Цяо Сихай потерял дар речи.
Хуа Синь продолжил:
— Так называемое жертвоприношение, по сути, представляет собой ритуал сделки. Нечисть черпает из жертвоприношений силу, а люди после них получают желаемое. В былые времена, когда наука отставала, а производительные силы были слабы, люди зависели от милости небес, поэтому их отношения с нечистью были взаимовыгодными. Позже, с бурным развитием науки, люди перестали так сильно зависеть от нечисти. Жертвоприношений стало меньше, нечисть перестала получать силу и потому снова задумала вредить людям. Помимо жертвоприношений, они питаются человеческой жадностью, страхом и завистью.
— А что будет, если они вообще перестанут получать силу?
Хуа Синь не ожидал, что Цяо Сихай сразу же задаст столь ключевой вопрос, и невольно окинул его долгим взглядом.
— Тогда они станут постепенно рассеиваться, и в конце концов я даже не знаю, в кого или во что они превратятся. Впрочем, процесс их рассеивания длится гораздо дольше человеческой жизни. Стоит им хоть раз восполнить силы, и они смогут влачить жалкое существование еще много лет.
Хуа Синь изобразил крайне озабоченный вид:
— Прямо как нечисть в твоем теле, которая живет уже несколько сотен веков.
— Именно поэтому зачастую, не зная, как уничтожить нечисть, люди прячут их в сокровенных местах, позволяя им рассеяться самим.
Время уже перевалило за полночь, в животе у Цяо Сихая отчаянно урчало. Он облизал губы и смущенно спросил Хуа Синя:
— Братец, а когда мы пойдем ужинать?
— Проголодался? — Хуа Синь повернулся к часам на стене и изумленно воскликнул: — Ого, уже почти час ночи.
Цокнув языком, Хуа Синь во всю мочь заорал:
— Линь Лань, когда мы уже сядем за стол? Время скоро час ночи! Если не покормим людей прямо сейчас, можешь приходить принимать мою исповедь.
Секунду спустя из соседней комнаты донесся еще более громкий голос:
— Сейчас будет! На кухне сказали, что заказанная тобой свиная румяная рулька почти готова, ее скоро принесут, продержитесь еще десять минут!
Цяо Сихай, впервые наблюдавший за манерой общения Хуа Синя и Линь Лань, лишился дар речи. Заметив его растерянный и непонимающий взгляд, Хуа Синь пояснил:
— Этот двор семья Линь использует для приема гостей и ведения дел, кухни здесь нет, так что еду им приходится доставлять из другого дома. Подожди еще немного, а если совсем невтерпеж, можешь пока напиться воды и набить желудок.
Двадцать минут спустя в гостиную вошла слегка дородная женщина, неся в руках четырехъярусный деревянный ларец для еды, какие обычно показывают в исторических сериалах. Увидев Хуа Синя, она расплылась в улыбке:
— Стоило Линь Лань позвонить и сказать, что нужно добавить рульку, как я сразу поняла: это пришел ты, сорванец.
— Тётушка Цинь! — Хуа Синь лучезарно улыбнулся и встал ей навстречу. — Сколько рулек я перепробовал, но у вас получается вкуснее всего.
— Мм, вот это тётушка Цинь любит слышать, — глаза женщины сузились от улыбки. Заметив в гостиной незнакомого парня, она поспешно спросила: — А это что за парень? Почему я его раньше никогда не видела?
— Позвольте представить, Тётушка Цинь, его зовут Цяо Сихай, — Хуа Синь подмигнул Цяо Сихаю. — Сихай, поздоровайся с Тётушкой Цинь.
Цяо Сихай выпрямился и почтительно произнес:
— Здравствуйте, Тётушка Цинь.
— Ох, какой ладный паренек, высокий и симпатичный, — Тётушка Цинь окинула Цяо Сихая оценивающим взглядом, и он нравился ей все больше и больше. — Сяо Хай, сколько тебе лет? Встречаешься с кем-нибудь? Видел мою девчонку?
Цяо Сихай бросил взгляд на Хуа Синя и честно ответил:
— Тётушка Цинь, мне в этом году девятнадцать.
Однако на два последних вопроса отвечать не стал. Тётушка Цинь, заметив его уловку, ничуть не рассердилась:
— Девятнадцать... Совсем юный. Мне казалось, что мои девятнадцать лет были словно в прошлой жизни.
— Тётушка Цинь, что вы такое говорите? На вид вам максимум тридцать, встань мы рядом, любой принял бы нас за брата и сестру.
Нужно признать, язык у Цяо Сихая был поищем золота: он умел говорить так сладко, что Тётушка Цинь заливисто рассмеялась, смутившись совсем как юная девушка.
— Тц-тц, ну и говорун. — Хуа Синь тихонько приблизился к Цяо Сихаю, признавая себя побежденным.
Цяо Сихай переполнился чувством собственного достоинства и гордо задрал подбородок:
— То-то же. Дядюшка Чжан говорил, что сироте на чужбине нужно иметь подвешенный язык, иначе помрешь с голоду.
— И правда, я тут заболталась, а вы ведь наверняка проголодались. Во всем виноват этот сорванец, — Тётушка Цинь бросила на Хуа Синя укоризненный взгляд. — Вспомнил про рульку только в десять вечера. Если бы сегодня утром на рынке на меня не снизошло озарение, этот ужин тебе точно не светил бы. И надо же такому случиться — с чего бы это мне вдруг захотелось купить рульку с утра пораньше?
Хуа Синь перехватил у Тётушки Цинь ларец и широко ухмыльнулся:
— А с чего бы еще? Не иначе как Тётушка Цинь обладаете даром предвидения и заранее знали, что я заявлюсь. По мне так никакие мы не полубессмертные, настоящий полубессмертный — это вы, Тётушка Цинь.
— Ах ты паршивец, только и умеешь, что языком чесать с Тётушкой Цинь! — она тоже рассмеялась и легко шлепнула Хуа Синя по заду, словно родного сына.
Наблюдая за этой теплой сценой, Цяо Сихай почувствовал, как в груди разливается волна тепла. Заметив, что он застыл на месте, Хуа Синь шутливо выругался:
— Дурачок, чего стоишь столбом? Беги руки мыть да садись за стол, ты же сам кричал, что голоден.
— Эх, — Цяо Сихай понимающе улыбнулся и вприпрыжку бросился к умывальнику, а намыливая руки, даже щедро добавил мыла.
Линь Юэ так и не вышел. За столом Линь Лань сидела с видом полувиноватым, полусмущенным. Тем временем Хуа Синь вонзил палочку для еды прямо в рульку: мясо протушилось на славу и буквально разваливалось на части. Заметив его манеру, Тётушка Цинь заблаговременно предупредила гостя, заодно восстанавливая справедливость:
— Хуа Синь, эту рульку я тушила всего час, в скороварке под давлением, так что по вкусу она может уступать прежним. Только не думай, что Тётушка Цинь сплоховала. В следующий раз, как придешь, я обязательно поставлю ее тушиться заранее.
Хуа Синь откусил кусочек:
— И правда, не то что раньше, но все равно вкуснее, чем в ресторане.
Только тогда Тётушка Цинь облегченно выдохнула:
— Ах ты, паршивец, мало того что сам готовишь отменно, так еще и в еде перебирай. В остальном мне с тобой не тягаться, но эта рулька — моя последняя гордость.
Потомящиеся бамбуковые побеги, острая фунчоза, заправленный уксусом корень лотоса, свинина со стеблями чеснока, креветки в пряно-остром соусе и та самая огромная рулька, о которой Хуа Синь твердил уже столько времени. Самая обычная домашняя еда, но Цяо Сихаю она казалась величайшим деликатесом на свете. Сколько лет он не ел вместе с кем-то? Всегда один у холодной плиты — то заварит лапши быстрого приготовления, то перекусит где попало в забегаловке. Оказывается, принимать пищу в компании другого человека — это так тепло, он уж и забыл об этом. Даже пустые разговоры о повседневных мелочах звучали для него как божественная музыка.
В этот миг ему вдруг захотелось, чтобы нечисть никогда не покидала его тело. Быть может, так он обрел бы тепло на всю жизнь? Хрупкие и мимолетные сны — самые прекрасные.
http://bllate.org/book/29653/3607869
Готово:
