Девушка, ну до чего же незавидно ваше положение законной старшей дочери, — в комнате Цзин Шуан ножницами разрезала обе штанины ватных штанов Ци Шэньи, и взору предстало сплошное месиво из крови и плоти ниже обоих колен.
Голос Цзин Шуан сорвался на хрип:
Теперь дошло до того, что какая-то побочная наложница с той стороны притесняет вас до такой степени, госпожа! Соглашайтесь же на те условия супруга императора, давайте уедем отсюда, из этого места, где людей заживо пожирают, и больше никогда не станем терпеть это унижение, госпожа...
Цзин Шуан вытирала раны под коленями Ци Шэньи и не могла сдержать всхлипываний, тихонько плача.
Ци Шэньи мягко поддержала мелко дрожащую руку Цзин Шуан и тихо произнесла:
Если захотеть, уйти-то можно. Только вот если я вот так просто уйду, что будет с матерью?
Цзин Шуан, присев на корточки у ног своей госпожи, опустила голову, спрятала лицо в ладони и горько зарыдала.
Доля её госпожи была слишком тяжелой!
Ци Шэньи тоже немного устала, да и на сердце у неё разливалась глухая, безмолвная горечь, поэтому она не стала ни уговаривать, ни останавливать плачущую Цзин Шуан.
Она молча слушала глухие, сдавленные рыдания Цзин Шуан, и почему-то вспомнила тот вечер, когда в Южном саду Дворца Фэнци слышала горький, подавленный плач юноши.
Все говорят, что мужчины скупы на слезы, но оказалось, что дело лишь в том, что они ещё не дошли до предела боли.
Ци Шэньи склонила голову набок и прислонилась к столбу кровати.
У каждого своя история, и сейчас её совсем не волновало, через что пришлось пройти в юности человеку по имени Ли Дуо, ведь у неё были собственные заботы.
То, что она смогла дойти до сегодняшнего дня и уберечь близких от бед, для неё самой уже казалось величайшим чудом.
Судя по нынешнему положению дел, условия, предложенные ей второй госпожой Сунь-ши — выдать её замуж за простого человека в родных краях, взамен на обещание Сунь-ши позаботиться о матери, потерявшей способность ходить.
Хотя предложение Сунь-ши звучало весьма заманчиво, когда она уедет далеко замуж, дотянется ли Сунь-ши до матери — останется лишь уповать на удалю чужих рук.
Все эти годы Ци Шэньи прекрасно понимала: отец и братья презирают её, а обещания Сунь-ши ценятся даже меньше пука.
Сунь-ши жаждала единолично заправлять во внутренних покоях клана Ци, в конце концов став первой госпожой клана Ци, чьё слово будет законом; отец же, Ци Бай, казалось, дорожил лишь репутацией ученого мужа — из-за чего он не пожелал бросить законную жену, приходящуюся родственницей супругу императора, но при этом без оглядки на законы и приличия избаловал наложницу так, что та творила всё, что заблагорассудится.
В конце концов всё это обрушилось на плечи Ци Шэньи, которой предстояло нести этот груз.
Но вспоминая слова, сказанные ей супругом императора, вкупе со всеми издевательствами и давлением со стороны Сунь-ши, Ци Шэньи чувствовала, что, пожалуй, действительно может пойти на этот риск.
В этом доме: равнодушный отец, желчная вторая госпожа, безучастный единокровный брат, язвительные младшие брат и сестра, а также снующие повсюду слуги и служанки, готовые пресмыкаться перед сильными и топтать слабых.
За десять с лишним лет Ци Шэньи сыта этим по горло.
Если исход в любом случае один и тот же, то почему бы ей, Ци Шэньи, не сыграть по-крупному, выбрав на одной чаше весов супруга императора, а на другой — какую-то вторую госпожу Особняка Ци?
……
Пять дней спустя, Особняк генерала Хуайхуа:
Императорский указ о даровании брака пришел настолько внезапно, что это казалось одновременно неожиданным и вполне закономерным.
Ли Дуо с благоговением водрузила указ на алтарь, и в её темных, глубоких глазах промелькнул острый блеск.
Однако, обернувшись к посланнику с императорским указом, она мгновенно преобразилась: лицо её приняло совершенно иное выражение, словно по мановению волшебства, и ее сладкоречивый язык принялся ублажать евнуха так ловко, что тот только хлопал глазами.
……
— Он и вправду так сильно обрадовался?
В Зале Циньчжэнь Дицзюнь вновь и вновь переспрашивал посланника:
Смотри у меня, не напутал ли чего.
Посланник опустился на колени и слово в слово ответил Дицзюню:
Чжунланцзян действительно вне себя от радости. Водрузив указ на алтарь, он даже подхватил на руки маленькую внучку своего управляющего и закружился с ней на месте, а старый управляющий их дома тоже был ужасно рад. Он осыпал нас, рабов, щедрыми наградами, говоря, что дарование брака самим Сыном Неба — величайшая честь для клана Ли. Людей в клане Ли нынче мало, а у его второго господина до сих пор нет сыновей, так что весь клан Ли только и ждет, когда чжунланцзян продолжит их род!
Дицзюнь помассировал большим пальцем межбровье и махнул рукой, отпуская евнуха.
Все присутствующие в Зале Циньчжэнь удалились, а личный евнух Чжу Су затерялся в каком-то незаметном углу, казалось, вовсе не существуя. Дицзюнь закрыл глаза и медленно откинулся на спинку холодного и твердого трона.
Цзыкэ, о Цзыкэ, если ты будешь и дальше жить тихо и мирно, я, разумеется, сохраню богатство и процветание тебе и всей твоей семье, но если ты непременно захочешь... тогда ты сам вынудишь дядю проявить жестокость.
///
После встречи Нового года дни неумолимо покатились в двадцать седьмой год правления Шэньгуй, и в целом жизнь Ли Дуо после дарованной свадьбы протекала весьма беззаботно и отрадно.
Днем она несла службу в Южной управе, а по вечерам, после смены, звала Гэн Чуньань пропустить по чарочке вина, поглазеть на петушиные бои или погулять по кварталу красных фонарей.
Совсем как того и желал Дицзюнь, ни у нее, ни у ее старшего брата Ли Чжао, ни у всех ста пятидесяти тысяч воинов армии семьи Ли не было и в мыслях замышлять измену.
Всё, чего они желали от начала и до конца, — это чтобы двор заново расследовал дело о том, как Ван Цзянь отступил перед лицом врага, что привело к падению Города Цзяньцзя.
Вот только в человеческой жизни, должно быть, всегда случаются какие-то неожиданности, чтобы придать ей должный вкус.
Брак Ли Дуо был дарован Дицзюнем, и клан Ци не мог выказывать недовольства, однако во время соблюдения шести обрядов вторая невестка Ли Дуо, а именно супруга великого дугласа Ломо госпожа Ли Кэ, специально примчавшаяся из области Ломо, чтобы хлопотать о свадьбе деверя, была несколько раз едко и язвительно задета второй госпожой Особняка Ци.
Кто бы мог подумать, что на следующий день около полудня, когда чиновники гражданских и военных ведомств вышли из дворца после утреннего доклада, за стенами императорского города поднялась невиданная суматоха.
Высокопоставленные чиновники, уже севшие в экипажи, услышали шум и выпрыгнули наружу, а те, кто еще не вышел, подобрали полы одежды и бросились к дворцовым воротам посмотреть на зрелище — поговаривали, что чжунланцзян Южной управы Ли Цзыкэ и цензор Цензората Ци Саньшэн сошлись в драке!
Вернее, если выражаться точнее, Ли Цзыкэ снова распустил руки, да кому — своему будущему шурину.
Многие придворные чиновники восприняли это с нескрываемым злорадством: о-го-го, ну что взять с простого рубаки? По сравнению с покойным наследником титула князя Гуаньюн, старшим сыном Ли Чжэном, или вторым молодым господином Ли Цжао, дугласом из Ломо, этот Сяо Саньлан из клана Ли и впрямь оказался мелковат для великих дел.
http://bllate.org/book/29689/3612281
Готово:
