Готовый перевод Starbird Man / Крылья меж звезд: Охота на волка: Глава 2

Бай Синчуань стряхнул с себя несколько молочно-белых осколков и недоверчиво огляделся.

Он, казалось, находился на возвышении. Насколько хватало глаз, его окружал круговой барьер из белых деревянных реек, а в нескольких метрах виднелись металлические стены со множеством странных кнопок и выпуклостей, в комнате также стояла какая-то мебель. Помещение было небольшим, около сорока-пятидесяти квадратных метров, а из-за повышенной температуры воздуха Бай Синчуань чувствовал себя так, будто угодил в гигантский инкубатор. Он отчётливо помнил, что мирно заснул у себя дома, как же он попал в столь жуткое место?

Бай Синчуань попытался встать, но ноги наотрез отказывались служить, подняться не получалось. Он только хотел опереться о пол рукой, как тут же остолбенел от увиденного: откуда у него взялись эти покрытые пухом маленькие крылышки и почему он превратился в крошечного черномазого цыпленка?!

Даже обладавший от природы невероятной психологической устойчивостью Бай Синчуань в этот момент не смог сдержать шока. Он прекрасно понимал, что не спит, и перебирал в уме бесчисленные абсурдные объяснения, но ни одно из них не подходило под происходящее. Что это, реалити-шоу в жанре перевоплощения? Он что, превратился в цыпленка на птицеферме? Бай Синчуань чувствовал себя так, будто его поразил удар молнии.

Вдруг серебристо-белое устройство под потолком испустило красный свет, и оттуда раздался мужской голос с механическими нотками:

— Стоило Старому Бату всего на мгновение отвлечься, как дорогой юный господин уже вылупился! Старый Бат глубоко сожалеет, что пропустил столь исторический момент. Но, пожалуйста, подождите минутку, сейчас Старый Бат сообщит эту радостную весть дорогой госпоже и прекрасной молодой госпоже! Госпожа, молодая госпожа, юный господин вылупился!

Бодрый голос Старого Бата постепенно затих — судя по всему, он отошел от переговорного устройства, чтобы позвать домашних. Вот только его жизнеразистный тон и низкий голос совершенно не сочетались друг с другом, отчего звучало это крайне жутко.

Бай Синчуань на мгновение остолбенел. Если он расслышал правильно, этот голос назвал его юным госпожиком? У этого типа что, проблемы с глазами, он не видит, что перед ним покрытый пухом цыплёнок? Или это какая-то причуда богачей — растить питомца как собственного сына?

Всё происходящее насквозь пропиталось какой-то жуткой странностью, Бай Синчуань уже почти терял рассудок. Не успел он толком поломать голову и ощутить головную боль, как снаружи раздался шум, и в комнату толпой нахлынул целый отряд людей. Впереди всех шла женщина средних лет лет сорока с небольшим, с черными волосами и темными глазами, явно восточной внешности. Ее слегка полноватое круглое лицо сияло от улыбки; рядом с ней находилась очень красивая молодая женщина, вот только ее длинные светло-голубые волосы и синие глаза показались Бай Синчуаню несколько странными. Даже среди современных западников не встретишь синих волос — интересно, крашеные они или это результат химической завивки. Следом за ними шли люди в бело-голубой форме, судя по всему, слуги.

Тот самый Старый Бат вернулся и снова затарабанил над головой:

— Госпожа, молодая госпожа, юный господин только что вылупился, все показатели выше нормы, он абсолютно здоров.

Обе госпожи уже вошли в это металлическое помещение. Женщина постарше наклонилась к Бай Синчуаню, переполненная радостью, и с улыбкой произвела:

— Мой старшенький внук, ну ты и не торопился, наконец-то вышел повидаться с бабушкой. Посмотри на эти черные маслянистые глазенки, совсем людей не боится. Только вот худоват на вид, неужели из-за того, что пробыл в скорлупе на целый год дольше? Бат, устрой малышу полное медицинское обследование.

— Слушаюсь, госпожа, — почтительно отозвался Старый Бат.

Красивая молодая госпожа бережно подняла Бай Синчуаня на ладонь и принялась внимательно разглядывать. Посмотрев с минуту, она с некоторым сожалением произнесла:

— Мам, малыш, кажется, пошел не в отца, а в меня.

— Ничего страшного, мы с твоим папой не старые консерваторы. Каким бы ни был его истинный облик, он всё равно останется старшим внуком нашей семьи Бай, — улыбаясь, утешила ее старшая госпожа и протянула руку, чтобы погладить пух на теле Бай Синчуаня. — А перья в нашу породу — черные. В вашем роду это ведь большая редкость, верно?

Не успела молодая госпожа раскрыть рот, как механический голос сверху перехватил ответ:

— О, госпожа, это величайшая редкость, вероятность всего одна на десять тысяч! Неудивительно, ведь это плод любви несравненно красивого молодого господина и нежной, прекрасной молодой госпожи. Юный господин родился столь безупречным.

Молодая госпожа беспомощно улыбнулась, остальные в комнате тоже рассмеялись. Бай Синчуань чувствовал, как его поддерживают нежные белые ладони, а чья-то грубоватая рука поглаживает спинку — до чего же сюрреалистичное ощущение! И почему они ни капли не удивляются? Мало того, они вовсю называют крошечного цыпленка старшим внуком — неужели этот мир докатился до такого абсурда?

С подросткового возраста помогая отцу вести семейный бизнес и дослужившись к двадцати семи годам до поста вице-президента, он повидал немало крупных штормов и серьезных баталий, но впервые в жизни испытал такую растерянность и панику: неужели отныне ему суждено прожить жизнь птицы?

☆

Снаружи моросил легкий дождик. По-прежнему сохранявший птичий облик Бай Синчуань тихо лежал в мягком гнездышке, глядя сквозь белые решетки на чистейшее озеро и изумрудные лужайки за панорамным окном. Время от времени он опускал голову, чтобы склевать немного многофруктового синтетического питательного порошка из маленькой фарфоровой пиалы, и жил на редкость беззаботной жизнью.

Прямо перед ним на полупрозрачном световом экране транслировался детский развивающий мультсериал «Космические приключения медвежонка Лэля», где несколько зверят дурачились и попутно знакомили зрителей с азами естественных наук. Теперь большую часть времени внимание Бай Синчуаня было приковано к этим животным, поскольку данную передачу для него тщательно отбирал Старый Бат, права голоса у самого малыша не было и отказаться не представлялось возможным.

Старый Бат оказался вовсе не человеком, а продвинутой интеллектуальной системой управления с высоким уровнем искусственного интеллекта. Поначалу Бай Синчуань то и дело поражался здешнему уровню технологий, но теперь уже полностью привык — в конце концов, он провел в этом мире целых три месяца. Три месяца — срок, достаточный, чтобы успокоить самые шокированные нервы и узнать обо всем на свете. С момента его появления на свет в термостате прошло почти сто дней. И хотя Бай Синчуань всё еще оставался птенцом (ошибочно приняв себя поначалу за цыпленка) и не умел говорить человеческим языком, это никоим образом не мешало ему добывать нужную информацию самыми разными путями.

Это был технологически высокоразвитый мир будущего. Человечество уже овладело технологией пространственных прыжков, и благодаря огромным космическим кораблям щупальца цивилизации дотягивались до каждого уголка космоса, не ограничиваясь одной лишь родной планетой. Однако в ходе биологической эволюции произошли какие-то причудливые мутации — возможно, ради адаптации к диковинным условиям космоса, — и теперь здешние люди обрели способность свободно трансформироваться из животного облика в человеческий. Их называли зверолюдами. Львы, тигры и даже крошечные кошки — в этой вселенной обитали самые разные виды зверолюдов. Раса же, к которой принадлежал Бай Синчуань, умела превращаться в птиц, сокращенно их называли «птицелюдьми», а если точнее — «пэрами» или «крылатым народом», хотя официальным наименованием было «племя пернатых».

Потомство пернатых после рождения обычно около года проводило в яйце, еще примерно год оставалось в птичьем облике и лишь затем получало способность свободно принимать человеческий облик. То, что Бай Синчуань пробыл в виде птичьего яйца больше двух лет, стало здесь настоящей сенсацией. Впрочем, раз в будущем всё равно удастся стать человеком, на душе у него стало чуть спокойнее. Коль скоро некоторые вещи изменить невозможно, остается лишь мужественно принять их, включая и его нынешний статус юного господина семьи Бай с Изумрудной планеты.

Изумрудная планета располагалась в 23-м звездном секторе на периферии Союза звездных систем Дуньюнь, в нескольких десятках тысяч световых лет от Столичной планеты. Экономически она была развита слабо, зато отличалась невероятно живописными природными пейзажами. При взгляде из космоса большую часть Изумрудной планеты занимали лазурные океаны и озера, а оставшуюся сушу покрывали бескрайние изумрудные луга, благодаря чему планета и получила свое название.

Семья Бай жила на этой прекрасной планете на протяжении поколений и считалась здесь влиятельным именитым родом. Ювелирная компания Бай Ши была крупнейшим брендом украшений на Изумрудной планете. Род Баев на протяжении трех поколений рожал лишь по одному мальчику, так что Бай Синчуань, само собой, был драгоценнейшим единственным наследником семьи — вокруг него все носились как с писаной торбой, и ему ни о чем не нужно было беспокоиться. Впрочем, рук у него сейчас всё равно не было, и главной его задачей оставалось лишь есть и пить.

Потомство пернатых обычно уступает по размерам детенышам других рас, а поскольку Бай Синчуань просидел в скорлупе на целый год дольше положенного, он выглядел даже более хрупким, чем обычные новорожденные птенцы. Смертность среди потомства зверолюдов была высока, поэтому все домашние страшно переживали, готовые скупить лучшие питательные смеси, лишь бы вволю откормить Бай Синчуаня, чтобы тот в один миг превратился в крупного пухлого птенца.

В конце концов, даже если его откормят, на бойню его не поведут — раз кормят, значит, надо есть. К тому же вкус у этих питательных порошков оказался весьма неплохим, на выбор предлагались самые разные фруктовые нотки. Поначалу Бай Синчуань панически боялся, что его станут пичкать насекомыми, но, увидев, что перед ним подают исключительно порошкообразную пищу, изредка разбавленную овощами и фруктами, он наконец успокоился. На самом деле опасения Бай Синчуаня были напрасны: обычные насекомые в этом мире почти вымерли, а уцелевшие представляли собой гигантских мутировавших тварей, столь же свирепых, как дикие звери из его прежнего мира, и поймать их для корма птицам было невозможно. На некоторых планетах рои насекомых расплодились настолько, что Союзу даже приходилось снаряжать регулярную армию для их истребления.

http://bllate.org/book/29732/3617778