Су Цянъюэ слегка улыбнулась, неспешно подошла к нему и произнесла:
— Юй Цинхань, как ты здесь оказался?
Юй Цинхань достал из-за пазухи веер, украшенный белым нефритом, вложил его ей в руку и ответил:
— Я пришел проводить тебя. Ты отправляешься в Хуанчжоу, говорят, там опасные места, будь предельно осторожна, — с тревогой добавил он.
Су Цянъюэ кивнула и тихо отозвалась.
— В придворных делах царит путаница, ты только что получил должность секретаря в Министерстве наказаний, пятый ранг. Твой отец уже стар и не выдержит новых потрясений, поэтому ты… береги себя, — бросив эти слова, она поднялась в карету.
— Я поеду с тобой, — негромко сказал Юй Цинхань.
Он взял поводья и пошел вперед, шаг за шагом…
Вскоре карета добралась до бамбуковой рощи, и в этот момент заморосил осенний дождь. Юй Цинхань раскрыл зонт; капли, стучащие по нему, издавали на удивление успокаивающий звук. Карета остановилась, и Су Цянъюэ холодно заметила:
— Зачем ты увязался следом? Если кто-нибудь увидит, решат еще, что между нами что-то есть…
Он сжал кулаки и тихо ответил:
— Я на это согласен.
— Юй Цинхань, надеюсь, когда мы встретимся вновь, всё будет уже совсем иначе, — улыбнувшись, сказала Су Цянъюэ.
— Принцессе не нужно больше ничего говорить. К тому же мы знакомы с детства, неужели мне нельзя проводить младшую сестру?
Его сердце словно терзали тысячи муравьев, боль была невыносимой… Видя, что Су Цянъюэ молчит, он заговорил сам с собой, напевая стихи:
— Хризантемы в грязи, ветер все тот же, но сердце верно дворцу, даже если стою в стороне. Солнце и луна увозят меня, веер машет, прощаясь с Яньцзином. Дождь и ветер слились в поток, бамбуковая роща провожает тебя на север…
Карета Су Цянъюэ давно скрылась из виду. Подол белоснежного халата испачкан грязью, нефритовая заколка высоко стягивает волосы, в правой руке он держит сяо, в левой — зонт. Юй Цинхань, фигура которого напоминала сошедшего на землю небожителя, застыл под дождем, пока ливень не сменился моросью, а облака не рассеялись. Зонт выпал из рук на землю, он был смертельно утомлен…
Ши Юэ поднялась на крыльцо павильона и толкнула дверь. Гу Сиань обернулась и услышала, как Ши Юэ радостно воскликнула:
— Эта принцесса государства Шу — поистине удивительная женщина! Видела, как голова Сюй Наньчэна катится по земле, и даже испугаться не изволила!
Ши Юэ сделала большой глоток воды и продолжила:
— Господин, помимо того, что она принцесса Минчжао, у нее, кажется, есть и другая тайна. Но пока выяснить не удалось, через пару дней слежки она обязательно покажет свое истинное лицо.
— Не нужно, — Гу Сиань смотрела на рассказчика внизу. — В этом деле у меня свои планы.
Она бросила взгляд на генерала Гу и добавила:
— Однако тот факт, что старший молодой господин поместья князя Бэйань, Юй Цинхань, лично провожал принцессу Минчжао…
— Господин, я слышала одну забавную историю. Говорят, Юй Цинхань и принцесса Минчжао едва не поженились.
Гу Сиань обернулась к ней с вопросом:
— Как же так вышло?
— Это было много лет назад. Они выросли вместе, были не разлей вода, настоящие друзья детства. Со временем у Юй Цинханя появились чувства, и после того как принцессе Минчжао исполнилось шестнадцать, старый князь Бэйань явился во дворец сватать его за нее!
— А что потом?
Ши Юэ промолчала, глядя на Гу Сиань. Та вздохнула и лишь сказала:
— Куплю тебе сладости Лунсюсу.
С тех пор как они покинули дворец в Яньцзине, Ши Юэ часто вспоминала те лакомства с банкета, но за пределами дворца их было не достать, да и стоили они очень дорого!
Увидев, что Гу Сиань уступила, Ши Юэ продолжила:
— Вы же понимаете, кто такая принцесса Минчжао? Младшая дочь императора государства Шу, зеница его ока, разве мог он позволить ей выйти за него? Но и князь Бэйань был не из тех, с кем легко спорить. И как раз в тот момент, когда Су Янь уже не знал, что делать…
— Принцесса Минчжао вышла вперед и на глазах у императора, императрицы и семейства князя Бэйань заявила: у нас с ним лишь душевное родство! — Ши Юэ подняла палец. — Угадайте, что было дальше? Чтобы князь Бэйань не потерял лицо, Юй Цинханя сделали компаньоном принцессы по учебе!
Ши Юэ расхохоталась в голос.
— У Юй Цинханя и Минчжао, оказывается, такая история, — Гу Сиань задумчиво потерла пальцами подбородок. — Ши Юэ, ты вернешься в Великое Чжоу вместе с Цзоу Цзинем и Ду Чэном. Пусть вместо тебя приедет Ши Сян. Передай отцу, что я очарована местными пейзажами и останусь здесь подольше.
Видя, насколько серьезна Гу Сиань, Ши Юэ поклонилась:
— Слушаюсь.
— Хуанчжоу, Минчжао, Ли Вэйюэ… — бормотала Гу Сиань, опираясь на стол. В голове что-то щелкнуло, связывая все эти нити воедино.
Она внезапно вспомнила о цели своего прибытия в государство Шу: стать глазами и ушами для императора Великого Чжоу, находясь в далеких землях. Сам император Великого Чжоу поначалу хотел эти глаза выколоть, и если бы не вмешательство премьер-министра Инь Фана, она бы уже отправилась в загробный мир.
Она думала: если удастся раздобыть карту оборонных укреплений Министерства обороны Великого Шу и передать её Великому Чжоу, можно будет нанести решающий удар и без труда ворваться вглубь страны. Тогда она выполнит свой долг, уйдет в отставку и сможет добиться справедливости для тех, чьи души взывают к отмщению.
Гу Сиань взяла меч и вышла за дверь. Золотая корона скрепляла длинные волосы, суровый взгляд бросал вызов всему миру. Она вскочила в седло и умчалась прочь.
В десяти ли к западу от столицы находился ипподром — об этом месте ей рассказал владелец кабака. Ипподром был огромен, но заброшен и зарос сорняками.
— Но! Но! Но! —
Взмахнув плетью, она погнала черного коня. Этот конь был с ней с тех пор, как она попала в дом премьер-министра, и стал ее верным спутником. Гу Сиань даже дала ему имя — Цяньли, в честь пословицы о том, что на тысячу ли и ветер другой. Она хотела проскакать с ним тысячи ли, брать его с собой в битвы, где никто не посмеет встать у них на пути!
В это время процессия с каретой двигалась через бамбуковую рощу, когда неподалеку они увидели, как группа людей в черном преследует двух женщин.
— Помогите им, — скомандовала она, и они остановили карету.
http://bllate.org/book/29756/3620481
Готово:
