Готовый перевод White Calculation / Белый расчёт: Глава 6

Только теперь у неё появилась возможность как следует разглядеть стоявшего перед ней человека.

Слухи не врут: этот юноша, чей облик сравнивали с небожителем, и впрямь был необычайно величествен. Его чёрные одежды сейчас выглядели слегка растрёпанными, но края ткани, будто ожившие без ветра, колыхались с неземной грацией. А лицо… Цзи Сяо Ли уставилась на него и вдруг широко распахнула глаза: «Какой он красивый!»

Все четверо сыновей дома Цзи были статными красавцами, но перед ней стоял совсем иной юноша — чёрные волосы, глаза глубокие, как тушь, и всё это контрастировало с кожей цвета слоновой кости, напоминавшей её любимый белый нефритовый топорик!

Действительно красив! Даже синяк, проступающий на подбородке, и кровь в уголке рта казались ей сейчас такими же привлекательными, как любимые оттенки при варке эликсиров!

— Верховный жрец… господин? — пятнадцатилетняя девочка радостно улыбнулась. — Здравствуйте, господин Верховный жрец!

Она поклонилась ему, как учили дома, а затем, заметив его мрачное выражение лица, добавила с особой любезностью:

— Господин Верховный жрец, вы такой красивый!

Слуги, стоявшие на коленях, молча прижали лица к земле и задрожали всем телом.

Одежды Чэнь Юйбая уже развевались от ярости, будто в бурном ветру. Он сжимал губы, глядя на это глуповатое лицо, и в душе бушевала жестокая борьба.

Её судьба неразрывно связана с его собственной. Небесная воля неизменна — он не может убить её собственноручно. За нарушение небесного уложения последует кара. Но… разве то, что происходит сейчас, лучше небесной кары?!

Он с трудом сглотнул кровавую пену и попытался успокоиться.

Язык, разорванный от её неожиданного удара, болел невыносимо, и речь давалась с трудом:

— Уведите… её… прочь!

Слуги, дрожащие, как листья на ветру, мгновенно вскочили и почти потащили за руки мечтательную Цзи Сяо Ли.

В зале «Ваньцяньтан» снова воцарилась тишина, но воздух был пропитан дымом и резким запахом. За окном раскидистая акация, обычно такая зелёная и свежая, теперь была покрыта багрянцем, и её крона безжизненно поникла. А сам Верховный жрец, двадцать лет слывший воплощением чистоты и благородства, стоял среди хаоса в растрёпанной одежде. На лице, что обычно сравнивали с безэмоциональным нефритом и обожали тысячи девушек в столице Дэйе, теперь бушевала ярость, словно десять тысяч коней неслись в битву.

*

Цзи Сяо Ли почти несли в отведённый ей дворик «Чжу Син».

По дороге она не переставала задавать вопросы, но слуги резиденции Верховного жреца были слишком хорошо вышколены — никто даже не пикнул в ответ.

Лишь круглолицый мальчик-послушник, всё ещё дрожа, наконец произнёс:

— Вы… вы слишком смелы, госпожа… Лучше два дня не выходить из дворика! Я буду приносить вам еду трижды в день. Если вам чего-то понадобится — скажите мне, только, пожалуйста, больше не делайте ничего подобного!

Цзи Сяо Ли, увидев его испуг, сжалась и, нахмурившись, замолчала.

Оставшись одна, она заспешила в комнату, нашла бумагу и кисть. Вскоре серый боевой голубь, мощно взмахнув крыльями, вылетел из дворика и оставил в небе над резиденцией Верховного жреца изящный след. Круглолицый мальчик, сжимая в одной руке рогатку, а в другой — раненую птицу, вбежал в Башню Наблюдения за Звёздами.

У окна, на циновке, сидел молодой мужчина с ледяным взглядом. Его губы уже слегка опухли, а лицо было холоднее льда.

Он взял медный цилиндрик, снятый послушником с лапки голубя, и, прокатив между пальцами, горько рассмеялся.

— Господин предвидел всё! — восхищённо воскликнул мальчик. — Она действительно отправила письмо в Дом Чжэньнаньского князя! Этот боевой голубь — особая порода армии Цзи, обученная летать на сто ли!

Чэнь Юйбай усмехнулся сквозь боль — движение рта вызвало новую вспышку боли, и он невольно сжал губы. Медный цилиндрик в его пальцах уже сплющился. Холодно приказал он:

— Приведи её сюда.

Послушник поспешил выполнить приказ и вскоре вернулся с настороженной Цзи Сяо Ли.

Увидев, как она тянется к поясной сумочке, Чэнь Юйбай в ярости щёлкнул пальцами — порыв ци ударил её по руке. Цзи Сяо Ли подпрыгнула от неожиданности, но рука уже заскользила внутрь сумки, когда раздался ледяной окрик:

— Посмей вытащить — засуну это тебе в рот!

Её тонкая рука замерла в сумке, а сама девочка смотрела на него с заплаканными глазами.

Чэнь Юйбай на миг отвёл взгляд, затем холодно спросил:

— Цзи Сяо Ли, зачем ты сюда пришла?

— Чтобы… чтобы стать ученицей… Госпожа императрица сказала, что я была принята в ученицы прежним Верховным жрецом, а раз его больше нет, то мне надлежит вступить в ученичество к вам.

— …«Надлежит»?

— Нет-нет-нет! Не «надлежит», а… «обязана»? — Цзи Сяо Ли боялась его разгневать и от волнения запнулась.

Чэнь Юйбай нетерпеливо перебил её и со звоном бросил медный цилиндрик к её ногам. Цзи Сяо Ли подняла его — и лицо её исказилось от ужаса.

— Достань записку и прочти вслух, — приказал Верховный жрец.

Она робко взглянула на него, вытащила из сплющенного цилиндрика бумажку и запинаясь прочитала:

— Я… я… здесь всё хорошо, ем хорошо, очень… хорошо… Пожалуйста, не волнуйтесь… С уважением, Сяо Ли.

Она читала с таким усердием, что лицо Чэнь Юйбая стало ещё мрачнее. Он подошёл, схватил записку и процедил сквозь зубы:

— Ты думаешь, я не умею читать?!

На бумаге чёрным по белому было написано: «Верховный жрец ужасен! Скорее заберите меня домой!», а она осмелилась врать ему в лицо!

Девочка удивлённо посмотрела на него, и её лицо стало жалким и обиженным:

— Так вы умеете читать… А зачем тогда просили читать вслух?

Она думала, что он неграмотный и можно будет обмануть. На лице её читалось искреннее сожаление.

Настроение Верховного жреца, уже и так ужасное, окончательно испортилось. Цзи Сяо Ли быстро сообразила и вдруг вырвала записку из его руки, засунула в рот и, даже не разжевав, проглотила.

Без улик наказание будет помягче, решила она.

Чэнь Юйбай на миг опешил, затем холодно усмехнулся:

— Нравится есть, да?

Цзи Сяо Ли крепко сжала губы.

— Сяо Тянь, — обратился он к послушнику, — отдай этого голубя повару. Пусть сегодня к ужину подадут его в запечённом виде.

Увидев, как её лицо исказилось от ужаса, он почувствовал лёгкое облегчение.

— Но ведь убивать живое существо из злобы — это нарушение небесной воли! Вас постигнет беда! — со слезами умоляла она.

Чэнь Юйбай бросил на неё ледяной взгляд и мрачно произнёс:

— Великая беда уже наступила. Одна беда больше — не беда.

Цзи Сяо Ли, конечно, не поняла его слов. Она лишь видела, как он смотрит на неё, и его улыбка становится всё холоднее.

*

Вернувшись в дворик «Чжу Син», Цзи Сяо Ли обняла оставшегося боевого голубя и горько заплакала.

К вечеру в поданных блюдах действительно оказался запечённый молочный голубь!

Этот голубь, тщательно выдрессированный Цзи Си, стоил целое состояние. Его подали на блюде, уложенном на изумрудный лист лотоса, — золотистый, ароматный, и от одного вида слюнки текли.

Цзи Сяо Ли, плача, спрятала его.

На следующее утро она встала рано и отправилась в сад хоронить птицу.

Задний сад резиденции Верховного жреца был вдвое больше сада Дома Чжэньнаньского князя — величественный, роскошный, усыпанный редкими цветами и травами.

Жаль только, что ни одно растение не умело говорить.

Цзи Сяо Ли обошла сад, выбрала красивый куст «Люй Фу» и начала копать ямку под ним.

В это время Чэнь Юйбай стоял на высокой башне вдалеке. Его чёрный шёлк развевался на ветру, и он и вправду казался неземным красавцем.

Рядом с ним, помимо послушника Сяо Тяня, стояли двое молодых мужчин. Один был облачён в роскошные одежды цвета луны, а его приподнятые миндалевидные глаза, будто полные цветущей сакуры, могли растопить сердце одним взглядом. Второй выглядел моложе — его парчовый наряд был вышит золотыми нитями с изображением четырёхлапого дракона, но даже такая пышная одежда не могла затмить его лица. Если первого можно было назвать статным красавцем, то внешность второго была настолько совершенной, что подходила лишь для описания «юноши с чертами девушки».

Лишь самые высокопоставленные особы могли стоять рядом с Верховным жрецом государства Дэйе. Эти двое были принцами: второй и шестой сыновья императора. Второй принц, Му Жунъянь, делил с Чэнь Юйбаем первое место в списке самых желанных женихов столицы. Если Верховный жрец покорял сердца холодной отстранённостью, то принц Му Жунъянь был для девушек тёплым весенним ветерком.

Шестой принц, Му Жунъсун, единственный сын императрицы, с детства был близок со старшим братом и сегодня тоже пришёл в резиденцию Верховного жреца.

Верховный жрец и второй принц молча наблюдали за девушкой в саду. Му Жунъсун тоже посмотрел вниз и удивился:

— Кто это? Как она туда попала?

Он помнил, как в первый раз зашёл в этот сад и случайно попал в один из защитных массивов. Растения, казавшиеся обычными цветами, внезапно ожили и обвили его ноги. Он не мог освободиться, пока брат не пришёл на помощь. С тех пор он ни разу не осмеливался заходить в сад резиденции Верховного жреца.

Второй принц взглянул на мрачного Чэнь Юйбая и мягко ответил за него:

— Это дочь Чжэньнаньского князя, новая ученица Верховного жреца.

— А, это она! — вспомнил Му Жунъсун. Императрица лично выходила из дворца, чтобы совершить для неё церемонию взросления. — Так это сестра того злюки! Выпустите её! Хочу посмотреть, как она выглядит!

Цзи Нань и Му Жунъсун были близки — оба участвовали в церемонии получения «Белого Тигра» в Тёмной Долине.

Второй принц лишь улыбнулся, а Чэнь Юйбай холодно бросил:

— Она сама вошла. Пусть сама и выходит.

Му Жунъсун изумился:

— Да она же никогда не выберется! Ваши деревья и цветы задушат её!

— Разве император не восхвалял её как «дочь знатного рода, одарённую умом и способную прославить дом»? — с горькой насмешкой произнёс Чэнь Юйбай. — Значит, выберется.

Му Жунъсун знал, что император заставил Верховного жреца принять ученицу против его воли, и тот был в ярости. Но он не ожидал…

— Вы хотите её убить? — не поверил он. — Она приёмная дочь Чжэньнаньского князя! Цзи Нань только что вернулся с победой, а Цзи Дун сейчас на войне! Вы осмелитесь убить приёмную дочь Чжэньнаньского князя в такое время?!

Лицо Чэнь Юйбая оставалось бесстрастным:

— Шестой принц, будьте осторожны в словах. Она сама нарушила границы массива. За последствия отвечает сама. Если дом Чжэньнаньского князя потребует ответа, вы оба станете свидетелями и подтвердите мои слова.

«Какой жестокий!» — подумал Му Жунъсун. Он специально пригласил их, чтобы те наблюдали за гибелью девушки и засвидетельствовали её «несчастный случай»!

«Ужасно!» — воскликнул он про себя, но тут же с восторгом навалился на перила, не отрывая взгляда от сада — он ждал, когда же деревья обвьют девушку и задушат.

Цзи Сяо Ли тем временем уже похоронила голубя и встала, чтобы уйти. Лозы тут же оплели её ноги, и она закричала — крик был слышен даже на башне.

Но кричала она не от страха:

— Ух ты! Они двигаются! Как здорово!

Она думала, что в этом саду нет одухотворённых растений!

Двухсотлетняя лиана, чьи лозы оплели её ноги, зарылась лицом в землю и горько плакала — стыдно стало.

Ведь её массив, созданный самим Верховным жрецом, был образцом совершенства. Она всегда гордилась, когда нарушители в ужасе кричали, пытаясь вырваться. В такие моменты она с высокомерной усмешкой думала: «Глупые люди!»

Но кто эта нежная девчонка и чему она радуется?!

Это же смертельный массив! Если не выбраться — погибнешь!

Она же одухотворённое дерево! Неужели эта глупая девчонка не понимает?!

Цзи Сяо Ли смеялась — лозы щекотали её ноги. С интересом присев, она потянула одну из ветвей и, следуя за ней, сильно дёрнула, чтобы проверить, насколько длинная. Лиана разозлилась — неважно, что с ней не так, она резко стянула лозы. Грубая кора с мелкими шипами впилась в лодыжку девушки, и на коже выступили капельки крови.

http://bllate.org/book/2973/327778