Нельзя уступать!
Последствием экстренного торможения стало лишь то, что он никак не мог сообразить, что же ему сделать, чтобы унять бушующую в сердце ярость. Юлисес никак не мог этого понять, но, к счастью, Суинь и не собирался позволять ему во всём разобраться. Звук таймера в ушах начал медленно ускоряться, Юлисес машинально протянул руку и нащупал коробочку — внутри лежал лишь крошечный цилиндр размером с палец, а на дисплее размером с ноготок происходил стремительный обратный отсчет.
Юлисес с облегчением выдохнул: он догадался, что это бомба, но её размеры были совсем небольшими, так что и мощностью она не отличалась — ну взорвётся и взорвётся, всё равно насмерть не убьёт, а он ещё обязательно поквитается при удобном случае.
Только он об этом подумал, как в следующее мгновение —
Бум!
Суинь прислонился к большому дереву: звездное небо было прекрасным, фейерверк — ещё краше. Меньше ста метров от земли, около восьмидесяти метров планирования.
— Смотри, я же говорил, что эта штука точно сработает, — Суинь отряхнул с одежды прилипшую пыль, прямиком направился к летательному аппарату, и в его голосе сквозило неприкрытое гордое торжество.
Система устало потерла лоб: [Ты ведь еще и его голову продержал так долго, больше ста лет!]
— Разве это важно? Разве не считаешь этот способ самым лучшим?
Драматизма и унижения было хоть отбавляй, так что это можно было назвать настоящим шедевром. Юлисес сейчас наверняка жаждал свернуть ему голову и пинать её вместо мяча.
Эффект получился просто великолепным!
Суинь хлопнул в ладоши, запрыгнул на летательный аппарат: — Поехали домой, пора заняться проблемами другого инсектоида.
***
Гофэй в спешке добрался домой и тут же бросился в ванную смывать с себя все посторонние запахи. Запах алкоголя смыть было невозможно, поэтому ему пришлось пробраться в винный погреб Суиня, украсть оттуда пару бутылок и унести в спальню, чтобы немного пригубить — иначе он никак не смог бы объяснить этот винный дух изо рта.
Однако очень скоро он понял, что это не помогло, а лишь создало ему лишние проблемы.
В тот самый момент, когда Суинь переступил порог, он направился прямо в спальню, и если бы Гофэй пытался что-то скрыть от него, то в этот момент обязательно тихонько сидел бы там.
Дверь отворилась.
Он победил.
Гофэй полулежал, прильнув к небольшому чайному столику у полукруглого эркера; на столе стояли две бутылки вина — одна пустая, а вторая початая.
Маскировка оказалась слишком неуклюжей: неужели он хотел напиться, чтобы избежать ответственности за содеянное?
Суинь сбросил плащ и пальто на пол и направился прямо к этому пьянчуге.
А что же Гофэй?
Он выпивал с тайной мыслью замести следы, но чем больше пил, тем сильнее становилась тоска, тем горше у него на душе. Всё ведь шло именно так, как он сам и планировал, но почему-то ему ни капли не было радостно — казалось, он вовсе лишился права испытывать счастье. Или же он был просто слишком жаден?
В тот момент, когда он рухнул на стол, в его голове всё еще крутился вопрос: было ли его решение правильным? За день он прокручивал в голове по восемьсот вариантов, ломал голову и изводил себя до умопомрачения, но так и не мог найти единственно верный ответ. В туманной пелене чья-то рука грубо дернула его за руку, заставляя перевернуться на спину. Глаза еще не успели сфокусироваться, как он увидел расплывчатую, нависающую над ним фигуру. Затем он почувствовал острую боль в шее, и всё его тело сковали путы, лишив всякой возможности пошевелиться. Его чуткое обоняние мгновенно уловило разносившийся в воздухе аромат феромонов, смешанный с запахом крови.
Движения этого инсектоида нельзя было назвать нежными, по крайней мере, за последнее время с Гофэем так поступали впервые. Словно накопившаяся за долгое время обида прорвалась наружу, и впервые за всё время исчезло то привычное ощущение полного контроля над ситуацией. Ничего не понимая, Гофэй попытался вырваться и хрипло выдавил: — Суи... Мф!
Но закончить ему не дали, безжалостно запечатав рот поцелуем.
Ментальные нити скользнули по его коже, их кончики начали исследовать пространство за мочками ушей, обвивая всю ушную раковину сзади, нежно поглаживая её и проникая внутрь слухового прохода. Другая нить обвила его шею, а её кончик нерешительно протиснулся между губ, играя с его языком. Пижама оказалась хрупкой преградой — ментальные нити разорвали её в клочья, оставляя на коже красные следы, обвиваясь вокруг груди и талии, накрепко связывая запястья и лодыжки, полностью фиксируя его движения и подвешивая в воздухе.
В условиях удушья все ощущения обострились до предела, мозг словно затуманился, а в голове начали всплывать какие-то причудливые, фантасмагоричные вспышки света и образы, мысли уносились куда-то далеко.
Гофэй никогда прежде не знал, что ментальные нити самца-насекомого можно использовать подобным образом. Ему доводилось видеть, как они пронзали мозг, тела и сердца врагов; доводилось видеть, как они управляли бесчисленными мехами, свободно рассекая просторы полей сражений; он видел, как они лениво грелись на солнце на земле и как сплетались в драке с хвостовым крюком, но он абсолютно никогда не видел ничего подобного нынешнему.
Стыд, смущение, возбуждение, неловкость, а вдобавок ко всему капелька растерянности и потерянности — мириады эмоций отразились в расширившихся зрачках, теряющих фокус, но он всё равно продолжал отчаянно искать в темноте этот смутный силуэт.
Он уже почти терял сознание.
Ментальная нить внезапно выскользнула изо рта, возвращая Гофэю крохи рассудка. Обретя возможность говорить, он ухватился за шанс: — Суй... Суинь... что ты за... матушкины... —
Конец фразы резко взмыл вверх, а затем потонул в новом поцелуе. Суинь не удосужился ответить ему словами, зато каждое его движение было красноречивее любых речей.
От края чайного столика к полу у эркера, затем в ванную, на кровать и снова в ванную. Суинь прижал его к умывальнику, заставляя смотреть в огромное зеркало, заставляя поневоле вспомнить собственный голый взгляд, не прикрытый ничем осмотр.
— О чем ты думал, когда смотрел на меня в тот день?
Услышав голос Суиня, он наконец с облегчением выдохнул — его сердце, до этого подскочившее куда-то к горлу, наконец опустилось на место. Он открыл рот, но Суинь одной рукой откинул его голову назад, снова запечатывая его губы, после чего последовал еще более яростный удар. Хвостовой крюк распорол кожу на талии, вонзаясь самым кончиком внутрь, но боль постепенно отступала, словно от действия какого-то яда.
Это и вправду был яд.
— Где ты был прошлой ночью?
Суинь отпустил его, и Гофэй в полном помрачении рассудка покорно ответил: — Дома...
— А кто был рядом с тобой?
Гофэй мгновенно протрезвел, его прошиб холодный пот: — О чем ты говоришь... я ни с кем... Ах!
— Ничего, можешь не признаваться, мне всё равно. — Суинь тихонько рассмеялся и прикусил его за ухо.
Правда это была или ложь — знал только он сам.
Снаружи дома лишь изредка пролетали порывы ночного ветра, заставляя ветви деревьев шелестеть. Суинь был полностью погружен в собственный мир, капли пота падали вниз, медленно скользя по изгибам тела, исчезая в провале между талией и животом, скрываясь среди переплетенных тел.
Ранним утром следующего дня, открыв глаза и увидев открывшуюся картину, Суинь испытал лишь жгучее раскаяние: как он мог потерять контроль настолько? Молча оставив на тумбочке целебный состав, он со смешанными чувствами поспешил в военное ведомство, попутно предоставив Гофэю законный выходной.
Трудно было вообразить, что он когда-либо окажется в столь жалком положении: разум предал логику, чувства растоптали здравый смысл, увлекая на дно низменных удовольствий, из которых уже не выплыть.
[И чего это ты с самого утра такой кислый?]
Система то высовывала нос, то пряталась обратно. Суинь смутно припоминал, что так и не снял с неё блокировку, но всё же решил вкратце поделиться с ней произошедшим, пытаясь с помощью машинного вердикта подвергнуть себя хоть какому-то самоанализу.
Но в ответ Система лишь презрительно фыркнула: [Знаешь, как это называется? Ревность! Ты просто взревновал, ха-ха-ха-ха-ха, какая редкость...]
— Пусть даже и ревность... — сидя за столом, спокойно произнес Суинь, — с чего тебя так штырит?
[Неужели не заметно, что я над тобой смеюсь?]
— Заметно. А еще заметно, что ты в последнее время сильно изменилась. Что такое, тебя захватил чужой разум?
[Свои собственные проблемы сначала разгреби] — раздался издевательский голос, и прежде чем Суинь успел огрызнуться в ответ, зазвонил коммуникатор. Взглянув на экран, он увидел имя звонящего: Гофэй.
Глава 14
Прежде чем ответить на звонок, он не преминул совершить небольшую кибератаку на Саму Систему — разумеется, в отместку за все её недавние странности. По его скромному мнению, поведение Системы стало откровенно зловещим.
Он имел в виду её характер.
Но — [Я совершенно нормальна, а вот кто ненормален, так это ты, Суинь. Умоляю, взгляни правде в глаза, буду премного благодарен]
С этими словами, не дожидаясь реакции Суиня, она самовольно отключилась. За три тысячи лет их партнерства это был первый случай, когда Система отключилась по собственной воле. Это выглядело так же дико, как прогул трудоголика или первый отказ от экзамена отличника — настолько вопиюще неестественно.
У Суиня не было времени размышлять об этом: вызов от Гофэя бил по его барабанным перепонкам словно похоронный набат. Он тяжело вздохнул — в любом случае трубку придется взять.
— Гофэй, как самочувствие?
Ответив, он только сейчас сообразил, что это видеозвонок. Видеть лицо Гофэя ему сейчас совершенно не хотелось — точнее, ему было банально стыдно смотреть на него, поэтому пришлось отключить режим трехголографической проекции на оптическом компьютере, оставив лишь аудиосвязь.
Голос Гофэя звучал очень хрипло, и вовсе не из-за долгих стонов и криков — Суинь предполагал, что вторжение ментальных нитей повредило ему горло... В общем, он был виноват, и это неоспоримый факт.
— Ты где? — Гофэй обошел стороной заданный вопрос. — С каких пор ты научился убегать от ответственности?
— Работаю в военном ведомстве, я дал тебе выходной на сегодня, прости, что поранил тебя. — Суинь крутил в пальцах ручку, а в голове невольно всплывал образ Гофэя в этот момент. Возможно, сейчас он с обидой смотрит на коммуникатор, мысленно продолжая его корить и проклинать; а может, сидит с абсолютно невозмутимым лицом, одновременно ругая его и переписываясь с кем-то из инсектоидов. В любом случае, это было ужасно мило.
Суинь улыбнулся, остановил крутящуюся в руке ручку и продолжил свои извинения: — Приношу извинения за свою несдержанность, надеюсь, ты сможешь меня простить. Кроме того, я вовсе не собираюсь уходить от ответственности — сам знаешь, у меня полно работы. Утром я намазал тебя мазью, не забудь повторить процедуру сам.
— Что с тобой вчера было?
— Что?
— Когда ты вернулся, то без единого слова сорвался с цепи... Зачем... зачем ты задал мне тот вопрос? — Голос Гофэя внезапно оборвался, видимо, этот вопрос показался ему донельзя глупым или лишенным всякого смысла.
Суинь же, напротив, расслабился, возвращая себе привычное состояние человека, держащего всё под контролем. С улыбкой он переспросил: — Какой вопрос?
— Где я был прошлым вечером.
— Я видел тебя. На банкете у Сан Шисы. Я стоял прямо перед тобой, но ты просто проигнорировал меня.
— ... —
В воздухе повисло неловкое молчание, и тишина тут же воспользовалась этой брешью, пробираясь в каждый уголок пространства. Гофэй молчал, и Суинь не подгонял его, лишь принялся за разбор документов. Спустя три минуты он извлек из системного пространства секретный файл — плоды его сто двадцатилетних исследований инсектоидов.
Сто лет тайных приготовлений... Он не позволит какому-то постороннему нарушить его первоначальные планы. До отправки оставалось меньше трех месяцев: еще два месяца на то, чтобы отправиться в малый мир, заработать порцию энергии для поддержания работоспособности, а через три месяца запустить план, который обеспечит ему непрекращающийся приток энергии инсектоидов. К тому времени этот мир превратится в его личную сокровищницу, откуда он сможет черпать ресурсы в любых количествах.
http://bllate.org/book/29729/3617496
Готово:
