Готовый перевод White Calculation / Белый расчёт: Глава 22

Он бросил ледяной взгляд на Чу Хаораня, всё ещё не в силах отвести глаз от его ученицы. От этого взгляда молодой господин Чу мгновенно вышел из образа — его мечтательное, будто сотканное из дымки, выражение лица рассыпалось в прах.

Министр Чу, будучи высокопоставленным сановником императорского двора, конечно же знал о повелении государя, по которому Верховный жрец взял себе ученицу. Лицо его озарила радость, и он громко воскликнул:

— Не иначе как дочь Чжэньнаньского князя — ученица Верховного жреца?

Цзи Сяо Ли ещё не понимала, о чём речь, но, услышав добрые слова, обрадовалась и с улыбкой кивнула:

— Да! Мой папа — Чжэньнаньский князь!

Лицо Чу Хаораня вновь озарила мечтательность: выходит, это вовсе не «Богатый юноша встречает бедную девушку, чья любовь в конце концов побеждает все преграды», а «Сын министра сочетается браком с дочерью князя — союз равных, гармония и счастье»! Декорации сцены сразу поднялись на ступень выше! В белоснежных одеждах он выглядел особенно благородно и изящно — зрители в зале наверняка будут в восторге!

Министр Чу смотрел на юную девушку с такой нежностью, будто уже видел перед собой невестку или внучку. Он мягко улыбнулся:

— Я служу вместе с вашим отцом, Чжэньнаньским князем, и всегда восхищался его доблестью и воинским талантом. Не знал, что он столь же искусен и в воспитании детей!

Цзи Сяо Ли ничего не подозревала, но ей нравилось, когда с ней говорили ласково, и она радостно кивала.

Чу Хаорань стоял рядом с отцом и с нежностью смотрел на живую, настоящую девушку. Каждый раз, убеждаясь, что она действительно жива, он влюблялся в неё всё сильнее.

Министр Чу произносил вежливые, праздничные слова, а перед глазами уже мелькали образы пухленьких внуков, бегающих по саду дома Чу.

Трое счастливых людей погрузились каждый в свои мечты, и лишь лицо Верховного жреца становилось всё холоднее. Широкие рукава его чёрного одеяния из льда-шелка скрывали кулак, который сжимался всё сильнее.

Наконец министр Чу закончил свои поздравления и, гордо подняв голову — ведь теперь в роду Чу точно не будет прервана мужская линия! — попрощался. Его ветреный и обаятельный сын, шагая вслед за отцом, оглядывался через каждые три шага, не в силах оторваться от юной девушки.

*

Как только отец и сын Чу ушли, в зале «Ваньцяньтан» воцарилась тишина.

Наставник всё ещё молчал, сидя неподвижно. Цзи Сяо Ли терпела некоторое время, но вскоре ей стало невыносимо скучно. Она подошла к нему и с живым интересом спросила:

— Наставник, чему вы сегодня меня научите?

Чэнь Юйбай смотрел на неё, будто из бескрайней заснеженной пустыни. Его чёрные глаза пристально следили за каждым её движением, но он не проронил ни слова.

Цзи Сяо Ли почувствовала себя неловко под его взглядом. Она не понимала, что случилось, но инстинктивно чувствовала: он чем-то недоволен. Дрожащим голосом она спросила:

— Наставник, что с вами?

Чэнь Юйбай по-прежнему молчал, но в глубине его глаз мелькали бурные эмоции.

Девушке стало не по себе. Она собралась с духом и потянулась, чтобы дёрнуть его за рукав. Но едва её пальцы коснулись холодного чёрного льда-шелка, как невидимая сила отбросила её в сторону.

Она пролетела через пол-зала и рухнула на пол, ударившись ягодицами так сильно, что голова закружилась. Сидя у двери, она расплакалась от боли и обиды.

Её всю жизнь баловали родители — Чжэньнаньский князь и его супруга, а также дядья Цзи Дун, Цзи Нань, Цзи Си и Цзи Бэй. Правда, иногда экономка из покоев принцессы тайком щипала её или толкала, но такого — чтобы её швырнули через весь зал — с ней ещё никогда не случалось.

От боли и шока она не могла вымолвить ни слова. Голова была пуста, слёзы текли ручьём, и она горько рыдала.

Чэнь Юйбай смотрел на неё издалека. В этот момент его душевная буря улеглась, сменившись ощущением, знакомым ещё с детства — когда он получал ранения на тренировках: боль и желание, чтобы никто этого не видел.

«Почему так происходит?» — с изумлением спрашивал он себя. «Она плачет… но разве это моё дело?»

А что было раньше? Почему, увидев, как Чу Хаорань берёт её за руку, он чуть не метнул крышку от чашки, чтобы отсечь тому руку?

Внешне он оставался ледяным и бесстрастным, но внутри всё кипело.

Он не был отшельником настолько, чтобы не понимать: то, что он сейчас чувствует, — это забота. Даже самый холодный и бездушный человек, каким он себя считал, вынужден был признать: он влюбился.

Молодой Верховный жрец не смел и не хотел думать об этом дальше. Внезапно его охватила ярость, и взгляд, устремлённый на плачущую девушку, наполнился угрозой.

— Вон отсюда! — ледяным тоном приказал он.

Цзи Сяо Ли подняла заплаканное лицо и посмотрела на него. В её глазах, полных слёз, читались растерянность, страх и боль…

— Вон! — крикнул Чэнь Юйбай, будто её взгляд обжёг его. Взмахом рукава он направил поток ци, который подхватил девушку и отбросил ещё дальше.

Цзи Сяо Ли покатилась по полу и оказалась за дверью. Та с грохотом захлопнулась перед ней. От боли и страха она разрыдалась ещё громче.

*

С тех пор как Цзи Сяо Ли пришла в резиденцию Верховного жреца учиться искусству бессмертия, в доме постоянно происходили подобные «землетрясения». Слуги и старый управляющий уже привыкли к этому. Поэтому, когда раздался гневный крик Верховного жреца, дворник продолжил подметать, садовник спокойно поливал цветы, а старый управляющий наблюдал, как Сяо Тянь протирает набор дорогих нефритовых чаш. Даже когда голос хозяина прогремел по всему дому, мальчик не дрогнул и пальцем.

Под крыльцом толстый, как курица, «Глупыш» уютно спрятал голову под крыло и сладко спал.

Но спустя мгновение донёсся тихий плач девушки.

Дворник замер, поливалка накренилась, и вода хлынула мимо клумбы. Сяо Тянь чуть не выронил нефритовую чашу!

«Глупыш» резко поднял голову и недоверчиво «гу-гу» крякнул.

Старый управляющий, взволнованный до глубины души, поспешил к залу «Ваньцяньтан».

Двери были плотно закрыты, а из-под них сочился густой холод. Подойдя ближе, управляющий задрожал и тут же велел Сяо Тяню поднять плачущую девушку с земли.

— Что случилось? — спросил он, глядя на Цзи Сяо Ли с изумлением.

Она рыдала, всхлипывая:

— Наставник… наставник он… уууу…

Она всегда была весёлой и жизнерадостной — даже когда устраивала такие выходки, что взрослые только руками разводили. Но сейчас она плакала так горько, что управляющий вдруг вспомнил день смерти старого Верховного жреца. Тогда юный господин, которому едва исполнилось десять лет, пять дней и шесть ночей не отходил от гроба. Ни единой слезы. А в день похорон, на рассвете, когда все слуги, измученные бдением, дремали, он вдруг услышал тихое «наставник»… Он осторожно взглянул: худой юноша в траурных одеждах, с тяжёлой чёрной биркой на поясе, опёрся лбом о гроб и медленно, медленно закрыл глаза.

С тех пор юный господин носил только чёрное. И управляющий больше никогда не видел на его лице искренней улыбки.

Воспоминания нахлынули, и старик не сдержал слёз.

Сяо Тянь был напуган слезами Цзи Сяо Ли и пытался её утешить, но сам не знал, что делать. Обернувшись, он увидел, что и старый управляющий плачет, и, переглянувшись то на одного, то на другую, тоже всхлипнул и заплакал.

За закрытыми дверями зала «Ваньцяньтан» раздавался хор плача, а внутри царила мёртвая тишина.

*

С того дня Чэнь Юйбай отказался видеть Цзи Сяо Ли.

Первые два дня она злилась на него за то, что он швырнул её, но уже на третий забыла обиду и снова бегала по дому в поисках развлечений. Не держа зла, она даже приходила к наставнику, чтобы заниматься.

Но он упорно не выходил к ней.

Чэнь Юйбай действительно не желал её видеть и даже не стал ставить стражу — просто окружил Башню Наблюдения за Звёздами защитным массивом. Девушка бродила внутри него весь день и так и не смогла найти выход.

Устав, она села на землю. Мимо неё, бормоча заклинание, прыгал Сяо Тянь с подносом, на котором стояла чаша чая. Мальчик боялся забыть слова и, как она, заблудиться в массиве, поэтому шёл, не отрывая взгляда от земли и шепча себе под нос.

Цзи Сяо Ли мгновенно сообразила: она вскочила и пошла за ним вплотную. Но едва Сяо Тянь благополучно дошёл до крыльца и открыл дверь, как она вновь наткнулась на то же самое дерево.

Сяо Тянь сочувствующе посмотрел на неё, но массив не позволил ему остановиться — он исчез за дверью.

Внутри Башни было прохладно, как в летнем погребе, наполненном льдом. Сяо Тянь затаил дыхание и осторожно поставил чашу на стол.

— Господин, не желаете ли немного сладостей? — тихо спросил он.

Чэнь Юйбай, держа в руках свиток, молча покачал головой.

Сяо Тянь вспомнил наставления старого управляющего и, собравшись с духом, добавил:

— А… может, послать немного сладостей Цзи Сяо Ли? Она уже несколько часов блуждает в массиве.

— Отведи её. И запрети ей сюда возвращаться.

Сяо Тянь помолчал, потом осторожно сказал:

— Цзи Сяо Ли сказала, что если вы не захотите её видеть, она предпочтёт остаться в массиве. Ведь «тот, кто стал наставником хоть на день, остаётся отцом на всю жизнь»…

В следующее мгновение свиток полетел прямо в него. Мальчик тут же замолк.

— Тогда не мешай ей! Пусть умирает! — взревел тот, для кого она произнесла эти слова. Его лицо стало ещё мрачнее.

Сяо Тянь не понял, что именно он сказал не так, и больше не осмеливался говорить. Он собрал свиток и молча вышел.

— А? — удивился он, открыв дверь. — Цзи Сяо Ли залезла на дерево? Но ведь очаг массива вовсе не там!

Едва он произнёс эти слова, как вокруг него поднялся ледяной ветер. Мальчик испуганно оглянулся — только что сидевший на ложе человек уже взмыл в воздух. Чёрная тень, словно стрела, метнулась вниз с башни.

Над резиденцией Верховного жреца, только что погрузившейся в тишину, вновь разнёсся гневный крик:

— Цзи Сяо Ли! Не смей прыгать!

*

Было уже поздно.

Цзи Сяо Ли с огромным усилием залезла на самую высокую ветку и, зажмурившись, прыгнула.

Ветер свистел в ушах, а в сердце она повторяла: «Наставник…»

И в самом деле! Она только дважды прошептала это имя, как падение прекратилось — чьи-то руки подхватили её за талию. Девушка открыла глаза и радостно закричала:

— Наставник!

Его лицо было чёрнее его одежды. Едва коснувшись земли, он швырнул её в сторону.

Цзи Сяо Ли в воздухе ловко перевернулась, сделала два сальто и мягко приземлилась — это он сам научил её несколькими днями ранее.

Она встала, совершенно невредимая, и с гордостью заявила:

— То, чему вы меня учитесь, всегда оказывается правильным!

Чэнь Юйбай стоял под деревом, чувствуя боль в груди — отчасти из-за резкого напряжения ци, отчасти из-за гнева на неё.

— Цзи Сяо Ли! Ты не боишься разбиться насмерть?! — процедил он сквозь зубы.

Девушка удивлённо посмотрела на него и с абсолютной уверенностью ответила — так же, как в то, что завтра взойдёт солнце:

— Почему я должна бояться? Вы же меня поймаете!

Я знаю, что бояться высоты — правильно. Мне страшно!

Но… ведь вы же рядом.

Разве не так?

Солнечные зайчики пробивались сквозь листву, играя на лице юноши, чьё имя с восторгом шептали тысячи девушек в столице. Его выражение было сложным и неуловимым.

Цзи Сяо Ли стало жаль его. Она первой пошла на примирение:

— Наставник, не злитесь. Я уже не злюсь.

Чэнь Юйбай смотрел на неё и тихо спросил:

— Ты больше не злишься?

— Угу! — кивнула она с улыбкой.

— А если в следующий раз я снова тебя ударю?

Она задумалась:

— Ну… тогда я, конечно, снова разозлюсь… ведь это очень больно…

Его ледяной взгляд, пронизывающий, как снежная буря, не отрывался от неё. Голос Чэнь Юйбая был тихим и холодным:

— А потом, когда боль пройдёт, ты снова всё забудешь и будешь веселиться, верно?

Девушка не видела в этом ничего странного и кивнула. На губах Чэнь Юйбая появилась горькая усмешка:

— Я давно должен был это понять. С самого твоего прихода ко мне ты здесь только ради бессмертия. Кто именно твой наставник… тебе совершенно безразлично.

Эти слова… даже если Цзи Сяо Ли чувствовала, что он чем-то недоволен, они были абсолютно верны!

— Поэтому ты так легко всё забываешь и всегда весела. Тебе всё равно, как с тобой обращаются — хорошо или плохо. Тебе никто не нужен.

http://bllate.org/book/2973/327794