Сейчас солнце было самое лучшее — теплое и совсем не жгучее. Только его нежному взору всё еще казалось ярковато, нужно было прикрыть глаза хоть чем-нибудь.
Тогда он взял бумажный веер и прикрыл им лицо, придавая себе весьма живописный и утонченный вид.
Однако его блаженство продолжалось недолго: когда его снова сморил легкий сон, пришла Инь Чжу, да еще и привели евнуха, переодетого слугой.
Это был Сяо Сянцзы, прислуживавший притёкшим к Гу Яню людям.
— Шаое, пришел Сяо Сянцзы, — произнесла Инь Чжу.
Нин Юаньчжао даже не приподнял веки и лениво спросил:
— Зачем пришел?
— Мой господин услышал, что в последнее время Молодой маркиз болел, и сильно переживал в душе, но сам не мог выйти из дворца, поэтому специально велел мне навестить вас, — ответил Сяо Сянцзы.
Непомолвленные принцы не могли просто так покидать дворец, но служившие им евнухи и служанки вполне могли выйти под предлогом закупки припасов.
Нин Юаньчжао не проронил ни слова, даже не собираясь убирать веер с лица.
Что происходит? Сяо Сянцзы растерялся в душе. Хотя Молодой маркиз и был избалован, но с его господином они дружили крепче всего, и раньше, стоило ему прийти в поместье, Молодой маркиз всегда встречал его ласково и приветливо. Почему же сегодня он словно подменили...
Он невольно испугался, но, не зная причины, был вынужден набраться храбрости и продолжить:
— Молодой маркиз, мой господин также велел собрать для вас немного лекарственных трав, все они — отборные, драгоценные дикий женьшень и панты оленя. Даже если не использовать их для лечения, в обычные дни они хороши для поддержания жизненных сил. Взгляните...
Прошло еще много времени, прежде чем Нин Юаньчжао неторопливо убрал веер, не выражая на лице никаких эмоций.
Он произнес:
— Открывайте.
Сяо Сянцзы украдкой утер пот и открыл шкатулку в своих руках.
Всё было действительно так, как он и говорил: травы отменного качества. Помимо этого, в шкатулке лежала вещь, совершенно не подходящая к лекарствам.
А именно — красный шелковый мешочек с золотой нитью.
Нин Юаньчжао поднял благовонный мешочек и спросил:
— Это тоже лекарство?
Сяо Сянцзы ответил:
— Мой господин сказал, что после болезни сон нарушается легче всего, поэтому он лично отобрал успокаивающие благовония и велел изготовить этот мешочек для Молодой маркиза... Ах!
Голос Сяо Сянцзы оборвался на полуслове, словно его насильно пресекла какая-то внешняя сила, из-за чего в нем послышались два невероятых дрожащих звука.
Причина была проста.
Пока он рассказывал о происхождении благовонного мешочка, равнодушие на лице Нин Юаньчжао мгновенно сменилось крайним раздражением, и, не дожидаясь конца речи, тот разжал пальцы.
Мешочек полетел прямо вниз и рухнул в не успевшую высохнуть росистую грязь среди травы, в одно мгновение испачкавшись грязью и сырой пылью.
Нин Юаньчжао и не думал его поднимать.
Любой бы заметил его презрение.
Сяо Сянцзы вскричал в испуге:
— Молодой маркиз! Вы! Ведь это подарок от Седьмого принца! Вы!
— Разве столь грубая и дешевка достойна моего батюшки? — голос Нин Юаньчжао звучал как обычно. — Или вы считаете меня нищим, не видевшим света? Подобного хлама у меня в руках сколько угодно, неужели мне еще нужно принимать подарки от Гу Яня?
Лицо Сяо Сянцзы застыло. Возразить он не мог, да и нечего было ответить, ведь Нин Юаньчжао был прав: даже если Седьмой принц считал эту вещь хорошей, для Молодой маркиза с его положением это было привычным делом.
Он был единственным сыном маркиза, его отец охранял Северные Границы, а тетушка приходилась нынешней Императрицей, так что его происхождение можно было назвать поистине несравненно благородным.
Но... разве господин и Молодой маркиз не были друзьями... Раньше, стоило подарить хотя бы обычную бусинку, Молодой маркиз бережно прятал ее...
Нин Юаньчжао взмахнул веером, загораживаясь от взгляда Сяо Сянцзы, и приказал:
— Инь Чжу, проводи гостя.
Инь Чжу дважды отрывисто произнесла а-а, знаком велев Сяо Сянцзы подобрать мешочек, после чего быстро вывела его из Поместья маркиза.
Завершив это, Инь Чжу вернулась к Нин Юаньчжао и, услышав его распоряжение о том, что отныне всем людям, связанным с Седьмым принцем, вход в поместье строго воспрещен, наконец не выдержала любопытства и с удивлением спросила:
— Шаое, чем это Седьмой принц вас рассердил?
Нин Юаньчжао усмехнулся:
— Ничем.
— Тогда почему вы...
— Надоело.
— Что?
— Добрая моя Инь Чжу, ты же знаешь, я сошелся с Седьмым принцем лишь потому, что он хорош собой. Проведя с ним столько лет, я уже смертельно устал на него смотреть и больше не хочу. Зачем же давать лишние иллюзии тому, на кого смотреть не желаешь? Только зря раздражает.
— М-м... да уж. — Это вполне соответствовало характеру Нин Юаньчжао: пока любишь — всё прекрасно, а разлюбил — выбросил, как изношенную обувь. И все же ей казалось, что здесь что-то не так, хотя сообразить она не могла.— Ладно, брось дурные мысли, сходи найди кого-нибудь, пусть купят мне небольшой кувшинчик Таохуацзуй. Столкнувшись с тем, что давно не пил, чувствую пресность.
Таохуацзуй — одно из самых дорогих и крепких вин в Столице, производимое в Ванъяньлоу. Нин Юаньчжао полюбил его с самого первого глотке.
Что же до Ванъяньлоу, то это был самый крупный и процветающий... бордель в Столице.
По правилам Ванъяньлоу, чтобы купить Таохуацзуй, нужно было явиться лично.
К сожалению, у Нин Юаньчжао сегодня не было настроения.
Впрочем, из любого правила бывают исключения: серебро, которое он оставлял в Ванъяньлоу, лилось рекой, и хозяйка, разумеется, старалась завязать с ним более близкие отношения.
Инь Чжу действовала расторопно, нашла быстроногого слугу, и не прошло и получаса, как тот принес вино обратно.
Нин Юаньчжао отослал слуг и остался сидеть у пруда во дворе, потягивая вино в одиночестве.
Солнце садилось, луна поднималась всё выше, и чем ближе была полнолуние, тем круглее становилась луна на небе. Ночной ветерок рябил гладь пруда, и крупные жирные карпы кои один за другим высушивали головы, сверкая чешуей в лунном свете.
Он уже немного захмелел, лениво подбрасывая рыбный корм и протрезвляя голову на прохладном ветру.
Самый крупный кои был красно-белой расцветки. Он двигался быстро, и остальные рыбы не могли с ним тягаться. Нин Юаньчжао легонько постучал его по голове, на что тот беззастенчиво укусил Нин Юаньчжао за палец.
К счастью, зубов у рыбы не было, да и Нин Юаньчжао не был пьян вдрызг, иначе с такой силой его вполне могло утянуть в воду.
Неудачно укусив человека, жирный кои вильнул хвостом и ушел на дно.
Нин Юаньчжао высыпал оставшийся корм на поверхность воды, осушил последний глоток Таохуацзуй и поднялся, собираясь уходить.
Он встал, бросил случайный взгляд на гладь озера — и занесенная нога тут же замерла на месте.
Этот самый крупный жирный кои... кверху брюхом всплыл на поверхность! А те рыбы, что плавали рядом с ним, спешно разплылись в стороны, прячась в пустотелых камнях.
http://bllate.org/book/29712/3615892
Готово:
