Готовый перевод White Calculation / Белый расчёт: Глава 7

Кровь, упавшая на землю, едва коснулась маслянисто-зелёной, толстой лианы — и та мгновенно засохла. Серый, мёртвый оттенок стремительно расползся от этого места, будто налетела внезапная зима. Всего мгновение назад пышная зелёная лиана, обвивавшая её, превратилась в сухой хворост. Даже хозяин лианы, стоявший в двух чжанах, не успел издать ни звука и рухнул лицом вниз, засохнув прямо в земле.

Цзи Сяо Ли удивлённо пнула ногой — сухие ветки посыпались. Она недовольно разжала пальцы, совершенно не понимая, что только что произошло.

На высокой башне трое мужчин наблюдали, как юная девушка за мгновение разрушила один из самых смертоносных массивов резиденции Верховного жреца и теперь беспрепятственно выходит из сада.

Второй принц лишь улыбался, не говоря ни слова. Му Жунъсун разинул рот — чуть ли не отвисла челюсть. А Чэнь Юйбай… лицо Верховного жреца было мрачнее туч перед бурей.

— А Сун, пошли, — Му Жунъянь, сдерживая смех, окликнул своего шестого брата.

По дороге обратно во дворец Му Жунъсун то и дело оглядывался и тревожно спросил:

— Точно не забрать сестрёнку этого грубияна? Чэнь Юйбай ведь реально способен убить её!

— Да уж, способен, — подтвердил Му Жунъянь.

— Только вот убить-то ему вряд ли удастся, — усмехнулся второй принц, и в его улыбке явно читалось злорадство.

Едва они покинули резиденцию Верховного жреца, как у конца десятилийной аллеи уже поджидал Цзи Нань. Увидев их, он тут же подскакал на коне:

— Ну как? Видели её?

Му Жунъсун уже раскрыл рот, чтобы начать свой обычный восторженный рассказ, но взгляд старшего брата заставил его вовремя сменить тон:

— Видели! Она в саду резвится!

(Едва не лишилась жизни, играя там.)

Услышав, что Сяо Ли живёт в такой беззаботной вольготе, Цзи Нань сразу успокоился. Но Му Жунъсун вдруг вспомнил слухи и, хихикая, спросил его:

— Эй, грубиян, так ты правда собираешься жениться на этой девчонке? Тебе нравятся… такие?

Цзи Нань растерялся, начал заикаться. Почувствовав, что второй принц взглянул на него, он ещё больше смутился и, отводя глаза, попытался сменить тему:

— Эй? А что здесь случилось? Всё ещё цветущие деревья были, когда я прошёл тут несколько дней назад!

Му Жунъсун не собирался его отпускать, но тут вдруг раздался холодный голос второго принца, обычно мягкого, как цветущий персиковый сад:

— Говорят, деревья оказались слишком болтливыми. Верховный жрец приказал всё выкорчевать.

Му Жунъсун тут же плотно сжал рот.

**

Те самые десять ли аллеи цветов Цюэцзюнь действительно были выкорчеваны по приказу Чэнь Юйбая, но вовсе не из-за болтливых духов деревьев — Верховному жрецу было совершенно наплевать на подобные пустяки.

Всё началось с того, что старый управляющий, упавший с коня, едва пролежав несколько дней, поднялся и, держась за поясницу, целый день бродил по аллее цветов Цюэцзюнь, пытаясь услышать, какое же дерево заговорило.

Естественно, его поясница после этого не зажила. На следующий день Чэнь Юйбай приказал вывезти все деревья.

Старик, воспитывавший мальчика с детства, прекрасно знал его нрав. Но он остался в живых лишь ради того, чтобы оберегать своего молодого господина. А теперь, когда беда, предначертанная судьбой, уже наступила, как он мог спокойно лежать?

Вспомнив ту белую, пухлую девчонку, творящую чертовщину, старик тяжело вздохнул:

— Сяо Тянь, подай руку, нам нужно сходить в Башню Наблюдения за Звёздами.

В Башне Наблюдения за Звёздами Верховный жрец не занимался ни предсказаниями по звёздам, ни живописью у окна. Он стоял на высокой террасе, уголки губ искривлены холодной усмешкой, и смотрел вниз — на девушку, метавшуюся по саду.

Конечно же, это была Цзи Сяо Ли.

Через два дня у неё начинался выходной, и семья должна была приехать за ней. Она твёрдо решила: как только вернётся домой, больше никогда не ступит в это проклятое место. Поэтому специально пришла попрощаться с погибшим боевым голубем.

Пройдя через сад, она не заметила, что трава, которая в прошлый раз ласково обвивала её лодыжки, исчезла. На прежнем зелёном газоне теперь лежали лишь несколько больших камней.

Она не придала этому значения.

Но почему путь, который вёл сюда, теперь не выводил обратно? Она блуждала уже больше часа, а перед ней всё те же камни. В конце концов она снова оказалась у куста «Люй Фу», под которым закопала голубя.

Цзи Сяо Ли устала и испугалась. Она съёжилась на земле, теребя глаза.

Люди на высокой башне наблюдали за этим, и ветерок казался им особенно приятным!

Разве не ты мгновенно разрушила массив? Почему теперь не справляешься с простыми камнями?

Громовая граната ведь такая мощная! Давай, окрась все камни в красный!

Ха-ха!

Он не удержался от насмешливого смешка. Сад был тих, а Цзи Сяо Ли находилась в полной боевой готовности — она услышала его чётко. Вскочив, она начала лихорадочно оглядываться и сразу заметила развевающиеся на ветру чёрные шелка.

— Верховный жрец! Верховный жрец! — закричала она, махая руками. — Спасите меня! Я не могу выбраться отсюда! Ууууу!

Чёрный шёлк мягко колыхался на ветру, но сам человек не шелохнулся.

Цзи Сяо Ли надорвала голос, пока наконец не поняла: он хочет заморить её голодом! Он завидует её таланту! Он хочет убить её!

Злость придала ей храбрости, и она громко крикнула ему:

— Мой отец — великий генерал! У меня четыре брата! Они тебя изобьют! А ещё придёт принцесса и… отругает тебя до смерти! А мать воткнёт в тебя иголки! Всё тело изрешечёт!

Испугался?!

Теперь-то точно испугался!

Но он даже не дёрнулся.

Цзи Сяо Ли испугалась по-настоящему:

— Уууу, выпусти меня! Когда я стану бессмертной, я пожелаю тебе тоже скорее стать божеством!

Она умоляла и соблазняла.

Человек в чёрном на башне лишь усмехнулся, и в его усмешке уже слышалась насмешка.

Старый управляющий, поддерживаемый Сяо Тянем, тяжело дыша, поднялся на террасу. Взглянув туда, куда смотрел Верховный жрец, он увидел дочь Чжэньнаньского князя, растерянно озирающуюся в массиве Трёх Жизней.

Старик тяжело вздохнул, но просить пощады для неё сейчас не осмелился.

Оба слуги молча и почтительно встали рядом.

Внизу Цзи Сяо Ли уже было на грани слёз:

— Выпусти меня… Мне… нужно в уборную!

Верховный жрец, человек чистоплотный до крайности, нахмурил бровь.

— …Ты посмеешь!

Его холодный, отстранённый голос донёсся на ветру. Цзи Сяо Ли, наконец получив ответ, ухватилась за него:

— Мои… мои дела очень вонючие! И я же тут под ветром! Всё обязательно донесётся до тебя!

Голосок девочки звенел, как жаворонок, и её слова звучали так убедительно, будто зловоние уже ударило в нос. Чэнь Юйбай и не собирался убивать её сегодня, но лицо его потемнело. Он махнул рукой, и Сяо Тянь тут же радостно поскакал вниз спасать её.

— Если ты осмелишься… до его прихода… — последняя фраза была уже сквозь зубы, — я брошу тебя в ночную вазу!

— Н-не осмелюсь! — Цзи Сяо Ли лишь хотела выжить и робко заверила его: — Даже если… не удержусь, я сама всё закопаю! Обещаю, ты не наступишь!

Верховный жрец глубоко вдохнул — и почувствовал, будто в лёгкие попало нечто вонючее, от чего даже грудь заболела!

Сжав зубы, он развернулся и ушёл.

Старик поспешил за ним.

**

У окна в Башне Наблюдения за Звёздами стоял стол — любимое место Верховного жреца для живописи. За окном открывался прекрасный вид на сад.

Но сегодня Верховный жрец не видел сада. Едва войдя, он взмахом руки поднял ветер, который сбил бамбуковую палочку, подпиравшую окно. Оно с грохотом захлопнулось, отрезав сад от его взора.

Он мрачно подошёл к столу и начал рисовать, нажимая так сильно, что чернила проступали сквозь бумагу.

Старик осторожно опустил остальные окна.

Его поясница всё ещё болела, движения были медленными.

— Присланный тобой пластырь не помогает? — внезапно холодно спросил рисующий у окна.

Старик быстро обернулся и поклонился:

— Помогает, помогает… Просто возраст уже такой, одна нога в могиле. Полностью выздороветь, наверное, не удастся.

— Гроб я тебе ещё не заказал. Умрёшь сейчас — не похоронят рядом с моим учителем, — молодой Верховный жрец отложил кисть, сел за стол и, слегка нахмурившись, поднял на него взгляд. — Ладно, вставай. Говори, зачем пришёл.

Старик не встал, а опустился на колени и почтительно поклонился ему в полный рост.

— Маленький господин! — использовал он прежнее обращение, голос дрожал: — В тот год старый Верховный жрец ушёл слишком рано, хотя его срок ещё не истёк. Ради чего? За раскрытие небесных тайн он лишился стольких лет жизни! Вы же не станете самовольно менять небесную кару! Девушку из дома Чжэньнаньского князя… вы не должны её убивать!

Голос старика был полон отчаяния, но Чэнь Юйбай остался равнодушным:

— Тогда пойди и убей её за меня.

Старик аж поперхнулся, хотел было заплакать, но застыл.

После долгой паузы он пришёл в себя и стал умолять:

— Зачем вам непременно её смерть? Пусть спокойно поживёт в резиденции несколько лет. Девушка вырастет — выйдет замуж. Дом Чжэньнаньского князя обязательно всё устроит.

— Кто на ней женится? — насмешливо фыркнул он.

— Ну… обязательно найдётся кто-нибудь… — старик на мгновение запнулся, но тут же решительно добавил: — В армии Чжэньнаньского князя столько молодых офицеров! Хотя бы ради знатного рода… обязательно найдётся жених! Будьте спокойны, господин!

Чэнь Юйбай усмехнулся, но в глазах не было и тени улыбки. Старик понял, что тот не верит, и вздохнул, собираясь уговорить дальше, но Верховный жрец остановил его, подняв ладонь:

— Пока я её убивать не собираюсь.

Старик усомнился.

Верховный жрец холодно смотрел на кучу засохших лиан и медленно произнёс:

— Император прислал указ — я должен взять её в ученицы. Разве я могу ослушаться?

Старик подумал, что это ещё менее правдоподобно, чем история про женихов для этой чертовски сильной девчонки.

Господин, вы же никогда не боялись императора!

Чэнь Юйбай не отводил взгляда от засохшей лианы, в которой так и не нашли причины гибели, и глубоко задумался:

— Я хочу посмотреть, кто ещё, кроме Небес, осмелится строить мне козни!

**

Получив обещание, что Цзи Сяо Ли пока не убьют, старик немного успокоился. Но всё равно отправился в её дворик «Чжу Син», чтобы напомнить маленькой жертве:

— Не провоцируй Верховного жреца сама.

— Не провоцируй его, даже если он сам начнёт.

— И уж точно не провоцируй его постоянно.

Девушка кивала, всё обещая, но в душе плакала: ведь это он завидует ей! Она же его не трогала! Через два дня выходной — как только вернётся домой, больше никогда не вернётся!

Видимо, её мысли так и читались на лице, потому что уже на следующий день Верховный жрец прислал за ней. Едва она вошла, он спросил:

— Завтра выходной. Из дома Чжэньнаньского князя за тобой приедут?

Цзи Сяо Ли гордо и осторожно кивнула.

Верховный жрец тоже кивнул:

— Завтра — один день отдыха. Послезавтра рано утром за тобой пришлют карету в десяти ли отсюда.

Увидев, как она старается скрыть своё несогласие, Чэнь Юйбай холодно усмехнулся:

— Слышал, ты хочешь стать моей ученицей, чтобы научиться бессмертию?

— Да… раньше хотела.

Чэнь Юйбай наклонился, дуя на горячую чашку, и небрежно спросил:

— А чем занимаются бессмертные?

При этой теме Цзи Сяо Ли сразу оживилась:

— Бессмертные знают всё на свете! Умеют летать! Могут оживить мёртвых и вырастить плоть на костях! — глаза её засияли от восторга.

Величайший мастер гаданий Дайе повёл бровью и спросил, глядя на неё:

— А что ты хочешь знать?

Цзи Сяо Ли заморгала:

— Я хочу знать: когда я стану бессмертной?!

http://bllate.org/book/2973/327779