Готовый перевод White Calculation / Белый расчёт: Глава 21

Императрица-вдова Дуаньми на мгновение замерла, пальцы её застыли на лепестке, но гнева не проявила — напротив, улыбка стала ещё ярче. Тонкие, словно нефрит, пальцы нежно касались нежного цветка, и она тихо произнесла:

— Значит, Знак Чжуцюэ, вероятно, уже появился в мире. Даже если он не у императора, то уж точно у кого-то из его доверенных лиц.

— Тогда что нам делать сейчас с Верховным жрецом?

— С Чэнь Юйбаем, этим упрямцем, мы пока не справимся. Оставим его в покое. Пока он подчиняется императору, рано или поздно Знак Сюаньу попадёт ко мне, — холодно усмехнулась Дуаньми. — Сейчас наша цель — Дом Чжэньнаньского князя. В битве за Западный Линь семья Цзи ни в коем случае не должна извлечь выгоду.

Цинь Сан тихо ответила:

— Да, как прикажет Ваше Величество.

В зале долго стояла тишина. Императрица-вдова насмотрелась на цветущий туми, и вдруг её изящные пальцы сорвали цветок, разминая его между пальцами. Она взглянула на стоящую перед ней на коленях женщину и, словно ведя обычную беседу, сказала:

— Первый принц в последнее время всё больше выходит из границ приличия. Найди время навестить его. Не трать силы на ссоры с Шестым — с таким мальчишкой и возиться-то не стоит.

Цинь Сан знала: императрица уже осведомлена обо всём, что произошло у дверей. Сердце её сжалось от холода, но она лишь склонила голову и почтительно ответила:

— Через два дня я как раз должна принести лекарство первому принцу. Постараюсь уговорить его.

— Ах… но я-то знаю, что никто его не переубедит. Всё испортила Гу Мэйчжу, — с глубоким сожалением вздохнула императрица-вдова. — Знай я тогда, что так выйдет, никогда бы не ввела их сестёр во дворец. Цинь Сан, только не повторяй ошибок Гу Мэйчжу — не позволяй мелким чувствам помешать великому замыслу рода Дуаньми.

Голос её был тёплым и заботливым, но Цинь Сан не смела расслабляться и, не поднимая глаз, тихо ответила:

— Ли Вэйжань владеет Знаком Ки́линь и является Мастером Лиги воинов. Мои чувства к нему — лишь притворство, средство использовать его влияние. Прошу, поверьте мне, Ваше Величество!

— Хорошо, я верю тебе. Нам осталось собрать всего четыре знака — Цинлун, Байху, Чжуцюэ и Сюаньу — и тогда мы сможем вернуться в Священную Обитель… Цинь Сан, ведь там похоронены твои родители. Прошло столько лет, ты уже выросла… Ты наверняка мечтаешь вернуться и возжечь перед их могилами благовония?

— Да… Я сделаю всё возможное, отдам жизнь за великий род Дуаньми, — ответила Святая Дева Дуаньми, глубоко кланяясь до золотых плит пола. Её голос был тих и печален.

Императрица-вдова безразлично бросила цветок в сторону и, глядя на посланницу Дуаньми, удовлетворённо изогнула уголки губ.

* * *

Верховный жрец в государстве Дая — фигура вне мирских забот. В мире, где древние божества давно стали лишь легендами, Верховный жрец для простых людей — сам бог. Каждый Верховный жрец обладает Знаком Сюаньу и охраняет покой империи Дая, поэтому даже императорская власть не всегда может ему противостоять.

С тех пор как Чэнь Юйбай занял этот пост, он, кроме обязательных ритуалов и молений, даже на утренние советы не являлся. Если императору требовалось разъяснение небесных знамений, а Верховный жрец не желал выходить из резиденции, государю приходилось лично отправляться в резиденцию Верховного жреца.

Такому жрецу было почти невозможно добиться аудиенции — ни один из вельмож, генералов или министров не мог рассчитывать на то, чтобы тот гадал или предсказывал им судьбу.

Министр Чу был особенно озабочен этим.

Его беда была такова: в молодости он добился славы и богатства, но, несмотря на более чем десяток жён и наложниц, так и не получил сына. Он обратился к прежнему Верховному жрецу. Тот прикинул пальцы и сказал: «Лучше тебе не иметь сына, чем иметь его. Не настаивай». Но министр Чу не смирился — ведь ради чего он трудился всю жизнь, если не ради того, чтобы передать наследство сыну?

Старый жрец, добрый по натуре, поддался его мольбам и устроил особый ритуал для зачатия ребёнка. Весной следующего года у министра Чу родился пухлый, здоровый мальчик. Министр был вне себя от радости и прислал в дар золотую доску и восемьдесят восемь повозок с подарками.

Но старый жрец отказался принимать дары и сказал: «Этот сын — плод твоего упрямства. Его судьба несёт беду, особенно в делах брака — ему предстоит много страданий».

Министр Чу тут же стал умолять старого жреца исправить гороскоп сына.

Тот вздохнул: «В восемнадцать лет его ждёт великая беда. Если он переживёт её, тогда, возможно, удастся изменить его судьбу и найти ему суженую».

С тех пор министр Чу с трепетом растил своего драгоценного сына Чу Хаораня, считая дни до его восемнадцатилетия.

Чу Хаорань вырос здоровым и красивым, истинным красавцем, изящным и благородным. Министр помнил предсказание старого жреца и с восьми лет начал подыскивать сыну невест. К восемнадцати годам он успел обручить его десять раз — от дочерей знатных фамилий столицы до скромных девушек из дальних провинций с «сильной» судьбой. Но всякий раз, едва только свадьба была назначена, невеста тяжело заболевала или погибала.

Даже служанки в покои Чу Хаораня боялись заходить — стоило ему взять их за руку или просто заговорить, как они тут же погибали при загадочных обстоятельствах.

Красавец Чу, потрясённый столькими кровавыми ударами судьбы, стал унылым и целыми днями сидел дома, читая романсы и сочиняя печальные стихи.

И вот наконец настал его восемнадцатый год! Но старый Верховный жрец давно ушёл в иной мир, а новый, Чэнь Юйбай, был холоден и отстранён. Министр Чу посылал подарки и людей — даже до ворот резиденции добраться не удалось. В отчаянии он бросился к императору, умоляя и плача, и лишь тогда Чэнь Юйбай согласился принять его.

В зале «Ваньцяньтан» министр Чу едва начал излагать свою просьбу, как молодой Верховный жрец холодно отказал.

Министр опустил голову и стал умолять:

— …Мой сын вынужден держать при себе только мальчиков-слуг! Если так пойдёт и дальше, род Чу прервётся! Верховный жрец, неужели вы не спасёте нас?

— Род Чу и должен был прерваться на тебе, — невозмутимо ответил Чэнь Юйбай.

Изменение судьбы, заложенной в дате рождения, противоречит воле Небес и сокращает жизнь самого жреца. Зачем ему это делать?

Чу Хаорань, стоявший рядом, слушал всё это с нарастающим гневом! С детства избалованный, он не мог вынести такого пренебрежения и вспылил:

— Отец! Зачем унижаться перед Верховным жрецом! Я лучше всю жизнь проживу без жены — разве в этом беда?!

Министр Чу в ярости ударил по столу:

— Глупости! Вон отсюда!

Чу Хаорань бросил на Верховного жреца презрительный взгляд, резко раскрыл веер и гордо вышел из зала.

* * *

Сердце Чу Хаораня бурлило от обиды. Он бродил по саду, не замечая дороги, и вдруг оказался в незнакомом уголке парка.

С детства ему всё давалось легко — он был единственным сыном министра, красивым, благородным, настоящим героем романтических повестей… Но все те девушки, которых он любил — нежные, озорные, скромные, грациозные, милые, простые — все они умирали в тот самый миг, когда он начинал их любить!

Без героини какое же любовное приключение?

Чу Хаорань был глубоко опечален.

Сад был прекрасен: зелёные деревья давали тень, повсюду цвели цветы. Чу Хаорань стоял перед великолепным пионом и скорбел о своей ужасной судьбе, как вдруг из-за кустов раздался звонкий девичий голос:

— А? Кто ты такой? Почему ты здесь?

Это была самая классическая фраза из романтических повестей! Чу Хаорань знал её наизусть!

Он не верил своим ушам, медленно и осторожно обернулся — и увидел юную девушку в нежно-жёлтом шёлковом платье. Щёки её румянились, лицо было подобно цветку лотоса, стан изящен, как ива на ветру. Она стояла среди цветов, прямая и грациозная, и смотрела на него чистыми глазами, полными невинного интереса.

— Я — Хаорань, — прошептал Чу Хаорань, повторяя слова из любимого романа, — не знал, что здесь такая красавица. Простите за дерзость.

Цзи Сяо Ли была озадачена.

Разве в «Сто фамилиях» есть фамилия «Сяошэн»? И что за «танту» — сладкое или нет?

Видя, как красавица с нежностью смотрит на него, Чу Хаорань не удержался и провёл рукой по своему прекрасному лицу, затем с театральным жестом раскрыл веер и, покачивая им с изысканной грацией, мягко спросил:

— Как зовут прекрасную госпожу? Не соизволите ли открыть мне своё имя?

Эту фразу Сяо Ли поняла и весело ответила:

— Меня зовут Цзи Сяо Ли. Я ученица своего наставника. А ты?

Чу Хаорань гордо улыбнулся и ещё энергичнее заработал веером:

— Я — Чу Хаорань, сын министра финансов, единственный наследник рода.

Он осторожно сделал шаг вперёд. Увидев, что Сяо Ли жива и здорова — не упала на камни, не поразила молния — он обрадовался и сделал ещё два шага.

— Я пришёл сюда с отцом, чтобы навестить Верховного жреца, но неожиданно встретил вас. Жизнь — как сон, а встреча — судьба. Какое счастье! — с глубоким чувством произнёс Чу Хаорань, глядя на живую, дышащую девушку. Она жива! Сердце его забилось, как у испуганного оленёнка, и он уже влюбился: — Вы прекрасны, как нефрит и снег, трогательны и милы. Вы затмеваете все цветы этого сада!

Цзи Сяо Ли, выросшая в доме Цзи среди одних воинов, никогда не слышала таких изысканных и приторных слов. Даже Цзи Си, сдержанный, и Цзи Нань, изящный, никогда не говорили подобного. Она растерялась, не успев даже насладиться комплиментом, как со всех сторон раздался громкий, неудержимый хохот.

— Ахахахаха! Откуда такие слова? Как мерзко!

— Он даже не сглотнул после этого! Какой актёр!

— Он вообще видел нефрит и снег? Глаза у него в волосах, что ли?

— Моей красоте, за сто лет обретённой, завидует этот глупыш!

— Перестаньте! Как не стыдно! Подслушивать и так громко смеяться! — возмутилась она.

Чу Хаорань посмотрел на неё с нежной улыбкой и мягко поправил:

— Здесь должны звучать восхищённые вздохи, а не смех, глупышка.

* * *

Министр Чу долго и усердно умолял, но безрезультатно. Молодой Верховный жрец Дая оказался таким же холодным, как и в легендах: ни трогательные мольбы, ни обещания щедрых даров не заставили его даже поднять глаз.

Министр Чу был подавлен и отчаян.

В этой тишине отчаяния вдруг раздался радостный, мечтательный голос Чу Хаораня:

— Отец! Отец! Посмотри скорее!

Чу Хаорань вбежал в зал, ведя за руку юную девушку-даоса.

Атмосфера в зале «Ваньцяньтан» мгновенно изменилась.

До этого неподвижный Верховный жрец поднял взгляд и уставился на наивное личико девушки, стоявшей рядом с Чу Хаоранем.

Его тонкие губы сжались, и на лице появилось выражение ледяной, тысячелетней стужи.

Прошла долгая пауза. Наконец он медленно разжал пальцы и тихо поставил крышку чашки на блюдце.

А министр Чу, только что погружённый в отчаяние, теперь лихорадочно переводил взгляд с руки сына, сжимающей руку девушки, на саму девушку — жива! Смотрите! Она моргает! Жива, точно!

Ха-ха-ха-ха! Министр Чу расплакался от счастья!

Род Чу продолжится!

— Верховный жрец! — воскликнул он, не в силах усидеть на месте, и, подняв руки в почтительном жесте, обратился к сидящему наверху: — Эта служанка… может ли она…

— Сяо Ли, — Чэнь Юйбай даже не взглянул на него, холодно уставившись на растерянную девушку рядом с Чу Хаоранем, — иди сюда!

Министр Чу замер. Увидев, как девушка послушно вырвалась из руки сына и побежала к Верховному жрецу, он похолодел и спросил:

— Осмелюсь спросить, Верховный жрец, кто эта девушка?

Чэнь Юйбай протянул руку, спрятал подбегающую Сяо Ли за спину и произнёс ледяным, почти зловещим голосом:

— Она моя ученица.

http://bllate.org/book/2973/327793