Лишь один след, и совсем не из тех, что стараются скрыть или затаить.
Словно оно оповещало его о своём прибытии.
Он вышел из дома навстречу лунному свету, прикрыл за собой дверь и бросил холодный, пронизывающий взгляд на незваного гостя.
Перед ним, извиваясь, ползла Изумрудно-Зеленая Змея толщиной не больше пальца.
Добравшись до Земана, Изумрудно-Зеленая Змея свернулась в изящное кольцо и вежливо склонила голову, приветствуя его.
— Здравствуй, мой соратник.
Земан прищурился.
Он понимал речь этого Монстра — такого прежде никогда не случалось. Неужели это из-за проклятия?
— Соратник? Ты разве не знаешь, сколько Монстров я перебил?
— Разумеется, я наслышан о твоём имени, господин Земан.
— Ты — Святой Сын Храма Солнца, будущий Папа Римский, чья судьба уже предрешена. Шесть лет назад в великой битве ты в одиночку уничтожил пятьдесят тысяч Монстров, прорвался сквозь Бездны и, проникнув в самое сердце, собственноручно казнил тогдашнего короля Монстров. С тех пор мой народ вот уже шесть лет живёт без предводителя, рассыпавшись, словно песок.
— Но всё это совершил человек по имени Земан. Сегодня, глядя на тебя, я вижу: ты, вне всякого сомнения, наш новый соратник, а значит, бессмысленная резня больше не нужна. Я отвечу на твои вопросы и помогу тебе присоединиться к нам.
Земан холодно бросил:
— Почему вы напали на того ребёнка?
— Потому что этот ребёнок — лекарство. Плоть и кровь этого человеческого детёныша могут ослабить проклятие богов и позволить нам вернуть рассудок, чтобы мы перестали терять контроль и впадать в неистовство.
Зрачки Земана сузились.
— …Проклятие богов?
— Да. Думаю, ты и сам превратился в Монстра именно из-за него.
Изумрудно-Зеленая Змея подняла голову, и её глаза-бусинки с отметинами в виде чёрных крестов уставились прямо на него.
Лицо Земана застыло, словно ледяная маска, но его гораздо больше взволновал скрытый смысл сказанного.
— Ты хочешь сказать, что все Монстры — это проклятые богами люди?
— Да, наши предки тоже были людьми. Мы — потомки тех, кто подвергся демонизации, и мы узнали правду из передаваемой памяти. Проклятие всё ещё действует на нас, поэтому мы не можем никаким способом открыть эту истину людям.
Змея высунула раздвоенный язык и твёрдо произнесла:
— Мы тоже должны были оставаться людьми! Это боги силой превратили нас в таких существ!
— Мы хотели жить с людьми в мире, но проклятие богов лишило нас рассудка. Когда мы впадаем в ярость, мы атакуем всё без разбора, и люди за это возненавидели нас.
— Это злоба богов.
— Почему я должен тебе верить?
Один из долгов Храма — защищать человечество и истреблять Монстров.
Однако этот Монстр утверждает, что сами боги намеренно стравливают людей, заставляя чудовищ нападать на них?
Земан вспомнил о проклятии, наложенном на него Богом Солнца, и нахмурился.
Подобный бог вполне способен на такое.
— Потому что ты — соратник, такой же Монстр, как и мы. Тебе неизбежно предстоит пережить то же самое, что и нам, и испытать те же чувства.
— Я человек, — отрезал Земан.
Он не до конца верил словам Монстра.
Изумрудно-Зеленая Змея покачала головой.
— Ты — Монстр. Ты проклят богами и лишён своей человеческой сути. Рано или поздно ты тоже начнёшь нападать на людей, как и мы.
— Это и есть причина, по которой вы хотите съесть Альбина?
— Нет, этот ребёнок особенный, мы не станем его есть.
Изумрудно-Зеленая Змея поспешно пояснила:
— Напротив, мы непременно сохраним ему жизнь. Нам нужно лишь немного его крови. Разве люди не используют кровопускание в медицине? Говорят, в человеческих легендах есть существа, называемые вампирами, которые питаются кровью и держат кровавых рабов. Мы будем хорошо заботиться о нём, оберегать его и сделаем его кровавым рабом нашего народа, нашим лекарством от проклятия.
— Этот ребёнок — единственная надежда, которую боги даровали нашему народу. Стоит тебе попробовать его кровь, и ты всё поймёшь.
— Надежда, дарованная богами… — Земан горько усмехнулся. — Дойдя до такой жизни, ты всё ещё веришь в подобное?
Изумрудно-Зеленая Змея опустила голову.
— Но мы просто хотим жить, сохранив разум, и не продолжать эту трагедию. Разве ты не думаешь так же? Как только твоя сила выйдет из-под контроля, ты станешь страшнее, чем прежний король Монстров. Ни один человек не сможет противостоять твоей атаке, и, возможно, весь континент превратится в пепелище.
Вокруг Земана заклубилась тёмная аура, а в глубине его глаз, отливающих кровью, засияли звёзды.
Перед глазами встал образ того самого ребёнка.
Лекарство, позволяющее сохранить рассудок и не превратиться в Монстра, значит…
На второй день жизни в охотничьем домике Альбин, который хотел, как и вчера, повсюду следовать за Земаном, заметил, что тот словно намеренно его избегает.
Едва рассвело, Земан заявил, что отправляется в лес на охоту.
Ресурсы в этой приграничной деревушке были ограничены: в провизии, купленной вчера, преобладали бобы, зерно, немного овощей и сыр, но не было никакого мяса.
Поедая пресную кашу из каштанов, Альбин и правда заскучал по мясу.
Но охота — дело опасное, а господин Земан выглядит таким слабым, как он может быть спокоен?
Они здесь всего на три дня, не обязательно же есть мясо, и идти на охоту совсем не нужно — это больше похоже на предлог.
— А что, если господину Земану снова станет плохо где-нибудь в лесу? — терзался он беспокойством.
— Со мной всё будет в порядке, — Земан ласково погладил его по голове, но, несмотря на все уговоры, отказался брать его с собой. Он настаивал на своём и ушёл, напоследок наказав Альбину не бродить где попало.
Попытки Альбина удержать его ни к чему не привели, и ему оставалось лишь смотреть вслед уходящему мужчине.
Может, это потому, что он вчера не отходил от него ни на шаг и стал раздражать?
Или Земан считает, что от него всё равно не будет никакой пользы?
— Ну и пусть! Вернётся, я тоже буду его игнорировать!
Он обиженно ворочался на соломенной подстилке, чувствуя, что с самого пробуждения Земан ведёт себя как-то странно.
— Вот бы я умел пользоваться магией…
Эта мысль снова всплыла в голове, и он пробормотал её себе под нос.
В конце концов, если это манга, в которой есть магия, то он, как один из персонажей, вполне может обладать магической силой!
http://bllate.org/book/29702/3614060
Готово:
