— Вы выпили мою кровь прямо у меня на глазах, — Рид продолжал упорно смотреть на Смедли, не упуская ни единого движения на его лице. — Я всё видел.
Смедли внезапно сжал пальцы, и даже сквозь перчатку кончики ногтей глубоко впились в кожу.
Тогда он был в помрачнении рассудка и совершенно не отдавал отчета своим действиям — ему просто показалось, что от сидевшего напротив трутня исхидит невероятно манящий запах... А потом этот манящий запах попал ему на пальцы, и он инстинктивно лизнул их...
В межбровье Смедли промелькнуло отвращение, он стыдился столь слабой воли.
Рид опустил взгляд и мысленно усмехнулся: похоже, этот старший принц только и делал, что раскаивался в случившемся.
— Раз уж ваша светлость уже знает, зачем я здесь... — Смедли запнулся, и на его лице проступило выражение тонкой насмешки: — И что же, по вашему мнению, я должен сделать? Прямо сейчас упасть перед вами на колени и сделать предложение?
Сначала он удивлялся, почему этот трутень не выдвинул королевской семье никаких условий, а оказывается, вот где была загвоздка. Смедли внутренне усмехнулся: брак состязаться с самкой из императорской семьи означал беспредельно возвышенное положение и несравненное богатство, а придавить гордую императорскую самку на ложе — это, пожалуй, эротический сон каждого трутня в империи.
Однако, к неожиданности Смедли, сидевший перед ним на вид крайне хрупкий трутень покачал головой.
— Ваше высочество, я знаю, что вы вовсе не хотите жениться на мне, — на лице Рида проступила легкая вина. — Если бы я мог тогда остановить вас... Мне очень жаль, но я действительно был бессилен.
Смедли смотрел на трутня с почти удивлением: разве в подобной ситуации трутень не должен был заносчиво приказывать самке сделать ему предложение, а потом милостиво и с неохотой соглашаться?
Этот трутень... взял и извинился перед ним?
— Я готов предоставлять вашей светлости феромон, пока вы не найдете себе истинную пару.
Едва умолкли эти слова, как в голове у Рида внезапно раздался голос системы: Обнаружен рост благосклонности, текущий уровень благосклонности — десять баллов.
Рид про себя приподнял бровь: эта фраза оказалась настолько действенной?
Извлечение крови из трутня позволяет синтезировать ценный феромон, однако обычно ни один трутень на такое не соглашается — в конце концов, имперские трутни редки и дороги, с какой стати им позволять наносить ущерб собственному телу ради какой-то там сдачи крови.
Императорская семья вовсе не рассматривала вариант, при котором Рид согласился бы делиться феромоном. Смедли долго колебался, но в итоге всё же озвучил терзавшее его сомнение: — Почему? Вы...
— Использовать брак, чтобы привязать вас к себе из-за подобного происшествия... — тон Рида был мягким, но слова резали по живому: — Это крайне подло.
Смедли содрогнулся всем телом, невольно вспомнив разговор с Императором Инсектоидов перед отбытием из дворца.
— Воспользоваться моей жаждой феромонов, чтобы заставить меня жениться на нем, — Смедли с отвращением мотнул головой. — Это излюбленная подлая уловка трутней.
— Мы оба знаем, что события той ночи не были случайностью. — По сравнению с раздражением Смедли, Император Инсектоидов казался намного спокойнее. — Возможно, это и впрямь была ловушка, уготованная специально для тебя. Но ты сам шагнул в нее, Смедли.
— Ступай и женись на нем. — Император потер переносицу, выглядя несколько уставшим. — И дело не только в его феромоне. Брачный союз с трутнем S-класса станет мощным подспорьем для твоих прав на престол.
Смедли понимал: император хочет, чтобы Рид женился на нем.
Но сидевший перед ним трутень только что отверг его, причем использовал причину, от которой невозможно было отказаться.
Взгляд Смедли стал неописуемым: — Вы и вправду так думаете?
— Разумеется. — Рид встретился со взглядом Смедли с совершенно невозмутимым видом, он даже засучил рукав и протянул руку прямо к нему: — Ваше высочество может хоть сейчас позвать медиков, чтобы они помогли мне сдать кровь.
Смедли отступил на шаг, отводя глаза в сторону: — Нет, ваша светлость, ваши раны еще не до конца зажили, как я могу брать вашу кровь в такой момент?
Если об этом узнает та свора стариков из суда, они же его живьем закопают.
— Вам не о чем беспокоиться, это всё по моему добровольному согласию. — Рид мягко улыбнулся. Глядя на Смедли, он вдруг почувствовал желание подразнить стоящую перед ним самку. Он указал на собственную шею и лукаво произнес: — Или, может быть, вы предпочтете подойти и укусить меня сами?
Лицо Смедли мгновенно залило краской. Он попятился на несколько шагов назад, напрочь утратив способность смотреть на Рида, и, опустив голову, поспешно бросил: — Прощайте, — после чего развернулся и ушел с небывалой спешкой.
Выглядело так, будто за ним по пятам гонится убийца.
В голове у Рида и впрямь погоню вела система: — Хозяин! Почему ты отказался?! Смедли же сам сделал тебе предложение! Какая редкая возможность! Если он не женится на тебе, знаешь, на ком он женится? Ты вообще еще хочешь...
Рид отчаянно морщился от шума в голове: — Какое предложение? Ты слепая, что ли? Его желание прикончить меня буквально читается во взгляде! Кивни я сегодня, завтра мой труп уже валялся бы в глуши! К тому же...
Рид массировал виски с уверенной ухмылкой: — Выражение «получить желаемое, отступив» слыхала когда-нибудь?
Глава 4
— Просто не верится. — Рида ослепило великолепие возвышавшегося перед ним грандиозного здания. — И это всё — мой собственный дом.
Система 1001 гордо выпятила грудь: — Я же говорила, это тело просто превосходно.
Вчера, после медицинского освидетельствования, Рида наконец соизволили выписать. Рид, у которого от долгого лежания кости казались готовыми рассыпаться, не теряя ни секунды, под руководством системы связался с домашней прислугой и с самого раннего утра поспешно собрал вещи, чтобы вернуться домой.
Стоило выйти из палаты, как в коридоре обнаружилась целая шеренга воинов-самок: все стояли с каменными лицами, глядя перед собой и не смея шелохнуться. На всем этаже, кроме самого Рида, не было ни единой живой души — стояла абсолютная тишина, не раздавалось ни звука. Редкие медработники, проходя мимо по коридору, опускали головы и спешили семенить как можно быстрее.
Рид ошеломленно оглядывался, внезапно почувствовав себя каким-то редким зверем, пойманным для научных экспериментов.
Хотя нет, погодите, он и вправду был драгоценным трутнем.
Дворецкий приблизился к самому уху Рида и шепнул: — Ваша светлость, с тех пор как вы получили ранение, военное ведомство взяло это место под жесткую охрану. Никому не позволялось нас навещать — даже нам самим. Свежую одежду для смены мы могли передать только через них. — Говоря об этом, дворецкий едва сдерживал праведный гнев: это же его маленький господин! Чертово военное ведомство, с какой стати они смели преграждать им путь?
Рид кивнул: действительно, все предметы обихода ему доставляли именно воины-самки. Система уже объясняла ему, что императорская семья Патрика крепко держит в руках военную власть Инсектоидов, так что, судя по всему, во дворец тоже заподозрили неладное в событиях той ночи, раз выставили усиленный караул у дверей его палаты.
Дворецкий надежно усадил Рида в аэрокар и сам занял место пилота. Технологии Инсектоидов и впрямь поражали своей развитостью: Рид с любопытством ощущал плавность, тишину и невероятную скорость хода транспорта.
Вскоре они прибыли к месту жительства Рида — трехэтажному особняку, похожему на человеческие загородные дома, вокруг которого раскинулся пышущий жизнью ухоженный сад. Подобная роскошь в Имперской столице, где каждый клочок земли на вес золота, была для инсектоидов чем-то запредельным.
Рид сглотнул слюну, отпустил дворецкого и воровато шмыгнул в дом, принявшись с любопытством шарить глазами по сторонам и всё трогать.
Обойдя особняк по кругу, Рид пришел к выводу: прежний владелец определенно был очень состоятельным аристократом.
Система 1001 занудливо затянула в ухо: — Хозяин, прежний хозяин тела был не просто богатым аристократом, а еще и трутнем S-класса, которому империя ежегодно выплачивает колоссальное пособие на жизнь. Расслабься, в плане денег ты абсолютно ни в чем не нуждаешься!
Рид невероятно обрадовался: — Деньги платят каждый год? Выходит, мне больше никогда не придется пахать в режиме девять-девять-шесть?
Система 1001 выразила глубокое презрение к убогим стремлениям Рида: — Какое еще девять-девять-шесть? У инсектоидов даже самый низший трутень не обязан работать. С одной стороны, империя полностью обеспечивает финансовые потребности трутней; с другой стороны, трутень может взять в супруги одного супруга-самку и нескольких наложников-самок, а обеспечивать трутня деньгами и комфортом — это священная и неотъемлемая обязанность самок.
Работяга, которого насильно заставляли пахать до изнеможения и которого за попытку найти работу с двумя выходными днями клеймили лентяем, никогда в жизни не видел ничего подобного. Рид почувствовал, что от счастья готов упасть в обморок: — Так я что же, могу прямо сейчас начать жизнь пенсионера, о которой всегда мечтал?! Никакой работы, регулярные выплаты от государства и самок...
Мечта уйти на пенсию сразу после выпуска! Наконец-то она сбылась у инсектоидов!
— Окстись. — Система 1001 безжалостно разрушила фантазии Рида. — Никакая самка не станет платить тебе «пенсию», ты, одинокая брошенная букашка без пары.
Очевидно, система 1001 до сих пор тяжело переживала отказ Рида от брака со старшим принцем.
Рид чувствовал себя прекрасно и вовсе не собирался препираться с этой дующейся системой.
Рид велел дворецкому поставить шезлонг на просторном балконе, сам откупорил бутылку вина, которое, по слухам, выдерживали не одну сотню лет, и приготовился как следует расслабиться и порадовать душу.
Однако стоило Риду прилечь, как он даже не успел сделать и глотка из бокала, как в его парадную дверь вломился незваный гость.
Рид с мрачным лицом поднялся с шезлонг, мысленно уже отправляя на сковородку ту наглую букашку, что посмела явиться без приглашения.
«Со вкусом курицы, хрустит на зубах! Вернусь — заставлю Беар Гриллза сожрать тебя живьем».
— Кто там? — зловеще осведомился Рид.
Дворецкий посмотрел на источавшего черную ауру маленького господина и едва сдержал дрожь: — Это... его высочество Геркулес.
Геркулес? Рид вскочил пружиной и выпрямился. Разве это не младший брат Смедли?!
Спешно спускаясь по лестнице, Рид недоумевал. По его расчетам, следующим к нему должен был пожаловать непременно Смедли. С чего бы ему, отпустив Смедли в прошлый раз, в качестве улова получить Геркулеса?
Рид совершенно ничего не понимал.
— Где Рид Сирил?! — в гостиной стояла молодая, пышущая юношеским задором самка, уперев руки в бока и демонстрируя вызывающую спесивость. — Где этот трутень? Пусть выйдет и покажется мне!
http://bllate.org/book/29651/3607714
Готово:
