Готовый перевод Starbird Man / Крылья меж звезд: Охота на волка: Глава 4

Быстро подкралась зима того года. На большей части Изумрудной планеты разница температур между временами года была весьма значительной: средняя температура зимой держалась около десятка градусов ниже нуля, и большую часть времени вокруг лежал белый снег, лишь изредка пробивалась зелень редких морозоустойчивых растений, так что пейзаж выглядел не слишком уныло. Вероятно, из-за того, что он был птицей, теперь Бай Синчуань тоже отлично переносил холод. В эту пору он мог беззаботно гулять на улице и совсем не мёрз. Дедушка Бай и бабушка были уже в возрасте, такую погоду не переносили, как раз приближался Новый год, и в семейной компании Бай дали новогодние каникулы, так что они отправились отдыхать на Звезду Ломэй с её приятным климатом и в этот раз дома не находились.

В этот день снова шёл сильный снег. Пообедав, Бай Синчуань, как обычно, отправился на прогулку по двору. Теперь он выглядел намного лучше: на голове у него красовался пучок перьев, перья на хвосте достигли в длину более полусотни сантиметров, а чёрное оперение отливало металлическим блеском — довольно роскошное зрелище, особенно бросавшееся в глаза на фоне снега. Биологическая классификация в эту эпоху сильно отличалась от того, чему Бай Синчуань учился прежде, многие названия не совпадали, но теперь-то Бай Синчуань и сам понял: да он же обыкновенный павлин, только вот как его гены претерпели мутацию и он вырос чёрным — оставалось загадкой.

Узнав, что в своём истинном облике он — павлин, Бай Синчуань испытала лёгкое разочарование. Ему казалось, что павлины — это птицы, от которых нет никакой пользы, кроме хвастовства, летать высоко они не умеют, бегают быстро не умеют, только и делают, что таскают за собой огромный хвост да красуются, разве могут они сравниться с величественным беркутом. У Бай Синчуаня пока ещё не было способностей распустить павлиний хвост, он лишь встряхнул им, сделал круг по вычищенной дорожке и, как обычно, направился к большому дереву высотой в пять-шесть метров у озера, взмахнув крыльями, вмиг взлетел наверх. Ему обычно очень нравилось залетать на это дерево: лапы цеплялись за толстый ствол, стоял он так высоко, да и со здешним превосходным зрением Бай Синчуаня далёкие улицы и магазины были видны как на ладони.

Повернувшись, он заметил, что его родители в какой-то момент появились у парадных ворот и с сияющими улыбками приветствовали незнакомца в военной форме, проводив его в виллу. Бай Синчуань очень любил интересоваться военной информацией и знал, что серо-зелёная военная форма на том человеке была формой морской пехоты. Посмотрев на его погоны, он понял, что тот — офицер административной службы, а звание его примерно соответствовало капитану, что вызвало у Бай Синчуаня немалое любопытство. Большинство родственников и друзей семьи Бай он уже видел, и почти все они занимались бизнесом, но этого незнакомого капитана он видел впервые и понятия не имел, откуда тот взялся.

Не успел он додумать, как к нему прибежала служанка и издалека окликнула Бай Синчуаня:

— Маленький господин, в дом пришли гости, господин и госпожа зовут вас зайти в комнату.

Похоже, этот человек был очень близок с его родителями, иначе домашние не стали бы звать его специально. Подумав так, Бай Синчуань расправил крылья и прынул с дерева. Используя силу ветра, он пролетел над заснеженным двором и приземлился прямо у входа в виллу. Движение при приземлении было чистым, чётким и уверенным, и Бай Синчуань остался весьма доволен своим выступлением; задрав голову, он вошёл в гостиную.

Мать Бай Синчуаня, Сюэ Юйжоу, подошла, взяла его на руки и представила гостя:

— Малыш, это дядя Ду, он хороший друг твоего папы, пришёл навестить тебя.

Бай Синчуань на руке у Сюэ Юйжоу склонил голову набок и несколько раз окинул взглядом молодого капитана напротив. Этот офицер был примерно одного возраста с отцом Бай Синчуаня, лет двадцати пяти или двадцати шести, худощавого телосложения, с довольно правильными чертами лица, весьма мягким и интеллигентным видом, а когда он улыбался, от него исходила удивительная нежность.

Если бы на этого человека посмотрел кто-то другой, оценка могла бы оказаться и повыше, но из-за того, что внешность обоих родителей Бай Синчуаня была поистине выдающейся, стандарты оценки у самого Бай Синчуаня незаметно повысились, и винить его в этом было нельзя.

Бедный гость ещё не знал, что маленький павлин перед ним уже отнёсся к нему как к человеку с посредственной внешностью, да и пренебрегать малышом из-за того, что тот оставался в зверином облике, он не стал — его брови изогнулись в улыбке, и он вполне серьёзно поприветствовал Бай Синчуаня:

— Привет, малыш, я дядя Ду Вэньсюань. Видимся в первый раз, я принёс тебе небольшой подарок, не знаю, понравится ли он тебе.

Ду Вэньсюань слегка подвинул вперёд огромную коробку, стоявшую у его ног, и поставил её прямо перед Бай Синчуанем.

Родители Бай Синчуаня, разумеется, обменялись вежливыми любезностями, а Бай Минтао даже шутливо толкнул Ду Вэньсюаня кулаком в плечо и с наигранным упрёком произнёс:

— Редко удается выбраться, к чему такие церемонии?

— Я же делаю подарок в честь первой встречи с малышом, — улыбнулся Ду Вэньсюань. — Кто бы мог подумать, что среди наших старых однокурсников ты, парень, первым заведёшь сына, да к тому же такого красивого в истинном облике — сколько же девчонок он сведет с ума в будущем, я прямо обзавидовался.

Бай Минтао поддразнил его в ответ:

— Завидуешь — так заводи ребёнка и ты. Правда, найти кого-то столь же прекрасного, как моя жена, и впрямь непросто.

— Это чистое, ничем не прикрытое хвастовство! — вздохнул Ду Вэньсюань. — Меня только что перевели инструктором в Военную академию Дунюнь, а в школе полно бородатых мужиков да сопливых мальчишек, какая уж тут симпатичная девчонка обратит на меня внимание.

Военная академия Дунюнь была военным училищем номер один во всём Альянсе, и Бай Минтао с удивлением спросил:

— Ты же еще недавно говорил, что собираешься остаться в войсках, с чего вдруг сорвался в военную академию преподавать?

— Кому-то перешёл дорогу, оставаться там больше нельзя.

Ду Вэньсюань пожал плечами с совершенно лёгким видом, без тени уныния или разочарования. Бай Минтао лишь с улыбкой покачал головой, и оба они завели разговор о положении дел других общих знакомых.

В присутствии людей Бай Синчуань всегда вёл себя исключительно вежливо: хотя дело его не касалось, он спокойно слушал рядом, и Ду Вэньсюань принялся наперебой расхваливать его, говоря Бай Минтао и Сюэ Юйжоу:

— Какой же у вас послушный сын, совсем не шумит, никогда не видел таких послушных детей.

Нет на свете родителей, которым не нравилось бы слушать похвалу в адрес собственного ребёнка. Сюэ Юйжоу мягко улыбнулась и принялась рассказывать гостю о повседневных забавных проделках Бай Синчуаня. Бай Синчуань молча отвернулся к окну, делая вид, что ничего не слышит.

Супруги Бай оставили Ду Вэньсюаня погостить в доме семьи Бай на несколько дней. После ужина взрослые пили чай и беседовали в гостиной, а Бай Синчуань вернулся в свою комнату распаковывать подарок. Коробка была такой огромной, что оставалось только гадать, что же там внутри.

Старый Бат отдал приказ механической руке снять упаковку, и перед глазами предстал небольшой робот высотой около метра. У этого робота был синий металлический корпус, туловище и конечности имели квадратную форму, передняя часть головы была полупрозрачной, а дизайн — очень ретро. Глаза Бай Синчуаня блеснули, и он сразу узнал в нём копию боевого мехи первой серии Фэнбао-1 Альянса. В этом мире уже появились управляемые людьми мехи, и от одной этой мысли кровь бурлила в жилах. Бай Синчуань очень интересовался этой сферой, просмотрел в сети все поколения мех и особенно хорошо знал их внешний вид.

Он не удержался и сделал круг вокруг этого красивого маленького робота, а Старый Бат тем временем пояснял:

— Это небольшой домашний умный робот LXV27, выпущенный в прошлом году в результате сотрудничества корпорации Новая Звезда и Мобильной корпорации Вэйян. Внешне он копирует меха Фэнбао-1, его рост составляет 130 сантиметров, он оснащен самой передовой в нынешнем Альянсе умной системой с ядром NX, работает на циркулирующем источнике энергии, а рыночная цена составляет около двадцати трёх тысяч Звездных щитов.

Бай Синчуань цыкнул языком. Звездный щит был универсальной денежной единицей Альянса, а средний доход обычного рабочего класса в Альянсе не дотягивал и до пятисот Звездных щитов, так что двадцать три тысячи — сумма немалая. И ведь это всего лишь дорогая игрушка, купленная в подарок ребёнку — этот дядя Ду и впрямь оказался щедр.

Бай Синчуань взволнованно подлетел к упаковочной коробке, зубами подцепил карту памяти с инструкцией по эксплуатации и сунул её в проигрыватель. Одним взмахом лапы он нажал на выключатель, и перед ним тут же возникла объемная проекция робота LXV27. Нежный женский голос начал перечислять компанию-производитель, а затем шаг за шагом объяснять правила пользования роботом. Этот домашний робот отлично подходил для подростков, но когда прозвучало требование ввести отпечатки пальцев и сканы радужки оболочки глаз хозяина, чтобы активировать робота, Бай Синчуань разъярился: разве это не издевательство над птицей? Почему нельзя активировать лапой!

Только хозяин мог обладать высшими правами доступа, так что просить домашних помочь запустить маленького робота Бай Синчуань не стал. Он взмахнул крыльями, велев Старому Бату упаковать его обратно и убрать: дождётся превращения в человека — тогда и воспользуется.

На следующий день супруги Бай повезли гостя на прогулку по окрестностям. Вечером один из знакомых Бай Минтао устраивал благотворительный вечер, отказаться было никак нельзя, и Бай Минтао с Сюэ Юйжоу были вынуждены поехать, оставив дома только Бай Синчуаня и Ду Вэньсюаня.

С гостем Бай Синчуань был мало знаком, к тому же сейчас он вовсе не умел говорить и поддерживать беседу, поэтому, как обычно, остался в своей комнате за просмотром обучающих видеоуроков.

Раз уж он попал в этот мир с сохранившимися воспоминаниями, нельзя было просто так растрачивать свой потенциал впустую. Средняя продолжительность жизни зверолюда составляла около двухсот лет, базовое образование граждан в Альянсе длилось целых двадцать четыре года, а предметы по ступеням делились примерно на языки, математику, естественные науки и искусство. Однако содержание кардинально отличалось от прежней Земли, особенно знания по естественным наукам — они почти целиком состояли из совершенно нового материала, так что учиться всему приходилось заново.

В этом году под руководством Старого Бата, составившего учебный план, Бай Синчуань уже системно освоил основные положения начальной ступени базового образования. Он планировал, как только получит возможность пойти в школу, пропустить начальные классы и сразу сдать экзамены в среднюю школу. Сидеть за партой и играть вместе с кучкой неразумных детей для Бай Синчуаня было бы сущим кошмаром, а подвергать себя таким мучениям ему вовсе не улыбалось.

Посмотрев на оптическом экране часовой урок по географии Альянса и пройдя небольшой тест, Бай Синчуань открыл аудиокнигу по истории Альянса, намереваясь немного послушать материалы, заодно передохнуть и перекусить. Есть ему приходилось по меньшей мере шесть-семь раз в день, в основном он ел, как только чувствовал голод, строго придерживаясь принципа дробного питания.

Вскоре Бай Синчуань услышал стук в дверь своей комнаты, а следом за ним раздался голос прежнего гостя:

— Есть кто внутри?

Бай Синчуань нажал кнопку у края кресла, открыл дверь и с удивлением посмотрел на офицера.

Теперь настала очередь Ду Вэньсюаня изумляться. Проходя мимо этой комнаты, он услышал трансляцию по истории Альянса и подумал, что это кто-то из школьников семьи Бай учится, никак не ожидав, что это несовершеннолетний сын Бай Минтао. Ду Вэньсюань окинул взглядом комнату, не обнаружив никого постороннего, и ошеломлённо спросил:

— Малыш, так здесь только ты один, больше никого нет?

Бай Синчуань кивнул, и Ду Вэньсюань удивился ещё больше. Указав на оптический экран, он спросил:

— Это ты включил? Тебе нравится такое слушать, ты хоть что-нибудь понимаешь?

Бай Синчуань почувствовал себя недооцененным, хотя винить собеседника было не в чем, и он снова просто кивнул.

— Какой же ты умный, малыш, — улыбаясь, похвалил его Ду Вэньсюань, подошёл, присел рядом с Бай Синчуанем и взглянул на то, что тот слушал. — У меня есть племянник, он немногим старше тебя. Едва научившись принимать человеческий облик, сразу взялся за учёбу, и я думал, что он — редкий гений, но никак не ожидал, что бывает кто-то, кто еще не умеет превращаться, а уже занимается самообразованием. Нынешние дети и правда все такие способные?

http://bllate.org/book/29732/3617780