Призванные души собрались вместе. Они переглядывались, совершенно не понимая, что происходит.
Призрачная рука даже продолжала крепко сжимать полбутылки питательного раствора, которые только что выудила из мусора.
Внутреннее устройство колоды целиком зависело от её свойства.
Внутри могли раскинуться зелёные леса, тысячи гор и рек; могли пролегать узенькие, петляющие тропки в тёмный, таинственный мир; а могла открыться бескрайняя пустыня с одиноким столбом дыма и закатным солнцем над длинной рекой.
Но колода Цзян Яньцина…
Всюду царила нескончаемая тьма.
Словно первобытный хаос в миг сотворения неба и земли. Лишь бесконечное запустение.
＊
【Название успешно присвоено】
【Поздравляем! Вы успешно призвали колоду «Учан»】
【Карты погрузились в сон. Обнаружено, что носитель достиг 10-го уровня. Пожалуйста, приступите к призыву карт!】
Когда системный голос стих, возбуждённая 1106 повернулась к Цзян Яньцину. Светящийся металлический шарик так ослепительно сиял, что резал глаза.
【Носитель, сейчас действует такой порядок: за каждые десять новых уровней носитель получает одну попытку вытянуть карту. Карты, принявшие призыв, спят внутри колоды и просыпаются только после вытягивания】
【Сейчас у нас одна попытка! Будем тянуть? Будем?!】
— А если не сейчас, то когда?
Цзян Яньцин усмехнулся.
Едва он договорил, как перед ним появилась коробка с узким отверстием, в которое могла пройти только одна рука. Внутри было совершенно темно, ничего не разглядеть.
Глубоко вдохнув, Цзян Яньцин сунул туда левую руку.
Внутри царила прохлада, а кончики пальцев смутно ощущали карты.
Он наугад зажал одну карту и вытащил.
【Динь!】
【Поздравляем, носитель! Вы получили первую карту — «Призрачный младенец»】
【Заберите её из футляра для карт】
На панели возник футляр с изображением колоды «Учан». Цзян Яньцин коснулся экрана, и футляр оказался у него в руках.
Подушечкой большого пальца он провёл по поверхности. Материал напоминал свиток совершенствования качеств.
Внутри футляра было множество пустых отделений. В самом дальнем постепенно проступила одна карта.
Цзян Яньцин осторожно вытащил её. Материал у неё был какой-то необычный.
【Название карты: Призрачный младенец】
【Описание карты: разве может быть опасным милый малыш, которого бросила мама?】
【Навык карты: Призрачный вой】
【Время восстановления: 24 часа】
【Примечание: этот навык наносит звуковой удар без различия своих и чужих. Носителю следует применять его осторожно】
【Любимые занятия призрачного младенца: разыгрывать и пугать людей】
【Уровень карты: две звезды】
【Продолжительность одного призыва: 2 часа. Во время призыва не забывайте заботиться о своём призрачном младенце】
【P. S. Карты можно улучшать. Носителю рекомендуется активно развивать отношения с картами】
*Призрачный младенец…*
На карте был нарисован улыбающийся ребёнок с синевато-зелёной кожей, в красном нагрудничке, с барабанчиком-погремушкой в руке.
*Даже милый, пожалуй.*
Когда Цзян Яньцин взял карту, в голове сами собой возникли правила её использования.
Нужно держать карту в руке и громко произнести её название.
А футляр он убрал в первую свободную ячейку системного рюкзака, чтобы было удобнее доставать.
Ночь уже была глубокой.
Впервые за долгое время Цзян Яньцин почувствовал усталость. Пожелав системе спокойной ночи, он быстро уснул.
Системе отдых был не нужен. Она устроилась возле случайного яйца и, подражая носителю, отключила подсветку своей невероятно крутой внешности.
Колода «Учан».
Призрачный младенец открыл глаза и потёр их синевато-зелёной ручкой. Барабанчик-погремушка с нарисованным барашком тихонько качнулся, и звонкий звук нарушил тишину колоды.
＊
Шестой день до конца света.
Раннее утро.
Телефон звонил без умолку.
Цзян Яньцин сонно нащупал его и ответил, даже не взглянув на имя звонящего.
— Алло? Цзян Яньцин?
— Кто это?
— Ты что, меня не помнишь?
— …
Как назло, он действительно не узнал голос.
Ещё не проснувшийся толком Цзян Яньцин соображал плохо и никак не мог вспомнить собеседника.
Голос ни с кем не ассоциировался.
Друзей у него было немного, поэтому он и вправду не знал, кто звонит.
— Ты что, даже мой номер не сохранил?
— И имя в контактах не подписал, да?
Цзян Яньцин немного пришёл в себя, прислонился к краю кровати и взглянул на экран.
Имени не было.
— Угу.
На том конце долго молчали, а потом тяжело вздохнули.
— Цзян Яньцин! Надо было послушать Сяо-Суна и не пытаться добавлять тебя в друзья!
По голосу получалось, будто они хорошо знакомы.
*Так кто же это всё-таки?*
Цзян Яньцин посмотрел за окно, на лице его даже проступило редкое недоумение.
— Это Се Янь! Помнишь, мы с тобой раньше вместе прогуливали занятия?
*Прогуливали занятия…*
В памяти Цзян Яньцина возник подросток, который никак не мог перелезть через школьную стену.
Кажется, он начал кое-что припоминать.
Его семья занималась изготовлением бумажных ритуальных изделий и прежде сотрудничала с Чжао Учаном. Бумажные фигурки в лавке «Учан» делали как раз представители семьи Се.
— Вспомнил.
— Стоило тебе перескочить через класс, и ты уже забыл одноклассников по старшей школе, да? — На другом конце провода собеседник дулся, стараясь не показывать этого.
— Не забыл. Просто только проснулся и сразу не узнал.
— При личной встрече ты не был таким холодным. Наверное, по телефону ты и есть настоящий. Ты холоднее, чем погода на улице.
— Зачем позвонил?
На другом конце на две секунды замолчали.
— Ну, это самое… — Се Янь долго мялся. — Ты ведь помнишь состязание мистических школ?
Состязание мистических школ проводилось раз в два года. Задания составляли старейшины крупных семей, а право организовать его переходило от одной семьи к другой.
Чжао Учан не принадлежал к таким семьям. Его приглашали, но он ни разу не участвовал.
— Знаю о нём, но сам не участвовал.
— В этом году очередь проводить состязание досталась семье Се. Слушай, братец Цзян… — Се Янь запнулся и заговорил тише. — Вспомни, как я в старшей школе чуть ли не прислуживал тебе! Не мог бы ты ради семьи Се выступить вместе со мной?
— В семье Се больше никого нет?
Се была одной из пяти великих семей. Насколько помнил Цзян Яньцин, раньше она процветала.
На другом конце долго молчали.
Цзян Яньцин уже подумал, что звонок оборвался, когда Се Янь тихо произнёс:
— Да.
Цзян Яньцин приоткрыл рот, но не нашёл слов.
— Соревнование проведут на горе Юйчжоу, с прямой трансляцией. Всего три испытания. Победитель получит жетон Призрачного рынка, бумажную фигурку работы семьи Се и миллион юаней. Братец, умоляю! На Призрачном рынке столько хороших вещей, а наши бумажные фигурки очень полезные! Я знаю, что в деньгах ты не нуждаешься, но я…
— Хорошо. Когда?
*Это… он согласился?*
*Какой же братец Цзян красивый и добрый! У-у-у!*
— Завтра утром. Приедут представители всех мистических школ. Братец, скинь мне адрес. Семья Се заказала гостиницу у подножия горы Юйчжоу. Я заберу тебя сегодня вечером, переночуем там и заодно разузнаем, на что способны остальные семьи.
— Ладно.
Се Янь засыпал его по телефону столькими похвалами, что вознёс едва ли не до небес. И лишь после того, как Цзян Яньцин безжалостно отказался включать видеосвязь, он нехотя попрощался.
*Миллион юаней! До чего же богата семья Се!*
С довольным видом подумал Цзян Яньцин после разговора.
*Какое прекрасное утро!*
＊
Солнце уже поднялось высоко.
Цзян Яньцин и Янь Сун полностью экипировались и приготовились отправиться за покупками.
Система вернулась в духовное море Цзян Яньцина.
Торговый центр «Счастливый квартал» в центре города был крупнейшим в Цзянчжоу.
Уличные торговые лотки убрали без остатка; от них остались только лужи на дороге, отражавшие холодные улицы.
В торговом центре почти не было посетителей, хотя все магазины работали.
Дома уже имелось немало припасов, так что теперь двое юношей решили лишь докупить недостающее.
Свежие фрукты? Берём!
Разные конфеты? Берём!
Мясо всех сортов? Берём!
Свежее молоко? Берём!
Вкусняшки? Берём!
……
На рынке строительных материалов они даже закупили для Янь Суна множество заготовок и сырья.
Обойдя этаж за этажом, от самого нижнего до верхнего, они напоследок примерили несколько комплектов одежды в магазине. Все многочисленные покупки курьеры доставили прямо к их дому.
На верхнем этаже торгового центра «Счастливый квартал» находился очень красивый небольшой внутренний дворик.
Правда, назывался он двориком только условно: на самом деле это было застеклённое со всех сторон помещение.
Они заказали по стакану чая с молоком и уселись в плетёные кресла, любуясь видом города.
*Интересно, надолго ли сохранится это почти забытое спокойствие?*
— А-Сун… — Цзян Яньцин отпил сладкого чая с молоком. Очень вкусно.
*Вот бы и его забрать с собой.*
— Помнишь Се Яня?
— Конечно! Братец Се как-то подарил мне модель космического корабля. Он такой хороший!
— Братец, ты его тоже помнишь?
— Он позвонил мне сегодня утром. — Цзян Яньцин немного смутился и запнулся. — Позвал завтра на гору Юйчжоу, участвовать в состязании мастеров мистических искусств.
— Старший собрат… согласился?
— За первое место дают миллион юаней.
— Ух ты!
— И бумажные фигурки работы семьи Се.
— Бумажные фигурки!
— И жетон Призрачного рынка.
— !!
— Братец, ты ведь согласился, правда?!
— Ну правда же?!
Уголки губ Цзян Яньцина едва заметно поднялись. Он тихо кивнул.
— Ура! Как здорово!
Глаза Янь Суна загорелись, и он радостно вскрикнул.
— Так сильно радуешься?
— Братец, я в прошлый раз всё просил братца Се показать мне бумажную фигурку, но он ни за что не согласился. А мне ужасно хочется изучить, как она устроена!
— Братец, родной мой братец!
— Ладно, ладно. Постараюсь завоевать для тебя первое место.
В глазах Цзян Яньцина мелькнула нежность.
Янь Сун кинулся его обнимать. Кудрявая макушка ласково потёрлась о него, а улыбка растянулась едва ли не до ушей.
Настоящий милый щеночек.
— Сегодня вечером я уеду с Се Янем. Переночую в гостинице у подножия горы Юйчжоу. Соревнование будут показывать в интернете, сможешь посмотреть. А запасы дома останутся на тебе.
— Если придёт незнакомец, дверь просто так не открывай.
— И ещё у меня в комнате лежат защитные талисманы. Возьми с собой парочку.
— В морозилке есть готовая еда, я наклеил на всё ярлычки. Завтра просто посмотри, что нужно приготовить на пару. Очень удобно.
— Ах да, ещё… — Цзян Яньцин никак не мог перестать беспокоиться о Янь Суне. Тот обычно был весёлым и бесстрашным, однако Цзян Яньцин прекрасно знал, что на самом деле мальчику недоставало чувства безопасности и все тревоги он держал в себе. — То яйцо в моей комнате тоже поручаю тебе.
— Не переживай! — Янь Сун показал ему знак «ОК». — Сегодня буду спать с ним в обнимку!
— Смотри не раздави.
— Я лёгкий как ласточка!
Янь Сун встал, изобразил стойку журавля на одной ноге и глуповато улыбнулся Цзян Яньцину.
【Носитель, первая вспышка зомби-вируса произойдёт на экзамене по английскому четвёртого уровня в университете Цзянчжоу】
Система внезапно заговорила прямо у него в голове.
Сразу после этого телефон Цзян Яньцина уведомил о новом сообщении.
Рука, державшая аппарат, слегка замерла; в глазах промелькнуло непонятное выражение.
Сообщение прислал университетский куратор: послезавтра возобновляются очные занятия, студентам следует в ближайшие два дня организованно вернуться в университет.
Ничего хорошего.
В университете постоянно много людей, а значит, распространение вируса только ускорится.
Едва куратор отправил объявление, как групповой чат начал непрерывно звенеть уведомлениями.
【Староста: Да что за университет такой! Мы же прекрасно занимались онлайн, зачем вдруг возвращаться?】
【Тяньтянь: Да уж! Через несколько дней экзамен на четвёртый уровень, а я ещё даже готовиться не начинала】
【Секретарь комсомольской ячейки, вечный страдалец: Не напоминай! Я ещё чертёж, который преподаватель задал, не закончил】
【Ваш братец Вэй из народа: Я гуманитарий, а уже всю душу измотал из-за химии】
【Милашка — ответственная за учёбу: Распределение по аудиториям на экзамен четвёртого уровня уже готово, можете посмотреть】
【Милашка — ответственная за учёбу: Файл】
【Лю Лю Лю: Чёрт! @Хайяньхэцин, братец Цзян, я сижу за тобой!】
【Староста: Братец Лю, ты ошибся. Ещё раз проверь студенческий номер. Это главный красавчик с соседнего актёрского факультета, Лю Су, а не ты, Лю Су】
【Лю Лю Лю: А-а-а, перепутал! Ушёл страдать】
……
Цзян Яньцин решил, что нехорошо будет ничего не ответить. Но едва он собрался написать, как одногруппники уже сменили тему и принялись обсуждать сплетни.
Классный руководитель Янь Суна тоже только что объявил о возобновлении занятий, хотя точную дату пока не назвал.
Кудряшки Янь Суна будто поникли. Он уныло сосал чай с молоком через трубочку.
Цзян Яньцин не мог не подумать: совпадение было уж слишком точным.
Время выбрали так, словно кто-то специально его назначил.
— 1106, можешь почувствовать, существует ли на Земле кто-нибудь такой же, как ты?
От этого поразительного совпадения в нём рождалось странное беспокойство.
Словно невидимая огромная рука держала за ниточки марионетку, заставляя его шаг за шагом идти по дороге, именуемой «предначертанный путь».
【Носитель, сейчас я не обнаруживаю на Земле никаких сущностей, чей уровень мира превышает земной】
【Но если попытаться объяснить случившееся, то я раньше читала в книге, что у наступления конца света существует множество узловых моментов. Чаще всего это происходит во время университетских экзаменов】
【Почему? Старшие системы говорят, что это похоже на то, как главный герой истории всегда должен в конце концов оказаться с главной героиней. Словно заранее установленные шестерёнки: им положено вращаться строго по отведённому пути】
— Значит, если следовать твоим словам, наш мир — уже написанная история, в которой все шестерёнки расставлены по местам?
— Тогда что же такое наше с тобой существование?
— Неужели с самого рождения мы лишь играем роли в пьесе без развязки, а всё происходящее нужно только для того, чтобы в мир пришёл конец света?
【Возможно, развязка всё-таки есть】
【Носитель, думаю, ты понимаешь это лучше меня】
【У всего сущего есть причины и следствия】
*Рождение каждого из нас имеет собственный смысл.*
【Например, твоё. И моё тоже】
Цзян Яньцин замолчал.
Его взгляд скользнул по Янь Суну, приунывшему из-за возвращения в школу; по девочке внизу, крепко державшей зонт; по остановившемуся у обочины такси; по спешащим по улице молодым людям; по продавцам в магазинах; по большому дереву, ветви которого ветер хлестал из стороны в сторону…
И вдруг Цзян Яньцин вспомнил одну давнюю ночь.
В ту ночь…
Было очень, очень темно.
На улице лил проливной дождь, ветер кренил зонтик. Худенький мальчик сидел на корточках перед пнём срубленного дерева, а плечи его то и дело вздрагивали.
— Ты плачешь?
Цзян Яньцин смутно помнил, как кто-то задал ему этот вопрос. Хотя фраза прозвучала вопросительно, голос был совершенно уверенным.
Вода сбегала с зонта на маленькую, выстиранную до белизны рубашку, собиралась в капли и одна за другой падала на землю.
Тот человек присел рядом. От него исходил удивительно приятный аромат. Цзян Яньцин так и не смог бы объяснить, чем именно он пах.
— Не плачу.
Цзян Яньцин шмыгнул носом и постарался ответить безразлично, однако в голосе всё равно отчётливо дрожали слёзы.
Человек промолчал.
Но Цзян Яньцин слышал его дыхание и почему-то чувствовал себя спокойнее.
— Если ты не хочешь, чтобы деревья рубили, нужно постараться самому стать человеком, который сможет защитить их от вырубки.
После долгого молчания мальчик протянул Цзян Яньцину салфетку. Голос его звучал упрямо и твёрдо.
Цзян Яньцин повернул голову, пытаясь разглядеть его лицо, но никак не мог. Словно глаза застилал туман.
＊
Он коснулся нефритового оберега мира и покоя, висевшего на шее.
*Похоже, моя печать всё сильнее ослабевает.*
Взгляд Цзян Яньцина стал сосредоточенным.
Незаметно для всех в его глазах мелькнуло радужное сияние.
*Предначертанный путь и вращающиеся шестерёнки?*
Подушечка пальца скользнула по кольцу ясного сердца на безымянном пальце.
*Что ж, я принимаю вызов.*
http://bllate.org/book/29745/4676356
Готово:
