Готовый перевод Better Husband Than Enemy / Вместо заклятых врагов — законные супруги: Глава 12

Суинь слегка тронул его за щеку:

— Хватит баловаться, посиди тут, присмотри за ним, а я ненадолго отлучусь, скоро вернусь.

— Что мне делать?

— Я дал тебе допуск. Побудь с этим мальчишкой-инсектоидом, пока Кэзэ не придёт забрать его, а заодно разберись с моим расписанием и заявлениями на отпуск… Терпеть не могу возиться со всем этим.

Выражение досады на лице Суиня явно позабавило Гофэя, и тот кивнул в знак согласия. Ничего сложного, Глава парламента прекрасно умел справляться с подобными делами и всё сделает как надо.

Суинь ушел.

Гофэй порылся на столе, отыскал ту самую бумагу, что лежала перед Суинем с самого начала, и развернул её. Внутри обнаружился лишь длинный ряд цифр, похожий на какой-то идентификационный номер. Глаза Гофэя блеснули, он запомнил эту комбинацию, после чего принялся за работу — заодно оккупировав просторное кресло Суиня.

Сам же Суинь вовсе не собирался уходить из здания.

У него был не один кабинет, а то место совершенно не подходило для того, чтобы обсуждать с Элисией вопросы её происхождения — не хватало ещё, чтобы кто-то их застал.

Он снова набрал защищенную линию связи. Вызов приняли почти мгновенно, и на экране появилось заметно помрачневшее лицо Элисии.

— Прошу прощения, госпожа Элисия, извините за беспокойство.

— Ничего страшного.

Улыбка Суиня стала шире:

— Тогда мы можем приступить к обсуждению того, как именно вы узнали о моей истинной сущности?

— Для меня это честь, Вашество Суинь…

Всё обернулось именно так, как он и предполагал. Алисия действительно была окутана тайной: жрицы и мудрецы сумели рассчитать, что среди инсектоидов появилась переменная, не принадлежащая этому миру, и за последнюю сотню лет этой единственной переменной был он сам, Суинь.

Он не отрывая глаз следил за движениями Элисии. Окутывающие её изящную фигуру клубы чёрного тумана обладали странной притягательностью. Потратив полчаса на то, чтобы пристально разглядывать её, он наконец выудил из глубин памяти крупицу информации: это было проклятие, порождённое отторжением со стороны мира, нечто вроде защитной Системы по очищению реальности.

Алисия не принадлежала этому миру и была чужачкой. Сознание мира осознало это и начало отторгать её существование, что и вызвало череду бедствий во всём её народе, обрекая их цивилизацию на неизбежное исчезновение в глубинах космоса.

Сама Элисия, судя по всему, даже не догадывалась об этом, наивно полагая происходящее карающей их расу природной катастрофой.

Разобравшись в сути проблем Алисии, Суинь тихонько усмехнулся. Отводя взгляд от её глаз, он мягко произнёс:

— Я не то чтобы не могу вам помочь, но с одним условием: вы должны рассказать мне, откуда взялся ваш народ.

Суинь продолжил неторопливым голосом:

— В глазах других обитателей космоса вы кажетесь внезапно взметнувшимся фейерверком — да, неожиданно и ослепительно ярко, но ведь фейерверки так недолговечны.

— К тому же, насколько мне известно, среди всех уже открытых разумных видов человеческий облик имеют только инсектоиды и Алисия, причем у остальных рас это лишь маскировка… Инсектоиды достигли этого путем слияния генов, а вы?

Когда-то он согласился на контакт с Алисией в том числе из-за этого терзавшего его вопроса, вот только тогда ему ничего не удалось выяснить, да и сама Элисия ни за что не стала бы раскрывать тайны своего происхождения какому-то чужаку, который вполне мог оказаться потенциальным врагом.

Но теперь ей приходилось искать сотрудничества ради призрачного шанса на выживание своего народа, и Суинь нисколько не сомневался, что она примет единственно верное решение.

И действительно, поколебавшись какое-то мгновение, Элисия сама заговорила об этом.

— Вашество… Вы слышали такое изречение: если в истории так и не объявились путешественники во времени, это доказывает лишь то, что человечество вымерло задолго до изобретения машины времени?

— Продолжайте.

Спустя полчаса Суинь отпер дверь.

Всё оказалось совсем не так, как он себе представлял. Как и утверждала Элисия в своей фразе мы и есть люди, биологические особенности её народа были ближе всего к человеческим — за исключением того, что Алисия представляла собой сплошное женское царство.

Когда наступила эпоха бедствий, вымирание казалось почти неизбежной участью, с которой уже смирилось большинство людей. Угасание функций Y-хромосомы и ухудшение качества генофонда последующих поколений под давлением государственной политики привело к постепенному переходу к матриархальному обществу. Рождаемость падала, число новорожденных мальчиков сокращалось, а уровень их выживаемости составлял менее десятой части. Напротив, выживаемость младенцев женского пола заметно возросла; мужчины постепенно уходили в прошлое, и эпоха женщин наступила рука об руку с эпохой катастроф.

Вопреки всеобщим ожиданиям, адаптивность женщин к изменившемуся миру оказалась пугающе высокой. Под чьим-то целенаправленным руководством на свет появилась первая женщина-мутант, положившая начало зарождению народа Алисии.

Но в его собственной памяти человечество никогда не переживало столь страшных бедствий: здешние люди в итоге слились с инсектоидами, а значит, Алисия не принадлежала этому миру. Откуда же она взялась?

Ответ напрашивался сам собой.

Суинь поправил манжеты и вернулся в свой кабинет. Едва переступив порог, он застал Гофэя: тот с сосредоточенным видом восседал за его рабочим столом и что-то старательно правил в бумагах. Шаги Суиня прозвучали громко, и Гофэй поднял голову с совершенно невозмутимым выражением лица:

— Кэзэ забрал его. Я спросил его имя, того малыша-инсектоида зовут Юса Дэвид.

— Удалось вытянуть еще что-нибудь?

Гофэй замялся, не зная, как подобрать слова:

— Он и Сафар…

Суинь пожал плечами:

— Дед и внук, а заодно отец и сын. По прямой линии.

Глава 11

Лицо Гофэя мгновенно позеленело, и Суинь не удержался от смеха.

— Столько лет просидел в Парламенте и до сих пор не знал о тех мерзостях, что творил этот старый хрыч Сафар?

— С какой стати мне было интересоваться их семейными грязными секретами? — Гофэй размашисто поставил последнюю подпись, аккуратно собрал стопку документов, закрыл колпачок ручки и послушно отложил её в сторону.

Суинь уселся на край стола, прикрыв ноги наброшенным на плечи плащом, и с наигранным удивлением протянул:

— О~о! Точно, ты же тогда наверняка целыми днями только и думал о том, как бы мне насолить.

Гофэй бросил на него тяжёлый взгляд и закатил глаза до боли в затылке.

— Хватит паясничать. Что делать с Юсой? Он носит фамилию Дэвид, неужели ты позволишь ему остаться?

— Кто сказал, что он из семьи Дэвид? — Суинь спрыгнул со стола, развернулся лицом к Гофэю и, сунув руки в карманы, уставился на него. — Я подобрал его на планете-свалке, какое он имеет отношение к Сафару Дэвиду? Гофэй, разбрасываться подобными заявлениями без доказательств — это не шутки.

Гофэй: …

Чуть не забыл, каков этот паршивец по характеру.

— Только не притесняй его слишком сильно.

Суинь приподнял бровь:

— По-твоему, я способен на такое?

— Нет.

— Тогда к чему этот разговор?

— И не сюсюкайся с ним.

— Ревнуешь?

— Отнюдь.

Суинь решительно не понимал, что творится в голове у этого упрямца, и пару раз постучал пальцами по столу:

— А ну встань, это моё место.

Гофэй поднял на него взгляд, легко и плавно поднялся на ноги, чуть капризно наклонил голову, исподлобья глядя на Суиня, и заодно ткнул кипу документов прямо ему в грудь:

— Едва добившись своего, сразу избавляешься от помощника? Отличная тактика.

— Чушь несери. — Суинь поймал бумаги, едва не разлетевшиеся по полу, положил их на стол и тут же ответил на его предыдущий вопрос: — Ничего подобного не будет. Этот парень панически боится самцов-инсектоидов и меня в придачу, с чего бы ему оставаться? Сплавлю его Кэзэ… Мусто я в свое время спихнул на Ламана, так те двое теперь за ручки за спиной у меня ходят, а Юса и Кэзэ… Наверное, станут закадычными друзьями?

В воображении Гофэя всплыл образ той встрепанной, словно только что вылезшей из постели самки-инсектоида с безучастным взглядом, которую он видел совсем недавно. Уголки его губ дернулись. Если Юсе действительно удастся преодолеть свои психологические травмы под присмотром Кэзэ… кто знает?

Суинь помахал ладонью перед его носом:

— Доволен?

Гофэй одарил его долгим взглядом и вновь опустился в кресло.

— Раз доволен, пошли со мной в Кэмпбелдор. — Суинь ухватил его за воротник сзади, силой выдернув из кресла, и хлопнул по плечу.

— Зачем нам в Кэмпбелдор?

Суинь небрежно бросил:

— Ты столько времени шарил по моим бумагам и до сих пор не понял, зачем я туда собираюсь?

Сказав это, он тут же принялся изучать лицо Гофэя. Выражение того на мгновение окаменело — но тут же вернулось к привычной невозмутимости. Гофэй с самым что ни на есть оскорбленным и гордым видом снова уселся в кресло, совершенно не испытывая угрызений совести за то, что его поймали с поличным, и даже нашел в себе силы небрежно бросить:

— И откуда же ты узнал?

— Откуда я узнал… — Суинь прищурился, глядя на него. — Я знаю абсолютно всё. Пошли.

С этими словами он развернулся и направился к выходу. Что же до Гофэя, то Суинь не сомневался: тот непременно поплетется следом — в конце концов, пока желанная вещь не оказалась у него в руках, этот упрямец ни за что не отступится.

Его собственный хвост не так-то просто ухватить.

Встреча с Элисией в Кэмпбелдоре стала одним из итогов их сорока минут продолжавшегося совещания. Ему нужно было лично побывать на месте и оценить текущее положение дел Алисии, прежде чем решать, стоит ли вмешиваться — он никогда не вел дел себе в убыток.

Сознание мира исчезло, а оставшаяся энергия и изначальные законы бытия продолжали отторгать чужеродный вид. Суинь не мог дать никаких гарантий насчет того, как изменится этот мир, если принять в него новую расу, и одной лишь заманчивости было недостаточно, чтобы заставить его рисковать.

На данный момент опора мира все еще держалась на инсектоидах, и ему даже думать не хотелось о том, насколько тяжелее станет ноша, если прибавится еще одна забота.

Суинь толкнул дверь и лениво отставил ногу в сторону.

— Но прежде чем ехать туда, мне нужно спросить у Мусто, с какой стати он додумался притащить Юсу прямо в Военное ведомство.

— Я?

На лице Суиня отчетливо читалось недоверие. Он ведь вообще не связывался с Мусто, не говоря уже о том, чтобы приказывать ему подбрасывать Юсу в Военное ведомство — особенно столь унизительным способом.

— Серьезно, Вашество, вы же сами сказали, что Юса может стать для Сафара рычагом давления на нас, и велели не отправлять его в Трибунал. Дословно это звучало так: прямо закиньте его в Военное ведомство, пусть шумиха будет погромче, желательно, чтобы об этом узнали все инсектоиды. Я поразмыслил и пришел к выводу, что это лучший выход.

Мусто смотрел на него с абсолютно невинным видом, и Суинь остолбенел — изначально он действительно собирался отправить Юсу прямиком в лапы Трибунала.

Гофэй тоже уловил неладное и автоматически переспросил:

— А что насчет Сафара?

Мусто бросил быстрый взгляд на Суиня, и тот молча кивнул. Лицо Мусто мгновенно посерьезнело:

— Не я. Когда я прибыл на место, Сафар был уже при смерти, и вот что мне удалось подобрать неподалеку…

Словно вспомнив что-то, он вытащил из кармана крошечный цветок размером с ноготок — сине-серый, покрытый черными крапинками.

— Способ атаки на месте происшествия указывал на самца-инсектоида, но все следы были тщательно стерты, так что зацепок у нас нет. По предварительным оценкам, во всей нашей расе наберется едва ли три самца, способных сотворить подобное.

Суинь кивнул и взял цветок из его рук. Он был до боли знаком — точь-в-точь такой же он видел на том банкете, прямо на тех самых покрытых недугом Ментальных нитях, хотя теперь от него уже не исходило никаких колебаний пси-энергии.

Он легко растем пальцами лепестки, и цветок рассыпался в пыль.

http://bllate.org/book/29729/3617493