Глава 10. Прелюдия к грабежу
Гарл чихнул.
— Кто это обо мне говорит? Я всё слышу, так что не вздумайте болтать лишнее.
— Ты уверен, что хочешь тащить с собой детёныша? — спросил Грей. — Мы идём грабить, а не на конную прогулку.
— Не называй её так, она всё понимает, — Гарл похлопал детёныша по большим ушам. — Её зовут Бель, она милая девочка. Я знаю, что мы идём на дело, но Бель не станет визжать, она очень послушная.
— Девочка, — Грей взвалил на плечо топор. — Ты выглядишь прямо как заботливая мамаша.
— Благодарю, — сдержанно ответил Гарл. — Но, к сожалению, я самец. Может, я хороший папа? Жаль только, что я пока не планирую заводить детей, поиск жены — то ещё хлопотное дело.
— У тебя уже есть Берг, — Валькирия Фанни, сидевшая в седле, склонила голову набок. — Тебе стоит хранить ему верность, иначе он тебя убьёт.
— Поверь мне, миледи, — в глазах Гарла мелькнул лукавый огонёк. — Я очень люблю Берга, особенно когда наступает ночь.
— Я всё ещё ребёнок, — простонал гном, затыкая уши. — Серьёзно, я ещё дитя! Среди гномов я всё равно что саженец, мне рановато знать такие вещи.
— Кажется, у них неплохие отношения, — Фанни наблюдала за тем, как Гарл направил коня вслед за Бергом. — Всё ещё не могу привыкнуть…
— Раз ты её взял, то обязан обеспечить ей безопасность, — плащ Берга полностью скрыл его светлые волосы. — Будь как нянька.
— Разумеется, я её защищу, — отозвался Гарл. — Я буду защищать и твоих друзей, как настоящая нянька, в любой момент готов прикрыть тебя собой.
Берг слегка хлопнул Гарла по пояснице, и на мгновение промелькнуло лазурное свечение. Гарл замер на секунду, а затем обнаружил, что его пояс пропал.
— Смени профессию, — Берг покрутил пояс на указательном пальце. — Даже воры заплакали бы, услышав о твоих способностях.
— Как же ты любишь мой пояс, — Гарл невозмутимо извлек запасной. — И позволь мне вновь повторить, мистер Сток: я охотник, а не вор.
— Угу, — Берг с отсутствующим видом бросил пояс обратно. — Неважно кто ты… для меня ты сейчас просто добыча.
— Это огромное заблуждение, — усмехнулся Гарл. — Я считал себя трофеем. Твоим трофеем.
— Кокетливые речи — начало недопонимания, — Берг остался невозмутим. — Ты мастер в этом деле, что меня удивляет.
— Вот тут ты ошибаешься, — сказал Гарл. — Послушай, ты мой единственный объект для флирта, раньше я мог только с тоской смотреть, как этим занимаются мои братья. Берг, не будь таким подозрительным, ты ведь каждую ночь держишь в руках всё моё… мою жизнь.
Когда этот зеленоглазый негодяй говорил серьёзно, в его взгляде, казалось, сквозила безграничная нежность, однако Берг прекрасно понимал, что это лишь привычный трюк.
— Глубоко польщён, — ответил Берг. — Но прежде чем мы продолжим наш глубокий разговор, тебе пора кормить её, нянька.
— Она ела перед выходом! — Гарл выудил Бель из кармана, вытащил из седельной сумки бутылочку и проворчал: — Только капельку, детка, иначе у нас закончатся подгузники. Не надо давить слёзы, малышка, это не сработает, я не хочу бегать по всему свету в поисках пелёнок. Только чуть-чуть — я сказал чуть-чуть! Ты, маленькая паршивка!
Бель жадно пила молоко, радостно хлопая ушами.
Наемники Странников не стали входить в Ледяное Озеро, а остановились на северной окраине озера. Когда ставили палатки, Фанни развернула большую карту. Её палец проскользил от Восточных Ледяных Жил за Великой Стеной Раздела до самой равнины Грин.
— Единороги дома Грин прибудут к Тихим Ледяным Жилам под защитой волшебников Храма, а затем будут переданы Ордену Святых Рыцарей. Из-за преграды в виде Водопада Лимон Рэндольфу придётся гнать единорогов с восточной стороны Ледяного Озера, чтобы обогнуть его и попасть на прямую конную дорогу к западу от города, — Фанни приподняла бровь. — Благодарим Его Величество Короля за его педантичность, этот маршрут просто кишит дырами. Мы — преступники, как только мы покинем пределы Ледяного Озера, то потеряем защиту Валькирии, поэтому северная часть озера — идеальное место для засады. Пустошь — наша территория, здесь мы сможем знатно надрать задницы рыцарям.
— Мне не интересны задницы рыцарей, — Грей лёг на стол, чтобы разглядеть карту. — Меня волнует только то, сколько там единорогов. Это же всё золотые монеты.
— Сотня, — каштановые волнистые волосы Фанни соскользнули с её тонкой талии, рука в перчатке без пальцев нежно коснулась красных губ. — Живая казна Короля, это неисчислимые богатства. Взбодритесь, братья, провернув это дело, мы сможем безбедно перезимовать дома.
— Позвольте вставить слово, — Гарл, на плече которого сидел детёныш, подал голос: — Если Рэндольф потеряет единорогов у Ледяного Озера, что будет с Валькирией? Друзья, это её территория. Бездействие армии Лейка не укроется от чужих глаз, вы перекладываете проблему на женщину.
— Оглушить Хэлоизу, — наивно предложил Грей. — Идеальное алиби!
— Не хочу тебя расстраивать, Грей, — сказал Гарл. — Ты самый умный гном из всех, кого я встречал, но, насколько мне известно, титул Валькирии отнюдь не наследственный, а достаётся в жестоких боях… Оглушить Валькирию, говоришь? Отличная идея, но кто на это способен?
Они все посмотрели на Берга. Его взгляд был прикован к карте, он указал пальцем на конную дорогу к западу от Ледяного Озера.
— Рэндольф обязан пройти через заставу на конной дороге, там же армия Лейка будет проводить досмотр, а волшебники Храма — наблюдать за движением. Если единороги пропадут там, это будет не их вина, а лишь доказательство того, что Наемники Странников слишком сильны.
— Это слишком рискованно, — Фанни обвела их взглядом. — В армии Лейка не меньше тысячи человек, Орден Святых Рыцарей выставит пять сотен в тяжёлой броне, к тому же там будет Великий Жрец, чтобы присматривать и даровать благословение, а у нас всего шестьсот человек, Берг. И не забывай предупреждение Хэлоизы: её покровительство действует, только пока мы не доводим её до гнева. Если мы украдём единорогов прямо у них под носом, это будет означать открытое презрение к копьям Лейка под знаменем нарцисса.
— Тогда пусть злится, — спокойно ответил Берг. — Либо пусть несёт ответственность.
— Я согласен с боссом, — Грей в такие моменты совсем не походил на себя обычного. Он лежал на столе и прошептал совсем тихо: — Нам нужны только золотые монеты… Мы не друзья с Валькирией.
— Я всего лишь нянька, — Гарл прижал к себе детёныша. — Иногда подаю советы. Не смотри на меня так, Фанни, я считаю, что Берг прав. Хотя он выразился грубовато, но этот способ избавит Валькирию от подозрений. Конечно, после завершения дела можно отдать ей половину единорогов в качестве платы за проезд.
— О нет! — Грей повысил голос. — Десять штук! Один бог знает, как сильно она нас отлупит в ярости, десяти хватит!
— Ну ладно, — Гарл хмыкнул. — Ты умеешь экономить, Грей.
— Тогда надо решить, — Фанни скрестила руки на груди, — кто займётся Великим Жрецом? Это большая проблема, я совсем не хочу сражаться с воином, получившим благословение Бога Огня.
— Может, попробуете меня? — Гарл искренне посмотрел на неё. — Я восхищаюсь профессией волшебника, хотел бы понаблюдать вблизи. Слышал, Бог Огня Анкрет оставил Храму частицу огня, и волшебники превратили её в Глаз, Созерцающий Мир, чтобы следить за этим миром. Мне очень интересно, подглядывали ли эти старики за тем, как я принимаю ванну.
— Они предпочитают созерцать Бездну, — Берг посмотрел на Гарла. — Пожалуй, стоит доверить это тебе: вор превратится в убийцу. Скажу лишь раз: не оставляй живых свидетелей, потому что любой оставленный тобой след будет зафиксирован волшебниками для Глаза, Созерцающего Мир. Для преступника это будет самой сложной проблемой.
— Мой дорогой, — проворковал Гарл. — Зови меня просто — охотник.
Рэндольф пнул Сига:
— Забирай свою клячу и вали в хвост колонны.
Сиг закрыл блокнот и, не поднимая головы, повёл лошадь, но когда он проходил мимо, Рэндольф снова пнул его.
— Скажи хоть что-нибудь, малышка, — проговорил Рэндольф. — Ты всё ещё носишь меч семьи Зодорнт, жаль только, что можешь лишь прятаться в тылу. Мне стыдно за твоего отца.
— А мне стыдно за твоего, — Сиг крепче сжал поводья. — Ты отбросил элементарные правила рыцарской чести.
— Трус не достоин рассуждать об этикете, — Рэндольф закружился вокруг него, и ножны с силой ударили Сига под колено. Сиг пошатнулся под дружный хохот окружающих. Рэндольф с презрением добавил: — Стой ровно, малышка, я ведь только слегка коснулся.
Сиг выпрямился, чувствуя на себе наглые взгляды и насмешки. За спиной у него был тяжёлый меч, но он был плотно обмотан тканью, и до сих пор его никто не видел обнажённым.
— Рэндольф, — произнёс Сиг. — Рыцари так не поступают.
— Послушайте, — воскликнул Рэндольф. — Он учит командира отряда, как быть рыцарем. Уважаемый господин, вы даже не дотягиваете до звания оруженосца, и вы смеете учить меня рыцарству?
— Это был просто совет, — сказал Сиг. — …Возможно, Берг мог бы научить тебя.
Ножны внезапно хлестнули Сига по щеке, его лицо дёрнулось от резкой боли, и он тут же почувствовал вкус крови во рту.
— Полукровка, бросивший свой меч, глупец, отказавшийся от фамилии, — Рэндольф сбил Сига с ног и наступил ему на грудь, снова ударив ножнами по другой щеке. — Как ты посмел произнести его имя? Чему тебя научила та Змеелюдка? Сопротивлению, Сиг? Ты позоришь род Зодорнт! Ты якшаешься со Змеелюдами, моя милость дала тебе шанс, а ты не знаешь благодарности.
Лицо Сига распухло от ударов, он пытался закрыться руками, катаясь по грязи под сапогом Рэндольфа.
— Она делилась с тобой, — со злобной усмешкой произнёс Рэндольф, — как ей живётся в борделе?
Сиг глухо застонал, но вдруг крепко обхватил ногу Рэндольфа, вскинул голову и прерывисто задышал:
— Ты обещал мне… — его глаза расширились от ужаса. — Ты обещал, что не причинишь ей вреда.
— Я действительно обещал, — Рэндольф посмотрел на него с притворным состраданием. — Я и не причиняю ей вреда, Сиг. Мужчины дарят ей высшее наслаждение, уверяю тебя, это куда приятнее, чем спать со Змеелюдами. А ты что, не пробовал? — съязвил Рэндольф. — Ты же постоянно торчал рядом, я думал, вы уже давно переспали.
— Ты обманул меня! — в ярости крикнул Сиг. — Рэндольф, ты меня обманул!
Рэндольф вдавил его лицом в грязь, с силой растирая щеку сапогом.
— Ты отдал женщину, на которую положил глаз, другим на попечение, ты предал доверие бедной девушки, это ты — обманщик. Сиг, твоё место — в грязи, лизать чужие сапоги. Род Зодорнт отныне низвергнут в Бездну, вы даже не достойны называться семьёй.
Сиг лежал в луже, захлёбываясь грязной водой, и в ярости… бессильно рычал.
http://bllate.org/book/29753/3619922
Готово:
