Ань И доложил у входа в шатёр:
— Господин, мы вернулись.
Мужун Юй отложил письмо и поднял глаза на Ань И и Ань Эра:
— Угу. Входите.
— Доставили его?
— Докладываю господину: доставили в целости и сохранности.
— Хорошо. Отправляйтесь отдыхать.
На следующий день Мужун Юй получил послание из Великой пустыни. Как и ожидалось, там просили о перемирии.
В знак искренности намерений правитель Северного удела Великой пустыни собирался лично прибыть в столицу для подписания соглашения о прекращении военных действий.
Правитель Великой пустыни был уже стар. У него было два сына — оба храбрые воины, рослые и крепкие.
Правитель Северного удела был на несколько лет старше правителя Южного и отличался большей рассудительностью. Поэтому именно он возглавил делегацию, отправленную просить мира.
Мужун Юй приказал собирать снаряжение и готовиться к выступлению. На следующий день он вместе с правителем Северного удела и его свитой свернул лагерь и направился в столицу.
Дорога оказалась долгой и утомительной. Лишь через два месяца они наконец добрались до столицы.
Мужун Юй разместил делегацию в гостевом подворье и приставил к ней отряд стражи. Формально это была охрана, но отчасти — и наблюдение.
Разобравшись со всеми делами, Мужун Юй не поехал домой, а сразу направился в резиденцию наследного принца.
Резиденция наследного принца
Увидев Мужун Юя, стражи у ворот тут же опустились на одно колено:
— Приветствуем князя!
Мужун Юй спрыгнул с коня:
— Встаньте.
Не задерживаясь, он прямиком отправился в кабинет наследного принца.
Был день, и, если ничего необычного не случилось, наследный принц должен был находиться там: читать или упражняться в каллиграфии.
Миновав беседки и павильоны, Мужун Юй быстро подошёл к кабинету. Наследный принц, облачённый в белое, был высоким, но немного худощавым.
Увидев брата, он не прервал письма, а спокойно дописал последний штрих.
Отложив кисть с киноварно-красной краской, он поднял глаза на Мужун Юя, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка:
— Вернулся.
Всего одно слово почему-то принесло Мужун Юю спокойствие. Все эти дни он тревожился о старшем брате. Хотя в письмах тот неизменно сообщал, что яд в его организме удалось сдержать и особых проблем нет.
Но наследный принц и прежде был слаб здоровьем. Отравление подорвало его силы ещё сильнее, а принимать укрепляющие лекарства он не мог. Теперь он выглядел ещё более худым, чем во время прошлой встречи.
У Мужун Юя защипало в глазах. Подавляя тревогу, он произнёс:
— Я вернулся. В этот раз Великая пустыня приехала заключать мир. Несколько лет войны не будет.
— Когда мы проводим правителя Северного удела, я велю вывесить императорское объявление и созвать со всей Поднебесной талантливых людей и искусных лекарей. С твоим здоровьем нельзя больше тянуть.
На лице Мужун Чжи отразилось беспокойство:
— Но…
— Я знаю, чего ты опасаешься, старший брат. Действительно, об отравлении наследного принца нельзя объявлять во всеуслышание, иначе при дворе начнутся волнения.
Произнеся это, Мужун Юй посмотрел на брата. Тот был наследником престола целой страны, но, даже страдая от сильного яда, не мог получить надлежащего лечения. От этой мысли Мужун Юю становилось невыносимо тяжело.
Он подавил нахлынувшие чувства и продолжил:
— Я уже всё придумал. Притворюсь больным, объявлю, что меня отравили, и вывешу императорское объявление о поиске лекаря.
— С Великой пустыней заключено перемирие. Даже если слух о моём отравлении разойдётся, это почти ни на что не повлияет. Зато отвлечёт от тебя внимание.
Резиденция главного министра
После расставания с Дуань Яном и остальными Му Ци вернулся домой. Зайдя в свой двор, он увидел ожидавшую его Му Я.
— Яэр, уже так поздно. Что тебе понадобилось от старшего брата?
Му Я замялась:
— Старший брат, весенняя охота в следующем году…
Му Ци с улыбкой смотрел на сестру, неожиданно проявившую девичью застенчивость:
— С чего ты вдруг о ней вспомнила? До следующей весенней охоты ещё несколько месяцев.
— Я… я… — сбивчиво пробормотала Му Я.
Му Ци покачал головой и рассмеялся:
— Ладно, старший брат понял. Обязательно возьму тебя с собой.
Каждую весну император отправлялся на охоту вместе с сановниками и принцами.
Чиновники брали с собой любимых младших членов семей. Это было и светское собрание, и негласные смотрины.
Императорские супруги присматривали среди дочерей чиновников подходящих невест для принцев, а хозяйки знатных домов пользовались случаем, чтобы подобрать партии своим детям.
Весенняя охота считалась одним из самых крупных собраний знати в году.
В прежние годы Му Я капризничала и отказывалась ехать. Она была ещё мала, и родные во всём ей потакали.
http://bllate.org/book/29748/4677070
Готово:
