доверие и позволить насекомому-гу прижиться в теле юноши для облегчения будущего захвата оболочки, а с другой — чтобы ускорить события и своими глазами увидеть Каменная камера в первозданном виде, до того как ее разрушат в прошлой жизни.
Но стоило подождать еще немного, пока юноша пройдет через испытания и преисполнится мудрости — тогда всё могло измениться. Обращаясь со столь опасным и безупречным клинком, Пэй Хуайюй непременно пожелал бы извлечь его из ножен.
Взгляд Пэй Хуайюй намертво прилип к Вэй Чуньюю, отчего тот озадаченно моргнул:
— В чем дело, Юйчжэн?
Пэй Хуайюй чуть покачал головой и с улыбкой посмотрел на игру света и тени за окном:
— Деревья за окном уже покрылись робкими завязями бутонов, на самых кончиках лепестков весеннее солнце разлилось ослепительно-белым сиянием, а в долетающем ветерке отчетливо слышатся беззаботные песни прохожих — прекрасный выдался день для начала пути.
Глава 13. Перипетии на Янцзы (часть 1) Старое и новое...
Над весенней речной гладью, со стороны горы Лото, лениво покачиваясь, проплывала крошечная лодчонка.
Цан Суннянь стоял на самом корме, плавно подавая плечи в такт набегающей волне: шаг назад, толчок плечом... Под тонкой тканью одежды отчетливо бугрились тугие, узловатые мышцы мощных рук.
Все эти движения давно не требовали работы мысли — он родился лодочником и был навек связан с этими водами. Приемный отец часто говаривал: «Эта река оберегает нашего А Няня». Ведь когда-то давным-давно его, совсем крошечного, завернутого в забрызганный кровью и грязью кусок парчи, прибило на маленьком плоту прямо к ногам приемного отца.
Тогда малыш еще всхлипывал во сне, задыхаясь от беспамятства, словно несчастный котенок, готовый испустить дух. Приемный отец поднял его на руки, но, не успев даже разогнуть спину, так и замер на месте.
http://bllate.org/book/29769/3622046
Готово:
