Готовый перевод Starbird Man / Крылья меж звезд: Охота на волка: Глава 3

снова прошло больше полумесяца. В один тихий полдень Бай Синчуань вздремнул немного, а проснувшись, обнаружил, что в комнате царит тишина и никого нет. Поразмыслив, он предположил, что дедушка и папа наверняка сейчас на работе, а бабушка с мамой, судя по всему, договорились пойти на чаепитие к друзьям. Раз уж никого нет поблизости, а главное, Старый Бат за ним не приглядывает, почему бы не посидеть в интернете? Оглядевшись по сторонам, он взмахнул крыльями и подлетел к световому экрану.

Бай Синчуань принадлежал к тем людям, которые не могут сидеть без дела. Первые несколько месяцев он не мог ни летать, ни быстро бегать, и у него просто не было материальной базы для каких-либо занятий, так что он чуть не умер от скуки. Теперь же его лапки перестали быть ватными, крылья окрепли, и он мог пролететь за один присест больше десятка метров — так или иначе, ему непременно нужно было наверстать упущенное время. С другой стороны, он также хотел побольше узнать об этом мире, побродить по сети в поисках информации о географии, истории, обычаях и нравах, но боялся, что окружающие сочтут его слишком развитым не по годам и непохожим на только что вылупившегося птенца, поэтому ему оставалось лишь стараться держаться от всех подальше.

Однако он всё ещё был слишком наивен. Едва он коснулся крошечным крылышком сенсорного экрана и подключился к сети, как над его головой раздался изумлённый голос Старого Бата:

— Дорогой юный господин, вы поистине невероятно умны! С каких это пор вы научились пользоваться интернетом?

Ему следовало бы заранее догадаться, что всеми системами в доме заведует Старый Бат, и уж сетевую активность тот обнаружил бы наверняка. Бай Синчуань мысленно вздохнул. Но говорить он не умел; хотя он и умел печатать, это испугало бы окружающих ещё сильнее, так что он просто решил не оправдываться. Взмахнув крылом в знак того, что Старому Бату не нужно вмешиваться, Бай Синчуань ткнул в маленький значок и принялся искать нужную информацию. Слыхав, что детёныши зверолюдов по большей части развиты не по годам, Бай Синчуань подумал, что в худшем случае его сочтут суперталантливым птенцом — в конце концов, в переселение душ всё равно никто не поверит. Ему было лишь немного досадно: он ждал несколько недель, пока представится возможность, когда никого не будет дома, и знай он заранее, что Старый Бат так быстро всё раскроет, он бы лучше с самого начала открыто занимался тем, чем хотел.

Увидев, что Бай Синчуань весьма умело управляется со световым экраном, Старый Бат удивился ещё сильнее:

— О, вы и впрямь гений, раз уже так ловко овладели навыками работы со световым экраном!

Тут же из стены выдвинулся тонкий механический манипулятор, чей передний электронный глаз уставился прямо на световой экран. Будь это живые глаза, их можно было бы назвать прикованными к монитору.

Бай Синчуань бросил косой взгляд на эту механическую руку. Прекрасно зная, что Бай Синчуань не может говорить, Старый Бат тем не менее продолжал без умолку щебетать рядом:

— Юный господин, какие именно сведения вы хотите просмотреть? Готовясь к вашему появлению, Старый Бат изучил множество детских сайтов и сохранил колоссальные объёмы детской музыки и видео. Желаете, чтобы Старый Бат включил что-нибудь для вас прямо сейчас?

Какой же это назойливый тип, вечно лезущий со своим усердием. Возмущённый Бай Синчуань легонько шлёпнул Старого Бата крылом, призывая того вести себя потише.

— Вы имеете в виду, что хотите побыть один? Старый Бат понял.

Искусственный интеллект всё-таки отлично умел читать атмосферу: он убрал механическую руку, и в комнате сразу стало тихо.

Бай Синчуань с довольным видом улёгся на стол и напрямую вошёл в виртуальную сеть. Поскольку он всё ещё находился в птичьем обличье и не мог носить виртуальные очки или шлем, ему оставалось лишь довольроваться самым простым режимом сенсорного экрана. Сначала он нашёл крупнейший в Содружестве комплексный портал «Дунъюнь Онлайн», после чего на полупрозрачном световом экране всплыло множество миниатюрных трёхмерных иконок. Бай Синчуань кликнул на значок новостей, чтобы ознакомиться с самыми злободневными и обсуждаемыми темами текущего момента, а затем последовательно просмотрел финансовые, военные и спортивные сводки.

Этот мир оказался поистине невероятно передовым: его технологический уровень и материальная культура превосходили земные более чем в сто раз. Огромные космические линкоры и роскошные флаеры не переставали вызывать у Бай Синчуаня мысленное изумление.

Не успел он оглянуться, как прошло больше двух часов, и Старый Бат снова объявился:

— Дорогой юный господин, вы находитесь в сети уже двести минут подряд, не чувствуете ли вы некоторой усталости? Как насчёт того, чтобы немного отдохнуть и прогуляться на улице? Умеренная физическая активность на свежем воздухе полезна для телесного и душевного здоровья.

В доме даже установлена система защиты от игровой зависимости для несовершеннолетних, подумал Бай Синчуань с улыбкой. Впрочем, он действительно немного устал: в силу ограничений своего тельца пользоваться интернетом при помощи крыльев и лап было хлопотно до крайности. Бай Синчуань кивнул, взмахнул крыльями и подлетел к раздвижной двери, ведущей в сад. Старый Бат тут же открыл её, и Бай Синчуань, выставив лапки вперёд и гордо задрав голову, вразвалочку вышел наружу. Он прекрасно знал, что сейчас его походка донельзя смахивает на движения крупного петуха, но ничего не поделаешь — физические данные диктовали своё, и принять элегантную позу у него бы всё равно не вышло.

Бай Синчуань дошагал по траве до берега озера, где его встретил приятный, освежающий ветерок. Он опустил голову и заглянул в своё отражение на водной глади. Если не считать небольшого пятнышка белого пуха на мордочке, он был абсолютно чёрным, а по телосложению сильно напоминал пухлого крупного петуха. Вчера Старый Бат как раз взвешивал его, и он весил уже почти два килограмма. Вот только голова была голой, а хвостовые перья насчитывали всего несколько сантиметров в длину — он выглядел даже менее привлекательно, чем обычный петух. Бай Синчуань страстно надеялся, что его истинной формой окажется какой-нибудь величественный крупный хищник вроде ястреба или орла — взмыть в небеса на пару тысяч метров, какая же это мощь и красота! Однако домашние в своих беседах никогда об этом не упоминали, поэтому до сих пор он понятия не имел, к какому именно виду птиц принадлежит его истинная форма, и это его изрядно озадачивало. Если бы не избыточный вес и непохожий голос, он бы уже начал подозревать, что его подлинный облик — ворона.

Пока он прогуливался у озера, горничная очень заботливо принесла миску с питательным раствором. Из-за особенностей экологии растения в эту эпоху содержали повсеместные вредные примеси и не годились для употребления в сыром виде, поэтому люди уже давно привыкли питаться различными питательными смесями, синтетическим мясом и прочей искусственной пищей. Натуральная съедобная еда требовала особых методов выращивания и стоила баснословно дорого — даже семья Бай позволяла себе покупать фрукты лишь изредка, не говоря уже об обычных семьях. Благодаря неустанному развитию вкус синтетической пищи в Содружестве значительно улучшился, но всё же не мог тягаться с дарами природы. Бай Синчуань привык к овощам и фруктам, а потому ему оставалось лишь терпеливо пить кисло-сладкий питательный раствор.

К вечеру все домашние вернулись, и этот болтливый умный дворецкий тут же растрезвонил на весь дом о том, что Бай Синчуань умеет пользоваться интернетом. К счастью, старшие члены семьи, помимо радости за сообразительность и одарённость ребёнка, вовсе не усмотрели в этом ничего странного. Особенно радовались двое пожилых людей — дедушка Бай Цзиньсюй и бабушка Дин Лань. Раньше их старший внук никак не вылуплялся, и чужие люди болтали всякое; старики молчали в тряпочку, но в душе сильно тревожились. Теперь же, когда малыш оказался таким здоровым и смышлёным, их радости не было предела.

Старый господин Бай, прижимая к себе Бай Синчуаня, с восторгом приговаривал:

— Дедушкино сокровище! Когда ты сможешь принимать человеческий облик, дедушка устроит для тебя самое грандиозное наречение именем. Пусть все эти люди увидят, что внук рода Бай не просто в полном порядке, он — настоящий маленький гений, хорошо?

По обычаям зверолюдов имена малышам официально давали только после того, как те научались обращаться в людей, а те, у кого были возможности, устраивали праздничную церемонию, напоминающую день рождения. Видя, как сильно рад дедушка, Бай Синчуань в знак поддержки издал громкий и звонкий писк: «Чирик!»

Бай Цзиньсюй залился смехом и произнёс:

— Мой сообразительный проказник, это ты так говоришь дедушке «хорошо», да?

Вся семья была в полном восторге. Бай Синчуань вспомнил прошлое: дома он тоже был самым младшим, над ним росли три старшие сестры, так что баловать всех и капризничать он умел без малейших усилий.

Жизнь Бай Синчуаня текла безмятежно и радостно; он думал, что очень скоро сможет зажить жизнью обычного ребёнка, однако прошел целый год, а он всё ещё не умел принимать человеческий облик, и это невольно заставило его занервничать.

Поискав информацию в сети, он выяснил, что подобные случаи тоже случаются — некоторым зверолюдам требуется два-три года на первую трансформацию. Конечно, вероятность этого была крайне мала, и Бай Синчуань поневоле помрачнел. Ладно бы он два года пробыл птичьим яйцом, но почему даже обращение в человека затягивается дольше, чем у остальных? Неужели без ущербного телосложения в этом мире даже в главные герои не берут? Впрочем, поделать он ничего не мог, оставалось лишь плыть по течению.

http://bllate.org/book/29732/3617779